宋时得了御赐的封赏回去，家里自然又是一番热闹。
他们家几辈子也就出了一个见过天颜的子弟, 头一回得圣上封赏, 宋二哥喜得当场就摸出成锭的银子打点送弟弟回来的内侍, 又安排家人酒楼买好酒好菜，请街坊邻居和在京的朋友来吃酒。
宋大哥双手托着弟弟得的东西摆到案上, 亲自在桌前点上香烛，还不忘提醒一句：“时官儿你亲自去把你桓三哥请来，咱们家不是那不记恩义的人家, 你得这赏赐, 也有他的功劳。”
桓凌可是有些日子没到他们家了。
他又补了一句：“或许他们都察院事忙, 你看看情形，别打扰了他的公务。”
宋时答应是答应了, 心里却揣着几分忐忑, 不知见着小师兄该怎么相处……也不知他这些日子没来他们家, 是不是告白之后想起来不好意思了。
宋时脑中不期然冒出那天的情形, 下意识搓了搓手指，转身就往外走。他二哥正好从院里回来, 撞见他心不在焉地往外走, 便一把揪住他问道：“你往哪儿去？先把你得了圣上封赏的好消息告许了祖先再走。”
宋时这才回过神来, 跟着哥哥们在案前遥告祖先, 而后去换了出门的衣裳, 拿着新做的翰林编修帖子，到都察院门外找人。
门外值守的差人都知道他的名字，主动替他传话, 还把他领进值房喝茶。过不多久，桓凌便匆匆跟着人出来，见了他便露出一点笑容，温雅地问道：“恕我来迟了。宋师弟特来寻我，莫非有什么要事？”
他看似和平常无异，过门槛和坐下时身体却有几分僵硬，眼神更是异样明亮，含着难隐藏的期盼。
宋时悲哀的发现，自己的兄弟滤镜再也带不上了，一眼就能看出他的心意……看出来之后感觉还有点儿高兴。
这还像一个直男该有的反应吗？
他心里不禁重重叹了口气，掩饰性地端起茶杯沾了沾唇，看着引路的差役下去才说：“没什么正事，就是刚才被圣上召进宫演示油印法，得了些赏赐，兄长们叫我请师兄晚上过去吃顿便饭。”
桓凌惊喜地说：“好！好！这样的大事是该庆贺，我去向总宪大人请个假，这就随你回去！”
他站起来就要走，宋时倒比他更经心他的事业，连忙拦他：“晚上才吃饭呢，你先好好当值，别叫总宪、副宪和你院里同僚看着你为这点小事就请假——”
他的声音说着说着又低了几分，劝道：“你前阵子刚为我、我们家的事自请外放，好容易回来，得好好表现。”
桓凌刚站起身要走，闻言便回头深深看了他一眼，叹了一声：“我听见这话，就想起当初刚到福建时你是如何说我的。自那时到如今，唯有你待我是从没变过的……可惜人心不足，得陇望蜀，总想你再变一变。”
他说着话腰都弓下来了，离着人越来越近。
宋时的心脏连跳了几下，右手死死攥在官椅扶手上，硌得指尖发白，满脑子只有一个念头——
不都说古代人古板吗，他一个古代人怎么这么会撩？
都是穿越太祖带的时代风气不好了！
他习惯性的把问题推向社会，紧抿着唇盯着桓渐渐放大的脸庞。好在青天白日下，又是在都察院里，他倒没再越矩，只说了句话便又把身子直起来了。
宋时强压着呼吸，半才把胸中那口气细细地、不招眼的吐出去，尽力平和地说：“打扰师兄许久，我先回去准备了。”又加重吐字说了一句：“家兄还要请些朋友到家，人多热闹，师兄愿意带人来也不妨！”
别再跟上回似的帘子都不拉，关上门就敢跟他表白了！
桓凌自然听得懂这言外之意，含笑应下，又低声打趣了他一句：“愚兄年纪尚轻，耳力还好，听得清你说什么，不必这样用力说话……看你累得脸都红了。”
宋时就脸没红，也得被他这话说红了，盯着他运了运气，终于发现了新大陆，点着他隐隐透红的耳根说：“师兄说这半天话也够费气力了，看你累的耳朵都红了。”
……幸亏他们预先叮嘱门房不许打扰，不然有人进来听见他们师兄弟这对话，就得去向朝廷检举这两科会试舞弊。
宋时忍到脸不热了才匆匆离开，桓凌又回到科里查阅旧兵报，晚上散衙之前，却找本科掌印给事中张大人借了匹马。
张给事诧异道：“你家不是有车来接，怎地看上我这匹老马了？”
桓凌淡定地说：“今日宋师弟请我过府，听说他家里还请了别的客人，门前必定挤得厉害，我乘车过去岂不要被堵在大街上了？还是骑马方便。”
不过这马车也不可浪费。
他牵着张大人的马与他走到得门口，见着家里的车马在街前停着，便引了张大人过去，吩咐道：“将张大人送回家，我晚上要去宋家赴约，你代我和祖父说一声罢。”
那车夫慌忙叫道：“三爷，老太爷是派小的来接你……”
话未说完，桓凌已拨转马头，潇洒地打马踏向长街深处。那车夫想追上他，又不敢扔下眼前这位大老爷不管，只得先把张给事中送到家，回去跟将事报给管家。
三爷不知从哪儿找来的马，还扔了个上司叫他送，他做下人的也管不住他。
桓侍郎听了管家禀报，冷哼一声，摆了摆手：“罢了，他主意大了，连我也管不住他，何况一个车夫！”
他却也不好派人把桓凌叫回来，便叫人在院中点上灯烛，坐等他回家。
直到二更过后，桓凌才夹着一匹大红湖丝绸缎回来。进门便见家里灯火通明，严阵以对，管家桓知福走上前道：“老太爷今日心中有事，桓三爷进去便先赔个礼吧，莫叫他老人家生气。”
桓凌点了点头，夹着绸缎就往主院走，知福想替他拿着，他摇头道：“这是宫里赐的东西，我亲自拿着才显诚意。”
这合是宋时从宫里得的赏赐之一。
他拿了东西还没到家，就把这些东西该送谁都安排到了：那身官袍他自己留下；御酒藏到窖里等着爹回来一家人喝；几匹丝绸给他娘、姨娘和嫂子们分了做衣裳；两位兄长一人一朵金花留念；银锭打成银锞子给侄子们压腰。
他兄长们本不好意思要他的东西，他却一定要分，要让家人都沾上皇家的喜气，两位兄长却之不过，便取了金花，又商量着要给桓凌一份作谢礼。
于是晚上他吃过酒宴，将要回家时，宋晓便挑了最好的一匹绸亲手送给他，感激他这些年在福建照顾宋家父子、教宋时念书、帮他办讲学会……
他醉意朦胧地说：“你是阁老府的公子，见识多了宫里的东西，自是不稀罕。可这上赐的绸缎是我家难得的珍惜之物，唯将此物送你才能略表心意。”
御酒虽好，桓凌却是时常出入他们家的，到时候在家宴上便喝到了，还是这绸缎更适合作谢礼。
宋时本来想挑件青缎子给他，可这两年苏州名士的衣着已兴到京里，时兴的是大红、紫红的鲜艳衣料，青色稍显过时，又怎么能当谢礼送人？
两个哥哥做主，拣了匹又浓又正的大红绸缎给他。
桓凌夹着红绸到堂上，他祖父自然看得不顺眼，叫他把宋家拿来的东西扔下。他双手捧着绸缎，笑道：“这是御赐的东西，怎能不恭敬？请祖父稍待，孙儿将这匹绸缎收好便来领责罚。”
绸缎算什么，宫里赐的东西算什么，他们桓家得的少么？周王妃难道赐不下来么！
桓侍郎怒其不争地说：“我桓家是造了什么孽，你这孩子竟一心想着个男人，一匹宫缎就当好东西了！你也不想想，若有人知道你看上退了亲的妹婿，咱们家上下如何做人，你妹妹在宫中会不会受人非议？”
原本桓王妃的处境就够艰难的了，自家哥哥再与她前未婚夫传出什么“佳话”，可不叫她受人嘲笑？
上回大儿媳到宫中，桓王妃便在她面前诉苦许久，说是周王对宋时颇有兴趣，还想借来桓家的机会召见宋时。这前未婚夫与丈夫见面，她只消想一想就羞愧无地，深宫中又无可以交心的人，每日都郁郁难安。
桓侍郎不住地数落他，桓凌只是抱着绸缎静听，听他骂累了才轻轻地笑了一下：“祖父放心，时官儿还未许我什么，我本就不打算与外人说。元娘那里我会去请伯母劝解，她如今得偿所愿做了王妃，就该尽王妃本份，以周王为重。时官儿与她的婚事早已了断，元娘也不该再想着他了。”
他转天便到内院求见伯母，请她进宫替妹妹开解心事；而另一边宋时也背着人偷偷找到了资深断袖赵书生，向他请教感情问题。
本朝的断袖青年，到底为何喜欢男人呢？
赵书生用一种近乎震惊地眼神看着他：“宋兄不是绝不好男色吗，怎么如今……是看上了哪家的……”
难不城是京城的男娼比他们福建的好？
也不能啊，他倒听说过京郊有男娼做半掩门的买卖，但也没有少笙当年那样堪当行头的绝色，又不像苏州小倌儿似的会唱戏，都只能说是平平啊。
宋时严肃庄重地说：“赵兄过虑了，我只是感于世风如此，问问你一般人为何喜欢，没有自己要包占谁的念头。你不须疑心，我何必骗你？历代以来才子名妓都是风流佳话，本朝南风也不减南宋，难不成我家里养几个男娼还是说不出口的事么？”
作者有话要说：策问内容选自杨一清文集