“上徵旗故中宪大夫尚麟之女, 敏慧端良，助襄宫闱，兹奉皇太后懿旨, 立为纯嫔。”
短短几个字, 就是一个后宫女子升发的见证。
礼部官员将黄绸卷轴卷起来，恭恭敬敬送到颐行手上，呵着腰道：“娘娘请起, 恭喜娘娘。”
颐行到现在还有些不敢置信, 明明先头是个答应, 这一下就晋封为嫔了？一二三……好家伙，连升三级, 这也太快了。
柿子看出了她的彷徨, 笑道：“娘娘别不信, 您着实是晋升嫔位啦, 要不万岁爷怎么让您搬到永寿宫来呢。”
含珍和银朱忙膝行上前搀起了她，两个人都是喜形于色, 轻声道：“给主儿道喜了。”
颐行站起身，方缓缓长出了一口气，看来这一大功，果然一步登天了。不过这会儿惦记的还是家里，便问柿子：“打发人给我们家太福晋报喜了吗？”
柿子说自然有的, “您如今是嫔位娘娘啦，礼部的人才刚已经往丰盛胡同去了, 照着时候算，再过会子太福晋就该得着消息了。”
颐行点了点头, 虽说自己是历辈儿姑奶奶里头最没出息的，但只要耐下性子往上爬, 总有出头的一天。
柿子一摆手，身后穿着葵花礼服的太监手托漆盘，鱼贯进了殿内。那是太后和皇上给的赏赐，有白银二百两，金银角子一盒，金簪、金镯、金面簪各一对，东珠耳坠、翠顶花钿各一副，还有绣绸蟒袍八团龙褂两件，及各色精美大卷八丝缎子和大卷纱料。
柿子报菜名儿似的一样样诵读了一遍，最后笑道：“这些都是春夏的份例，等入了秋，还有大毛和小毛皮料等，到时候自会送进永寿宫来。主儿用度要是缺什么短什么，再打发人上内务府申领。还有一桩，您跟前伺候的宫女如今是六名，另有宫中管事太监及办事太监四名，粗使婆子两名。万岁爷放了恩典，说娘娘要是有往常看得惯的，大可知会刘总管和吴尚仪，调拨到永寿宫来。”说罢退后一步，啪啪扫了袖子扎地打千儿，“娘娘现如今水涨船高，奴才还没好好道喜，这就着实给您行个礼吧。”
颐行忙让银朱搀了一把，说：“谙达太客气了，我才晋位，往后还要靠谙达们多照应……”一壁说，一壁回头瞧了含珍一眼。
如今也是有闲钱赏人的了，含珍立刻抓了两把银瓜子儿，一把给了礼部宣旨的官员，一把放进柿子手里。
颐行含笑说：“大热的天儿，诸位都受累了，谙达拿着这些小钱儿，给大家买口茶喝吧。”
新晋位的纯嫔娘娘客气，大伙儿得了赏赉都很喜欢，又纷纷给她道了喜，方回各自值上复命去了。
人都散了，颐行回身看着这满桌的赏赐和份例，有些心酸。漂亮的衣裳和首饰在家时不稀罕，这些却是自己挣来的，瞧着分外有感情。还有那二百两白银，把先前闹贼的亏空填补了，她说挺好的，“这么算下来我没亏，皇上地界上丢的银子，他又赔给我了。咱们如今也是有私房的人了，快替我仔细收着，这回千万不能弄丢了。”
含珍应了声，搬来个紫檀的匣子，把银票和金银瓜子都装进去，待落了锁，大家才觉得这钱飞不走了。
眼下钱是有了，缺的是人手，含珍道：“万岁爷给了恩典，准您自个儿挑人呢，您想没想过，把安乐堂的人调到永寿宫来？”
颐行说：“我正有这个意思，早前我混成那样，高谙达他们也处处照应我，可见都是实心的人。你替我跑一趟，问问他们的意思，要是他们愿意，就一块儿过来吧。”
至于剩下的空缺，照着含珍以前对各人的了解，从各处抽调就成。
含珍领命去了，银朱一面收拾东西，一面啧啧道：“凤凰就是凤凰，那些人使了大劲儿想摁住您，有什么用，您还是出头了。”
颐行叹了口气，“才爬到嫔位上，就见识了宫里头的腥风血雨，再往上可怎么办？是不是还得接着查案立功啊？”
含珍说应该用不着了，“您往后就靠侍寝吧，早日开脸，早日怀上龙胎，到时候仗着皇上的宠爱和小阿哥，见天地一哭二闹三上吊，事儿就成了。”
其实静下心来想想，还真是如此，倘或得不到皇帝的宠爱，那就生个儿子，将来皇帝死了，没准儿子能继位……
想到这儿，不由愣了下，似乎能明白懋嫔的想法了。原来在后宫里头活着，没有皇帝的宠爱好像真没有什么指望，指不上男人就指儿子，这也是唯一稳当的退路。
颐行崴身在南炕上坐下，直望着院子里的海棠树发呆，心道还好这深宫里有个夏太医，一路扶植她走到今儿。如今她是嫔位了，可以自由行走，挑个黄道吉日，上御药房瞧瞧夏太医吧，顺便说两句感激的窝心话。
正想着，见含珍领着高阳等人从宫门上进来，她忙起身移到正殿里，高阳带着荣葆并两位嬷嬷跪了下来，朗声高呼着：“奴才等，恭请纯嫔娘娘万福金安。”
颐行忙抬了抬手，“不必行大礼，快请起吧。”
众人站起身，个个脸上带着笑，荣葆道：“娘娘当初离开安乐堂时就说过，将来升发了要来拉扯我们，如今我们可真沾了娘娘的光啦。”
颐行笑着说：“都是旧相识，大家在一处也好彼此照应。只是叫你们听差，怕有些对不住你们。”
高阳垂袖道：“娘娘哪里的话，咱们这些人，本就是干伺候人的差事的。娘娘不嫌我们从安乐堂来，身上沾着晦气，愿意留用我们，我们还有什么可说的，往后一心侍奉娘娘，以报答娘娘的知遇之恩吧。”
所以啊，莫欺少年穷，这句话是真在理儿。尚家姑娘们不会在这后宫籍籍无名一辈子，她们身上有那股子劲儿，天生就是当主子娘娘的。
含珍又带了一造儿人进来，让颐行坐在上首，好好受了他们的叩头。这下子人满员了，各归其位，各自该领什么差事也都知道了。人手一多，一切便都有了着落，这永寿宫终于也有了寝宫的样子，各处都忙碌起来，到了申正时牌，一应也都准备得差不多了。
宫中有人晋位，且一气儿晋到了嫔，这么大的消息只需须臾就会传遍东西六宫。
头一批来道贺的，是翊坤宫的贞贵人和祺贵人，还有长春宫的康嫔和善常在。
善常在自不用说，平时就和老姑奶奶不对付，虽来道喜也是不尴不尬，周身不自在。至于贞贵人和祺贵人，在老姑奶奶没升发前多番地挤兑她，尤其贞贵人，甚至曾经讨要她当宫女。如今人家翻身了，位分在自己之上，也闹不清她是否得知了当初三选落选的因由，横竖就算是不知情吧，总之自己在人家面前没落过好儿，因此她含笑请自己坐时，贞贵人也是战战兢兢，如坐针毡。
还是康嫔一向保持着表面的和睦，来去都不拘谨，只是笑着说：“妹妹如今晋了嫔位，咱们两宫又离得近，将来互相照应的时候多了。妹妹要是得了闲，上我的长春宫来串个门儿，彼此常来常往的，也热闹些。”
颐行自然客套应对，都是些场面上的好听话，含糊敷衍过去，谁也不得罪谁，一场会谈便愉快地结束了。
看看时候，将要酉初了，皇上这半月斋戒，不必上养心殿应卯，但晋位后的谢恩还是必须的。
颐行盛装打扮，戴上了御赏的钿子，由含珍陪同着，往养心殿去。
迈进遵义门，便见怀恩在抱厦前站着。太阳快下山了，半边堪堪挂在西面的宫墙上，余晖映照了东暖阁前的鱼缸，里头两尾锦鲤游弋着，不时顶开水面的铜钱草，吐出个巨大的泡泡。
御前站班的，都是眼观六路耳听八方的主儿，见老姑奶奶驾到，立刻“哟”了声迎上来，垂袖打了个千儿，“给纯嫔娘娘请安。”
颐行抬了抬手，“谙达快别客气。我来向主子谢恩，不知Z老人家这会儿在不在？”
哪儿能不在呢，怀恩心道，都在东暖阁等了好半天了，先前还不悦，说老姑奶奶眼里没规矩，受封第一时间，想的居然不是上御前来谢恩。
底下人呢，伺候起来自然战战兢兢，他们比皇上更盼老姑奶奶能早点儿来。
如今人到了，怀恩也把心放进肚子里了，一路引着人到了东暖阁前，隔着夹板门帘，拿捏着嗓门通传：“回万岁爷，纯嫔娘娘来向万岁爷谢恩啦。”
里间的人为显沉稳，略顿了顿才应声儿：“进来吧。”
门上站班的宫女打了门帘，颐行提袍进去，走了两步才发现含珍没有跟进来，心下只觉得好笑，这撮合得不是时候啊，皇上正在斋戒呢。
反正先不管那许多了，她低头瞧着皇帝袍角的八宝立水，屈膝跪了下去，“奴才尚氏，叩谢皇上天恩。”
皇帝先前不称意她拖延了这半晌，但人既然来了，那些不满也就随即消散了。
拿乔是必不可少的态度，皇帝带着挑剔的目光审视了她一遍……衣裳穿得得体，燕尾梳得纹丝不乱，跪地的姿势也很好，可以看出确实是心怀虔诚的。
于是皇帝随意说了句起喀，“今儿这件事，你办得很好。”
颐行道：“谢万岁爷夸赞，奴才受着主子的俸禄，就应当为主子分忧。”
她说这些话的时候句句铿锵，如果不是那张脸还稚嫩着，他简直要对她今日的种种刮目相看了。
是不是他哪里算错了，还是老姑奶奶确实慢慢学出了门道，已经可以无师自通了？其实今天发生的种种，在他预料之外，至少比他推算的时间快了好几天。他想过懋嫔会破釜沉舟，但没想到她会把人送到南边皮影库去，要不是老姑奶奶突来的聪明，以懋嫔的布局，足以令她百口莫辩了。
很好，慢慢成长，按着他的想法成长，现在已经是嫔了，离贵妃、皇贵妃，还差多远？
此时的皇帝欣赏老姑奶奶，就像在欣赏自己的大作，充满越看越满意的情怀。他的唇角噙着一点笑意，缓声道：“朕也是个说话算话的人，你立了功，自然晋你的位分。不过这回有些逾制，你知道吧？”
颐行说知道，“从答应一下子升了嫔位，恐怕会惹得后宫非议。”
“朕不怕非议。”皇帝道，“不过一个小小的嫔位，若换了你们尚家没坏事的时候，封嫔还委屈了你……”
他说了半晌，见她一直跪着，心里忽然升起了一点彷徨，“朕让你免礼，你还跪着干什么？难道对朕不满？还是想以此强迫朕答应你别的请求？”
别不是立了这么一点现成的功勋，就想要求赦免福海吧！皇帝升起了戒备之心，得寸进尺的女人可不讨人喜欢，但愿老姑奶奶不是。
颐行呢，像被撅了腿的蚱蜢，扑腾了好几下也还在原地。
皇帝看她的眼神充满了怀疑，她原想着晋了新的位分，一切都是新的开始，从今天起她要竖立一个矜持端庄的新形象了，可谁知出师不利，一到御前就崴了泥。
这该死的花盆底，真是害人不浅。祁人没出阁的姑娘在家时是不兴穿这种鞋的，进宫后做宫女做答应，又都是最低微的身份，也穿不了那样中看不中用的东西。直到今儿封了嫔，老姑奶奶才头一回认真把这鞋套在脚丫子上，下地走两步倒挺稳，可谁知跪下就起不来，害得皇上龙颜忐忑，以为她又起什么非分的念头了。
怎么才能不叉腿、不扶地，让自己优雅地站起来？颐行试了好几次，最后都以失败告终了。或者把鞋脱了？有一瞬她竟然兴起了这个可怕的念头，然而转念一想，自己刚坐上嫔位，屁股还没捂热，要是这会儿御前失仪，皇上不会一怒之下重新把她罚回储秀宫吧？
好像怎么都不成，这时她忽然灵机一动，缓缓向皇帝伸出了一只手，也不说什么，就那么含情脉脉地睇住他。
皇帝看看她，又看看那只手，终于弄明白她的战场暂时移到了养心殿，她又要开始她做作的表演了。
“你自己站不起来吗？”皇帝问，“朕以前看那些嫔妃们，不要人搀扶也起得很快。”
嫩笋芽一般的柔荑，依旧不屈不挠地向他招展着，因肉皮儿过于剔透，露出底下青绿的血管来。这样的手最适合戴指甲套，鎏金累丝嵌上两三颗红玛瑙，和她的一耳三钳交相呼应着，别有一番韵味。
颐行唇角的笑都快坚持不住了，楚楚可怜道：“奴才今儿是头一天穿花盆底鞋，不得要领，下去了就起不来……万岁爷要是愿意，就当我是撒娇也成啊。”
话倒是直爽得很，但对于这位从小不按章程办事的老姑奶奶，皇帝总觉得心里有越不过去的坎儿。
要不要伸手拉她一把，他有点犹豫。说实话作为帝王，三宫六院见识了那么多女人，倒不至于毛头小子似的，但看见她的笑脸，就有种芒刺在背的感觉。
无论如何，拉总要拉一把的，不能让她一直跪下去。于是皇帝想了个折中的好办法，拿起桌上的螭龙镇尺冲她挑了挑。
颐行呆住了，“斋戒的时候连手都不能碰？”
皇帝红了脸，“朕知道，你是在暗示朕该翻牌子了，但朕有自己的主张，暂且不可动妄念。”
颐行心道好会曲解啊，皇帝果然是世上最自信的人。不过他脸红什么？难道还在纠结于小时候的事儿？十年都过去了，他的身量和面貌虽然已经让她觉得陌生，但难堪时候的表情，却和当初一模一样。
看看这把螭龙镇尺，宽不过一寸，雕出个昂首挺胸的龙的形状，身体滚圆，尾巴霸道地翘着，显得豪迈且雄壮。
皇上把那龙尾递到她面前了，不接似乎不好，她犹豫了下，一把握住了，就这么一使劲儿――人是站起来了，尾巴也被掰断了。
颐行托着手，看雕铸精美的龙尾躺在她手心里，无奈但庆幸，“还好没有割伤我。您这镇尺是什么材质的，怎么这么脆呢？”
皇帝手里握着那半截龙身，吁了口气道：“芙蓉冻石。”
芙蓉冻石是寿山石的一种，质地本来就酥软，这么块石头想拽起个大活人来，此时不断更待何时？
只是御案上的东西弄坏了，事儿就比较难办了。颐行把龙尾小心翼翼放回了皇帝手里，心虚地说：“您自己拿它来拽我的，我是无辜的，也没钱赔您。”
皇帝瞥了她一眼，觉得她真是小人之心，“朕说了要你赔么？朕只是在想，为什么你那么沉，能把石头拽断。”
原本正愧疚的老姑奶奶，一下子就被他说得活过来，结结巴巴道：“这……这怎么能怪我沉呢，您要是拿块檀木镇尺来，掰断了才算我的本事。再说……再说我都是您的嫔了，这儿又没有外人，让您扶一把，就那么为难吗？您还拿个镇尺来让我借力……”
皇帝的耳根子发热，不自觉地抬手摸了摸，“朕刚才是没有准备好，不知你会对朕做出什么来……要不然你再跪一回，这次朕用手来拽你。”
结果换来老姑奶奶质疑的眼神，可能在他眼里，她就是个如饥似渴的女人，借着那一扶的劲儿，会依偎进他怀里吧！
至于再跪一回，她又不傻，反而是这位万圣之尊，怎么和她原先认识的不一样，以前还会放狠话，如今怎么瞧着，色厉内荏不大机灵的样子。
算了，计较这些没意思得很，颐行现在关心的是另一样，“万岁爷，您说我往后还有立功的机会吗？”
皇帝瞧了她一眼，“再让你立功，那朕的后宫成什么了？”
想想也是，哪有那么多的功可立。不过颐行还是要对他表示感激，认真地捧心说：“万岁爷，谢谢您提拔我。我原想着得个贵人就差不多了，没想到您给我晋了嫔。我如今也是一宫主位了，虽然比不上我们家历代的姑奶奶，但奴才会争气的，往后一定好好伺候您，听您的话，您让我干什么，我就干什么。”
皇帝听了这番话，人不动如山，眼神却在游移，“这是太后的旨意，不是朕的意思……今儿宫门快下钥了，太后歇得早，你不必过去，等明儿晚些时候上慈宁宫磕头，谢过了太后的恩赏要紧。”
颐行应了声是，“那奴才这就回去了。”正待要退下去，忽然想起个问题，便站住了脚问，“万岁爷，才刚的赏赉里头有二百两白银，嫔位每年的年俸也是二百两。那这二百两究竟算赏赐呢，还是算预支的年俸？”
皇帝真有些受不了她的斤斤计较，负着手别过脸道：“是对你晋位的恩赏。后宫领的是月例，时候到了，自然有内务府的人送上门去。”
颐行这下放心了，高高兴兴嗳了声，蹲个安才打算走，皇帝说等等，把那个拽断了尾巴的螭龙镇尺交给了她，“东西弄坏了，一句赔不起就完了？拿回去修，是重新雕还是粘上，看你自己的本事。”
皇帝要想给你小鞋穿，那真是天要亡你。颐行没法儿，烫手山芋似的，把这条断龙捧出了养心殿。