颐行结结巴巴, “我……我……我……”

爷们儿脸皮厚，可真敢问啊。这也是对她数度语言摧残的反抗，因此耍起了横――“既然你这么执着, 朕就成全了你”。

可颐行审视了一回自己的内心, 她除了想邀宠，真没有侍寝的意思。

当然成为了天子后宫，最首要的就是开枝散叶嘛, 这些她都知道, 也不是没有准备。然而真到了这裉节儿上, 她忽然觉得不大合适了，自己虽比他小了六岁, 可辈分儿大着呢, 这小小子儿想临幸她, 真不怕有违人伦啊。

她无措地擦掉了鼻尖上的热汗, 艰难地看了他一眼道：“万岁爷宣奴才来，不是为了训诫吗。好好的, 中途换成了侍寝，那传出去多不好听，奴才丢不起这个人。”

皇帝听了只想仰天大笑。侍寝是后宫嫔妃唯一孜孜追求的东西，她今儿要是上了龙床，明儿别人瞧她的眼光就不一样。她果然还是个四六不懂的小丫头子, 这会儿没有顺杆爬，过了这个村, 可就没这个店了。

“你的意思是不想侍寝？既然晋了位，哪有不侍寝的道理？让你空占个位分, 让内务府养活一个闲人？”

皇帝嘴上毕竟还是得占上风的，就算他自己也没想明白, 没准备好，但让她懂得该尽的义务，也是必须的。

颐行呢，有种刀架在脖子上的感觉，好像到了这个时候，没有什么推脱的道理了。皇帝罔顾礼法只想实行权力，当然不是不可以。自己走到这份儿上，一切都得向前看，得冲着捞人脚踏实地地奋斗。

反正早晚有这一遭儿，颐行甩了甩头发，意外地没甩动起大辫子来，心里一阵空虚。空虚过后便鼓足了劲儿，四下看了看道：“要不奴才找个地儿先沐浴？”顺带便地，提了提自己寝宫环境的艰苦，“奴才那住处，连个沐浴的桶都没有，原想着不会被主子翻牌子的，所以也顾不上擦洗。这会儿……”她刻意地撑起两臂，来回扯动了一下背后衣裳，“这会儿身上全是汗来着。奴才这就找怀恩总管去，让他给奴才现预备起来，皇上等我一会儿。”

她说话要走，皇帝心头倒一惊，心道她不会当真了吧？今晚上就打算霸王硬上弓？那她先头那股子推三阻四的做派全是假的？是为了引他较劲，才刻意这么说的？

“等等……”皇帝心头有些不悦，“你这么邋遢，就上围房等翻牌子？这是对朕的不恭。”

颐行说：“奴才不是有意不恭，实在是我宫里头没有浴桶，没有胰子，没有热水……什么也没有，这才有负圣恩的。今晚过后，您能赏我一个浴桶吗？往后我再上围房里来，一定收拾得干干净净的，以备万岁垂青。”

真是……好出息啊！侍一回寝，就想要一个浴桶，那等她爬上皇贵妃位，宫里的东西该装不下了。

但答应位分低，所用的份例委实有限，她是锦衣玉食作养出来的，这些必备的东西都没有，更别提擦身的香粉了，难怪她站在地心直流汗，皇帝看着她，看出了一副造作包裹下的可怜相。

“来人！”他唤了一声。

门外的怀恩立刻虾着腰，迈进了次间，“听万岁爷示下。”

皇帝蹙着眉，拿手随意一指那个愣头愣脑的人，“下令内务府，给猗兰馆送全套的浴具，另给她置办两身夏衣。”

怀恩道“”，立刻却行退出次间，上外头传令去了。

颐行却很意外，没想到还没侍寝，浴桶就有着落了，不光洗漱不用发愁，还另赏了两套衣裳。她忽然感动得鼻子发酸，暗道小时候不打不相识，原来皇上并不是那么睚眦必报的人啊。

“您还打听过奴才住在哪儿……”她感恩不已，“储秀宫里头好几处屋子呢，您怎么知道我住在猗兰馆？”

皇帝怔了下，发现这事儿弄得不好要穿帮。

他上回去瞧她，是以夏太医的身份，脑子里存着的见闻也都是夏太医的，怎么这么不小心，脱口就说出来了呢。

现在只好尽力补救了，皇帝东拉西扯起来，“是贵妃昨儿来回事，说起懋嫔把你安置在猗兰馆，朕听过就记下了。今儿侍寝……还是算了吧，改日……等你把自己刷洗干净再说，别弄脏了朕的龙床。”

说真的，到头来临阵退缩的是他。

明明帝王临幸后宫，是最简单不过的，不需要太多的感情，吹了灯唯剩男人女人那点事，所做的一切也只是为了瞬间欢愉和传宗接代罢了。可不知为什么，面对她时他却做不出那些事来了，究竟是因为小时候受到了她的惊吓，还是果真看重所谓的辈分，他也说不清楚。

瞧瞧她，十六岁的女孩子，鲜活得像花一样。虽然为晋位动了很多心思，但他并不觉得她的所作所为有什么不好，比如刚才那些酸倒了牙的话和动作，都是她有心机的表现。她有心机不要紧，只要自己比她更能掌控大局，更能掌控她就行了。然而临幸的事儿，他觉得还是再缓一缓为妙，不为旁的，只为他现在也不敢确定，究竟坦诚相见后，自己能不能做到雄风不倒。

颐行这厢呢，却很不欣赏皇帝那种自负的态度。说不侍寝就不侍寝，反正也正是她巴望的，但说她会弄脏了龙床，这话可真不招人待见。

他还是小肚鸡肠的，虽然大是大非上公正，细微之处却无不想方设法捞回本儿来。

小心翼翼觑了他一眼，颐行想起老皇爷赐宴过后，她在无人之处又撞见了他，那时他气涌如山冲她指点，“你给我等着”，那调门之高，到现在还言犹在耳。

只是她一觑他，皇帝就敏锐地察觉了，压着嗓子说：“怎么？朕不叫你侍寝，你不痛快了？”

颐行说没有，“明儿我一定收拾干净再来。那万岁爷，您明儿翻我牌子吗？”

这是来催命了？皇帝心想，朕高兴翻就翻，不高兴翻就不翻，你管我！口中却道：“朕近来机务如山，翻不翻你，得看明日有没有机要大臣递膳牌。”说罢回头看她，“朕还没见过你这样的妃嫔呢，打听自己什么时候侍寝，你不知道害臊吗？”

颐行红了脸，说知道啊，“那不是为了在您跟前挣脸吗。况且我不是嫔妃，我是答应，答应一般都关心自己的前程，等我当了嫔妃，自然自矜身份，再也不和您计较这种事儿了。”

一句话，引发了两种感想，颐行的意思是快让我登高吧，往后我就不来烦您啦。皇帝的想法却不一样，她懂得自矜身份了，必不会那么粘人，也学得贵妃似的四平八稳，那就太无趣了。

所以得慢慢提拔，有理有据地提拔。皇帝偏过脸，微微冲她笑了笑，“想升嫔、升妃，端看你的本事。朕也不瞒你，如今后宫四妃六嫔都没满员，只要你有出息，封赏一个你，不过是朕一句话的事儿。”

这么大块烙饼扔在眼前，立刻激发出了颐行满身的斗志，她一昂脖子，说是，“后宫之大，总有奴才出头冒尖的时候，您就瞧着我吧，奴才往后一定矜矜业业，为主子马首是瞻。”

这哪是床上挣功名的态度，分明要把后宫当战场。

很好，皇帝很称意，后宫无后，这宫闱乱了两年了，贵妃能力不足，纵得储秀宫敢出那样的幺蛾子，再不整治，难成个体统。前皇后如今是过她想过的好日子去了，撂下的这烂摊子，她尚家人不来收拾，谁来收拾？

皇帝破天荒地，像对臣工委以重任似的，在颐行肩上拍了拍，“愿你说到做到，朕就看着你，不要辜负朕对你的期望。”

颐行拱了拱手，道是，“时候不早了，既然奴才不必侍寝，那就回去了，免得懋嫔娘娘跟前宫女巴巴守在门前，也怪可怜的。”

皇帝说好，“宫门下了钥，叫个人送你回去。”

一场谈话，在祥和的气氛中结束了。颐行领了旨意从东暖阁退出来，刚到殿门上，怀恩便笑着上来作了一揖，说：“颐主儿不用传旁人，各道宫门上当值的都认识奴才，奴才送您回储秀宫，也免得下头小子们请牌子多费手脚。”

有御前总管护送，那是多大的面子啊，颐行忙嗳了声道：“多谢谙达了。”

怀恩呵了呵腰，转头上一旁提灯笼去了。

银朱到这时候才敢说话，细声道：“主儿，吓着奴才了。您在里头这半天，奴才真怕皇上治您的罪。”

颐行说哪儿能呢，一面回头瞧了一眼，凑在银朱耳边说：“皇上和我相谈甚欢，就差没拜把子结兄弟了。”

说到这儿，刚才被他拍打的肩头还留着沉甸甸的份量呢，她如今不由得怀疑夏太医的话了，他说懋嫔假孕的事儿没告知皇上，可刚才看那主儿的意思，分明知道其中蹊跷啊。只是没点破，想必也觉得说穿了磕碜，就等着她给他打小鬼儿了，所以才有不负朕所望这类激励的话。

银朱呆呆啊了声，“这怎么……还拜把子呢……”

颐行嗤地一笑，见怀恩挑着羊角灯来了，也不便再说什么，和银朱互相搀扶着，走下了养心殿台阶。

“小主随奴才来……”怀恩趋身引路，复又吩咐银朱，“给主儿看着点脚下。”

银朱应了声”“，搀着颐行迈过了遵义门的门槛。

打西一长街往北，夹道又深又长，白天往来的宫人很多，到了夜里两头截断了，夹道中一片寂静，只有一盏幽幽的宫灯悬浮着，照出一丈之内的光景。

怀恩有心和老姑奶奶攀谈，和声说：“小主儿好福气，万岁爷亲自下令赏赐，这还是头一遭儿呢。奴才已经命人给内务府传了话，明儿一早东西就送到。”

颐行含笑说：“谢万岁隆恩了，我不过厚着脸皮一说，没曾想Z老人家果真赏我，于我来说实在是意外之喜啊。”

“可不么，终究是瞧着往日的情分。”怀恩口中说出来，仿佛他们彼此间有多深的交情似的，见颐行迟疑，他又是一笑，“小主别怀疑，好赖的，总是小时候就结交，和宫里其他主儿不一样。您八成是不记得奴才了，其实老皇爷二回巡幸江南，奴才给主子爷随扈，所以您和主子爷之间的过往，奴才些许知道一些。”

颐行怔愣了下，愣完了赧然道：“说出来怪没脸的，唉，不提了。”

怀恩笑道：“那有什么的，那年您不过五六岁，小孩儿家家明白什么，万岁爷也不能认真和您计较。”

颐行却讪讪的，“您在外头，不知听没听见他挤兑我，他嫌我没洗刷干净，弄脏了他的龙床。”

怀恩却有另一番解答。

“小主才晋位，想必还不知道养心殿的规矩。主子平时住在后殿，后殿东梢间是皇后主子的体顺堂，西稍间是嫔妃侍寝过夜的燕喜堂。寻常时候，主儿们被翻了牌子，就在燕喜堂里等万岁爷驾临，进幸之后万岁爷不留宿，仍旧回自己的寝室。您想想，才刚万岁爷说了，怕您弄脏了他的龙床，这叫什么？已然认了让您上他的龙床了，那还得了么！”怀恩回身望了眼，作奴才的就是有这样敏锐的嗅觉，越瞧老姑奶奶越有椒房专宠的长相，便笑道，“小主福泽深厚着呢，往后前途不可限量。万岁爷垂治天下，人也深稳内秀，侍奉这样的主子，不能光听他字面儿上的意思，得往深了琢磨。”

颐行听得糊里糊涂，并不觉得皇帝有那样的深意，他只是为了呲打她，随意那么一说罢了。

银朱却是一万个听信的，呜了一声道：“主子，您升发的好日子就在前头啦。”

当然那好日子得靠自己挣，皇上对她委以了重任，听他那话头儿，恐怕不立功，他还不肯交代自己呢。

说话儿到了成和右门，怀恩上前敲门，里头人问了声谁，他压声说：“是我。”只那一嗓子，就是通关文书。

站班的太监听了，忙拔下门栓打开了小角门。过了这道门禁，下一道是螽斯门，仍旧只需一句”是我“，那么森严的宫禁，说开也就开了。

颐行跟着怀恩走在西二长街上，其实她一直对夏太医夜间穿行紫禁城的能耐存疑，却又不好求证，犹豫了下才向怀恩打探：“门上禁卫森严，要是夜里有什么事儿，真是寸步难行吧？”

怀恩脑瓜子一转，就知道她在琢磨夏太医了。这话可不能凑嘴应声儿，得仔细掂量着来，便道：“寻常宫人自然是寸步难行，不过凡事总有例外，像主子有令，调遣个谁啊，或是哪宫的主儿忽然抱恙，差遣宫人一道道宫门传话，也是可以暂时开启的。”

横竖就是有办法。在一个地方活得久了，多少能钻点空子，怀恩只差没有明说，从螽斯门夹道一直往西过寿安门，前头就到金水河畔。那地方直往北通安乐堂，夏太医要是走这条道儿，可说是一路顺畅。

颐行心里也自是明白了，再没有接着追问。

前头就到长康右门了，怀恩引着她们进了夹道，敲响储秀宫门的时候，门内小太监絮絮叨叨抱怨：“又给打发回来了，早知道这么着，何苦上围房候着……”

结果一开门，看见的是怀恩的脸，那灯笼光照着青白的面皮，直把小太监吓得蹦起来，“大……大总管……”

怀恩嘴角噙着阴冷的笑，因储秀宫奴才对老姑奶奶不敬怒火大盛，“好小子，你当的好差，今儿不赏你个窝心脚，不知道马王爷长了几只眼。”说罢一脚丫子踹了过去，守门的太监不敢让，顺势一滚，脑袋磕着条凳的凳腿，磕托一声响。

边上另一个吓呆了，谁能想到小小的答应，是御前大总管亲自送回来的，忙不迭上前打圆场，说：“他是个没寿元的混账行子，犯糊涂犯到您跟前来了，您大人不计小人过，千万别和他计较，小的这儿替他给您赔不是了。”

怀恩哼了一声，“你们冒犯的是我？冒犯的是颐主！发昏当不得死的狗东西，主儿抬脚比你们头还高，你们倒猖狂。再有下回，仔细熨平了你们！”

两个守门太监被训得孙子一般，紫禁城里自有一套上对下的章程。

这当口上颐行朝正殿望过去，见门里有人迈了出来，想必察觉宫门上动静了，仔细一分辨，来的是怀恩，忙避祸似的，重新缩回了殿里。

怀恩终于训斥完了，这才垂袖对颐行道：“主儿受委屈，奴才替您教训他们。时候不早了，主儿快回去安置吧，奴才告退了。”

颐行颔首，冲他还了个礼，见他挑着灯笼原路返回了，这才和银朱相携走进了前院。

怀恩闹了这一通，各殿里应该都已经知情了，这回倒消停，正殿上没了阴阳怪气出来揶揄的人，她们顺顺溜溜返回了猗兰馆。

看家的含珍迎了出来，把人接进门后压声说：“您到这会子才回来，奴才忧心得不知怎么才好。先头上永常在那儿打听，没听说今儿有人被翻了牌子……皇上留您做什么？别不是因为前儿走错了道儿，训斥您吧？”

颐行咂了下嘴，“真让你说着啦。”

含珍吃了一惊，又呼天爷，“您倒是全须全尾儿回来了，瞧您这模样，想必万岁爷还是容情了。”

颐行笑了笑，“岂止是容情，要不是我今儿没洗澡，可就留下侍寝啦。明儿内务府给咱们送浴桶来，这可是咱们屋的大件儿，往后不愁没处洗澡喽。”

颐行没心没肺，对于此行的收获十分满意，上各处转一圈，琢磨浴桶该放在哪儿去了。

留下含珍和银朱面面相觑，心道听训斥听得差点儿侍寝，万岁爷对老姑奶奶，别不是觊觎已久了吧！