在来时的路上，小舟被翻滚的浓雾推动前行，那些为他们自行让出一条甬道的雾气，在草野朔乘船通过后便又翻腾着合拢。
他的身后是浓郁阴沉的灰色雾霭，眼前是洒落着灰白阳光的宽阔沙滩，在目之所及的地平线，坐落着高低起伏的建筑群。
但无论是城市还是沙滩，都全然浸泡在一片荒寂的静默中。
——像一座死城。
“我很抱歉。”那声音说道，“看来是我误解了，我以为那就是你愿意应邀前来做客的意思。”
船体再度微微摇动着，从身后的雾气中分出几缕由灰雾组成的触手，牵动着船体再度向来时的方向挪动。
草野朔瞥了一眼那东西：“我只是在确认邀请是否还有效。”
说不清对方是怀抱着恶意还是善意，但无论如何，接触这些事物都会不可避免地对调查员带来损害。
“邀请会一直有效。”对方回答，“如果你哪天改变了主意，我会再次迎接你回到这里。”
这用词让草野朔微微有些不适，他眺望着远方苍白的城市，并不认同“回”这个带着些暗示意味的字眼。
仿佛觉察到他不悦的情绪，那声音道：“等到你正式前来拜访的那天，我才能告诉你一些事。”
“我每次来都得这么麻烦吗？”草野朔挑剔地看着周围雾茫茫的场景，“穿过一片——一片由雾气构成的大海？”
“这并不是海。”
对方平和地回答。
“这只是一片城市旁普通的湖。”
那些触手状的雾气缠绕在船底，猛地一用力，原本搁浅在岸边的小船便重新滑入雾中。
一旦远离了那片拥有着灰白阳光的沙滩，四周的雾霭便再度流动，顷刻将他与木船一同包裹进蔚然的雾瘴中。
那些触手也流动起来，悄然融进翻滚的迷雾里，作为动力推动着小舟溯流而行。
这么麻烦……草野朔半蹲在船头的位置，直接让他醒过来不就好了？
“为了表达我的歉意，我认为应该告诉你一个可能有用的消息。”
那个声音在此时再度响起。
“在纽约的地下水道，或许能找到些对你有用的东西。”
……
草野朔抹了把脸，掀开被子，从宾馆的床上坐起来。
醒着的时候给酒厂加班，睡眠时间毫不浪费地给自己加班，他现在的生活跟007也没什么区别。
“唰”地拉开窗帘，天色已经完全黑了下来，但放眼望去，成片的建筑群却并不显得暗淡。
炫彩的霓虹灯在夜空下照耀着街道，路上络绎不绝的行人不断穿梭在酒店与玩乐的赌场之间，酒吧富有节奏感的音乐穿过窗户的缝隙，飘进安静的房间里。
拉斯维加斯是不夜之城。
静静地站在窗前，想到梦境中那座灰白荒芜的死城，草野朔更加深刻地感受到这点。
他伸了个懒腰，又去给行李箱里的男人补了两颗强效安眠药——也许这种吃法会破坏对方的神经，让他变成一个彻头彻尾的傻子，不过，没有人在乎。
酒厂不在乎、只需要尸体的贝尔摩德不在乎、那些需要稳定的议员不在乎……就连FBI也不会在乎。
当男人选择用暴力压迫弱者时，或许没想过他在这些人眼中，同样是个可以随意欺压的底层人。
重新拉上窗帘，将行李箱塞进壁橱中上锁，只留下一条不至于让对方窒息的通风缝隙，草野朔便独自离开了房间。
那两位紧跟着追踪的FBI并没有发现什么线索，他们跟着目击者的证词一路追到拉斯维加斯，紧接着就迷失在了不夜城繁华的街道上。
“目标有很大可能已经换车逃往下个城市，我们没在加油站获取类似的目击情报。”一位探员汇报道，“就算没有换车，融入人流量如此之大的城市，想要找到他的痕迹，恐怕也只能等他自己露出马脚。”
他们没在拉斯维加斯做过多停留，只交代本地警方多加留意，紧接着便开车驶向下一个目的地。
内达华的州议员不允许FBI大肆在不夜城搜寻罪犯的踪迹，加上按照经验推论，身上背着通缉的逃犯往往并不会长久在靠近上次暴露行踪地点的城市逗留，他们推断出对方最可能逃离的方向，打算去赌一赌运气。
但还有一名探员留在拉斯维加斯。
安德雷·卡迈尔，目前唯一一个知道这名穷凶极恶的杀人犯，或许已经被更加恐怖的存在利用控制的人。
整个拉斯维加斯的加油站，都没有目击过有尾部受到撞击的车辆来加过油……也许那个人还停留在本地。
想在偌大的城市寻找一个刻意隐藏自己行踪的人，在这个时代可以说是大海捞针。
但……
也不知道该说卡迈尔的运气是好还是不好。
在一整天徒劳无功的探查后，他在傍晚疲惫地走进街边一家普通的酒店，在前台办理好入住后，走向一旁的电梯，按下上行键。
电子屏上显示楼层的数字缓缓变为“1”，电梯门“叮”地一声缓缓打开，里面的乘客鱼贯而出。
“我想在本地再调查几天。”卡迈尔对电话中说道，接着抬脚迈进电梯，“对，我现在在酒店里，正要进电梯，先……”
感受到明显的注视感，他警惕地中止谈话，转头看向视线的来源。
那是一名有着柔软的黑色中发，亚洲人特征十分明显，容貌放在人群中显得十分出众的……男人？
也可能是少年？
卡迈尔不确定地想，作为一个典型的美国人，亚裔的长相在他们眼里都显得十分年轻。
照这个规律，可能对方的实际年龄还是青年没错。
注意到他看了过来，对方眨了眨琥珀色的眼睛，向他露出一个充满阳光的笑容。
青年瘦削的身材与通缉照片里那位连环杀人犯有着宽阔肩膀的身躯明显相去甚远，身边也并没有任何看起来在挟持他的人。
于是卡迈尔放下心，将他当作一名好奇心旺盛的游客，努力温和地抽动了一下嘴角，希望自己也能露出一个表达善意的微笑。
事实上有些僵硬，配合他的长相还显得有些凶狠，但对方并没有被吓到，甚至活泼地向他挥了挥手。
紧接着便转身跑向了走在前面的几位游客，看起来完全是结伴来不夜城旅行的年轻人。
他们似乎交谈了几句，忽然回头看了一眼，紧接着便愉快地交谈着走出了酒店。
也许是结伴旅游的大学同学？
他在大学毕业后也曾像这样和同学到处游玩，卡迈尔颇为欣慰地在心中感怀了一下自己的青春。
“哦，没事，没什么，只是忽然想起我年轻的时候。”他对电话那头说道，“电梯里信号不好，我等到房间再和你说。”
草野朔小跑几步，维持着脸上青年人特有的灿烂笑容，一把拦住前面青年的肩膀。
对方一脸莫名其妙地看过来，张口想要说些什么，却马上被队伍里的一名女性打断了。
她的目光落在那张脸上：“哦……我想，你一定是需要什么帮助？”
草野朔将手指竖在唇边，趁机道：“你说得没错，小姐，不好意思，能不能请你们装作和我是一起的？”
他小声说：“后面有个面相很凶的黑脸大叔刚刚看了我好几眼。”
几名年轻男女回头看了一眼，便马上收回视线。
“看起来确实不像什么好人。”那名女性颇有同感地点点头，紧接着扬起笑容，“不过，这里是新城区的主街道，你也不用太担心。”
被他揽住的那名青年也不再打算甩开他，而是附和道：“拉斯维加斯治安一直不错，如果你感到有危险，就报警吧，警察几乎能在十分钟内赶到你的位置。”
他们的同伴七嘴八舌地补充：“虽然这家酒店没什么特色，但至少服务还行，很少有人在这里乱来——或者很快就能被赶来的警察处理了。”
这群年轻人友善地和他维持着欢声笑语的谈笑气氛，直到簇拥着他走出酒店，来到街角的位置。
“真是十分感谢你们的帮助。”草野朔松开手，一脸感激地向他们道谢。
“这没什么。”他们友好地说，“如果你真的担心，可以换个酒店，这片区域类似定位的酒店有很多。”
那名最开始便盯着他的女性忽然开口：“如果你……”
青年的呼吸顿时紧张起来，草野朔眨眨眼，决定积德行善，少给这群刚刚掩护过他的年轻人们添堵。
“我在附近的城市上高中。”他抢先开口道，“只是趁着暑假来这里涨涨见识。”
女性青年的表情肉眼可见地有些遗憾，草野朔听到她低声咕哝了几句“竟然是未成年”“太年轻了”“好可惜”之类的感慨，表面却装作全然不知的模样同他们告别。
“对了。”临走前，他像是忽然想起什么似的问道，“你们知道这里有什么二手车行吗？放心，我有驾照。”
放松了不少的青年更加友善地给他指明方向：“你是想租车？恰好我知道这附近就有一个。”
同这群善良活泼的年轻人挥手告别，面前适时地亮起属于不夜城的地图，草野朔却没急着去二手车行，而是转身去了另外的方向。
安德雷·卡迈尔挂掉电话，设置了一个三小时的闹钟，接着躺在床上打算小睡一会儿，为夜晚的调查工作养精蓄锐。
不夜城的晚上也十分热闹，不排除对方会选择晚上出来活动的可能。
但没过多久，他就被一阵铃声从睡梦中吵醒，睡眼惺忪地打着哈欠拿起手机，却发现并不是自己订好的闹钟。
“你们之前要找的那辆尾部受到撞击的车……”本地的同事在电话里说，“我们有目击线索了。”
卡迈尔被这消息砸得瞬间清醒过来。！