皇帝其实并不是一个温和的人。
人们都说，皇上像极了先皇。先皇是那时夺嫡之争里斗出来的，今上却不是。当年太子薨了，原本兄弟之中他年纪小，但偏偏是最出挑的，先帝竟然就真的立了他做太子。
那时人们就说，成王是最像先帝的。
先太子是温和宽厚的性子，先帝尚在时，他成王也不敢太露锋芒。后来成王成了太子监国，大家才觉出他的锋利。新帝登基那年，严清鹤去景家做客，他听温老先生说：“他果然是那个人的儿子。”
那年朝里新人旧人变迁，严氏景氏都是先帝夺嫡时有功绩才风光起来的，偏偏至今荣宠不衰。他严家如今在京中不说风头无两，至少也是一流的大家，他与大哥更是一路顺风顺水。
家中的长辈与父亲说，严家走到今日，太过顺遂了，福分享得太过，要出事情的。严清鹤总是不以为然。他少年得志，总以为家里远亲羡慕他家出风头而自我排解。如今想来，也实在是太顺了，叫人不安。就连景家老三都被调离了京城，怎么偏他与大哥都好好做着京官？
他的大哥实在是太显眼了。他家族显赫，原本不必考科举，但严沧鸿是那榜的状元，激得他与小鹭儿也非考不可了。有人赠他美名，说他与大哥是严氏的双璧，他倒从来没觉得。实在是大哥光芒太盛，他总在阴影里，而常觉得自己资质平平了。
所以他想，为什么是他呢？
如今他明白了，原本就不是他。
想通这一段，他只觉得比自己当时受惊还要骇人。接着他的第一反应竟然是欣慰——幸好，没坏了大哥大嫂金童玉女的一段美谈。
他如今知道了一段惊天的秘闻，惊诧，震撼，不敢相信，又无处可诉。他近来受的惊吓已经太多了，已经不太感到痛苦，仿佛这是别人的事情一般。他实在忍不住，去约了景遐喝酒。景遐状作嫌恶：“你怎么和姓赵的学了一身花天酒地的毛病？”
严清鹤只好改口：“喝茶，喝茶总行了吧。”
二人就真的找了一处雅静的茶楼，要了茶水点心。景遐知道他平日里也不爱玩闹，便问道：“说吧，有什么事？”
“哪里有什么事……”严清鹤原是一时头脑发热才叫了景遐来，如今倒是真的不知从何说起，“好久没见你，与你随便聊聊还不成么？”
景遐见他欲盖弥彰地遮遮掩掩，也懒得揭穿，只道：“成成成，那在下陪严大人聊天解闷。”他又见严清鹤一幅欲说还休的架势，忽然来了灵感：“严二，你！……”
严清鹤一惊，问道：“我怎么了？”
“你不会是看上哪家的小姐了吧？”景遐笑得揶揄。
“……”严清鹤实在没想到他说这个，这事他现在实在是想都不敢想。他一想到肌肤之亲，满脑子都是皇帝的影子，躲都躲不及，怕是一时难爱慕哪位姑娘了。何况就算他有心，皇帝能准他吗？
景遐看他脸色奇怪，倒以为自己猜中了，更乐起来：“哎，别害羞呀，咱们一群人里头，就剩你没个着落了。你约我来倾诉你一腔柔情，你怎么反倒不好意思了？”
严清鹤无奈道：“别瞎猜了，真没有。你怎么同个市井妇人一样，总操心这些事。”
景遐仍是一脸不相信地瞧着他，严清鹤也不理会，自顾自地说道：“你说，一个人要是爱慕另一个人，但是求而不得……不，是根本没法表白心迹……”
景遐插话道：“真不是你？”
严清鹤只觉得这话说不下去了，他道：“罢了罢了，换件事情说。若是你知道了一个，一个熟人，有一件……有个惊人的秘密，旁人都不知道，单你知道，这事情还与你有些关系，该如何自处？”
景遐问：“是那人告诉你的么？”
“不是，是我……无意间知道的。”
景遐思索了一瞬，脸色一变，问：“该不会是你大哥做了什么对不起我姐姐的事吧？”
严清鹤一怔，哭笑不得：“你想什么呢，你还不知道我大哥的人品么？”他实在是无奈，连皇帝都称赞过景遐才思机敏，怎么都机敏在这些地方了。
景遐又问：“那此事于你有什么影响么？”
严清鹤想了想，答道：“不能说没有，不过我也没法左右。”
景遐喝口茶，叹道：“你约我来聊天，你如今又遮遮掩掩，非要这么打哑谜么？”
严清鹤也叹气：“我是真没法说……”他已经后悔了，他到底想向景遐说什么呢？可人就是这样，知道一件全天下只自己知道的事，就实在被这秘密压得难受，总想找地方宣泄。
景遐盯着他瞧了一会，直把严清鹤瞧得不自在了，才压低声音问：“该不会是……宫闱秘事吧？”
其实这也算是答案了，严清鹤没料到他能猜到这层上，也被说得怔住了，半晌不知怎么回应，算是默认了。
景遐眨眨眼，奇道：“严二你倒是有本事……不过这事你还要来问我么？”
他又喝了一口茶，缓缓道：“这事情，你当然只能让它烂在心里。”
严清鹤何尝不知道要烂在心里。只是他现在知道的事情多了些，可以暂时逃避开与自己有关的部分，像个旁观者一样想想皇帝的八卦。
景遐忽然凑到严清鹤耳边，悄声说：“我也与你说件事情。”
“什么事？神神秘秘的。”严清鹤被他影响，也不由自主放低声音。
“你记得刘长承么？”
严清鹤当然记得。那是他的同年，都是德启元年的进士，新帝登基以来录的第一榜，人数比平时还多了些。这个刘长承是个贫寒人家的子弟，是入赘了当地富户才解决了温饱，连同当时上京赶考的钱都是他岳家出的。这人当初入赘时，当地多少读书人戳着脊梁骨骂他，后来考中了，反而全成了一片赞美之声了。
“此人如今是在永州一代做官吧……我记得去年还听人说起过，仍然是清贫，又肯担责任，大家都称赞的。”
“他倒是清贫。”景遐冷笑一声，“那你记得永州失窃的官银么？”
严清鹤一时不敢细想，他问道：“你……你这话什么意思？”
“就是你想的意思，那姓刘的监守自盗。十万的白银，如今只查着五万，他也只认了五万。”
“你说的真是他？”严清鹤实在没法相信。他与这人多少有过些交情，那时就觉得他为人正直，也确是贫寒出来的，吃得苦。后来有了个有钱的岳家，又做了官，仍然过清苦的日子，政绩也是有的。这样的一个人，何至于做出这种事来？
“清鹤呀……”景遐叹道，“你生在京里，长在京里，有些事情你不懂。天下读书人，有几个如你一样的，又有几个如你大哥一样的？你这是前几世修得的福分。”
“你不是么？”严清鹤反问。
景遐笑起来：“我当然也是，所以我才没贪五万两雪花银。那刘长承认罪的时候痛哭不已，说天下寒士苦读如他者多矣，如他一样考中的又有几个？便是考中了，一辈子清贫守正，也多是窝在地方上终老了，有什么意思？”
严清鹤不语。他的确也少想这些事情，尤其是近来囿于皇帝这事情，哪里就能想起天下士人的命运。
“世人苦被名利累呀……”景遐感慨，“寒门子弟如此，京城的大人物们难道不一样么？都是一样的，牵挂太多，谁也舍不了，顺心顺意的太难了。”
严清鹤不知景遐又为何有这么多感慨，他也不知道如何接话。他只是自嘲地想，景遐说得也没错，自己不也是被这些东西牵绊着吗？他要真是了无牵挂，也不是现在的憋屈了。但牵挂放不下，他也没法怨别人。
“这事情现在还压着，估计再过几日就该传遍了，朝里怕是有人欢喜有人忧吧。”景遐看着严清鹤道，“哎，清鹤，你嘴严吧，不至于转头把我这话传出去吧？”
严清鹤知道景遐也只是与他玩笑，回道：“你嘴多严，我就多严。”