冯玉贞是个十足天真,不把她逼到绝境，绝不知反抗的人。

然而她这样老实木讷的女人，一旦硬下心肠,打定了主意，便再无人能撼动。

冯玉贞已然验证了那位沙弥的说辞,铁了心要同崔净空分开，可仍然抱有一种天真的、顺水推舟的和平愿景。

她自以为能等到体面的“好聚好散”,可幻想并没能维持太久,很快破灭在崔净空离开后的第三天。

腿脚已好全,不必再劳烦仆从代为往返府上和绣货行两地去送,冯玉贞正好也想出门放放风，然而却在门口被拦下了。

总归不是头一回被拦住,大抵是崔净空走之前对她的看管松懈了许多,冯玉贞试图好言好语地向李畴辩白：“我只是照例去送荷包，团圆和吉祥都跟着呢。”

李畴却赔笑,嘴上滴水不漏地顶回来：“何必麻烦夫人亲自动身,此等小事,如之前三四月一般交给两个丫鬟去办即可,老爷走前特意吩咐过小人,不可事事都操劳夫人。”

是呢,前几个月她腿伤未愈，全是丫鬟们跑的腿。此时她才恍然发觉,这柄事务一旦让给别人，再想要回来难上加难。

冯玉贞闻言眉心一皱,她哪里听不出这全是借口,软脾性的女人难得发起火：“哪怕是空哥儿在的时候,都没说不让我出去,我又并非是去哪里干活，怎么平白就操劳到了？”

她要硬闯，李畴不敢拦，还没跨出门槛，却见门外两个身影守着。一男一女，样貌不显，然而俱穿着利索的骑装，腰间佩剑，均为习武之人。

这是两个十成十的生面孔，冯玉贞从未见过他们，二人却好似识得她，扭头闻见门里的动静，见女人出了门，一时俱快速抽出腰间的剑鞘，抬起手臂交叉于半空中，挡住去路。

冯玉贞出走的劲头猛，被猝不及防一挡，只得急急顿足，左侧高挑、容貌近乎粗犷的女子看向她，客客气气道：“夫人请回。”

“你们是？”

没等那两个侍卫出声，李畴好似早有预料，在她身后气定神闲道：“回夫人的话，这是新招不久的侍卫，未来得及向夫人禀告，奴才知错。”

倘若没有崔净空的应允，李畴怎么敢私自招人进府，连招呼都不跟她打一声？

况且……她见着二人眉目清明坚定，不似庸碌之辈。单凭李畴，从哪儿寻来这样两个人物？

不过是出个门走两三步，如今处处受制，冯玉贞冒出火气，道：“好，倘若我今日偏要出去呢？”

她一把推开身前交错的剑鞘，跑出去没两步，女侍卫一臂横在她的腰腹间，将人提溜着脚尖离地，放回原地。

兜兜转转，还是回到了原地。周围一圈奴仆要么老神在在，要么低头沉默以对。

她的满腔怒火倏忽间浇灭了。她顿时明白，此番为何、又到底是出自谁的授意。和这群不过是听令办事，各有苦衷的下人们置什么气呢？

冯玉贞揣测，大抵是她装得太好，小叔子真以为她死心塌地，他在时还装装样子，现在人一走，怕横生变故，干脆收拢了对她的监看。

冯玉贞一言不发，她转过身，一步一步走入了为她预设好的这方牢笼里，好似有一双看不见的大手朝她合围，将她此生都要囚在这个方寸之地。

她回到正房，手搭在膝上，老老实实地坐着，目光游离，忽而瞄到了梳妆台上的那个紫檀盒子。

这是那日清晨，崔净空不知何时找到空隙干的事。他就算偷偷摸摸地将银钗送回来，也要刻意压在存放崔泽所赠之物的首饰盒上，不肯落下风。

他嘴上说的“知错”，实则半点要改的意思都无。

冯玉贞目光凝滞，忽然想明白了一件事：崔净空大抵是不会答应与她分开的。在木屋时她便发自真心说过一回，可是结果呢？

现在她明白了，原是自己对他有奇效，好比解毒良药，故而才不肯放手，可是，这样一来，崔净空真的肯与她好聚好散吗？

只要他愿意，崔净空自有千种百种的方法将她拘在身边，他现在用得上她，自然十分紧张，因而使出百般手段，哄骗也好，如今派人加强看守，将她困在一处也罢，总能达到目的。

说也说不妥，闹也闹不过，等真去了京城，也无非是从四四方方的小宅子，变成四四方方的大宅子，等到崔净空一手遮天，才真叫插翅难逃。

怎么办？冯玉贞扭转头，望见两只并排的、绣着并蒂连枝的枕头。

这一个月来若有若无的想法霎时间清晰无比地显现出来：逃。

此念一出，冯玉贞顿觉眼前迷雾散开，她还没有来得及思索要去哪儿、如何逃，外界是否危险，却已经知晓，此事绝不可拖。

冯玉贞心跳加快，她再度看向窗外的天空。

一定要趁着崔净空离开的这两三个月，倘若错过，她的余生便只得如此，一次又一次，无力地抬头仰望，却永不得自由。

周芙三月初欲来崔府向冯玉贞告别时，却意外发现门口多了两个颇有些凶神恶煞的守卫，见她凑近，便要往远处赶。

她没见过这么阵仗，连连喊到自己是玉贞姐的友人，大门才错开一条缝，也算半个熟人的李管家探出身，却神色为难，向她做了一个手势，示意她回去。

周芙不甚明白，疑惑问道：“怎么，是玉贞姐不在吗？玉贞姐？玉贞姐？”一边喊着，一边往里凑。

她的话音并未收敛，李畴猝不及防，再想掩盖已经迟了，冯玉贞恰好在院子里晒着太阳，听见门口的异样，这一下便藏不住了，门里门外，两人相见。

周芙不知发生了什么，还朝她傻乐，冯玉贞也难得心情舒畅，牵着她的手将人带进来。

继而面向李畴，语气不佳，讥讽道：“我出不去，连来看看我的朋友也进不来吗？”

她冷着脸，微弯着嘴角的神韵——李畴脑门突地一跳，竟然同崔净空十分相似。

他只得苦笑着摇摇头，冯玉贞领着周芙进屋，将丫鬟们打发到门口。

周芙的嘴停不下来，她甫一见到冯玉贞，如同雏鸟等回归巢的父母，叽叽喳喳地全数分享着喜悦：“玉贞姐，三月暖和起来了，师父说，黔山这片已然诊过一遍，我们五天后出发到外面去，这回往北走，诶呀，我又高兴又害怕的，我还从没出过镇上之外的远门呢！”

到外面去……

冯玉贞面上露出星星点点的向往来，周芙将自己的事一口气说完，却见对面的冯玉贞面容憔悴，原本水润的两只杏眼都微微失去了光泽，比过年那会儿消瘦了不少，眼下青黑，思虑过重。

她握着对方的手，又发觉掌心冰凉，实在不知晓这两个月都发生了什么，此刻冯玉贞的身体堪忧。

她关切问道：“玉贞姐，那个崔净空没有陪着你吗？你是不是身体不适，不若走前，叫我师父来给你看一看罢？”

冯玉贞却摇摇头，道：“他提早动身前去春闱了。”

说罢，眼睛极快地瞥了一眼门口两个离得不远的丫鬟，见她们并未回头，用力反握住周芙的手，眼中溢满了无助和哀求，向她做了一个口型：“救我。”

周芙心口一紧，她实则今日早意识到了不对头，此刻颇为手足无措，不知如何反应，却见冯玉贞示意她靠近。

她贴身过去，冯玉贞面对门口，面上泛着浅笑，好似在同身前的周芙说些女儿家的悄悄话，无非是涉及“如意郎君”之类的话题，无需在意。

然而，等周芙同在崔府门口挥手告别，她同冯玉贞深深对视一眼，背转身后一刹那，唇边的笑意迅速冻结，她这才发觉自己后背衣衫已被冷汗浸湿。

她握了握拳头，全力跑回他们在镇上的临时住所。周芙气喘吁吁站在老大夫身前，她急切开口道：“师父，弟子想请你配一副药，十万火急，救人要紧！”

老大夫被她焦急的神情骇了一下，年纪大经不起惊吓，等她坐下，才细细问出来事情原委。

他略一回忆，便记起这户奇怪的夫妻。他那时便有些狐疑，听说治腿有望那一刻，妻子喜极落泪，丈夫却神情寡淡，甚至沾染着阴郁。

现在一想，原来那会儿便隐隐暴露出祸端来。本来他不愿去做这种害人之事，可听周芙说完来龙去脉，又犹豫片刻。

医者仁心，悬壶济世，不然他也不会分文不收，终究做不到对一个走投无路、只得向他求救的女子坐视不管，老大夫最终还是点头答应了。

这包药经由周芙的袖子，送到冯玉贞手里时，已是三月底了。

为了不引起注意，周芙都是隔着八九天才来一趟，大抵是觉得她一个女子无关紧要，李畴也没怎么再拦过她。

主要是冯玉贞瘦得太厉害，精神气也很差，让她有个能说上话的知心人很有必要。李畴实在有些胆战心惊，生怕逼疯了她，到时候主子回来，他们全要遭殃。

冯玉贞也有些困惑不解，她为了日后能远远逃出去，哪怕不想吃，这个月也是下了功夫往嘴里塞饭，然而还是往下掉肉，腰肢勒出细细的一截，自己看都害怕被风一吹就折了。

三月底时二人见面，周芙一回生二回熟，脸上已经没有刚开始那种无措了，两人谈笑间就把药包递了过去。

“我那日听人讲一个传说，西洲沙漠中有片湖，湖水无味无毒，可旅客只要不慎喝下一口，便会倒地昏睡不醒，足有两日之久，等到他们再睁开眼，身边便会有奇遇发生。”

冯玉贞明白她的弦外之音，拿着药的手略微颤抖，将其一手塞到枕头下，笑道：“还有这样新奇的事？阿芙，你老对我说这些，害得我也想跟你出去看看了。”

待到合适时机，投到井中，奴仆昏睡不醒，趁机出逃。

冯玉贞不甚感激，欲将那几颗金瓜子当作报酬，知道他们清贫，也是赠给周芙他们路上的盘缠。

尽管周芙推脱不要，最后无法，却只肯拿走一个，说是两人的纪念，自此一别，不知今生是否还会相见。

两人紧紧抱了抱，彼此眼中都含着泪。送走周芙，冯玉贞压下砰砰直跳的心，不仅是对事情败露的害怕、对未来的恐惧，还有——她忽然意识到，还有兴奋。

对于脱离崔净空的掌控，对于飞出这个笼子，她几乎迫不及待。

四月十一，殿试放榜。京城权贵一致将目光聚在皇榜之上。

出人意料的是，丰州黔山一位籍籍无名、尚未及冠的青年一举拔得头筹。

这消息已然在大街小巷荡开，与此同时，这位新科状元郎不仅连中三元，容貌也面如冠玉的传闻也正式传入了世家们的耳朵里。

金銮殿上，青年面圣，跪地谢恩。

他的仪态雅正秀清，言谈举止谦卑而不失风骨，哪怕再严苛守旧的古板士大夫都无法挑出半点差错。

正当幼帝问道他是否娶妻之时，青年话语一顿，只微微失神之际，却感到左腕一松，缠缚他八年之久的念珠忽然断裂。

只听见噼里啪啦的声响，断线的念珠如同雨点般连个落在地上，蹦跳四散开。

糟了。

崔净空莫名脸色发白，胸口好似千钧压顶，沉坠坠地喘不上气。他下意识要俯身急切地去捡，几乎耗费了全身力气才抑制住这股冲动。

他面上如常回幼帝的话，不为方才的小插曲而窘迫，端方雅正，幼帝十分满意，宽容地原谅了他小小的御前失仪。

崔净空俯首谢恩，起身站到一旁，右手却不由自主地握住了空空如也的左腕，心慌地出奇，他止不住在脑中一遍一遍地回放二人分开时的场景以安抚自己。

嫂嫂答应了要等我金榜题名后接她来京城。他想，做人要守信，她明明答应了，必定不会失言。

与此同时，远隔千山万水，一位裹着头布、步伐蹒跚的老妇人也恰好从黔山镇上出来。

干黄的脸上，一双杏眼却黑白分明、清澈灿亮，她定定望了望身后，之后扭过身，再无留恋，也再没有回头望过哪怕一眼。