蔺九慢慢发现, 来自青州的信是最特别的存在，不管里边传来的消息是大是小，在平王殿下眼里都是重要的。
当然, 他还注意到了一点，平王殿下听完那边的消息并不总是高兴, 常常脸上笑意没带多久, 又陷入另一种惘然。
这一来二去, 蔺九也不免腹诽，殿下这心意到底是在何处, 是于家骄阳，还是宋家明月？但他只敢偶尔在脑内想一想，可不敢真说出来。
那头林涣寄信时，常常提些极细微的小事，那时蔺九还没看明白他的用意，在心中嗤他堂堂男子汉一副女儿家做派，连宋大小姐今日衣裳纹路都要写明白, 真是笑死人了。然后转头发现, 元孟听的极认真，一点都不嫌林涣啰嗦，那时蔺九便懂了, 在这等细枝末节之上, 林涣要比他强。
京城里成王与三皇子正斗得厉害，元孟没让人再推波助澜，只在北川这一片帮着成王, 一点点把三皇子和安国公府安下的人拔出来，好让宋炀兄妹有更多可操作的余地。
北川统共才十六州，其中有九州都被三皇子派系的人把持, 数量多到吓人。就算里边不是人人都像伍煜这般善于贪污，东一点，西一点，经年累月贪下来的东西也不少了。
整个北川现在就像一个空壳子。
这么大的事自然不可能做的悄无声息，就算安国公想让这消息被压下去，成王也会想办法把事捅到朝堂上。
于是皇上最近又被气到了，连罢了半个月早朝，元孟结合后世来看，知道他这是身体愈发不好了。
外边的事都还顺利，但因为已经成功过一次，给他的愉悦倒也没那么大。元孟更期待的是来自青州的信件。
宋灯在那以后便没写过信了，寄过来的全是林涣记载的青州事务。
宋灯收拾完伍煜和钱斌以后，宋炀这个知州突然便深入人心了，走到哪都有百姓笑眯眯地同他打招呼，好像他不是刚刚上任，而是已经治理州府多年一般。再加上如今整治北川的风向，朝廷很快便派了两个手脚干净的填补上州同州判的缺。在两个新来的下属跟前，宋炀也算青州的老人了，说话自然是一言九鼎。众人心往一处想，力往一处使，做事突然就变得简单起来。
端午的时候，青州的城墙竟修好了。
宋灯带着州府上下包了一日粽子，说是要发给城中百姓。因着知州身先士卒，其他官员也不好说丧气话，一个个想着与民同乐的名头，撸起袖子做他们眼中厨子与女子才该干的活。
米馅都是州府里的大厨提前调好的，虽说那些披着官皮的大人们把粽子包的一个比一个难看，可馅料在那，粽子的味道差不到哪里去，里边还有腌好的肉，虽说只有指甲盖大小那么一块，到底也是荤腥，能来的百姓几乎都挤到了州府跟前领用。
林涣说，自那以后，青州的百姓好像不那么畏惧州府里的人了，不像从前那样，只认知州一个，偶尔也敢同旁的官员玩笑了。
元孟当时看到这儿，京城的端午已经过去半个月了，他突然有些想吃粽子，便让人吩咐厨房去做。
可元孟明面上再落魄，到底是个王爷，厨房里的人哪敢怠慢自家主子，哪怕是粽子这种民间小食，那也要做的精益求精，别出心裁。
于是最后端到元孟跟前的粽子，一个个小巧玲珑，精致可爱，比林涣信里说的拳头一样大小的粽子小了一倍有余。元孟看了一眼，叹了口气，到底还是拆开吃了。
林涣随信还附了一条端午索，说是宋灯跟那位女吏目学的，编了许多，在州府里逢人就送，他恰好有事去州府，得幸领了一条。但他觉得女吏目编的更好看，于是谎称丢了，找女吏目再领了一条。
蔺九初次读到这里的时候，觉得林涣胆大包天，明知殿下看重宋小姐，还敢嫌弃宋小姐的手艺。果然，元孟听信听到这段时眉头就皱起来了。
只不过，那眉头没皱多久，就又松了开。
林涣将宋灯那条端午索献给了元孟，只说到底是宋小姐一片心意，他有了女吏目的端午索，便只能将宋小姐的转赠他人，不能让那片心意白白浪费。
蔺九当时就觉得，林涣是个奸臣的料子。
他想想也有些唏嘘，昔日在杨家的时候，林涣多孤高的性子，如今倒圆滑起来，在揣摩上意之上比他强了不知多少。如果他当日就有这份功底，说不定今日还好好做着杨焕呢。可再回过头看，正是因为吃了这些苦头，他才变成了今日模样。
七夕，宋灯仿着京城里的花灯节，在青州城里办了一场花灯会，虽不如京城里的繁复美丽，但城里的百姓从未瞧过这样的热闹，都十分喜欢。
花灯节啊……
元孟突然就想到了宋灯在京城度过的最后一个花灯节，他明知她在等他，却没有去见她。好在现在看起来，她倒没有因此厌上花灯节，还是很喜欢那份热闹。
只是很奇异的，他并不感觉欣慰，总觉得哪里缺了一块，有些空落落的。
蔺九这些日子下来已经有了经验，知道元孟每每如此，是心里不痛快了，这种时候，多聊聊宋灯就好了。
蔺九道：“宋姑娘和我想象中不同。”
元孟果然抬起头，有了兴趣：“有什么不同？”
蔺九道：“先前见的时候，以为宋姑娘个性内敛，不爱说话。可这一封封信看下来，宋姑娘其实胆子大得很，行事果断，不知胜过多少男子。”
像找人学武艺骑射这一类就不说了，宋灯推女子作吏，以女子面貌在青州城里行走，少有遮掩，治贪官留下赫赫威名，这桩桩件件都颠覆了蔺九从前对她的印象。
其实一开始，蔺九心里也嘀咕过，宋灯一个女子，想要的东西实在有些野心过盛。可慢慢地，他发现，有些高官厚禄的男子实在太过蠢笨，不及宋灯万分之一，如果仅因为她是个女子，就不能施展她的聪明才智，实在是太过可惜。
元孟笑了笑，道：“她看起来胆小，其实非也。这京中处处勋贵，丢一个石子能砸出三个贵人，她便有意收敛，顺应规则，其实只是不想招惹麻烦。到了青州，宋炀便是第一，她做什么都有后盾，自然就敞开了本性，想到什么就立时出手去做。”
前世她在他跟前，有时谨慎，有时大胆，可见他做靠山做得不如宋炀好，却也不算太差。
蔺九看着元孟神情，心想，看，就这么简单，他才提了宋姑娘几句，殿下这就高兴起来了。
年节时青州又送来了一封信。
蔺九可等太久了，心中有些埋怨林涣这回寄得太慢，殿下已经好几日阴晴不定，多半是等着这信的缘故。
蔺九收到信时照常要打开先译一遍，拿刀拆开泥印时，他突然想到了一句诗。
“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”
他可不就是那青鸟么。
蔺九还没乐多久，打开信件便发现，今日是做不成青鸟了，青州可出大事了。
自从宋炀把持住青州府后，一切都井井有条，百姓养足了精神头，自然也就有了干劲。府库里有从伍钱两家没收的财产，州府并不缺钱，宋炀削减了两年的赋税，还承诺春种时会买许多种苗供给百姓。
一时间，青州城里开荒的人就多了起来，哪怕没赶上种粮食的好时候，将地占下来多翻几遍，肥肥土也是好的。
这开荒的风吹遍了整个青州府，一锄头一锄头地挖下去，突然便有人发现了一个铁矿。那人发现铁矿时，附近可有数十人，眼见着无法独占，索性便一路宣扬开来，最后报到州府，想着由州府统一把控后，整个青州都能分一杯羹，一同去做铁器的生意。
青州人穷太久了，又不像两广之地，光凭种粮便能富得流油。宋灯不可能让人将这铁矿封起来，不去开掘，这只会失了好不容易得到的民心。况且，就算她现在这么做，青州有铁矿的消息也未必封锁得住。
所以这铁矿势必是要开掘的，长远来看于青州亦是一件好事，甚至在某种意义上可以支撑北川前线的兵械供应。
但正是因此，青州的战略意义也随之发生变化，宋灯开始担心鞑靼一旦破城，不会沿着边线进攻，而是选择直入青州腹地。
他们需要人来镇守矿脉，护卫青州。
宋炀已经向朝廷上了奏折，只等朝廷派人。
宋灯难得写信，是因为她心中有了人选，不方便从下使力，便希望元孟能试试从上边影响一二。
元孟一看人选，淮北侯府。
淮北子弟的品性尚可倚重，不用担心大敌当前却因铁矿之利相争。而另一方面，北川上留下太多成王与三皇子的印记，已让天子心中阴霾重重，只有淮北侯府这种尚且置身事外的，能让天子放心去用。
元孟突然发现，她向他求的，总是他能给的。
唯一一次知他可能给不了却还是求了的，他果然没给。