元里恨不得把他叫回来，掀起袍子给他看自己穿着的四角平裤，证明自己是真的在里面还穿了一个裤子。

但他最终还是忍下了这种冲动。

“我不是楚贺潮，我是一个成年人，我才没有楚贺潮那么幼稚和不要脸，”元里自己说服着自己，深深吸了一口气，勉强露出平时的温柔笑容，“没错，我是一个成年人，不应该和楚贺潮这种脑子有坑的人计较。”

反复说了好几遍，元里终于心平气顺，带着安详的笑容，回到房里睡觉。

*

楚贺潮回到房里，还在想着刚刚那一幕。

仆人给他准备好了热水，三三两两地离开了浴房。楚贺潮听到他们小声地嘀咕，“将军看起来心情真好。”

心情真好？

楚贺潮莫名其妙地抬手一摸，才发现自己嘴角不知道什么时候勾起了笑。

他一愣，收起了笑容，脱了衣服埋进浴桶洗澡。

趁着这会，楚贺潮也检查了自己的身上，惊讶地发现元里下手虽然不轻，但却没有留下什么伤口。

这一手很有趣，楚贺潮眯了眯眼，低声，“好小子，果然还藏着不少东西。”

热气蒸腾，浑身的疲惫从骨子里一点点透出。楚贺潮双臂搭在浴桶上，热气蒙住了他冷峻的面孔，高大的身形慵懒，光从皮囊上看，如虎纹斑斓的老虎正在放松休憩。忽然，楚贺潮睁开了眼，锐利地往门口看去。

门口走进来了两个美人，她们小心翼翼地走近行礼，“妾身拜见将军。”

楚贺潮皱眉，不耐，“你们是谁。”

两个虞氏美人低头柔声道：“妾身来自翼州虞氏。”

楚贺潮冷声，“谁让你们来的。”

两个美人有些害怕，声音颤颤，“是元公子让奴婢们待在将军身边伺候的。奴婢二人得知将军正在沐浴，便想来给将军擦擦背。”

元里。

楚贺潮转过头闭上了眼睛，露珠坠在浓眉上，显出几分冷凝与怒火。

他知道这是什么意思了。

因为他在河里撞了元里那一下，让元里觉得不舒服，所以元里觉得他缺了女人，于是就给他送来了两个女人。

真是好嫂嫂。

连这都能考虑到。

楚贺潮心中有团怒火在升，他也不知道这怒火从何而来。

看他不发一言，两个虞氏美人对视一眼，轻手轻脚地上前，一个拿着水瓢舀水泼在楚贺潮肩头，另一个拿着巾帕，抚摸上了楚贺潮的背部。

楚贺潮双眼紧闭，雾气越来越多，顺着楚贺潮高挺的鼻梁和硬朗的下颔滴落。两个虞氏美人脸色越来越红，眼波越来越缠绵，当她们的手顺着楚贺潮的后背摸到前胸时，楚贺潮再也忍耐不住了，低吼一声，“滚出去！”

两个虞氏美人顿时吓得脸色煞白，落荒而逃。

楚贺潮独自坐了一会，等到热水变成了凉水，他才从水中站起身，扯过一旁的衣袍随手披在身上，大步走了出去。

练武场没人，楚贺潮直接捡了把长枪，面无表情地随手一抛，挥出了个杀意乍现的枪花。

一个多月的路程压至了半个月，全身都已很是疲惫酸疼。但楚贺潮现在睡不着，也不想在烦闷的屋里待着。

他像往常一样，用这种方法，独自发泄着心里的火气。

*

第二日，天边还笼罩在灰蒙蒙的晨雾之中。

元里还没睡醒，就听到外面有“砰砰”的剧烈敲门声。

他硬生生地被敲醒了，以为有什么急事，下床打开门一看，就看到笔直站在门前的楚贺潮。

元里：“……”怎么又是你。

他连火气都懒得生了，有气无力地道：“将军，什么事？”

楚贺潮语气平淡：“想和你谈件事。你若是还想睡，那我就再等一等。”

元里醒都醒了，就靠着门打了个哈欠，“你说吧。”

楚贺潮开门见山，“我房里的那两个虞氏美人是你送来的？”

元里摸不到头脑，“对啊，是我送去的。”

楚贺潮眼神一冷。

元里没有发现，他若有所思地看着楚贺潮这一身潮湿水汽，顿时明白了什么，意味深长地道：“将军不必特意赶来谢我。”

“谢你？”

楚贺潮扯唇笑了，眼里没什么笑意，“嫂嫂，敢问你为何不把这两个人留给自己用。”

这句话把元里问得大脑瞬间清醒，元里想到了楚明丰临死前给他的交代。

——“只是在辞野面前，我们要掩下‘夫妻不实’的秘密。”

——“我会告诉他我把你看作我真正的夫人看待，让他将你当成亲嫂子。”

——“他那脾气也就肯对家人退让几分了，无论是我还是他，也只放心将筹办军饷一事交给自家人。”

元里缓缓低垂着眼，“因为楚明丰才死不久，我暂且没心情想着那事。”

楚贺潮没有想到他竟然会这么说，一怔，“你在给楚明丰守身如玉？”

元里本身就不重女色，更何况如今乱世，他只想要一步步强大自身，更不会关注这些东西。他想了想，觉得短时间内自己不会谈恋爱，于是便坦荡地点头，自信十足，“这么说也没错。”

楚贺潮这时才想起来，楚明丰临死前确实告诉了他，他和元里是两情相悦。

他浓眉压着，说不出是什么心情，良久后，楚贺潮掀起眼皮，冷静地问：“那你就把这两个虞氏美人送到我身边了？”

元里从他语气里听出来了不对，“你不喜欢吗？”

楚贺潮直接嘲笑出声，不知道是在笑元里自作主张还是在笑自己竟然如此形象，“你不想将她们收为己用，为何就会觉得我会收下？”

“嫂嫂，”他道，“不是每一个男人都对女人来者不拒。”

“还是说我楚贺潮在你眼里，就是一个沉迷女色的人？”

元里张张嘴，看着楚贺潮冷冷的眼神，辩解的话还是说不出来了。

楚贺潮说得对，元里犯了想当然的错误。

他自己不愿意接受别人送的美人，却觉得楚贺潮是这个时代的人，将美人放在他那里是最好的结果。

但他也并没有问过楚贺潮愿不愿意。

他这个举动，和别人想要将美人送给他的举动有什么不一样的吗？

己所不欲勿施于人，元里张张嘴，“……对不起。”

楚贺潮怒火一窒，“什么？”

他的小嫂子神色满是认真，黑亮的眼中带着几分愧疚，郑重地再次道：“对不起。”

一看元里的眼睛，便能明白他用了多少的诚意。那诚意满得都要溢了出来，让人心头再大的火气也能被浇个一干二净。

“我没有问你就自作主张地将人给你送了过去，是我的不是，”元里抿了抿唇，声音中也满是歉意，“我以后不会再这么做了。”

过了老半天，楚贺潮才偏过头，只有硬挺的侧脸对着元里，“嗯。”

顿了顿，他生硬地道：“没生你的气。”

元里弯唇笑了起来，松了口气。

一阵冷风吹来，楚贺潮身上汗湿的衣服便贴在了身上，元里见状又问道：“将军这衣服都湿了，如今天气愈发冷了，将军还是去换身衣服吧。”

说完，元里又觉得有些不妥。

外面清晨的冷风正在吹着，他不把人请进来坐坐，直接催人回老远的房里换衣服，搞得跟作假关心他一样。元里这会儿正是歉疚的时候，便拉开了房门，“要不然将军进来坐坐？我让人去给你拿新衣服。”

自从在军营里把元里惹生气之后，他们很久没有这么和颜悦色地说过话了。等楚贺潮反应过来的时候，他已经走到了元里的房内。

元里让人送上了热茶，给自己和楚贺潮倒了一杯。等一口喝完茶后，他的神色也清明了许多。

他令仆人去给楚贺潮拿衣服。等仆人走后，整个房间都安静了下来。

他不知道该说什么，索性也不没话找话。楚贺潮也不知道在想什么，低头晃着手里茶杯，一言不发。

在这样略微怪异的沉默之中，去拿衣服的仆人很快回来了。楚贺潮直接解开腰带，元里黑着脸道：“将军，这屋里还有其他人！”

楚贺潮常年待在到处都是大老爷们的军营里，已经习惯这么粗放了。被他这么一说，才站起身往床边走去，放下的床幔换了衣服。

仆人稍后又送上来了洗漱的东西，两个人洗漱完了后，正好一起吃了早饭。

元里问：“将军，那两个虞氏美人，你打算怎么处理？”

“送给下属，”楚贺潮语气冷漠，“我不会把她们养在后院。”

元里暗忖他一句不懂怜香惜玉，想了想道：“不必如此。在楚王府中，她们也有能干的活计。”

两个虞氏美人的绣活很不错，等将来有了棉花之后，或许可以让她们带领女工进行纺织。

楚贺潮毫不在意，“那就你来处理。”

早饭后，楚贺潮便去处理军务了。

等再次回来的时候，恰好遇上了元里训练骑兵。

见到楚贺潮的身影，元里连忙把他叫了过来，和他说了想在他的军队中挑选骑兵一事。

一说正事，楚贺潮便严肃了起来。他没有立即答应，“我需要看一看你训练出来的成果。”

元里爽快同意了，让二百部曲给楚贺潮当场跑了一圈。

楚贺潮的眼睛定在马镫上，他不是刘骥辛，不需要试用便能看清马镫的作用。他眼中精光闪烁，异常修长的手指敲着腰间大刀，过了一会儿道：“这东西可否给我军中骑兵配备一份？”

元里笑得意味深长，“那将军可否答应我挑人之事？”

楚贺潮问：“你要挑多少人？”

元里现在的马匹加起来不过六百匹，他有意想要凑出一支千人骑兵，咳了咳，“不多。八百人，再给我四百匹马，将军看怎么样？”

楚贺潮重复，“四百匹马？”

元里摩拳擦掌地准备从楚贺潮手里坑过来四百匹马，笑眯眯地道：“将军，你从白米众手里也弄来了不少马匹吧，难道凑不出四百匹马？”

“白米众都是平民百姓聚集而成，即便背后有其他势力推动，也穷得一清二白，骑兵少得可怜，整个上谷郡的白米众都凑不出四百匹活的马匹。”

楚贺潮忽然话锋一转，“但你此战立有功劳，又为我后方整治了伤兵营安置残疾伤兵，即便朝廷对你有封赏，我却不能什么都不做，原本便在想给你些什么，你既然想要人和马，那就都给你了。”

说完，他转身吩咐亲信，“吩咐下去，军师中郎将要自建骑兵连，有意想加入的骑兵午后三刻在练武场集合。”

亲信领命而去。

楚贺潮又回过身，看向元里，“你若想训练骑兵，马匹自当健壮高大，新收缴的这一批马不够好，你自去马营挑选四百匹马。”

元里没有想到他会这么大方和干脆，一时间都有些发愣，有些明白为什么会有那么多人忠心耿耿地追随楚贺潮了。

楚贺潮虽然自身节俭穷困，但毫不苛待下属。他不会放过泥地里的一枚铜板，但给别人的赏赐却给得相当大方豪气，眼也不眨一下，也愿意给下属立功的机会，不抢占下属的功劳。

能放低身段和下属同吃同住，也有战场杀敌一往无前的主将霸气。

这样的领导者，本身就具备着令人追随的人格魅力。

元里忍不住一笑，“多谢将军。”

“不必，”楚贺潮道，“这是你应得的东西。”

他忽然低声，目光深邃地同元里对视：“你放心，元里。”

“你做的每一件事我都记在心中。无论是药材、冰块、细盐，还是现在的马镫，我都知道这些东西价值几何。我现在没什么贵重的东西可以答谢你，但只要是你想要的，我能办到的，我都不会亏待你。”

元里知道，这是楚贺潮在用大将军的身份来和元里对话，而不是叔嫂之间的对话。

元里呼出一口气，“好，我记住将军这话了！”

午后三刻，练武场。

因为元里在士卒中的威望很高，所以愿意来的人也尤其多，元里带着刘骥辛等人来到的时候，便看到了济济人头。

杨忠发、韩进与何琅也来看了热闹，他们知道的更多，看到这么多的人后，杨忠发苦笑着道：“元公子，您可知道此番来了有多少人？”

元里好奇：“多少人？”

“一万人！”杨忠发伸出一根手指，“足足来了一半！元公子在军中的威望，我这会可算见识到了。”

何琅也感叹不已，“这还要你说？你知道咱们的士卒私底下都是怎么感谢元公子的吗？”

他半开玩笑地道：“恨不得把元公子给当做活神仙来拜呢。”

元里哭笑不得，“你们别打趣我了。”

实际上，这还真的不是打趣，只负责残疾伤兵的后路这一条，足以让元里获得士兵们的推崇和感激了。

更何况元里招的可是骑兵，骑兵和步兵的待遇一个天一个地，有能够变骑兵的机会，谁不会来试一试？

来的人虽然有一万，但元里只会选出来八百个人。他的筛选条件极其严苛，第一，他不要背景有污之人。

想要军队变得团结一心，那就必须培养军队的荣誉感，要让军队中的每一个人因为自己的身份而骄傲，犯过错受过军法惩治的人元里绝不会要。

第二，他不要油嘴滑舌、人品低劣之人。第三，他不要身高、体型不及要求之人。

元里是想要培养精英骑兵，对骑兵的身体要求有着极高的标准，刘骥辛等人一一按照他的标准筛选下来，一百个人里也找不出几个符合要求的人。

杨忠发在旁边看得瞠目结舌，“元公子，你这是不是太过严格了啊？”

这到底是在挑骑兵，还是在挑将领之才啊。

元里摇摇头，“杨大人，我之所以如此严格，是因为我只需要八百人。既然有条件，从一万人里面自然要挑选出来最为优秀的八百人。”

不止是杨忠发等人看得瞠目结舌，一旁等待筛选的士兵们也心中忐忑。

“龚斌，这选人好严苛啊。”

几个士兵凑在一起低声说话，各个面上忐忑。被叫做龚斌的士兵是站在他们正中间的高个子，他正紧盯着正在筛选的士兵，面上紧张又兴奋。

“是啊，”龚斌道，“我刚刚看到咱们的屯长也上去了，结果没有过关。”

“啊？屯长都没有被选中吗？”

其他的士兵们更加丧气，唉声叹气，“如果屯长都没有选中，那我们肯定也选不中了。”

龚斌不这么认为，如果只看级别高低来选人的话，元公子大可以直接在各个武官之中选人了，还看他们干什么？他给兄弟们鼓着气，“你们不都是想要成为元公子的亲兵吗？现在机会来了，怎么能还没试就放弃呢？”

“可是这么多人都没选中，怎么能选中我们呢？”

龚斌还要再说话，前方便有人叫道：“下一个。”

原本还丧气的兄弟顿时挺直胸膛，精神昂扬地大步走了过去。

龚斌哭笑不得，他总算知道了，这些人嘴里说着要放弃，其实一个个都希望能被选中呢。

很快，就轮到龚斌上场了。

龚斌恰好排在刘骥辛面前的队伍中，他心中怦怦跳，努力站得笔直，目光直视前方。

刘骥辛上下打量着龚斌，龚斌身形高大威风，长相也很端正。他对此人印象不错，“你叫什么名字？”

龚斌声音洪亮地道：“幽州蓟县人士龚斌。”

刘骥辛翻看了一下册子，“你还是个伍长？”

龚斌继续大声地道：“是！”

刘骥辛点点头，“去跟那个人练一练。”

龚斌转身一看，刘骥辛指的正是邬恺。

一整个挑选士兵的过程，元里全程都在。这一万人中的好苗子不少，等到夕阳西下，八百人也挑选了出来。

元里当即令这八百人搬出了军营，迁去与自己的部曲同住。

当天晚上，元里便分好了伍长、什长、百夫长的职位。

分好武官后，元里也和士兵们说了，“伍长、什长、百夫长并非一成不变，每个月月底，我都会进行评估，只要做得够好，谁都可以成为新的武官。”

此言一出，被任命的士兵们心中霎时升起了紧迫感。他们暗中发誓每个月都要做得最好，绝不被拉下来。

而普通士卒们更是蠢蠢欲动，倍觉兴奋。

元里并没有命千夫长，而是让邬恺和汪二各自带领五百人。

邬恺和汪二没有想到自己竟被委托如此重任，他们当即激动地起身抱拳，表示绝不会辜负元里的信任。

除了他们两个人，邬恺和汪二也推荐了几个天赋不错的人，其中有两个人让元里比较关注。

一个是蓟县本地叫做龚斌的人，一个是凉州来的叫做陆辉的人。

这两个人功夫都很不错，邬恺和汪二觉得他们可以被重用。

除了分出管理层，元里也没忘掉制定军规。

他定的军规同样很严格，不准抢掠百姓分毫，不得擅自行动，完全服从纪律，冒进者杀，独退者杀等等。

看到军规之后，被挑选出来的八百个人里顿时有不少人后悔了。

元里在军中的名声一向是仁善扬名，他们没有想到这么仁善的元公子，会比大将军定下的军规更为严厉。

元里不露声色地看着他们的表情，沉声道：“诸位都是我辛辛苦苦从一万士卒中挑选出来的人，一万士卒也只挑出了你们八百个人。在我看来，诸位都是人中龙凤，是以一挡十的人才。”

这句话说完，不少人都被夸得不好意思地笑了，各个激动又臊得慌的看着元里。

元里表情平静，“但我知道，你们在看到我定的军规之后已经有人在心里产生了怨言，有了退缩之心。想退的人，我不阻拦你们，你们现在就可以离开了。”

人群中一片哗然。

元里顿了顿，继续道：“只是看到了这样的军法便心生害怕的人，并不是我想要的人。你们连这都做不到，还想要做什么？在战场上做逃兵吗？那我还是希望你们赶紧离开！”

这话一出，心里有退缩之意的人脸上难堪，羞愧地低下了头。

元里道：“想走的人就走吧，我的话先放在这里，你们只有这一次可以离开的机会！”

士兵们互相看了看，有一些人已经动了想走的心思，但他们左右看了看，没有一个人率先离开。

没人冒头，想走的人也迟疑地不敢走。半刻钟后，所有的士兵没有一个人离开。

元里叫了一声好，笑道：“诸位果然都是英雄！我也在此和诸位保证，只要有我一口饭吃，就绝对少不了你们那一口饭。只要我有一口气在，我绝对会照料好你们及你们的家眷！来人，上菜！”

一声令下，仆人们端着丰盛的菜肴走了过来，一道道烤肉、肉羹被放下，巨大的烤全羊、烤猪被放在中央，紧紧地吸引士兵们的视线。

肉香飘过去，所有人忍不住咽了咽口水。

元里令邬恺和汪二将肉食分给百夫长，再由百夫长分给什长，什长再给分伍长，最后由伍长分到每一个士卒的手里，确认每一个士卒都能得到肉食。

这里面有许多士兵活到现在也没尝到一口肉味，他们一拿到肉，就忍不住口齿生津，连忙把肉往嘴里塞去。

这一场饭下肚，所有人哪里还记得严苛的军法，他们全部都在庆幸，庆幸他们还好没走，还好留了下来。

这样的情绪，在听到元里说每三日必有一顿肉食时，顷刻间达到了顶峰。