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第三章 插手起风澜

欺世盗命 群青微尘 7758 2024-10-06 11:39:39

黑绸似的天穹里散着细碎的星粒,一闪一闪的,像荷囊里的银子。

月华如霜,淌进卫河桥洞里。易情从河滩边捡了张裹死人的破蒲席,在河水里涤净了。他白日里将席面晒在竹竿上,到了夜里便取来,卷着自己躺下。三足乌也栖身在蒲席上,合了翅歇息。

易情望着天许久,默然无言。三足乌旋过脑袋,问他:

“喂,浑小子,你真是从天廷里下来的么?”

“是又如何,不是又如何?”易情枕着手,喃喃道。

三足乌蹑着小爪儿爬过来,用鸟喙碰了碰少年颈间的铁链,狐疑地道,“这玩意不是用来缚妖物的么?捆上后甚么妖术、宝术都使不得…”

它认出了那是缚魔链,传闻里由天廷降妖伏鬼的灵鬼官所铸。在流传世间的异话之中,灵鬼官手执坚不可摧的神链,将为祸世间的鬼怪捆缚擒伏。

叫化子少年颈中围的便是这链子。铁链上流淌着通神的咒辞,蚊蝇一般的封字泛出森然寒光。这缚魔链几近封尽了他的宝术,教如今的他手无缚鸡之力,只是个靠乞吃度日的叫化子。

易情道:“是啊,是啊,所以我只画得只馒头给你,若是在以往,我能画个大肉夹馍。”

乌鸦方想流涎水,却忽地甩头,“不对,我不是说这事儿!我想问的是……”

它跳到易情的脸旁,俯首望着他。那鸦眼是青绿的,在月华里像莹莹发亮的翡翠石子。

“——你究竟是人,还是妖怪?”

仍在天廷时,三足乌没听过易情的名字。它每日从旸谷里飞来,展翅掠过九重云天,在紫宫上盘旋。它常见到飞升而来、初入仙班的修者携家带口,茫然无措地在金光道上徘徊,大袖袍衫、披帛飘扬的仙人腾云经行,它在其间不曾见过易情,因而这厮决计不是飞升的新贵。

若是这小子故意吹些大话,要自己相信,倒也说得通。说不准是这厮当初根本就没飞升成,还动用了些秘术让自己堕入妖道,结果被这缚魔链捆住,流落在盘山路边。三足乌想着,心中疑窦又添一层。

易情笑盈盈地反问:“那你觉得我是哪一边?”

三足乌道:“若是人,就太坏了些。可若是妖,又良善得过了分。”

少年叫化子哈哈大笑:“我都没发现自己有你说的那般好心肠!”

乌鸦也哼声道:“我瞧见啦,你偷了街上人的钱财,又一一将他们袋里铜板给还了回去。费这么大力气,图的是甚么?”

易情道:“他们同我一样,也是要糊口的。”他摸了摸胸前的钱袋,喃喃道,“只取些微便够了,就当作是供奉我的香火钱。”

三足乌嗤笑:“哈,香火钱!难不成你小子是甚么得道灵人,在庙祠里有牌位么?”

沉默像水波似的漫开。河道里水声汩汩,像水波在喁喁细语。黑色的浪尖儿从芦苇间打上来,碎在被青苔爬满的石壁旁,粼粼的水光里像洒满了珍珠。易情从蒲席伸出手,捉住了三足乌的两翅,把它抱进席里,阖上眼,梦呓似的道:

“是啊,我是神仙。”

“——天底下最厉害的神仙。”

——

晨鸡初叫,卫河桥上添了些车马行路的辚辚声响。今日是烹七家茶的日子,过了片刻,便听得货郎早挑了香汤料子的担子在街边歇下,撂担声、谈天声、悠悠的货声如浪起伏,晨曦染金了粼粼的卫河。

三足乌醒了,扑翅到河水里洗澡,一转头,却发觉易情已起来了。少年依旧着件麻衫褂子,在河水边抹净了面,拾捡了些枯枝搭着生火。他将捞来的一指粗细的小鱼儿穿在木枝上,烤熟了递给三足乌。

乌鸦难得地被他喂得肚皮滚圆,满足地摩着肚腹。易情在旁草草啃了几条小鱼,望着火堆发呆。三足乌听得他呢喃道:

“为甚么…火是这种模样呢?”

“火?”三足乌疑惑地跳到火前。枯枝在幽蓝的焰苗里燃烧,火星子碎末似的飞溅而出,却似冷翠烛一般感不到暖意。三足乌奇道,“火不都是这般模样的么?”

少年叫化子拿古怪的神色瞅着它。三足乌困惑地歪过脑袋,它不知易情为何会如此发问。

正困惑间,它却见易情将手探入火里。

“会烧伤的!”三足乌哇哇叫道。它知道他俩如今都是肉体凡躯,也会同寻常人一般受伤死去。

易情缩回手,却迷惑道:“不烫。”他捉起那被串在枯枝上的小鱼,仔细翻覆地看。“奇怪,鱼却也能烤熟。”

瞧了许久,连三足乌也不耐烦了,伸出爪尖戳他屁股,“好啦,一堆破枝条生的火,有甚么好瞧的?你今儿还要去养家糊口呢,别在这耽搁时候。”

他俩就是这样,平日里就在黎阳县里闲晃,从东边晃到西头,顺手偷几个小钱。许多走贩瞧他俩脏污,不愿卖吃食给他们,只有饼摊的癞疮阿公愿意。日中时候,他俩便会捧着两张干饼,回到桥洞里就着河水吃。有时他俩也能从草坡里拔得几株野菜,烧软了夹在饼里啃,滋味倒仍不错。

少年将鱼三下五除二咬完,跳起来嘻嘻笑道,“不错,不错,今儿要去捞大钱!”

正说着,桥上飘来些稀稀碎碎的脚步声。有三五人从桥一头行来,步履沉重,似是走得累了,在栏板旁坐下歇息。只听得他们窸窸窣窣地坐下挽袖,从系带上解下水囊大口吃水。易情探头去看了一眼,是些着法服的修士。

那些修士看来是初窥宝术门径,连星巾都戴得歪歪扭扭,却着一身大黄大紫的法服,看着如一群南瓜茄瓜。兴许是赶路赶得乏了,他们坐下来小歇片刻,竟开始谈天,易情在桥洞底下听得一清二楚。只听其中一人道:

“唉,天坛山无为观今年收徒,不知咱们是否有望?若是无望,那咱们便只能做闲修散士啦。”

另一人道:“无为观?听说他们那儿如今收徒极严,许多势家子弟挤破了头都进不得咧!光是想入观的人能绕盘山路三圈。天穿道长神通广大,观里又曾出得个飞升门徒,自是已有许多人慕名前去了。”

听见自己旧日门派的名字,易情咧嘴一笑。他在升天之前,便是在无为观里长大的,那处可算得自己老家。

可同时他也觉稀奇,无为观不过是个小小门派,怎地在这群修士口中竟化作了个令人心驰神往之地?

他正分神细听,从另一头的桥栏上却突地飞来几粒石子。易情轻盈地跳起身来,石子没打着他,落在了他脚下。

易情抬脸,只见如纱的晨曦里,一个儒生模样的尖腮男子正倚着桥栏,龇着牙望他,低叫道:“喂,插手小子,过来!”

“插手”是黎阳县本地偷儿的惯称。易情放下被啃得干净的鱼骨,手脚并用地爬上泥坡去。那儒生着件酱色直裰,捏着鼻子,将他细细打量一番,良久才道:“我该认得不错罢,你是马屯街里最会窃银钱的偷儿,是不?”

“是。”易情点头,在麻衫上抹了抹掌里的泥,背着手,挺起身板嘻嘻一笑,“我就是能上天入地、无所不能的插手偷儿。爷,你寻我要做甚么事?小到金银珠玉,大到姑娘肚兜,小的都能窃来;混取芳蔻心思,偷个邻家汉子,也易如翻掌。”

尖腮儒生神色依然有些犹豫,问道:“我瞧你生的模样……你该不会…真叫文易情罢?那个天坛山首徒…曾飞升过的那位……”

易情扑眨着眼,说:“爷,你认错人了。我的诨名叫小泥巴,就是一个穷偷儿,一块地里的尘泥。要是我飞升过,还用在这处喝西北风?”

听了这话,尖腮儒生总算放下心来,面露喜色,丢了枚铜板给他,神秘兮兮地指着身后那群修士,说:“有活儿想交予你办,看见那群肥羊没?”

“肥羊是没见着,修士倒是见着了几个。”易情望着那枚铜板,蹙着眉头道。

“嗐,你小子都是做清插活计的,难道还看不出谁有油水可捞?”尖腮儒生压着嗓子道,“你瞧见他们身上背着的布囊没?那里头少说也有一二十件法器,上头有着先辈刻下的铭文,每一件使起来都同发用宝术一般,可不知能值几千两银钱!”

易情作出恍然大悟的模样,道:“噢,爷,您是要我将那群修士…肥羊身上的法器偷来么?”

尖腮儒生伸手打了他一个嘴巴子,又向满是灰土的手心里唾了一记,道,“读书人的事,怎的能叫做‘偷’呢?也不得说‘窃’,是‘取’!好啦,妙手空空儿,方才我已给了你跑腿钱,你去将那群人身上的法器取来!”

这段时日里,易情倒是时常接到这类生意。每年年中,各门派都会开些入门小试,择选有天资者作门徒,禹甸各处的散修、抑或是有心步仙途之人便会前去应试。许多贼子盯上了他们身中的法器,若是将法器偷到手,脱了手又能卖高价。亦有些修士恐忧有人同他争着入门,便也花尽心思,甚而雇人将对手的法器窃来。

看来这尖腮儒生打的便是这样的歪主意,易情低头望着掌心里的那枚铜板,咧嘴笑道,“爷,既然你叫小的偷的都是些值千两银钱的稀贵货,怎的就给小弟几个钱?咱们做插手生意的,从来贼不走空,就这些钱,恐怕只能买只发臭鸡子咧。”

听了他这话,尖腮儒生倏地面色大变,挥掌赶他:“呿,呿!老子给了你钱资,怎算得叫‘走空’?你这小子得意忘形,着实可恶,还不快快去将他们囊中法器拿来?”

少年叫化子却道,“已经取来了。”

听了这话,尖腮儒生张目结舌,只见易情抖起麻衫,竟从衫子底下一件接一件地掏出法器来,有三清铃、仙木剑,亦有竹笏、玉如意。

那麻衫子里似是能囊天容地,塞了这么多玩意儿进去,先前也未见鼓起。

更令人称奇的是,这小叫花子方才都在与尖腮儒生说话,不曾离开一步,却已神鬼不觉地将众人法器窃了来。这少年果真同马屯街上的传闻一般,做些鼠窃狗偷之事,易如反掌,全然不在话下。

尖腮儒生见状,先是愕然失色,旋即大喜,猿臂一伸,便要扑上前来,把法器抱住。

易情却伸掌,挡住他向前,嘻嘻笑道:

“爷,还缺一样东西。”

“缺甚么?若是他们囊中尚且有甚么好法器,你便速速偷来!”尖腮儒生火急火燎道,两眼止不住地打转,想要提起法器溜跑。

“缺钱。偷东西要钱,这世上办甚么事也都要钱。爷,您有钱么?”

瞧这小子咧开一口白牙的模样,尖腮儒生大恼:“先前不已给过偷资了么?你这贼崽子得寸进尺、得意忘形!”说着,又馋涎欲滴,伸手便要来摸那些各形各色的法器。

易情将掌心里的铜板弹起来,那是儒生方才丢予他的小钱,又笑道,“不够呀。偷儿也是要糊口的,您若不给钱,我便自己取来好啦。”

他话音方落,尖腮儒生却见那抛在空中的铜板打了几个旋,明明先前弹出手时只有一枚,落下来时却化作三五枚,后来竟变作碎银,哗啦啦地落入少年叫化子手心。

尖腮儒生目瞪口呆,眼睁睁地看着易情在怀中摩挲了一阵,笑盈盈地摸出一个棉袋,那正是自己用来装银钱的钱囊。这小子竟不知何时将其窃了来,还将掌心里的铜板、碎银缓缓倒入钱囊中。

待做罢一切,易情眉花眼笑,将棉囊一束,把着系绳在指间甩动,又牢牢抓在掌心里。他将手中拿着的法器一晃,收入麻衫底下,又对那儒生点头哈腰道:

“爷真是出手阔绰,还替小的指了条生财明路。这些法器同银钱,小的便收下啦!”

儒生呆若木鸡,他却已飞也似的蹦下土坡,滚进桥洞里,对正在啄鱼骨头的三足乌叫道:“笨鸟儿,今夜饭钱有了,快跑!”

三足乌了然,也欢叫一声,当即扑翅飞腾,易情跟着它撒丫子狂奔。他俩抱起桥洞里的鼓囊钱袋,往弯曲的巷道里奔去,不一会便没了影儿。河水粼粼,树轮掩映,乌云一样的人群遮住了他们的身形。尖腮儒生愣了半晌,方才发觉受骗,气恼地跺足,高叫道:

“有贼!快捉前头奔着的那个小贼!”

易情在连蜷的街巷里奔走,青黑的石砖上洒了水,碧苔间吐出闷热的潮气。人如川流,眼前各色葛布衫子和汗津津的手脚晃动,他只觉自己像是闯入了个大染坊。三足乌落在他头上,沉甸甸的,像一顶闷热的帽子盖在头上。易情转过脑袋,发觉街旁有一家书肆,外头挂着黑白的旗招,书着“古今名人文集”几个大字儿,一群作修士打扮的人聚在肆外攀谈,黄帔上洇了汗,他们却不嫌热,仍挨着头颈闲谈说话。

少年叫化子想了想,在麻衫上揩净了手,走入书肆去。乘着人多,他像滑鱼般钻进肆中书架子的背后。书肆里漫溢着纸墨清香,那是他熟悉的味道。书架前头摆着墨卷,有许多争名逐利的儒生会争着来买,后头却藏着些志怪、异话的簿子,写着神仙精怪的故事,亦有些仙门得志,或是有望飞升的新贵被画作纸画,鱼鳞似的贴在架上。

叫化子少年取下一本簿子翻开,挡在面前,画着飞临羽人的墨画充斥眼帘。他悄悄在簿册上方露出一只眼,窥探着街巷里的动静。

不一会儿,只听得外头越发喧阗,人群如浪般向两旁道边分开。一个着青褒衣的儒生满头大汗地奔来,手里捏着张泛黄的告示,面腮尖尖,却涨得通红,叫道:

“是不是有贼逃到了这儿?有个穿麻衫的小贼方才抢了我的银袋子!可有人见着他么?”

这人正是方才被易情窃走钱囊的尖腮儒生。行客们露出疑惑之色。这街巷中人流如潮,大多人顾着埋头行路,易情方才又闪身敏捷,竟无人发觉他躲在书肆架子之后,正拿簿册遮着面偷笑。

尖腮儒生见无人应答,便气汹汹地举起手里那泛黄告示,将上头的画像举给众人观览。只见那薄纸右首写着“通缉捉拿”四字,拿朱笔圈了几圈,一张清逸的面容被寥寥墨笔勾画。尖腮儒生叫道:

“就是此贼!他生得这般模样,颈里还围着条铁链,难道真无一人见着这狗入的玩意儿么?”

一迭声地问了几番,众人皆不知情。易情躲在书架子之后,捧腹偷笑。那尖腮儒生不知晓,他溜进这巷中之前,先从河沟里抓起一团污泥,将脸皮抹得乌黑,无人能认出他便是那画像上的风流公子。

问了半晌,皆不得结果,尖腮儒生大恼,紧捏着告示拂袖而去。易情窃笑了好一会,欲将书册合起,放回架上,却发觉蹲在头上的三足乌正目不转睛地盯着书页,看得入神。

凡世里的字儿,乌鸦还不大认得全。它拿羽翅拂过书页上的墨字,问道,“喂,浑小子,这个字怎地念?”

易情定睛一看,那书上画着块大石头,四周是巉岩峭壁,约莫讲的是石头成精的故事,于是便说:“是‘坚’字。”

“‘坚’是甚么?”

“就是很硬的意思。”易情说,“像咱们夜里睡的那块床板一样。”

乌鸦的羽翅拂过后面的几个字,易情跟着它读了出来:“坚,心,如,金,石。‘坚心如金石’。”乌鸦听了,疑惑道:“人的心也是硬的么?硬得和咱们昨夜里睡的床板一样?还是和我先前吃掉的那块饼儿一样?”

易情说:“不对,人的心是软的,易生情愫,一戳便会流血,所以才要硬起来。但大抵没人能做得到。”

“没人能做得到的事儿,为何要写在书上?”

叫化子少年将书封翻给乌鸦看,封皮上书着“朝歌神仙传”几个字,“傻鸟,因为这是写神仙的书。神仙和人不同,只有心肠硬得和铁似的,才做得神仙。”

三足乌看着他哗哗地翻着书页,一张张神仙、灵物的画像在书里浮现,有高髻束袖的神女,有捣长生药的蟾蛛玉兔,亦有腰配银鎏金剑、手执铁索的神将,仙官们腰悬枣木职牒,灵光氲然。乌鸦忽而伸头一啄,鸟喙落在了绘着神将的书页上。

“这是灵鬼官!”三足乌叫道,“你认得么?他们是天廷里斩妖除魔的神将,你颈上的缚魔链便是他们铸成的!他们手里的降妖剑会追逐妖鬼魂心,直至将鬼怪劈成两段。你是不是犯了甚么事,才被他们捉住,在脖上套了那铁链?”

易情凝神望着那神将的墨画,他们魁梧奇伟,英姿勃发,一身明光甲像凝收了九天日月的神辉。沉默良久,他缓缓摇头:“打照面的时候少。”

“你竟还见过他们!见过灵鬼官的,不是天尊老祖一流,便是穷凶恶极的妖鬼…”乌鸦说道一半,忽而想通了似的,嘎嘎大笑,“我明白啦,定是你小子中了奸计!是不是有人拿缚魔链围成一圈,里头放上了你最爱吃的大鸡腿,你这馋嘴厮儿屁颠屁颠地入了去,结果被套住了脖颈?”

“你这蠢八哥,净会胡说八道。总之,你知道我是个顶厉害的神仙就对了。”易情也不答三足乌的话,笑嘻嘻地伸手抓住它脖颈,得意洋洋地道,“我告诉你,我要是回到天坛山无为观里,准是光耀那儿的门楣,能做个教观中子弟都俯首帖耳的厉害祖师爷!”

三足乌斜睨着他,显是不信。这小子从头到脚都和泥猴儿似的,若是真能回原来的道观里受千人景仰,为何还会流落在马屯街头,吃和石头一样硬的干饼?

少年叫化子洋洋自得地拍着胸脯,道:“总之,哪怕是过了许多年,凡世里也不曾出过一个像我这般厉害的人。你若是如今问一问仍在无为观里的我师父与其余弟子,他们准会说,天坛山最出类拔萃的门生…仍是我,首徒文易情!”

话音未落,书架前忽而传来一声高喝:

“要论天坛山无为观如今最厉害的弟子——当属祝阴!”

易情噎住了。

方才那副忘乎所以的模样似是倏地从他面上擦去,三足乌在他头上憋着笑,肚皮鼓得发颤。易情沉默半晌,黑着脸,从木架子后探出头来,窥探着书肆内的光景。

一伙儿平冠黄帔的修士正倚着木架闲谈。他们翻着道典,也不细阅书册,只七嘴八舌地说些闲话,蚊蝇似的嗡嗡作响,方才那话便是其中一位宽面修士道出的。听了那宽面修士的话,有人却不屑道:

“祝阴?这是哪号人物,不曾听过!”

躲在书架后的易情忿忿地点头。这是哪儿来的人物,竟抢了他的风头?他离开无为观不过数年,在观中时不曾听得这人名号。他可是朝歌里第一号升天的人,铸成过神迹,是个能顶天立地的好汉,怎还会有同门能盖在他上头?

宽面修士满面愁容,驳他道:“那是个新收的徒弟,在入门比试时连败千人,天资聪颖得过分,着实同个妖魔一般!名儿是古怪了些,但确是人如其名,阴险十分……”

易情心头忽地一动。

另一人道,“这人我倒是听过名头!去年咱乡里有人去天坛山,说把着山门的便是这祝劳什子玩意儿,是个瞎子,平日里笑眯眯的,可瘆人了。可那小子出手疾风迅雷似的,谁也瞧不清他究竟用了甚么宝术!”

想不到自家门派里竟出了这等人物。易情暗忖,目光游向在木架上的画帖。那上面绘着仙门各杰,人人着莲花冠,云霞衣,光华四溢。一张张蚴虬的墨字之间,其中一面画帖下正恰书着“祝阴”二字。

易情好奇地举头望去,只见那画帖上画的是个红衣大汉,背宽如虎,腰壮似熊,满面虬须,咧开一口苞谷似的白牙发笑。

易情看得默然无言,这厮看上去不怎么阴险,倒是十分粗野,像是能一口吞下十只烧鸡。这就是他的师弟?比他还要厉害的无为观后人?

在书架子后蹲了一会儿,修士们开始闲散地漫谈。易情起身,顺手将木架上的神仙传塞进怀里,还偷往麻衫子里塞了本《神异经》。他大摇大摆地顶着三足乌踅出门,又听得聚拢在肆中的修士们吁声叹气:

“唉,那祝劳什子玩意儿神力惊人,只消动一根小指头,便能教人按在地上如狗似的啃泥。有他把着山门,咱们这辈子怎入得去天坛山?咱们这些散士,这辈子还能寻个地投身么?”

这世间天广地阔,却难有容身之所。众修士徐徐地叹气,息声此起彼伏,仿佛撼得地砖嗡嗡震鸣。

一片沮颓声中,有人哭丧着脸道:“其实,修道不成也没甚么。俺家里还有五亩田,俺回去锄地,养些猪羊,日子倒也过得舒坦。”

话方说完,便被旁人伸手狠狠敲了脑袋一记。众人对他骂骂咧咧,大抵是责他心志不坚,不思进取。那几位修士闲谈了些时候,便又拾捡起行囊出了书肆,往熙攘的街巷里去了,临行前买了几张“祝阴”的画帖儿,又取了几卷道箓符书,看来是急着要赶上天坛山的入门比试。

待他们走出了些路,易情才慢悠悠地晃出书堂。天是一片明媚的霁青,像一块新裁的布帕子,白云是在上头绣着的花绦。

数年前,他离开天坛山时,山里也飘着似这般的一团团的白云。那时天坛山上云缭雾绕,烟霭纷纷,下山的泥径蛇一样地蜿蜒入一片茫白中。无为观地界狭小,连山门都不曾有,只有间孤伶伶的荆梁屋矗在凄风苦雨里。年迈的微言山人坐在石阶上远眺着他一步步离去,易情回头,望见老头儿拄着灵寿木杖节向自己摇手,摇曳的翠荫里,那苍老的身躯躬着,已化作胡麻点大小。老人颤颤地叫道:

“回来哇,易情——”

那声音飘过郁葱苍松,穿过如针细雨,悠悠地落进他心底,化作深深执念与沉重枷锁。

易情垂着头,低低地吐息。他终是回来了,自九天而下,落入这凡尘之间。

三足乌蹲在他脑袋上,见他一动不动,开始喋喋不休起来:“喂,接下来咱们要去哪儿?”

这鸟儿甚是聒噪,一下便将易情从往事回忆中扯回。少年叫化子如梦方醒,伸手拍了拍这雀儿的脑袋。“人生在世,最难的问题便是从哪儿来、要往哪儿去,你这鸟儿倒好,一下便抛给我一个最大的难题。你问我,我又该问谁去?”

乌鸦将这话当作夸赞,扁哑地大笑:

“这算得甚么难题?哼,要是老子,定会去到一个卖饼摊子前,一日偷他三张大饼,吃到肚皮鼓鼓囊囊!”

它笑了一会儿,忽又晃着脑袋,道:“说起来,我不明白一事。”易情简扼道:“说。”

三足乌伸下脑袋来,拿翠嵌似的两眼睃着他:“为甚么不回你自个儿的道观里呢?既然你在那处能受尽千人崇奉,怎地还要在此饮露餐风?”

少年叫化子默然无言,似是对它所言充耳不闻。

说这话间,他俩已晃过了西大街。街角本树着一件石刻,浸在刺槐的浓阴里。那石刻刻的是手执帝钟的文易情,一副正身披飘荡红绫,脚踏福云,似要向空中翩飞的模样。可如今那石刻上却贴满画帖,遮住石刻容颜。易情瞪着那画帖,帖上那叫“祝阴”的彪形大汉似也瞪着铜铃般的眼,向他回望。

再前行一段路,步出西大街,往他们藏身的卫河桥洞里走,一路上只遥遥见得土坡上窑洞层叠,齐整排列。竹篾窗星罗棋布,防风纸上贴着的年画花花绿绿,迷了人眼。易情定睛一瞧,却发觉那不是过年时张贴的金三才,而是那叫“祝阴”的、孔武有力的雄壮男子。

路过道边的尖楣小龛时,只见几个着绢画裙子的妇人跪在地里,细细地拔去地里荒草,虔诚叩首。小龛里头摆着的神像不是旁人,而是个凶如门神、身着练甲的庞形大汉。女人们两手交叠,玉葱样的两手交叠成十字,虔敬地跪拜,口里唤道:

“祝阴大人,求您护佑!”

易情几乎无言以对,他踢着草履,快步行过。不知从何时起,在街口的泥像、贴在槅子上的年画、挂在书肆里的画帖儿都换了个主角。他再不是昔日那个名震天下、受尽世人憧憬的天坛山首徒。

看来是有个新来的好门生抢了他风头,将他的痕迹夺得几近半点不剩。

祝阴,祝阴。易情在心里反反复复地咀嚼这古怪名儿。那厮生得既不俊俏,看着也不机颖,怎地便突地赚足了世人眼光?

一路苦着脸回到桥洞里,易情从草坡里拾了枚枯枝,将枝梢往地上一旋,施展起那“形诸笔墨”的宝术来。只见他写了个“衣”字,闭眼冥思片刻,转瞬间便从地里揭起一件雪白的素领直裰来,衣上有只飘飞的鹤影,像水墨失慎翻倒于其上。

易情扒净衣衫,跳进卫河里,用力搓洗了一番。直到身上泥垢除尽,一身皮被搓得通红,他才水淋淋地从河里爬出,在火边烤干了身子后换上那直裰。

他洗净了头脸,露出张端正秀俏的脸庞来,一对凤眼神清气秀,乌发仍滴着水,一绺绺地贴在额上。再搭上一身素白直裰,活像个方自山上下来的小道士。

三足乌打量他半晌,叫道:“嘁,人模狗样。”这小子生得怪俊的,三足乌阴险地想,应该趁他睡着了,塞进麻袋里卖去给人作相公,定能卖得一笔好钱财,教它能日日吃上大鱼大肉。

少年叫化子解了系袋的口,里头的铜板已洇开墨痕,如青烟般散了。这宝术瞧着方便,只是每回落笔皆要付些代价,且不是甚么都能写画得,需先有“因”,方能生“果”。

方才他凭着记忆画了套无为观门生着的直裰,那衣衫用的是上好料子,费的银钱也多,这几日窃来的钱财瞬时几近净荡一空。

他拾起褡裢,将桥洞里的破烂玩意儿塞入囊中,拍了拍布袋,气闷闷地对三足乌道:“走!”

“走…去哪儿,你心里有数了么?”三足乌飞过来,沉沉落在他肩上。

“去天坛山,无为观。”易情发狠地一笑,眼里闪着饿狼似的寒光,“我去会会那新来的弟子,瞧瞧他是何方神圣。”

“…顺带,做回那儿的大师兄!”

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