自打败袁氏，平定冀州，曹操便转任荀攸为中军师，留守曹营。
而贾诩因为反对曹操占据荆州后就立刻南下，进攻江东，被曹操否决后，就安详地在荆州躺成咸鱼，安抚百姓。
此次南下曹操就带了郭嘉这一个主要谋士，与若干个年轻幕僚。来自江东的快船急速逼近，郭嘉与曹操在主船的舱中静坐，一边玩六博，一边听传信兵不停地过来汇报。
“江东之船已入我军辖地。”
曹操听若未闻，一边丢骰子，一边漫不经心地挥手，让传信兵出去。
“江东之船已至渡水边界。”
曹操摆了摆手，仍然无动于衷，拿一颗棋子踢掉了郭嘉的那一颗。
传信兵又是紧张，又是纳闷。
敌人已近在咫尺，为什么丞相一点也不紧张？
但他不敢置信，蹑手蹑脚地退了出去，被无数同侪围住。
“如何？”
“丞相可有命令发兵？”
“秘书令的箫声是否能停了？”
第三个问题落下，所有人都陷入沉默。
不知为什么，比起瞬息万变的战局，他们更关心的竟然是箫声。
众人等待传信兵回答这几个问题，尤其是第三个，关乎数万人的生计。
传信兵只叹了口气：“如旧。”
众人倒抽冷气，一部分人已悄悄去取布条，置入耳中，准备等开战的时候再取下。
他们从来没有一刻像现在这样，殷殷期盼敌军的到来。
终于，最快的船已冲入曹军船只的先列，随着撞击，伪装的布料被里面的火苗吞噬，大火被东风助涨，飞快地蔓延开，被撞上的这艘曹方的船立即烧了起来。
附近的曹兵立即按照规定好的那样，扬声大叫：“走水啦，走水啦。”
在后方的周瑜等人见计谋可成，放弃了立即跳船泅水而逃的打算，指挥其他船上的舵手鼓紧帆，全速冲往其他船只。
当这一次传信兵进入曹操所在的时候，曹操正巧结束一局，将郭嘉的最后一枚棋子吃掉。
郭嘉假意仰头长叹，控诉曹操的毫不留情。
曹操就吃他这一套，却还要戳穿他道：
“你若不走神放水，孤怕是也难赢你。”
郭嘉不由感慨和上峰玩棋真的太难了。赢了得罪人，输了还得被嫌未尽全力。
好在曹操也只是随口一说，他并不想休闲时间玩个棋还要被最器重的谋士虐。正巧传信兵掀帘而入，他顺势结束话题，开口询问：“江东的船只已至核心？我方损失了几艘船？”
“前列二艘。”
曹操又道：“可见到周瑜等人？”
“每艘船上皆有人在舱中，剩余的船有十余只，我等尚不能分辨周瑜在哪一处。”
“继续等。”
曹操并不心疼被烧毁的几艘船，那些船上的物资已经搬离，只剩一个空壳，多烧几艘也无妨。
毕竟等这场战役结束，不管胜负，他的这些船都无法带走，只能就地烧毁。
反正迟早要烧，为了引出敌方的重要将领，先烧几艘助助兴。
曹操运筹帷幄、潇洒自如的说完，舱中出现一瞬的静谧。
外头令人“心旷神怡”的萧声还在蔓延。传信兵欲言又止，止又欲言。
曹操抬起轻颤的手，捋了捋胡须，道：“秘书令究竟要演奏到何时？”
传信兵：原来您也在意啊？
先前因为曹操过于镇定地下棋，好似对箫声毫不关注，任由郑平演奏，众人皆以为曹操定力了得，对这催人“泪”下的箫声全然免疫。
如今见曹操也发出了忍无可忍的提问，传信兵的心中终于平衡了些。
他出去与同侪分享了这份喜悦，继续关注敌军动向。
传信兵出去后，郭嘉对曹操道：
“天赐良机，此地有诸多听众，便让正平奏个尽兴。”
这话一出，就得到曹操惊恐而错愕的目光。
郭嘉又道：“今日多奏一些，等他吹累了，改日便会将排箫束之高阁，我等也有了清静之时。”
何况这么多人陪着听，总比他们这个小团体被盯着毒害好吧？
曹操读出了郭嘉的潜台词，但他仍对郭嘉抱有怀疑的态度。
他审视地看了郭嘉好一会儿，突然伸出手，以迅雷不及掩耳的速度揪住他的耳朵，快速寻找后，从他的耳孔中掏出两块碎石大小的面团。
哪怕被现场抓包，郭嘉却未露出任何心虚之色。
曹操假笑道：“让其‘尽兴而归，安分几日’是假，想让孤继续受箫声毒害是真吧？”
郭嘉长叹了口气：“听闻乐音能有改善头风之效……”
“仙乐确能舒缓情志，聊解头风之痛，”前提是仙乐不是听得人头皮乱舞的魔音，曹操在心中暗道。可他没有反驳郭嘉的话，甚至顺着他的话道，“不仅如此，还能调节身心，增进体质。”
他把郭嘉的古代简易版耳塞放入自己耳中：“奉孝自乌桓起，身子骨便有些不好，这调养的机遇便赐予你——天赐良机，怎可不听？”
说完，便戴着耳塞，穿戴好盔甲出船，留下郭嘉一人挣扎在箫声的怀抱中。
江东这边已烧了曹操四艘船，黄盖等人难掩激动之色。周瑜与诸葛亮却恰恰相反，神色逐渐变得凝重。
“诸葛，你可察觉？”
“此计不成，只恐有诈。”
其余人闻言，高涨的情绪如被泼了一盆冷水。连忙问二人道：“此话怎讲？”
周瑜打开舰窗，秀目如刀，“曹军不善水战，便将船造得颇大，以削减机动为代价，增进平衡。如此一艘船，加上船上的物资，燃烧殆尽需要多少时间？”
来不及等其他人细想，诸葛亮接出了答案：“先前几艘，烧的是空船。”
一想到曹军或许早有准备，而他们竟为烧了几艘空船而沾沾自喜，便有一股气闷之感油然而生。
黄盖道：“曹军既早已识破我军之策且做足了准备，我们再留下也毫无裨益，不如跳水离去。”
诸葛亮道：“怕只怕曹军正等着我们入水，好来个圈地捉羊。”
周瑜道：“曹军分明有其他应对之法，却偏偏腾出空船任我们烧，只怕是为了麻痹你我几人。诸葛之言极有可能切中曹军的打算。”
一人焦急道：“那该如何？船只大多已燃，等帖布烧尽，曹军只要分辨哪艘船未有火光，便知晓我们在何处，岂非同样是‘圈地捉羊’？”
周瑜与诸葛亮凝眸沉思，可耳边仍有刺耳的箫声作祟，多少激起了情绪上干扰。
二人再次掩耳，片刻，命人在舱中点火，然后捂住口鼻，捅破窗上的油布。
他们这艘船的舱中亦有不少木薪，从窗外涌入的风助长了火势，很快火苗攀升，后发先至地把舱顶与外面罩着的长布烧着。
其他船上的掌舵士兵见周瑜这艘船突然着火，且火势最凶，大惊之下，每一艘船都有几人将舵盘交给某一人统管，纷纷跳水营救。
周瑜等人便趁着这个机会，与这些人一同跳水。
正时刻观察敌军异动的曹军一懵：怎么所有船都有三四个人跳水，哪一个才是周瑜？
曹军来不及分辨，又怕周瑜趁机逃脱，立即收起了被火攻之策打得惊慌失措的伪装，让荆州收编的善水兵士驾驶小船过去袭击。
大船失去大半掌舵者，但仍有动风推动，冲向曹军这方的大船。
曹军这方推出空船抵挡，为其他船的规避腾出了宝贵的时间，与此同时，荆州兵驾着小船冲向方才几人落水之处，四处巡逻、打捞，往水中放弩/箭、刺矛。
有运气不好的敌军被刺中，被捞上去俘虏，但他们近日等候的主要目标却成功地逃了，如鱼入海不见踪迹。
有一支船队捡到了老将黄盖。
黄盖因为年龄大了，前段日子又刚受过伤，在水中活动时稍觉僵硬，来不及泅走就被曹军拦下。
除了黄盖，江东其他重要将领无一人入网，让精心布局的曹操扼腕不已。
黄盖被带到曹操面前，脸色很不好看。
这回与上回一样，曹操仍是隔着一串护卫，与他遥遥对视，唯一的不同在于，上回黄盖来的时候还是被礼遇的乞降之将，现在却被绑缚着，成了阶下囚。
曹操故意道：“黄将军害得我方损失惨重，让我不知该怎么处置你才能一平众怒。”
黄盖宛若怒目金刚，盯了曹操片刻，突然哈哈大笑：
“烧了几艘空船，如何称得上损失惨重？倒是曹将军好生雅致，竟大费周章地请我们过来‘赏乐’？”
他不愿叫曹操丞相，便用曹将军代之，言语间尽是嘲讽之意。
可黄盖并不知道，他的反讽某种意义上切中了一部分的真相。
曹操虽未获胜，在这场小战役中却是占了先机，因此心情颇好。
他不在乎黄盖的讥讽，反而附和道：“正是如此。听闻周都督擅长音律，特地让你寻了他来，一赏‘千古绝唱’。”
黄盖脑中冒出了许多问号。一直严肃刚毅的他，一时间不知道曹操是为了与自己这个敌将杠嘴，还是真的存了这个一言难尽的想法。
黄盖犹在怀疑人生，曹操已命人去取郑平：
“黄将军甚为怀念昨日之曲，快让秘书令来，再为黄将军吹奏一曲。”
黄盖：…？？？
……快给我住（ju4）手！！