马基雅维利被拎去洗了个澡。

准确的说，是搓了个澡。

他这一路长途跋涉过来，因为家里没什么钱的缘故也住不起旅店，更别提洗澡换衣服。

德乔把他带过来的时候都刻意保持了距离，路过的女仆和侍从有些也会捂住鼻子。

领主大人是忍着他身上类似于鲱鱼罐头一般的味道对话完全程的，等确认完这是个可以考察录用的好苗子之后，直接把这大男孩扔给了男仆们。

“洗干净了再把他放出来。”

于是仆人们愣是拎了六桶热水才把这家伙给搓干净。

前两桶水洗完，倾倒的时候简直和泥水一样。

越往后洗，仆人们越发现这家伙大概连头发都要拿手使劲搓才行，脖子和腰背更是需要用挠的才能把泡沫和脏物一块弄干净。

等六桶水洗完，干净的新衣服新鞋也端了进来，他被上下收拾了个彻彻底底，又给领去了领主大人那里。

海蒂已经回办公室看书去了，听见声响时才抬起头来。

……这才有点贵族的样子。

不管怎么说，这位现代政治学之父都是出生与官宦世家，这个古老的姓氏不仅被认为是老马克思的后裔，而且还先后诞生过十三个佛罗伦萨的法官——论渊源历史，那着实比美第奇家族都还要来的长久，只是最近几十年家道破落了而已。

少年在过来的时候，全身破破烂烂的犹如一个拾荒者，只有那双眼睛又黑又亮。

等他理完短发换好衣服再出来的时候，就简直像突然换成了一个贵公子。

这黑发黑眸的少年原本就皮肤白皙又身形高挑，谈吐礼仪也是颇有教养，眼下换上一身泛着银光的塔夫绸长衣配马裤，小腿和腰腹的线条都宛如上帝的手笔。

海蒂上下扫了他一眼，隐约想不起来他先前那脏兮兮臭烘烘的样子，冲他身后的侍卫颇为满意的点了点头。

“海蒂——你在找我？”列奥纳多大步走来，在见到这男孩时动作顿了一下，忽然问道：“马基雅维利？”

后者猛地转过身去，下意识地后退了一步，连声音都上扬起来：“您就是——达芬奇先生吗？！”

达芬奇眨了眨眼睛：“我还记得你五年前在街头发表过的演讲，确实令人印象深刻。”

“是达芬奇先生！”马基雅维利好像突然又变成了一个小男孩，甚至看向海蒂去求证真伪：“他居然也在这里——当初佛罗伦萨之战里，就是他救了我们的整个城市！”

事实上，在佛罗伦萨经历过对南部的两次战争之后，列奥纳多就已经成为了全城皆知一般的存在，连小孩见到他都会忍不住扑过去要抱抱，还有妇人会抱着幼儿请求他的祝福和抚触。

海蒂显然已经对这种粉丝见面般的场景见怪不怪了。

当初米开朗基罗见到他的时候就差蹦起来扑到他身上，连先前面对她时的那点小骄傲都像是假的。

还有这个马奇，他在自己面前简直是个严肃又正经的雄辩家，一见着他也忍不住咧嘴直笑。

男孩们果然都有浓厚的英雄主义情结……

“实际上，”她轻咳一声道：“我是把他介绍给你，让你们成为师生关系的。”

“师！生！”

这个男孩还有些年轻，完全可以多学些东西。

拉斐尔和米开朗基罗都在佛罗伦萨的柏拉图学园里努力成长，这边虽然教育环境不算太好，但达芬奇也可以成为一个很好的老师。

“马基雅——”

“大人，您和达芬奇老师可以称呼我为尼可罗的！”少年绽放出大大的笑容：“不用这么客气！”

“尼克罗先生是我新聘请的顾问，”海蒂从善如流道：“列奥，你有空的时候可以教他一些拉丁语和希腊语吗？”

“当然可以，”列奥纳多友好的摸了摸他的小脑袋：“我还带了好些藏书过来，也可以都借给他看看。”

他向来对旁人都宽容又友善，哪怕初次见面也不会设防太多。

尼可罗小朋友努力不露出兴奋又激动的表情，深深地鞠了一个躬：“谢谢您！”

这事就这么愉快地订下了。

也就在手下帮忙给尼可罗安置住处的时候，来自西北的客人也终于仓促赶到。

——法国的大使匆匆忙忙地赶了过来，替热那亚共和国议和。

这时间还真算是凑巧，上午这男孩才做完预言，下午就应验了。

海蒂吩咐下属把大使先安置好时间，摇铃示意秘书官德乔把预言家先生带回来。

她确实也隐约预感过这件事情。

法国人其实不会轻易做出这种事情，但如今他们的存在实在太特殊了。

从卢卡公国到拉斯佩齐亚，再到抵御热那亚的多次进攻，他们的效率和杀伤力都是那些人从未见识过的。

虽然燧发枪在自己的建议下，自诞生以后就在不断改良，但直到最近一年，它的杀伤性才被发展到了极其恐怖的地步。

其他城邦攻城可能需要上十天甚至好几个月，但这个女人带领的军队一路上雷厉风行，而且眼见着就要往一路西部扩张过去。

热那亚以西的城市无不物产丰富又拥有诸多港口，更重要的是，它们就是隔着法国与神圣罗马帝国的天然通道。

只要这个平衡被破坏，她完全可以用那被传闻为魔鬼之炮的诡异东西轰开波旁城的城墙。

海蒂根本没打算签订所谓的和约。

还有十天军队就将再次启程，而且会携带更多的物资过去攻城。

但外交这件事，着实是个艺术。

她初次做领主，从前虽然抱负与志愿都颇多，却也没有如此真切的尝试过。

而那些雇佣兵头子们转职的军官，也对政治一窍不通。

这个时候，一个咨询师的存在就颇为必要了。

——该怎样回答和应对，才是利益最大化的选择？

尼可罗过来的时候，身上还喷了些鸢尾花气味的香水。

“领主大人，”他行了礼道：“有什么吩咐？”

海蒂示意德乔把地图铺开，把情况大概与他沟通了一下。

“法国人来了？”少年扬起眉毛大笑道：“恐怕还带了不少礼物吧？”

“说是替热那亚共和国来说情的，”海蒂慢条斯理道：“但我们都知道，他到底想谈的是什么。”

人家要保的，根本不是那个小国的死活，而是在防着他们越界报复。

尼可罗托着下巴坐在她的对面，低头凝视着这破碎又复杂的半岛地图，半晌才开口道：“我们需要一个足够全面的理由。”

海蒂露出了满意的笑容。

发动战争往往是需要理由的。

战争本身其实都充满了罪恶和流血，严格来说不存在绝对的正义。

但一个足够有力的理由，会引诱更多人成为军人为之厮杀，以获得颇为可观的荣誉与战利品。

这个理由如果能够全面而充分，不仅能够辅助她在战争中处于舆论的优势，而且可以在她日后插手政治的时候拥有足够的底气。

“您肯定思考过后面的事情。”尼可罗直视着她的眼睛，压低声音道：“您想要的不仅仅是这一个海湾，而达芬奇先生，以及这城内的许多人，都可以辅佐您拥有一整个帝国。”

最核心的理由将捍卫她帝位的正当性，更可以引发无数城民的臣服。

“那便只能从最核心的内容寻找线索。”海蒂思索道：“所以……我们应该选择宗教，对吗？”

少年扬起了笑容，声音清澈而有力：“您真的非常聪明。”

-2-

几百年后，法国思想家与哲学家伏尔泰曾这样评价神圣罗马帝国。

“既不神圣，也不罗马，更非帝国。”

它的存在如今就是个笑话。

而与神圣罗马帝国所联结的罗马教廷，更处在尴尬而又进退为难的状态里。

“如今神圣罗马一共有三百五十多个大小城邦和骑士领地，”尼可罗直起身子来，示意海蒂看向地图上细碎繁杂的城邦轮廓：“而且他们全都拥有自己的自治权和立法权，完全脱离了罗马的控制。”

一个商人想要去三十公里以外的地方做个买卖，可能一路上要被收二十多趟的税款。

海蒂抬头看向了他，加重了语气道：“你并不希望宗教可以干涉政治。”

“的确如此。”尼可罗眯起了眼睛道：“某些腐朽的东西也该被终结了。”

“更何况——”他露出了嘲弄的表情：“教廷如今也早已不神圣与纯正了。”

教皇国最初的领土，其实类似于超市买牛奶时的买一赠一。

七百年前，法国的矮子国王丕平为了感谢教皇扶他上位，把先前抢到的一大块领地都赠送给了教皇。

这块领地原属于拜占庭帝国，从罗马一路延伸到拉维纳，在一千多年后又节节败退到只剩一个梵蒂冈。

也正因为丕平献土，教廷的势力开始不断扩散，但权力的中心不断游移，从来都没有固定的位置。

任何国家都有首都，但神圣罗马帝国的首都是跟着不断诞生的教皇到处跑的，最远的一次偏移到了法国的边缘阿□□翁。

“而这一次的赠予，在十几年前也被扒出来，文件是假的。”尼可罗摇着笔杆道：“听我父亲说，当时有人愤怒到直接跳进波河里，哭着说要去见上帝。”

“假的？！”海蒂怔了一下：“怎么会是假的？”

“那矮子国王为了让教皇国立起来，撒谎说这是‘君士坦丁的赠予’，它的存在是绝对神圣而合法的。”尼可罗嘲讽道：“可君士坦丁大帝怎么可能干出这种蠢事情？”

“这可是教皇国存在的基础啊——”海蒂根本不知道这些旧事，压低声音道：“他们是怎么查出来的？”

“字迹鉴定，文件辨伪，那帮老头子有一百种办法。”尼可罗耸了耸肩道：“但假的就是假的。”

这等于说——教皇国的存在，完全就是建立在一场骗局上的？

“更有意思的，是最近这一百年的事情。”少年抬眉看向她，笔尖在罗马的位置上画了个圈。

英法相爱相杀着打了百年战争，最终法国狼狈落败，教皇也只能灰溜溜的从法国旁边的阿□□翁回到罗马——毕竟庇护者自身都快保不住了。

然而问题在于，法国那有个老教廷，罗马这也有个教廷，而且因为格里高利十一世本人跟法国红衣主教的翻脸撕扯，造成了双重的分裂。

“我之前听说过这段传闻——但没有你说的这么具体，”海蒂只感觉这一切都荒谬而又愚蠢：“这就是最近几十年里教皇们折腾混斗的原因？！”

“四十多年。”尼可罗露出了怜悯的神情：“最多一口气出现过三个教皇——再多一点就可以一块踢球玩了。”

教皇们不断地被选举出来，再不断地被废黜，犹如任人打扮的玩偶。

而如今的教皇亚历山大六世，也就是凯撒·波吉亚的父亲，本人完全是个淫棍和投机者。

他依靠金钱贿赂劝退竞争者，花了大把的金币买到了教皇的位置。

——按照天主教的教义，教皇本应把一生一世都奉献给神，不应该拥有婚姻和子女。

可这位亚历山大六世不光有情妇，而且有很多很多很多个情妇。

他可以和女人们在花园里彻夜狂欢，艳舞和群交也不是什么新鲜事情。

光是凯撒的母亲就为他生了四个孩子，其他真真假假的孩子更是数不胜数。

只要给钱就可以让他免除任何罪过——哪怕是亲手杀死自己的女儿。

大小教职也可以随意买卖，钱给到位就可以穿着红袍触摸天使的面容。

即便如此，教廷还在疯狂的向百姓征敛财富，税种想一出就是一出。

“我们有足够充足的理由……”海蒂喃喃道：“去打一场宗教战争。”

这完全不是天主教的罪过，而是整个教廷和教皇本人的堕落。

可因为他们的存在，有无数的农民和商人骨瘦如柴，意大利也陷在停滞混乱的状态里。

“宗教是必要存在的，但不是以这种方式。”尼可罗话语间已写完了两行字，递到了她的面前。

——one wudu wearda wundrum fger

烈火在朽木之上绽放

fugel ferumis fenix hatan

凤凰将从沉烬中涅槃

海蒂的指尖抚过这行墨迹，缓缓抬头看向了他：“如果这便是我们的初衷，在回答法国人的时候，他们没有任何理由阻止我们。”

废除已经完全变味的教廷，建立慈悲而平等的新教，统一这个疲惫而脆弱的国家……

她隐约感觉到，本应存在于未来英国新教和宗教改革，极有可能已经被浪潮推到了现在这个时间点里。

青霉素诞生了，火药配比和枪炮的改进也出现了。

无数的工坊和工场在米兰和佛罗伦萨快速诞生，教皇的权威也摇摇欲坠。

这个世界被加速了至少两百年。

法国的大使等待了许久，不断试图催促着侍从递交文书和信函。

等到了晚上的时候，那慢吞吞的侍从才终于领着他们去见了那位女领主。

当他们看清她的面容时，也忍不住露出诧异又敬畏的神情。

她拥有日耳曼人的蓝眸与罗马人的黑发。

那古典而又娴雅的面庞犹如油画中的女神，颈间的红宝石吊坠在烛光下熠熠生光。

真丝长裙上点缀着繁复又细致的宝石，珍珠和刺绣都精致到令人赞叹。

哪怕她只是漫不经心地瞥了他们一眼，都犹如是高贵的恩赐。

两位大使有些紧张的行了一整套礼节，再次向领主说明了来意。

“这一次的骚扰原本就是非正义的，”他们表现的宛如完全不知法国舰队的事情一般：“热那亚共和国对此有义正言辞的抗议，但法兰西愿意从中调和一二。”

“和平是对我们都——”

“这位先生。”领主扬起了淡淡的笑容：“请您再说一遍，什么是非正义的？”

“这场战争，大人。”大使硬着头皮道：“我相信，美第奇家族不至于愿意看到家族的名节因此——”

“先生，”领主慢条斯理道：“我们出兵的原因，是为了神圣罗马帝国与整个教廷。”

两个法国人都懵了。

“如您所见，整个帝国如今都处在混乱而分裂的状态里。”那双淡蓝色的眸子沉稳而又温和，一如她轻缓又从容的声音：“我们只是在践行教义，效忠这个国家而已。”

这句话一出来，完全把他们的话术都完全堵死了。

神圣罗马如今与法国已毫无关系，而且如果这是各种意义上的内部清算，那法国人完全没有理由谴责和插手。

她不光把政治立场和战争动机阐明的清楚明白，而且完全反压在了舆论的高地上。

收复帝国，振兴教廷，有谁可以说个不字？

两位大使支支吾吾了半天，最终还是起身告退了。

连留宿都不肯，听说是狂奔回西北报信的。

他们一走，尼可罗·马基雅维利又溜了出来。

“明日就出兵。”她注视着窗外的星夜道：“不能再拖了。”

“你觉得，涅槃战争这个词听起来怎么样？”尼可罗笑嘻嘻道：“不比玫瑰战争差吧？”

海蒂转头看向他，修长的脖颈犹如天鹅一般。

她笑了起来，依旧是那副风淡云轻的模样。

“很不错。”

热那亚在收到消息的同时，那可怕女人的军队就已经到了城下。

他们怎么可能这么快？！

从拉斯佩齐亚到这里起码也要十五天吧？！

八月中旬的日光灼烈到让人几乎睁不开眼睛，飘扬的军旗高高地举在了空中——

九棱钻石之上，金红色的不死鸟在振翅高飞。

火炮如同呼啸的风雷一般劈到城墙堡垒之上，半路军队在驻扎起营，半路军队已经开始调整弹道射击投掷了。

没有攻城锤，没有投石车，可炮弹和爆炸就犹如巨人的拳头一般将四处都打的摧枯拉朽，士兵们跟本不能理解为什么城墙底下会有地震一般的动静，甚至连浓烟都没有在眼前挥散就跟着城墙一起坠落。

“开炮——！”

城墙开始锯齿状的陷落崩塌，越来越多的军士聚集涌入到城门前。

护城河完全形同虚设——一位褐发褐眸的将帅直接枯枝化桥，让多处的河流沟壑都可以畅通如平地！

城门终于缓缓打开，穿着笨重铠甲的骑士挥舞着长剑奔驰而出，可他们所面对的人流却迅速的如波浪一般起伏分裂，露出数排黑黢黢的枪口。

“开火——！”

犹如无数星火飞溅迸发，弹药化作骤雨径直穿透铁甲和骏马的胸膛，如无形的网络一般让守军哀嚎着坠落，哪怕人数相差众多都毫无还手之力。

“嘭——嘭！嘭！轰！”

与此同时，多个城墙相继塌陷，爆破兵在远处探出脑袋，抱紧石头让自己不要晃到摔跤。

巨龙咆哮般的轰鸣声此起彼伏，连耳中的蜂鸣声都已经完全被淹没吞噬。

又一波骑士和长矛兵涌出了城门，高楼上顽固守城的弓箭手还在试图让木箭战胜热潮般的气浪。

而火枪兵们移位换阵，为十字刃马车让出宽阔的道路。

伴随着一声唿哨响起，多架马车同时对着他们冲刺过去，四个方向飞快旋转的十字刃犹如绞肉机一般在收割着无数灵魂。

“开火——开火！”

厚重的城门轰然倒塌，坠落在地上时扑出深褐色的沙尘，犹如老者最后的鼻息。

十字刃战车迎面冲了进去，火枪手们把枪口对准了剩余的敌人。

“攻——城！”

洛伦佐抿了一口葡萄酒，把信纸放在了另一边，起身去墙边转动机关打开了暗盒。

占领卢卡城用了两个小时，占领拉斯佩齐亚只花了一下午。

庞大古老如热那亚城，攻占也仅仅只用了一天。

他和她确实合作的颇为顺利，几乎没有无法攻克的事情。

相关的战报早已传到了佛罗伦萨，市民们都忍不住议论纷纷。

“领主大人，关于和约还有防御联盟的事情——”克希马敲了敲门：“将军们已经到了，正在会客厅里等候着您。”

洛伦佐取出了那枚熠熠生辉的红宝石戒指，低头凝视了它几秒。

戒托由白金打造，偌大的钻石旁边还点缀着花瓣状的红宝石，看起来小巧而又精致。

——含苞待放如一朵来自希腊的仙客来。

它的花语是……嫉妒的爱。

他收回了目光，把它握在手心里走了出去。