◎“只是比起爱情，我更在意你。”◎
很好, 他就是来炫耀的。
查尔斯沉默。
因为他不知道他该说什么。
理论上来说，他现在应该向托尼道一声恭喜，为这一对终成眷属的有情人。而这本质上也确实是一件非常值得开心的事情。
但情感上来说, 自己的追求之路漫漫无期，和埃丽卡越是接触越是接近，就越像是兄弟姐妹。正愁着呢，又被人劈头盖脸地嘲讽加炫耀了一通，心里多少会有些不爽和郁闷。
关键托尼千里迢迢跑过来，特意提前询问了一下他的情况，在听说他这边并没有进展后, 立刻摆出得意洋洋的姿态告诉他这则消息——这不是明摆着的炫耀吗？
幼稚。
但是好气。
查尔斯在郁闷完后，又觉得有些无奈也有些好笑，最终摇了摇头, 什么都没说。
坦白说, 托尼最终会和佩珀走到一起, 他是有点意外的。
这并不意味着他在质疑他们之间的感情, 甚至恰恰相反, 他很早就察觉出这两个人互相拥有好感。一方面, 以托尼的性格脾气，也就佩珀能够一直包容他支持他；另一方面，佩珀对于托尼来说也是非常特殊的存在, 她对他同样意义非凡。
多年的不离不弃, 长久的陪伴支持, 他们之间的情感很难找出适合的词语形容，但毋庸置疑的是, 他们都是彼此不可替代的唯一。
而他们此前一直没有走到这一步, 问题就出在托尼.斯塔克身上。
他在胆怯。
这个一贯来表现得自负又嚣张的男人, 在面对未来的时候，却迟疑犹豫了。他担心自己给不了佩珀她想要的，担心他的一意孤行会拖累她，担心自己指不定在什么时候就死在什么地方，更担心钢铁侠的身份会给她带来危险。所以，他一直没敢开这个口。
他觉得佩珀值得更好的，至少是更稳定的。
查尔斯非常能够理解他的想法，所以哪怕他能看出一些苗头，也从不就他与佩珀的关系给他建议——准确来说，他根本就没有提过这件事情。
如果换作是他，如果他喜欢的姑娘只是一个普通人，而他是变种人的X教授，他只会做得更加决绝。
就比如抹去她的记忆？他不清楚。但如果他认为那是正确的，他应该会去做。
那么，又是什么改变了托尼的想法呢？
查尔斯有些好奇。
“怎么突然就想通了？”
托尼在听见他的疑问后，稍微收敛了一些自己过于炫耀的表情，接着又清了清嗓子，有意用不甚在意的语气轻飘飘地回答：“哦，也算是受到埃丽卡的鼓舞吧。”
“看她搞起事情来不管不顾的风格，感觉还挺畅快的，偶尔也想学学她。”
说到这里，托尼又短促地轻笑了一声：“只是尝试着放下一些担子而已，毕竟没有谁规定钢铁侠不能享受自己的人生，不是吗？”
他确实习惯性思考太多，顾虑太多，在面对未来的时候总是不吝啬于以最糟糕的可能性做准备。恨不得把整个地球都抗在肩膀上，却没有与之匹配的力量。
于是在几天前，佩珀看出了他的心不在焉。她相当不爽，索性便直接嘲讽他说：“原话奉还，大英雄。你不在复仇者联盟的这几天，世界没有毁灭，人类也没有完蛋。”
“所以你能不能纡尊降贵低头看看自己？或者看看面前的我？”
“……”
托尼思考了一整个晚上。
准确来说，他前半夜在思考，后半夜就换上了钢铁战衣，然后满城去找合适的钻戒，翌日清晨就朝佩珀求婚了。
有些事情一旦想通之后，后面的一切都是水到渠成。于是他告白求婚结婚一条龙服务，效率起飞。
“反倒是你，查尔斯？”
托尼不解：“你到底在顾忌什么？”
以埃丽卡的实力与性格，甚至动辄就要放飞白宫的架势，与其担心他会拖累她，倒不如担心一下自己吧。
因此他是真的没想明白，他们怎么会到现在还没有在一起。
他和佩珀姑且算是长久以往的陪伴逐渐相处出来的感情，但查尔斯和埃丽卡可不一样，这两人在第一次见面时就将彼此的好感拉得差不多了，甚至快进到同居，堪称梦幻开局。
但发展到后期怎么就这么墨迹呢？
查尔斯闻言，苦笑道：“我并没有在顾忌什么。”
“事实上，我跟她告白过。”
那并不是又一次的试探，而是真真切切明明白白的告白，就在不久之前。
托尼若有所思：“所以，你被拒绝了？”
查尔斯否认：“不，倒也不算是拒绝。”
托尼：“？”
托尼愣了愣，昔日情场老手大胆猜测，小心求证：“不是吧，她想吊着你？”
查尔斯的表情看起来更苦涩了：“也不是。”
他疲倦地叹息。
“她觉得爱情远不如挚友情来得感天动地，深情厚谊。所以希望我能更加慎重地考虑清楚自己的情感。”
托尼：“……”
查尔斯无可奈何地睨他一眼：“想笑就笑吧。”
托尼：“噗哈哈哈——咳咳。”
虽然但是，这真的太乐了！
他一定要把这件事跟其他人分享！
查尔斯幽幽道：“别想着把这件事印在你的请柬上。”
托尼呛了半声笑，继而痛心疾首道：“你居然对我使用心灵感应，我看错你了，查尔斯。”
对方平静指出：“我想，这还不需要用上心灵感应。”
但托尼耸了耸肩，就当没听见这句话，抬手拍了拍他的肩膀，语重心长道：“看在你这么倒霉的份上，我就勉为其难地原谅你这一次。”
“总之，祝你们的友情早日变质吧。”
说完这句话后，托尼高高挑起眉梢，看向正朝他们走来的女主人公。
他没再说什么，递给查尔斯一个鼓励中暗藏幸灾乐祸的眼神。随后冲埃丽卡挥了挥手简单示意了一下，接着便转身离开了。非常自觉地将空间留给这一对友谊天长地久的好朋友。
不行，想想还是有点好笑。
埃丽卡一脸莫名其妙地看着托尼憋着笑走远，接近后，忍不住问留在原地的查尔斯：“他来做什么？”
查尔斯回答说：“他来祝我们的友情早日变质。”
埃丽卡微微一怔。
但她很快就反应了过来，露出了好笑的表情：“你怎么还在纠结这件事情……好吧，我答应你就是了。”
这一回，轮到查尔斯惊讶了。
埃丽卡看懂了他的表情，扬起眉笑道：“怎么，会很意外吗？”
“我之前拒绝你，也是希望你不要混淆了自己的情感，将我们之间的羁绊错认为是爱情。”
“但如果你仍旧这么认为，仍旧认为你爱我，我也愿意给你你想要的回应。”
“……”
查尔斯慢慢蹙起眉心。
事实上，他并不为此而感到开心。
“所以，你答应我只是因为我喜欢？”
他下意识拔高了一些声音：“那你自己呢？”
他不喜欢这样，也不希望她这样。如果只是为了他而答应他，那还不如为了自己去拒绝他。
“我？”
埃丽卡笑了笑。
“我想你误会了什么，查尔斯。这不是一种委曲求全，我也不是那种愿意容忍的性格。只是比起爱情，我更在意你。”
“我在意你，不是我想从你身上得到什么情感回馈，也不是我想让你为我付出什么，只因为那是你。”
“有时我常常在想，这个世界配不上你，我也一样。所以我才更希望你能考虑清楚。”
爱情对于埃丽卡来说，并不是必需品。
但查尔斯算是。
他象征着一种未来，象征着她的追求，象征着她的梦想。他是她的知己，是她的挚友，他对她意义非凡。
她不是不懂爱，她从来都不是那种冷酷无情的性格。她只是觉得，如果用爱情来形容她和查尔斯之间的情感，未免太过浅薄。
但如果查尔斯希望如此，她也不介意换个称呼。
埃丽卡想了想，又补充道：“或许我在这方面确实缺乏了一些激情，但希望你能够理解。”
说到这个，她自己也有些无奈。
“毕竟，埃里克.兰谢尔孩子都有不少了。”
他那几段因为各种各样的原因失败的感情甚至是家庭，间接也消磨了她对此的兴趣，也没什么欲望。
虽然在埃里克的诸多一时兴起中，最初也有那么一段感情，非常温馨也相对稳定。但可惜，囿于女主人的柔弱和他自身的不够谨慎，这段感情最终还是以悲剧收尾。
她对爱情没什么期待。
怎么说呢，如果让现在的她再去谈恋爱，感觉都是玩剩下的。
不管怎么想，还是挚友情更深刻一些啊。
“……”
查尔斯听懂了。
查尔斯隐隐觉得头在疼了。
难顶。
作者有话说：
埃丽卡：我们明明已经拥有了最深厚牢固的感情，为什么还要再退一步尝试爱情？这不是降维打击吗？