宋炀最终还是决定去青州，正如宋灯所想，他确实觉得这是一个平步青云的机会。
既然宋炀做了决定，宋灯便也认真琢磨起了去青州的好处，一想还真有不少。
宋炀此去领了青州知州之职，青州在北川十六州之中隐隐有领头之势，也就是说，除了上头总管北川的巡抚与总督，基本没有能直接辖制他们的人，他们行事起来也方便。而离北川最近的拥有兵权的世家，便是淮北侯。就算淮北侯府不会成为忠勇侯府的助力，也不至于成为阻碍。
宋炀起初不愿意带宋灯一起去青州，在他眼中，青州是危险的机遇，同时也是蛮荒之地，更不用说它离鞑靼实在太近，仍有破城的风险，怎么看都不是宋灯这种身体娇弱的闺阁女子该去的地方。
宋灯说服他却也很简单。
她问宋炀：“哥哥，倘若青州不会被波及到，我唯一要担心的只是青州贫苦，是也不是？”
宋炀点头。
宋灯道：“那便好办，定海侯夫人为了寻珠姐姐，早将售卖海运货物的铺面开到了北地，听闻每月的利钱远比想象中多，可见北地没我们印象中那么清贫。青州离北地不算太远，想来再穷苦也有个限度。跟着哥哥，只要冻不着我，饿不着我，那一切都好说。”
宋炀虽有些动摇，仍道：“虽说青州前边隔着翼解烈三州，但……”
宋灯道：“哥哥，倘若青州失守，你要战要逃？”
宋炀一时沉默。
宋灯道：“假若你逃了，那你便是罪臣，我在京中一样会成为阶下之囚。”
宋炀抬起头，道：“那么哥哥不会逃。”
宋灯道：“可是哥哥，如果你死了，那些狼心狗肺的族人便会成为我的长辈，拿捏我的性命与婚事。想要‘病死’一个出嫁的女子，对他们来说不算太难，对吗？”
当然，现实里她至少还有元孟这个君主可以依靠，不至于那么无助，可宋炀不知道。
宋炀只需要知道……
“哥哥，我们是一体的。你好好的，我才能好好的，你不好，我只会比你更不好千百倍。所以哥哥去哪，我就去哪。”
宋炀就这么被说服。
他心里当然清楚，宋灯或许手无缚鸡之力，智计却不弱，就算真到了最坏的情形，她也未尝没有好好活下去的可能。
可那终归只是一种可能，宋灯又已经表明了态度，若要宋炀选，他自然是想将妹妹放在眼皮底下的，难免遵从自己内心做出了选择。
定下了不日前往青州之事后，兄妹二人便开始清点人手与账目，好厘清哪些该带到青州，哪些该留在京城。
钱财倒还好理，忠勇侯府在京城明面上只有一家绸缎庄和一个庄子，留下合适的人打理便是，了不起被族人们趁机薅上几分，这也是意料之中有准备的事。剩下暗处的钱财，按宋灯的说法，便是尽数拿到青州去。一来，宋炀在青州担任知州，北川前头又在打仗，万一出了什么事，要用钱打点的地方多了去了。二来，青州没有宋氏的人，少了那么多双眼睛盯着，正好将钱拿出来花，自古以来，这钱便是要花出去，才能赚回来，不然便是放着不会变多的死财。
钱财的事理干净后，便到了挑下人的时候。虽说侯府奴仆的卖身契都在主家手里攥着，想要带谁去青州谁就得去，可考虑到如今战况，轻车简行自然比大张旗鼓来的好，归根结底，他们是去做事而非享福，下人多少要精简些。这样一来，那些浑水摸鱼的便不能带。既要带得用的人，便多少要考虑下他们自己的意愿，省得强扭的瓜不甜。
侯府多家生子，生在侯府，长在侯府，家财亦置办在侯府左近，真正愿意走的人不多，多半是些不敢得罪主家方才没开口说不愿的。
宋灯便仔细问了自己院子里的婢女，因她向来宽和，果真有不少婢女坦言想留在侯府。宋灯点点人数，倒也差不离，便都准了。
唯一有些难办的，却是云心。宋灯特地寻了个只有云心和水岫的时机问她二人，水岫倒是没有丝毫迟疑，近乎笃定地说着要同宋灯一块去青州。云心迟疑了片刻，见水岫下了决心，便也跟着嚷嚷说宋灯去哪她便去哪。
可她方才的为难早就落在另两人眼里。
宋灯对云心为难的缘由多少有些猜测，毕竟原本再过一年多，云心就要嫁人了呢。但宋灯还是给水岫使了个眼色，让她探探，打算确定之后再同云心好好谈谈。
于是，等水岫同云心一块收拾宋灯的那些首饰时，水岫便问她：“你爹娘不是都留在侯府么，你不跟着一块留下来？”
云心有些气恼：“怎么，你可以跟着小姐一块去青州吃苦，我就做不到了？”
云心虽说不敏感，可还是察觉到了一些事。以前小姐显然同她更亲近，现在也不是说不亲近她了，可明显对水岫的倚重要比从前多的多。云心和水岫关系不错，可该有的危机感一点也不少。她知道自己没有水岫聪明，唯一能相比的，可能就是一颗忠诚的心。所以，她一定要去青州。
水岫听出了点味道，也不生云心的气，而是道：“云心，你同小姐从小一块长大，是自小的情分。我是后头来的，小姐就算亲近我，难道还能越过你去？”
云心的动作顿了顿，面上神情稍霁。
水岫见了再接再厉道：“再说了，小姐若不是待我们情分深，才不关心我们想不想去青州呢。小姐身边总要有人伺候，就算不说一声，直接将我们带去，难道我们能反抗不成？无非是不想误了我们的事。”
云心道：“误事？”
水岫仔细观察了下她的神态，继续道：“云心，你如今多大？十六，还是十七？”
云心抿了抿唇，又转回去收拾首饰，道：“快十七了。”
水岫凑近她，道：“你家里人没给你打算婚事？”
云心的父母都是侯府里积年的老人，多少有些体面，肯定早早就给女儿打算起了婚事。
云心的脸微微一红，水岫便知道答案了，特地放低了声音，问她：“是什么人家？”
云心犹豫了片刻，还是告诉了水岫：“是侯府那家绸缎庄里掌柜的儿子，爹娘只是有这个打算，这事还没定下呢。”
水岫想了想，道：“是不是上回给你送胭脂的那小子？”
云心点了点头。
水岫又道：“我听说，他们一家人是要留在京城看铺子的，不会跟到青州去？”
云心咬着下唇，沉闷地应了一声。
看来就是因为这件事了。
水岫对她道：“你若是喜欢那掌柜的儿子，那去青州的事，我劝你再想一想。”
云心气闷地看了她一眼，示意她继续往下说。
水岫道：“去青州也不是一年半载的事，运气好的话待个两三年，运气不好的话，说不定就回不来了，就像叶小姐嫁的淮北侯府一样，留在了北地。你现下同小姐去了青州，是不要这门婚事了，还是想中途再求小姐将你嫁回来？掌柜的儿子，府里不只你一个小丫头想嫁，说不定你前脚刚走，后脚便有人补上这个缺了。就算那小郎对你有几分情意，被上边的长辈压一压，能等你多久？再说了，你爹娘年纪也大了，你舍得他们跟你一块去青州吗？还是说他们留在这，你自个去青州？那谁来孝顺他们？他们可就你一个闺女。”
云心这下也做不下去收拾首饰的活了，心烦意乱地撑着脸，不知道自己该怎么办。
水岫说了那么多，其实只是想让她别赌气，最后道：“你好好想想，别赌气。不过也不需要太忧虑，不管怎么选，都不至于太坏。留在这里呢，有你的父母，你和小姐还有这么多年情分，夫家肯定不敢对你不好。跟小姐去青州呢，小姐肯定也会操心你的婚事，给你挑一个差不离的人，你还能一直伺候在小姐身边。”
云心问她：“你便一点也不纠结吗？”
水岫沉默了一瞬，道：“我没有家人，唯一的指望就是小姐。”
云心终于明白了自己与水岫的不同之处。
她轻轻哼了一声，道：“那以后，你可就是小姐最倚重的丫头了。”
水岫知道她做出了抉择。
宋灯听到结果的时候，有些感慨，从前云心便是嫁了人，也没同她分开呢。但比起这个，她更不希望因为自己的重生让云心错过她的良人。
在云心掉眼泪的时候，宋灯轻轻用手刮了刮她的脸，道：“傻丫头，把侯府守好了，我们可还是会回来的。”
已有桃花盛开的三月，忠勇侯府的小侯爷带着妹妹，轻车从简地上青州赴任。他们走得静悄悄，只有三两知交在城门口送了一程。
白衣青年站在城门之上，与守城官员心不在焉地说着话，看着那一行车越走越远，最终消失在了京城郊野。
作者有话要说：去青州啦，莹莹干几章事业再放元孟和小燕出场