［15］

这日夜里，惠嫔从梦中醒觉，却感到腹痛难忍，她正有身孕，却还未到该生产的日子，因此十分紧张，忙叫人去唤太医。太医尚未至，她却一阵痛过一阵，有经验的婆子便道，这是要生产了。屋内便急忙拉开接生的架子，又去叫稳婆。

惠嫔从三更痛至五更，终于在天色将明时诞下皇子。皇子——她已用尽了毕生的力气，周遭的一切都如隔世一般不真切，但她还是听到了这两个字。有宫女将孩子抱来给她看，她瞧瞧那尚且浑身是血的一小团，便觉得瞧见了未来所有的希望。

宫里大动干戈的闹了一夜，但丝毫没有影响到皇帝。章颉晨起更衣时，刘善便上前道：“恭喜陛下，喜得龙子。”

章颉一时竟显得有些迷惑，刘善便又提醒道：“是惠嫔娘娘，母子平安。”

章颉这才了然的点了点头，道：“很好。”但他心中竟然十分平静，而并未感到十分的喜悦。他原先已经有两个皇子，两个公主，这是他的第三子，他已没有刚有孩子时那样的满足与喜悦。

刘善又问：“陛下，下了早朝可要去看看？”

章颉思索一瞬，道：“去看看吧。”

惠嫔劳累一夜，方歇下不多时，便听得圣驾前来。章颉要她躺着歇息，不必乱动，自己接过孩子来看。

婴儿刚出生时，自然谈不上白嫩可爱，反倒是眉眼皱作一团的奇丑姿态，尤其这孩子不足月，四肢瘦如树枝，整个身子几乎只有巴掌大，简直不似人形。

偏偏这时有嬷嬷在一旁道：“三皇子生得好，眼睛像陛下，嘴巴像娘娘。

章颉笑道：“朕有这么难看?”

刘善在一旁掩嘴而笑，那嬷嬷大惊失色，便是请罪求饶。

章颉：“无事，惊慌什么。仔细看看，这嘴巴还真有些像惠嫔。”

一众宫女，嬷嬷终于安下心来，不再随意做声。

章颉瞧这小东西丑是真丑，但又觉得十分奇妙，这么小的一个婴孩，今后竟可长成七尺男儿。大约是血脉相连的缘故，他竟看着这分辨不清面容的小东西，生出些亲切来。

他忽然记起来前些日子说要给严清鹤说一门亲事，他想想，觉得严清鹤是个顾家的人，如果以后有了孩子，应当会十分亲近。如果是他抱着孩子呢？那该是眉开眼笑，目不转睛，满心的欢喜都写在脸上。

章颉又想起了严清鹤与自己在一起时的神态来——总是少了笑容，总是谨慎，畏惧又隐忍。他从前并不十分在意严清鹤的反应，这只是他自己求个安慰，也并不是要两情相悦。若相处得愉快，那是情趣，不能都得趣也便罢了。

但此时想起严清鹤以后与妻儿共享天伦的欢乐场面，他却没由来地不快起来。那是什么？像是怜悯么，还是嘲笑？笑他位至九五，能迫使另一个男人雌伏在他身下，到头来还是这般可怜可笑么？

众人见皇帝原本微笑的面容不知怎的沉了下来，皆是惶恐不安。惠嫔更是不知自己孩子哪处犯了皇帝忌讳，望着皇帝沉郁的脸色，霎时手足冰冷，如坠深渊。

章颉回过神来，又将孩子交还给奶娘，神色如常。他温言安抚赞美了惠嫔几句，嘱咐她好好休养，又将赏赐吩咐下去，这才离去。

皇帝方走，惠嫔便挣扎着起来，抱着孩子近乎痴狂地反反复复检查了许多次，确认没有问题，这才安了心。

第二日退朝后，严清鹤在宫门边上被叫住，说是皇帝在书房等他。这也不是头一回了，严清鹤应了便往书房去了。

章颉此时以摒退了宫人，叫严清鹤不必行礼，随意坐下。

严清鹤先道：“恭喜陛下再添皇嗣，福泽绵长。”

章颉笑道：“你们消息倒是灵通。”他又道：“五个孩子，朕已觉得不少了。太宗皇帝共育十三子，朕是无法想象了。”

严清鹤道：“臣虽久未成亲，却很想要个孩子。看到别人与子同乐，总是艳羡不已。陛下的皇子聪慧机敏，臣也……”他说着说着，却见皇帝唇边笑意未散，眉目间却显出些阴郁来。他不知自己哪句话惹了皇帝不快，心中莫名其妙，又只好硬生生收住了话。

章颉忽然转了话头，道：“你是忙人，朕见你一面可谓艰难了。有时竟愿你是京中纨绔，受的约束还少些。”

严清鹤此时忽然想到，莫不是皇帝的那一位当初因喜爱孩子，执着子嗣而不欲行分桃断袖之事？故而皇帝听到这样的话，触及了伤心往事才不快的么？他如此想着，一时没听清楚皇帝那句玩笑，抬眼时带着些茫然，正一边回忆皇帝的话一边措辞。

章颉便问：“世安神思不属，神游何处？”

皇帝的目光依然是温柔，但却很深沉，严清鹤有些被摄住，一时忘了开口，也不知怎么开口。但话总要有人来接，他半晌才扯了个毫无说服力的由头：“臣……臣思及公务。陛下恕罪。”

章颉显然不信，轻笑一声，但也未再纠缠。他换了个姿势，随意靠在椅背上，把玩手上的扳指。

严清鹤刚松了一口气，却听皇帝问道：“世安不愿来见朕，对么？”语气也是一样的轻松闲散。

严清鹤这回可是听得真切，直教他还没落回去的心又高悬起来。他倒是不想怠慢，开口道：“臣……”只是臣了半天，臣不出个所以然来。

严清鹤不知皇帝何故给他出这样的难题。皇帝宠幸你，是你的荣幸，圣恩当前，有几个脑袋敢说不愿？但若要违心说是，他实在说不出口，何况皇帝也自然不可能相信——这是欺君之罪了。

这问题是无需问的，为何要问出来惹得不愉快呢？

严清鹤想不通皇帝何故专程叫他来，却是对他发难。当然不会是皇帝良心发现，认为这几月来君不君，臣不臣的一段太过荒唐。但皇帝要玩什么花样，他向来是摸不清的。

但他不愿僵持了，于是咬牙道：“臣不敢。”

倒不是不愿，是不敢不愿。严清鹤原以为皇帝会生气，没料到又将皇帝惹笑了。事实上，章颉这回也并没有那么多想法。他原只是觉得久未见严清鹤，上回无园匆匆一面，反倒又挑起他的心思。至于问出这样的问题，是他自己也未料到的。

他想听什么回答呢？他只是带着些莫名的不快，发泄一般问出来罢了。

于是他又换上一副温柔的面孔，道：“你不明白。”

他说：“朕是希望你高兴些……你总是郁郁，朕也该难过的。”

章颉自己明白。是他太贪了。

他原本只是贪恋这一双眼睛，妄图以此自欺，因而只要严清鹤足够听话，他可以不在意对方的反应。但此时他贪求的更多了——他自己付出一腔情意，真也好，假也罢，总是投身其中，严清鹤却恨不能将“奉旨行事”几个大字写在脸上。他想要严清鹤的回应，甚至无论真假。

况且冬日已深，他总想起当年的章瑗，消瘦又消沉。见人眉峰不展，似是笑他无能，章颉心中便越发不平。

严清鹤被皇帝这一句话又弄得不知所措。皇帝的神情总是太认真了，认真得他几乎要相信这话是真的了。

章颉的心情似乎又好起来，仿佛刚刚的不愉快都不存在一般。他笑道：“朕说过，朕想见你多笑笑。”他又想起那日严清鹤握一枝白梅与人谈笑的身影，自有一股子清气：“你笑起来格外好看的。”

严清鹤听得耳根发热，忙喝了一口茶水。旁人夸他样貌的多了，他也乐得接受。但皇帝却是头一次——哪怕在床上，情浓时也不曾。

他向来知道自己是“另一个人”，皇帝看的不是自己，夸的自然也不会是自己。但皇帝这回却是真真切切地看着自己——严清鹤说不上到底哪处不同，却能觉出差异来，是身在局中的人才能觉出的差异。

严清鹤回到家中时，才觉出疲惫来。天威难测，今日皇帝又格外阴晴不定，他的心跟着一时悬起，一时坠下，实在是受不了。

他猜不透皇帝对他的索求还能维系多久，偏偏顾锦又提起一句他的亲事。严清鹤暗叹，这须看皇帝愿意什么时候放过他了。

这日晚饭时严沧鸿尚未归，回来时已很迟了。严清鹤帮忙收拾着热了饭菜，问他：“是出什么事了吗？”

严沧鸿道：“没什么大事，今日查账时出了点纰漏，现在仍未弄清楚。”

“税上的？”

“不是，”严沧鸿道，“是工事上，坝上的款项。不知哪里出错了，原不该有问题的。”

严清鹤皱眉：“坝上？春日若有汛，怕要出大事情吧……”

严沧鸿点头道：“正是，所以纰漏虽小，却不可含糊了。现在已迟了，若还理不清，年后该叫人专程去一趟的。”