房新禄背后有人。

这个结果并未出乎陆清则的预料。

这么多年来，房新禄一直待在一个无人注意的、不起眼的位置上，的确很适合替人打探消息。

唯一出乎他意料的是，盯了房新禄这么久，他竟然都没有任何动作，谨小慎微，小心翼翼地藏着他背后的人。

下头的人拿不定主意，询问陆清则，是要直接把人带走，严刑逼供，还是继续盯着。

陆清则斟酌半晌，让长顺传令：“继续死盯着房新禄，将他背后的人揪出来。”

顿了顿，他又道：“靖地的人有消息吗？”

这几年锦衣卫遍布天下，宁倦搭构好了一套完整的情报组织，各地消息都能以最快速度抵达，不再像从前那般束手束脚，遣派人去趟江右打探消息，都得等上半月。

虽然靖王从未展露过任何野心的苗头，在宁倦面前总是恭恭敬敬的，但陆清则还是不怎么放心，靖王一离京，便让人暗中跟随，到了靖王封地盯着。

昨日一见段凌光，补足了点信息差，他愈发觉得靖王是个不安定元素。

段凌光应当就是见眼下大齐风雨飘摇，担心靖王再有异动，特地跑来提醒他一句。

可是眼下的局势，若是抓不到靖王的把柄，也不适合对他下手。

蜀王世子与交趾的叛军在西南引起那么大的震动，现在不少藩王或许又开始蠢蠢欲动，若是引起他们跟着作乱，宁倦在蜀中附近腹背受敌，后果难以预料。

长顺摇头：“靖王在封地很安分，从不见异动。”

陆清则既担心宁璟会有异动，又失望他没有异动，拧着眉道：“劳烦去传令吧。”

长顺应了声，转身离开前，忍不住又看了看他——这半个月，日夜操劳国事，调度运转各方，又时刻盯着漠北与西南动向，耗费精力，陆清则本就苍白的脸色显得愈发虚弱，眼底浮起了淡淡的青黑，微显倦容，本就单薄的身子，好似又瘦了几分。

即使知道嘴上说了没用，长顺还是忍不住道：“陆大人，您也顾惜着点身子，早些歇吧，若您病倒了，就没人撑住京中大局了，陛下在前线也会不放心呀。”

陆清则低低咳了声，摆摆手：“无妨，去传令吧。”

长顺担忧地又看了看他，眼下欲言又止的话，躬身退了下去。

窗外急雨拍落，烛火被风吹得飘飘忽忽。

陆清则沐浴过后，回来坐在窗前处理了几本奏本，又展开宁倦发来的捷报，一个字一个字地仔细看了一遍，妥帖地收好。

寄雪轩里伺候的宫人不多——陆清则并不喜欢被人伺候，宁倦也不喜欢太多人近身，所以也没人帮忙关窗，听外面的雨越下越大，他起身上前去关了窗，回过头才发现，宁倦那件织金外袍还搭在榻边。

忘记叫长顺拿下去洗了。

前些日子要么歇在书房，要么歇在乾清宫里，今天才回寄雪轩来，没注意的时候还好，注意到了就格外难放下。

陆清则走到屏风边，内心挣扎地盯了那件织金外袍许久，做贼似的默默抱起来，躺到床上的时候，将外袍罩在自己身上。

宽大的外袍像被褥一般，妥帖地将他清瘦的身躯遮盖在下。

些微熟悉的气息笼罩下来，好似被衣袍的主人抱着一般。

陆清则近日常常难眠，总觉得是因为思量过多。

这会儿突然找回了从前困倦的感觉，半梦半醒间，他好笑地想：他是被宁倦驯化了吗？

从前一到夏日，他就嫌弃宁倦身上太热，不让宁倦近他的身。

回来之后，他就是再不乐意，宁倦也要挨着他，让他习惯一切。

如今，他反倒会因为宁倦不在，而睡得不甚安稳了。

答应接受宁倦后，陆清则反复斟酌过自己的决定，觉得自己对于宁倦，更多的是独占的私心，以及受宁倦炙热爱意而感化的妥协。

有区别于亲人与师生之外的感情，但眼下或许不多。

可是现在，他才恍然发现。

原来他比自己想的，还要更喜欢宁倦吗？

过了两日，漠北也发来了捷报。

漠北驻军不知道怎么，说服了周边几个小国，与大齐军一同抵抗鞑靼与瓦剌的联军。

守将史息策神勇无比，连斩鞑靼与瓦剌将领，隐约可窥当年史大将军的影子，当即就让这群被史大将军打怕了的人生出了阴影。

连攻一个月，连大齐的一座城都没拿下，两族联军隐约有些裂隙了。

陆清则看到第一句话，不免微微一笑，猜到了是谁的功劳。

除了陈小刀还能有谁？

以陈小刀那张很能叭叭的小嘴，以及除了宁倦外，和谁都能自来熟聊上的性子，做到这些事也不稀奇。

看到两条战报，座下的大臣们也兴奋不已：“这仗或许也不必打那么久！”

“有史小将军镇守漠北，往后还有谁敢来犯？”

“陛下文治武功，当真是我大齐之幸……”

陆清则看他们小部分一脸准备开庆功宴的模样，轻轻扣上茶盏盖子。

清脆低微的一声响，下头刚有点冒头的闹嗡嗡动静顿时消了，众人闭上嘴，望向陆清则。

“乌力罕并非等闲之辈，宁晟蛰伏多年，亦不可轻视。”

陆清则撇开茶末，抿了口热茶：“不要轻敌，诸位。”

也有人想嚷嚷一声“陆大人莫不是在长他人志气灭自己威风”，但接触到那双清清润润的浅色眼眸，话就凝固在了喉头，没敢秃噜出来。

陆清则没有看起来那么病弱柔和。

这是和他共事过的官员共识。

众人商议了一番漠北与西南的情况，陆清则又将江南商行支援一事道出。

底下顿时又是一阵风浪，有赞同者，也有不满者，不敢攻击陆清则，双方便唇枪舌剑地起了骂战，鸡飞狗跳地闹了一早上，也没闹出个结果。

不过陆清则已经决定了此事，也不打算要他们同意，详细情况等宁倦回来，与阁臣再细细商议便是。

把这件事丢给下面的人吵几天，暗地里推波助澜一下，等实施起来的时候阻力也会小点。

又过了一月，战局果然和陆清则料想的一样，并没有像其他人期待的那么乐观。

蜀中易守难攻，乌力罕也不是蠢货。

战线被再度拉长了。

这下朝廷里反对以后开通海运，支持商行入海的朝臣声音也渐渐弱了。

反对的多半是保守派，对与外界接触忧心忡忡，害怕未来会有什么变数。

但显然是当下更重要。

江南众多商行也被段凌光说动了。

段凌光自个儿自然是吞不下那么大的蛋糕的，适当分出部分，达成共赢结局，他也很乐意。

富商纷纷有了行动，一时国库的压力也没那么重了，户部尚书头顶摇摇欲坠的头发也终于保住，不再每天来陆清则跟前以泪洗面。

陆清则的脑子也终于不用再嗡嗡响了。

户部尚书哭得太过伤心，实在太像怨鬼索命了。

风风雨雨中，陆清则又收到了西南的战报。

每隔七八日，宁倦便会亲自写一封战报，派人交予陆清则手上。

这封战报带来的是好消息。

交趾意图偷袭，被宁倦反设计，陷落包围圈，折了兵力不说，还擒获了亲自带兵的交趾小王子。

朝野内顿时又是一片喜气洋洋，只有陆清则蹙起了眉头。

他发现了个问题。

西南来的战报都是宁倦亲自书写，交到他手上的，信上要么是告诉他战况如何，要么就是这般的喜报。

但他自己有没有受伤，行军之中的生活如何，只字未提。

宁倦只报喜不报忧。

正如陆清则也不会在回信里告诉宁倦，自己有没有又风寒病倒，咳嗽不止。

他端详着宁倦的每一个字，最后还是微微一叹，没有添问这些。

他们有默契。

走得远了，困于深宫里的宁倦，也看过了许多陆清则在外时见过的风景。

简短的战报最后，总会附上几句帝王私情。

“这支花是在两军交战后，战场上遗留的。”

“铁蹄溅尘，满目疮痍，兵戈折地，流血漂橹之中，竟有这样一朵不染尘埃的花，见到的第一眼，我便觉得很像你，怀雪。”

“我送了你花，你呢？”

陆清则看得唇角弯了弯，将随着战报而来的花拆开，指尖轻轻碰了碰。

看不出是什么品种，送西南一路送来，雪白层叠的花瓣也蔫了许多，但清香幽幽。

他将花剪掉根部，浸进花瓶里，才提笔写回信，将近来京中的情况用简练的语言总结了一下。

最后无情地落笔一句：

“不要随意破坏花草树木。”

写完回信，陆清则回忆着宁倦最后一句话，又看了眼桌上的剪子。

思索片刻，他挑起一缕头发，咔嚓一声，剪下了一小段。

宁倦赠他以香花，他回一段头发。

陆清则将那绺头发塞进香囊中，折好信，走出书房，递给外面等候的锦衣卫：“劳烦送去西南，交到陛下手里。”

锦衣卫躬了躬身，接过了香囊与信件，便立刻离开，奔赴西南。

陆清则看着对方快步离开的背影，面不改色地想，在公事里掺点私情，也不耽误什么。

也不知道宁倦看到香囊里的头发，会有什么表情。

下次他会在信中说什么，附上什么？

总不会也剪一段自个儿的头发，塞在香囊里送回来，和他互赠吧？

陆清则边想边暗暗乐，心情颇好地转回了书房。

按着这段时日西南传来的战报，情况要比漠北明朗许多。

宁倦擒获了交趾的小王子后，没有斩杀立威，而是向交趾国王提出了条件。

交趾国王爱子心切，想要答应宁倦后撤的条件，换回儿子，宁晟自然不乐意，暗探在军中再散播一点谣言，叛军顿时有了点裂缝。

然后宁倦就把在大齐军营里好吃好喝的交趾小王子，秘密地平安放了回去。

流言在军中四起，宁晟本来就对交趾国王产生了强烈的戒心，这一下，愈发怀疑他已经暗中与宁倦达成了协议。

本身双方的联盟就没有那么牢固，裂隙更大，交趾国王百口莫辩，反正小儿子也平安回来了，干脆就带着大军撤回了云滇，准备等大齐军和叛军打得不可开交的时候，伺机捡个漏。

万一大齐军不行了，就帮宁晟打宁倦，将来宁晟若能成功登基，这也算是“从龙之功”。

若是宁晟打不过宁倦，那就帮宁倦打宁晟，这叫洗心革面，助剿逆臣。

交趾打着这个好算盘撤下去了，对于宁倦而言自然是好事。

陆清则看着这个局势，感觉要拿下宁晟也只是时间的问题了，等着宁倦的下一封好消息。

岂料那封信送去之后，又过了七八日，也没收到宁倦的回信。

行军扎营，并不稳定，所以陆清则往西南送去的信并不多，但宁倦往京城送信的频率却一直很稳定。

按着宁倦的脾气，除非是出了什么事。

陆清则在等待之中，隐约生出了几分不安。

能有什么事？

蜀中难攻，但宁倦也不是攻不下来，这些时日都已经有所进展了。

虽然战报只是迟了一日未到，陆清则在徘徊片刻之后，还是立刻拨了人，探查西南的战况。

没等探子回来，西南的急报在晚上先送到了陆清则的案头。

“报！近日西南多雨，陛下在带领大军穿行山下之时，突遇泥石流，大军被山石冲散。”

来报的小兵嘴唇哆嗦：“待重整队伍后，发现、发现……”

在听到头一句话的时候，陆清则脑子里嗡地一下，陡然一片空白。

手指在微微发抖，却还是翻开了那封急报。

小兵的声音与急报上陌生的字一同侵袭而来。

“……陛下失踪了。”

一丝凉气顺着接触急报的地方窜上皮肤，陆清则努力想要保持冷静，手指却与意志背离，任由那封信飘落到了地上。

旁边的长顺手中的拂尘“啪”地就掉了地，呆滞了几瞬，尖细的嗓音更加尖锐：“怎么可能！你们找了吗！”

小兵的语气艰涩：“郑指挥使命所有人挖掘了滚下的山石，挖出了许多……尸体，但依旧没有找到陛下。”

长顺不可抑制地哆嗦起来，惊惧地望向陆清则：“陆、陆大人，陛下不会……”

陆清则的脸色苍白得可怕，额上浮出了些微冷汗，呼吸紧促，手用力撑在桌面上，维持着身体的平衡，好半晌，才平缓地出了声：“泥石流冲下之时，陛下在哪里？”

小兵干巴巴地道：“陛下居于队伍正中，山石便是……从中冲溃了队伍。”

言下之意便是，宁倦十有八九，被埋在了下面。

那样的天灾，能躲过的几率有多大？

陆清则闭了闭眼，太阳穴疯狂跳动起来，鼓膜嗡嗡发震，疼得脑子里一抽一抽的，仿佛也牵动了心口，剧烈的收缩导致呼吸不畅，让他有种心脏病复发般窒息的痛苦感。

但和那种单纯的生理痛苦不一样。

比那样还痛很多。

陆清则深深地吸了一口气，茫然中想，宁倦当年在宫里，听闻驿馆走水时的心情，也是如此吗？

他对情绪的感知力弱，没有过太多浓烈的情绪，知晓会痛苦难过。

但他不知道，原来会这么痛。

不会的。

宁倦不可能因这种事而离开。

他更不能在这种时候乱了方寸。

陆清则强制命令自己冷静下来，反复在心里命令了几遍之后，呼吸终于平稳了一点，哑声道：“封锁信息，继续派人挖掘探查，有消息随时来报。”

“是！”

“长顺。”

猝不及防被点名，万念俱灰中的长顺莫名哆嗦了一下：“陆大人？”

“即刻命所有阁臣来南书房。”

除了脸色苍白一些，陆清则脸上看不出任何伤心难过，亦或是担忧害怕的情绪，声音缓而沉：“今晚房新禄或许会有动静，随时准备擒拿。”

长顺呆了呆，仿佛重新找回了主心骨，连忙应是。

转身离开时，他想起当年陛下听闻陆大人葬身火海时的反应，又看了看从容立在书案旁，低敛着长睫的陆清则，茫然地想：陆大人不伤心吗？

陛下知道陆大人离去时，那样的绝望痛苦，甚至伤心吐血，强烈的情绪渲染得他也不禁心脏紧缩。

可是陆大人好像除了最初的震动之外，就没有其余的反应了。

陆大人果然还是……没有那么喜欢陛下吗？

毕竟这段情是陛下强求得来的。

长顺心里滋味复杂，一时不知道该替陛下感到几分不值，还是为陆大人的薄弱冷淡感到不满。

待书房里无人了，陆清则方才蹙紧了眉间，死死捂着发闷发痛的胸口，气血翻涌中，他的身子晃了一下，几乎是跌落回了椅子上。

他眼眶泛红，攥紧了那封急报，微不可闻地低低叫了声：“霁微。”

别出事。

几位阁臣很快赶到了南书房。

那么大的动静，消息是不可能瞒住的，理应让几位重臣知晓。

陆清则已经恢复了如常的态度，语气平淡地讲述了此事。

登时所有人头皮一紧，浑身的血都凉下来了。

分明天气还热着，众人却不由打了个冷颤，一时书房里的气氛近乎死寂。

许久，才有人咽了口唾沫，声音发飘：“陛下、陛下是天子，有上天庇佑，必然不会……”

话没说完，自个儿也说不完整了。

能选入内阁的，都不会是蠢人，信那些神神叨叨。

外面那些关于陆清则的传说，朝中或许有一半人信，一半人不信，但几个阁臣是完全不信的，只是睁只眼闭只眼罢了。

就算内里有什么阴私，那也是与皇家沾亲带故的，陆清则背后的传言是谁推动的，他们清楚得很。

大齐才安定了几年？若是陛下当真在这场天灾里出了事，一切会变成什么样子？

他们突然都有些迷茫了。

且不说如今西南战局会如何，天子遇险之事，若是传到漠北，大齐将士的士气必然会大降。

若是让鞑靼的铁骑踏过了漠北防线，南下掳掠而来，京城首当其冲就会遭到袭击。

三大营已经被带去西南，留守京城的只有少数士兵，以及宁倦特地拨出来给陆清则用的五千精兵了。

又静默了片刻，范兴言擦了把额上的汗，嘴唇微颤了下：“陆大人，有什么打算？”

陆清则语出惊人：“我准备去趟西南。”

这下所有人都腾地蹿了起来：“什么？”

“万万不可！”

“京城只有您能主持大局，您若是去了西南，那……”

陆清则抬手，示意他们稍安勿躁，声音平和而清晰：“陛下失踪，西南如今没有主心骨，军心涣散，势必被蜀王世子节节攻破，届时漠北两面受敌，左支右绌，国祚难安。我受陛下之托，承大齐之责，无论如何，也不能看这个局面发生。”

范兴言知道他说得对，可看着他苍白的容色，还是禁不住劝道：“可是……”

此行凶险。

“离开之前，我先与诸位商议，安排好后续之事，关于京中可能出现的情况，我写了锦囊。”陆清则的态度温和而强势，将锦囊递交给范兴言，沉静地注视着他，“若我不幸殁于西南，剩下的就交给你们了。”

他对此行的凶险一清二楚，但还是决定要去。

范兴言的眼圈蓦然一红，用力眨了眨眼，才把泪水憋了回去，咬牙冲着陆清则长长一揖：“臣领命。”

其余人的也有些喉头发哽，随着范兴言，向着陆清则长长一揖。

帝后之间的感情，他们实在不便谈论什么。

但情之真挚，他们都能感受得到。

陆清则回来的时候，也有人猜测，他是被陛下强逼，亦或是为了夺权。

那些阴暗的猜测，于无声中已然溃散。

陆清则朝他们微微笑了笑：“这么沉重做什么，我方才只是说说最糟糕的情况，情况或许也不会那么糟糕。”

众人起身，都没有做声，每个人的心口都沉甸甸的。

这种事，想要乐观实在太难。

陆清则与他们在书房中商议了许久，将朝中的事有条不紊地安排好，直至天光微亮，才结束了一切。

长顺也带来了消息：“陆大人，您所料不错，房新禄果然趁夜有了行动，被留守的士兵擒获，但是……”

他犹豫了一下，声音低下去：“但是，房新禄竟随身携带着剧毒，在被抓捕的时候，便用戒指上的毒刺刺破了自己的手指，人带过来的时候，就不行了。”

陆清则静默了一下：“截获的东西呢？”

长顺连忙呈上。

房新禄意图将信发往漠北，信上是一串难懂的文字。

范兴言好学，近些年也自学了鞑靼的文字，略通一二，看到上面的文字，眼睛就睁大了点：“我认识，这上面是鞑靼语，意思是……皇帝失踪，主家准备动手。”

他喃喃道：“主家是谁？”

陆清则盯着那串鞑靼语，心里陡然生出股古怪的感觉，询问长顺：“房新禄的声音是怎样的？”

长顺被问得呆了呆，努力琢磨了一下：“回陆大人，房新禄的声音很年轻，比他的外貌看起来要年轻个十岁，颇为清朗。”

乾元节那晚上，陆清则听到的声音并不算很年轻。

那晚上另有其人。

陆清则又看了一遍这封信。

……所谓主家是谁，其实很好猜不是吗？

靖王的母亲与乌力罕的母亲，可是亲姐妹。

只是靖王从没有露出过丝毫破绽，他便没有将与鞑靼勾结的事怀疑到靖王头上。

靖王在京中安排了一双不起眼的眼睛，那双眼睛就是房新禄。

果不其然，一个时辰后，安排在靖地的探子紧急传了消息来。

“靖王率领两万私兵离开封地，以助力平叛为由，朝西南而去了！”

若是要助力平叛，早就助力了，何至于现在才动身？

恐怕宁璟在军队中安插了眼线，一直在观察着战局吧。

就算郑垚立刻派人来传信，陆清则也命人封锁消息，不对外透露宁倦失踪的事情，也瞒不住宁璟这个有心之人。

不能再待在京城，侥幸地等着西南的消息了。

宁璟已经出动了，必须即刻奔赴西南。

陆清则微微吸了口气，转身郑重道：“诸位，京城和小太子，就暂时交给你们了。”

他其实还修书了一封，发去了江南，交给段凌光。

若宁倦当真遭遇不幸，他也殁于西南，段凌光便能拆开那封信。

宁斯越小小年纪，还撑不起大齐的江山。

陆清则暗中召集了五千精锐，回去换了身利落的衣裳，当日趁夜出了宫，在城外汇合。

他骑上快马，最后回头看了眼夜色中巍峨的燕京，一抖马缰，奔赴向了西南。

作者有话要说：

宁狗勾（叼花）：怀雪……

陆清则：禁止摘花，爱护环境，人人有责，文明一点。

宁狗勾：？