腿上一波接着一波的刺痛还在叫嚣，涣散的瞳孔里映入一抹铜钱大的光晕。

冯玉贞眨了眨眼，罩在视野前的雾气徐徐褪去，原来是崔净空不知道从哪个角落里捡拾一堆的枯枝落叶，在昏暗的山洞里生起了火。

身体恢复些微气力，手肘撑着地面，她支起上半身，小声向他道谢。

“谢谢……空哥儿。”

小叔子今天委实帮她良多，找簪子、躲雨、正骨，真要一声接一声板板正正谢下来，恐怕嘴皮子都要磨薄几寸。

方才形势所迫，现在回想起来不免忸怩。冯玉贞本就是新妇，腿脚之类的部位也始终只有丈夫崔泽碰过。

现在被他触摸过的皮肤长好似有蚂蚁爬过，痒麻麻一片，就好像小叔子湿热的手还握着她似的。

见人已清醒，眼神躲闪不敢看他，崔净空只波澜不惊地嗯了一声。

大抵是另一方的浑然不在意，冯玉贞原本不自然的情态也很快散去。

她打开包裹，翻找出中午剩下的一个黄面窝头，和崔净空两个人掰扯掰扯，冷冰冰地咽进肚里里，聊胜于无。

雨势愈大，活像是天上的神仙发怒，打穿了与下界的通道，细密的雨珠筑成一堵透明的墙拦在山洞外，犹如一个小型的瀑布奔流而下。

两个人围坐在篝火旁取暖，冯玉贞心思越发凝重。

也不知道下午雨能不能停，时候再推迟，就算云销雨霁也为时已晚，加上山路泥泞湿滑，恐怕今天是没法下山了。

可一晚上都待在兴许有虎狼出没的山林间……

“这里很安全。”

清冷的声音突兀传来，冯玉贞蓦地反应过来，她刚刚居然将心里的话默念出来了。

“你怎么……”知道？

话音戛然而止，崔净空熟稔的生火架势、石壁上隐约刻画的字迹冥冥中启发了她。

从回忆中扯出模糊的一角，只依稀记得崔净空被庙里赶出来，有很长一段时间独自于野外谋生，风餐露宿，夜晚便栖身在山洞里。

外界雷声大作，山洞里却弥漫着诡异的沉默。对于冯玉贞未尽之语，崔净空并未追问，两个人又相对无言。

不知道多久，冯玉贞昏昏欲睡、强打起精神，听见崔净空突然出声：“嫂嫂的腿，瞧着不像是天生的。”

这条腿——冯玉贞睡意全无，下意识将它缩回去。

两手抱住膝盖，整个人宛如一把被拉满到极致的圆弓，她不由自主向后挺直脊背，全身上下不遗余力地表明了强烈的抗拒。

但是崔净空不闪不避，直勾勾地迎上去，目光如影随形，就是要逼她亲手把愈合的陈伤重新割开，给他观赏自己血肉模糊的过往。

冯玉贞心下暗嘲，这几天两人相处下来，她对崔净空还曾有过些微改观，甚至对话本里的内容都变得有些将信将疑。

可是，现实如同一记重锤砸醒了她。

无论是现在的穷酸秀才，还是以后的奸相权臣，崔净空的阴鸷和疯劲儿都是切切实实凿进骨子里的，一有机会便争相渗出金相玉质的皮囊。

气氛僵持不下间，崔净空添了一把柴。

冯玉贞是很不愿意讲的，但是，但是。

扔进枯木碎叶，黯淡的火光猛然向上空一窜，青年的脸庞就在跳动的火焰中模糊变形。

有那么一刹那，自眉骨到鼻尖，锋利的弧度变得温吞、粗犷，居然闪过五六分崔泽的影子，她一下就被这个重合的影子狠狠攫住心神。

于是劝慰自己：何必闹得这么难看？就算说了会掉两块肉吗？反正用这只难看的跛脚走了这么多年，如今把溃烂的伤口挖出来供人取乐，好像也没有多难。

或许是因为那几分相似，又或许只是被火光温暖，冯玉贞艰难开口：“我……我十一岁那年摔的。”

“怎么摔的？”

“我和五弟上山摘果子，他嫌我啰嗦。”

她声音很小，轻得落地也发不出半点响儿。

“是他把你推下去了。”

崔净空语气漠然，替她补上这个简短故事的末尾。

冯玉贞不再说话了，她再发不出声音。嘴唇抿成僵直的线，面容忽地很哀伤。

麻木的神情迅速笼罩了五官，寡嫂就抱着腿一动不动，像是一尊悲悯的泥塑菩萨像。

雨不知道什么时候停了，夜色降临，气温骤降，她不知道是因为冷还是未知的原因，禁不住瑟瑟发抖，菩萨像上也有了人间的裂痕。

崔净空解开盘扣，脱下外层的薄袄，起身走到她身边，给她严严实实盖在她腿上。

除去外衣后，青年的身形就被单薄的衣衫勾勒明显。紧实的肌肉和宽肩窄腰都在他动作间显露无遗。

为他突如其来的示好感到受宠若惊的冯玉贞愣了愣，拘谨地用手指头揪着他的薄袄，这才后知后觉，兴许崔净空真的只是单纯问问，没有拿她取乐的意图。

她对污蔑了“好人”而感到不安，数次想要张嘴，又看着崔净空那张不是十分和煦的脸讪讪闭上了。

彻底的无言里，冯玉贞撑不住沉沉睡去，篝火也燃尽，亮光趋于熄灭。

崔净空隐匿在黑森森的山林夜色里，比白日时明显更为自得、放松。

他摩挲着自己虎口处被寡嫂咬出来的那圈牙印，若有所思。

不难猜，冯玉贞的五弟在这件事上，肯定没有得到该有的惩罚，或许应该是受到了他们爹娘明目张胆的偏袒和包庇。

痛苦、愤怒、无力最后杂糅成麻木，潜移默化中，亲弟对她犯下的罪行也被她咽下去，受害者甘愿为行凶者隐瞒真相。

那副神情，自甘奉献的无私中蕴含着自毁的倾向，类似母性——令他想起了慈母图。

崔净空是没有母亲的。孕育他的母体在他呱呱坠地的那一刻就彻底失去了生息。

诗文里歌颂的慈母柔肠于是在他这里成了一桩悬案，连带着他自小到大，同女子的接触往来都寡淡如一张白纸。

迄今为止，他对女人的认知里浓墨重彩的几笔，便全在于这半个月间的日日夜夜。

夜里垂落床沿的手，挽起袖口的纤纤玉臂，扭曲突兀的左小腿，好的坏的，无不出自这位温顺敦厚的寡嫂身上。

崔净空明明穿着单衣，却浑然不觉得冷。他走到睡熟的女人身旁，无声无息蹲下身，动作轻缓地解开她的右裤脚，再向上挽起。

她的右腿完好无损，保持了最自然漂亮的长法。笔直细长的腿型曲线流畅，肌理几乎如同羊脂玉一般，在月色清辉下泛着润泽的光。

他难得感到一点惋惜。

这么漂亮的小腿和脚踝，本来应该有一对。

第二天天亮，两个人走下山，崔净空搀扶着冯玉贞，其实崴的脚并无大碍，只在落地的时候残留些许疼痛。

崔净空已然失约，回村没歇脚就往私塾赶去。

此地十里八乡唯一的私塾，就位于黔山村和邻村的交界处附近，跟村西离得不算太远，崔净空脚程加快，走上半个时辰就到了。

站在广亮红漆大门前，他抬手叩响螺狮衔环，片刻后，从里探出一张大饼脸。

来人挤在肉堆往外射光的三角眼甫一瞄见他，立刻高嚷起来：“都来看看是谁回来了！原来是我们翘了整整一天课的状元郎啊！”

崔净空面色如常，向他拱手：“钟兄过奖，某的学问只比钟兄好上半点，还远远不及状元。”

钟昌勋闻言大怒，指着他鼻子咒骂：“好一个没爹没娘的崔二，爷好心收留你一个乞丐，不跪着要饭就算了，还敢跟爷顶嘴！”

跟在他身后的那群学生个个有样学样，卷起袖子纷纷颐指气使起来。

“说得对，崔二你昨日言而无信，无故旷课，连个招呼也不跟夫子打，活该手心挨十个板子。”

“一回来就出口顶撞师兄，得再加十个！”

“愣着干什么呢，快跟师兄认错啊！”

被堵在门外，拳脚都要招呼到脸上的崔净空却只把双手兜在袖子里，低眉顺眼，一句话也不反驳。

私塾门口闹得跟热闹的集市有一拼，喧哗声层出不穷，直到院子里传来一声喝止：“成何体统！都滚回去抄十遍礼记！”

见亲爹兼夫子驾到，领头的钟昌勋脚底抹油跑开，剩下的人群亦作鸟兽散，门口只剩下崔净空一个人垂头恭敬站在原地。

钟夫子——钟济德面色铁青：“你跟我来。”

崔净空随他进了书房，干脆利落地撩起衣袍，双膝跪地，抬起左手。钟济德从书架上取下戒尺，站在他身前，冷声命令道：“右手。”

从善如流地换手递到他面前，钟济德一点力道没收，破空声和噼啪抽打声响彻书房，直到手心肿的得有鸡蛋那么高才罢休。

只是这样全力挥舞挥舞戒尺，钟济德就累了，他耳顺之年的岁数到底摆在这儿，不得不停下喘口气问他：“为何无故旷课不回？”

崔净空把这几天的事情来龙去脉大致讲了一遍，自然隐去他和冯玉贞之间的暗潮涌动，只说寡嫂现在同他住在村西。

而钟济德目光复杂地瞧着青年面不改色把凄惨的左手收回去，神情间没有一丝怨毒，甚至是波动，定力可谓修养到了极致。

在三年前，钟济德还不是此地的一个落魄的教书先生。钟家从京城远赴来此地避难，驾着宽敞奢华的马车，家财丰厚，不然也不会建起这么一座气派的四合院来。

钟济德曾官至工部尚书，却在党争最激烈的时候不慎落下把柄，为了活命，在旧友的帮助下连夜和妻女逃来此地，伪装成一个教书先生过活。

而崔净空此子，绝非池中物。

彼时他郁气横生，不甘心日后只委身于乡野间，只隐约听妻子提过一嘴，她看一个不时在村口游荡的小叫花子可怜，起了善心，招他来家里做工。

崔二那时候十三四岁，在他授课时躲在墙角偷听，见他并不驱赶自己，之后便正大光明站在窗户外听课。

某天夜里，钟济德趁着酒兴诗意大发，对月吟诗一首，不料回头却见崔二静静站在不远处。他一时起了逗玩的念头，承诺如果他把自己方才随口吟作的那首诗背出来就赏五两银子。

不料这孩子睁着眼睛望向他，居然一字不差。他心里一惊，认真考校，从《大学》《中庸》到五经，虽然崔二直言自己不识字，但光靠死记硬背，竟然无一不是对答如流。

他捡到了一个神童！

钟济德兴奋得一个月没好好睡觉，以为这是上天的垂怜。他胸有成竹，把崔净空挪放在了布局的关键位置——要把他打磨成最有用的棋子，崔净空日后将会为他铺好回京的通天大路。

可是不知道什么时候开始，崔二确实如他期盼的那样日渐长大。博学，沉稳，喜怒不形于色，对他的恭敬远胜寻常，然而那种好比风筝脱线的失控感却越来越强烈。

他六十有一，身体每况愈下，今年更是因一场风寒缠绵病榻半个月，险些没挺过来。

一边是暮气沉沉，呈现老态龙钟之势的自己，不知还有没有重返官场的可能；另一边，崔净空却正值青春年少，恰如初升的红日，在他为其筑基的高楼上光芒万丈，手可摘星，如何不令他心态失衡，嫉贤妒能？

于是次次下狠手责罚他。

把崔净空引入这盘棋局，究竟是棋差一着，还是能彻底扭转乾坤……？

疲累冲青年摆摆手，钟济德让崔净空自己回学堂，跟着别人一同罚抄《礼记》。

崔净空把肿起的那只手藏在袖下，他穿过园林正要左拐，却见一旁走出一位身着狐白裘的少女。

她瞧着十五六岁，女孩青涩的羞意在眼里一闪而过，托起手里盛放着精致糕点的珍盘，声音犹如黄鹂般动听：“二哥哥，我亲手做的，你尝一块罢？”

娇俏的脸上泛着淡淡的烟霞，少女莲步款款，每一步都好像经过丈量似的婀娜多姿。

端庄、漂亮的贵女在前，崔净空的目光却没有如她所料，落在她略施粉黛的脸或者撒着金粉的糕点上。

而是不动声色的下移，轻轻扫过她藏在嫩黄襦裙下摆里的腿。

之前从未注意过，今儿一看，她走路很稳，步子大小一致，这双腿看起来长得很好。

要是能接在他的寡嫂身上，就更好了。