金吾卫倾巢而出。
送信的侍者还未离开清凉台的地界，惊天动地的马蹄声从街道尽头传来，他惊恐地抬头看去，二十几匹黑棕烈马一字开道，黑云似的高大金吾卫横戟截去他的去路，胸前的金蛇纹章个个熠熠生辉。
“天子有令！城中百姓一律不得离京！违者即斩！”
受惊的飞鸟刷的一下掠过灰色的天际线，从盛京城的高空往下俯瞰，大大小小的城门迅速封禁，金吾卫如分流的黑潮从朱雀大街冲涌向四面八方，顷刻间席卷整个盛京城。京城现下共有三支城禁军，为了防止彼此勾连谋逆，平时严禁互通消息，若仅仅是皇帝刚下达的命令，不可能如此大规模又迅速地将守卫调动起来，这至少已经提前布局一月之久，竟是没有走漏丁点风声。
大理寺中，天色渐渐暗下来，李稚莫名感到阵阵不安，谢照早已退出政坛，他为何会忽然入京面圣？他是来做什么的？李稚沉住气，等宫中传来进一步的消息，正在这时，他突然收到了另外一则令人意外的消息。
萧皓进屋，迅速对着李稚道：“京州刚传来消息，季元庭失踪了。”
李稚的神情一瞬间变得恐怖。
事情要从今年九月份开始说起，李稚已经从赵慎口中得知，在他幼年时搬来隔壁的教书先生蒋旻乃是赵慎所安排的谋士，为得是教他读书识字、明辨是非。季元庭离开京州后，蒋旻一直代替季元庭与李稚互通家书，然而九月份时，蒋旻寄来的书信却忽然变得古怪起来，言语间像是在暗示李稚些什么。
李稚敏锐地察觉到了异样，暗中派人回去查看。那密探伪装成商旅在蒋旻家中借宿一晚，蒋旻暗示对方有人正在监视自己，双方以夜间点烛火的方式巧妙地传递消息，确认了彼此的身份。使者从蒋旻口中得知最近有人在京州调查李稚，心中一惊，次日离开后便立刻按照季元庭提前留下的方式想要联系上对方，却也正是在此时，他发现季元庭失踪了。
季元庭的失踪有许多可能，但谨慎起见，恐怕不得不做最坏的打算——季元庭是被人找到了。而这就意味着李稚的身份已经暴露，或者说即将暴露。使者立刻将消息分成两份，一封寄给赵慎，一封寄给李稚，后者刚好于今日封城前送到了李稚的手中。
李稚读完那封密信，眼神意味不明，就在此时，朱漆大门忽然被粗暴地撞开，李稚刷得抬起头看去。萧皓立刻挡在他的身前，皱眉看向迎面如黑潮般拥来的金吾卫，手去摸腰间的剑。李稚的眼中有寒芒一闪而过，他支着手坐在上座没动。
大理寺的侍卫反应过来想要阻拦，却被对方蛮横地撞开，他们整齐划一地朝着李稚走过来，萧皓随机应变，走上前去交涉。在李稚的眼中，一切画面都像是放慢了，脑子在飞速地转着，另一只手随意地轻撇了下，那封薄薄的密信飘入脚边的暖炉中，瞬息间烧成了灰烬。
那金吾卫的首领越过萧皓，来到李稚的面前，“李大人，陛下有令，城中戒严，官员无诏不得离京。”
话音刚落，一个人被提着后领推摔到李稚的面前，正是李稚派去给赵慎传递消息的那位使者，他看起来已经吓得只有三魂没了七魄，浑身蜷缩着发抖，显然被人拷问过，兜里那封原本要寄给赵慎的信也早已不翼而飞。
李稚与那魂飞魄散的使者对视一眼，重新抬眸看向那金吾卫的首领，对方道：“宫中另有诏谕，近日城中风声嘈杂，即日起留您在大理寺中，万勿出门，恐招惹麻烦。”
李稚问他：“这是陛下的旨意？”
对方直视着他，“自然是陛下的旨意。”
李稚示意萧皓将地上的侍者好好地扶起来。金吾卫首领打量他的眼神带着几分剖析的意味，李稚的脸上并不见被冒犯的震怒，只是道：“既是陛下的旨意，我们理应听诏。”说完便转头提醒吓呆了的仆从给客人上茶。
金吾卫首领见李稚如此心平气和，没有乱摆高官的谱，也没有如其他官员那样惊慌失措地叫嚷着要见谁，反倒多了两分客气，没有过多为难他，只示意部下从内部水泄不通地围了大理寺，严禁任何人员出入。他拒绝了茶水，从始至终没有透露更多的消息，李稚也明白问不出来，不再多费唇舌。
一旁的萧皓看向李稚，他正因为刚得知季元庭的失踪而暗自感到心惊胆战，李稚则是一言不发地喝着茶。李稚已经明白城中出了事，但手头的消息却并不足以让他判断到底是什么事，唯有先沉住气。
李稚嗅到了强烈的危险气息，但他有种直觉，这件事目前为止并非是冲着他而来，很快他确定了自己的直觉是对的。不只是他，京中所有亲近广阳王府的官员全部被金吾卫所控制，甚至连一些平时立场模糊的官员也遭受了无妄之灾，而与此同时，盛京城周边的骁骑营等军队正陆续奉诏来京。
一切的举动都是为了封锁消息，李稚忽然就想明白了，是为了引赵元入京。
谢照深知赵元此人谨小慎微，且耳目遍布朝野，任何风吹草动都会惊醒他，所以他并没有提前周密布局，而是掐了一个极好的时机，在赵元将要抵达盛京时才动手，雷厉风行地将所有能向赵元传递消息的人全都牢牢控制住，同时以皇帝的名义继续召见赵元，这样一整套行云流水的招数当头砸下来，盛京城中如李稚等人被打得措手不及，等消息再传出去时，也已经太迟了。
这一局棋，虽是今日才落下最后一子，但实则已经下了很久了。
落着昏光的庭院中，谢照将一枚黑色棋子摆到了棋盘上，他默然地注视着。小小的棋盘上白线分出无数的方格，其中仿佛有五岳向上拔地而起，山川河流纵横交错，日月星辰普照着十三州的王土，令人遥想起那些气吞万里的岁月。他曾经为了保护这座风雨飘摇的王朝而殚精竭虑，如今这具身体正不断地老衰，而他也正走向命运的终点，这将是他为这个王朝所做最后的一件事情，他不得不做。
他知道，这是最后一局了。
他一直静坐到了天黑，仆从拎着灯笼从外进入，低声对他道：“广阳王已入宫。”
他缓缓垂了下眼眸，起身往黑洞洞的屋内踏步走去，两个字轻如光羽，“更衣。”
皇帝赵徽已经数日不曾枕眠，眼前所见皆为魑魅魍魉，一闭眼浑身如坠恶鬼地狱，终于他等来了赵元入宫的消息。他屏退所有的宫侍，孤身一人在灯火辉煌、黄纱漫飘的崇极大殿中接见了风尘仆仆的赵元，在面对着这个他一手提拔上来的兄弟，皇帝仔细打量了他很久，直到赵元在这份漫长的凝视中感觉到了不同寻常，皇帝才开口问道：“赵慎，是先太子的儿子？”
一句话有了沉甸甸的重量，珠子似的抛落在了赵元的面前，赵元的神情忽然隐去了。
赵徽并没有表现得暴怒，他坐在高高的皇位上，眼神流露出一种近似哀伤的光，他疑惑地问道：“为什么？”
赵元拔高声音道：“无稽之谈！”
话音刚落，脚步声由远及近地响起来。赵元察觉到背后的注视，他转过身去，在看清那张熟悉的脸庞时，一瞬间没了声音。
谢照。
空旷寂静的皇宫大殿中，皇帝浑身颤抖地着坐在皇位上，唯一一束暮光却直直穿射黄纱，投在对面而立的赵元与谢照身上，两人一个背光，一个走在光中，互相注视着对方，脚下的影子逐渐旋转融汇，像是黑色的交锋。
不久，诏令自皇城深宫出，召正在彭城养伤的赵慎入京。
李稚自从被金吾卫禁足在大理寺中，便隔绝了与外界的往来，一举一动全都受到严密监控。按照时间推算，他估计赵元应该已经入京觐见皇帝，但奇怪的是，城中没有出现任何动荡，金吾卫也没有额外的举动，赵元一进入那座皇城便好似彻底人间蒸发，这古怪现象进一步证实了李稚心中的猜想：
广阳王府出事了。
李稚在脑海中反复推想这阵子发生的一切：谢珩离京、谢照忽然重回盛京觐见皇帝、城中戒严加倍消息被严密封锁，迅速调动起来的骁骑营与禁卫军、一入宫便消息全无的赵元。一切拼凑在一起，隐隐有二十年前那桩血案的影子，真相早已经呼之欲出：
赵慎的身份泄露了。
如今这座城中密布天罗地网，只等赵慎来投，一旦赵慎真的准时抵达京城，一切都将无法挽回。李稚深知自己必须将消息送出去，阻止赵慎进京。
当晚，一个人出现在了长公主府门外。夜色中，长公主府的大门开了半道，有金吾卫在其中出入。那人袖中藏着李稚的书信，躲在巷子暗处观察片刻，转而抬腿向另一方向走去，在靠近八角巷的地方，他停下来，用手在墙上轻轻叩了两下，声音像是鸟雀轻啄，那道墙是空心的，里面连通着公主府花园的东南角，没一会儿，里面传来了同样的声音，示意他继续往前走。
他又往前多走了一阵，七拐八拐最终来到了一道暗门前，门从内稍微打开了一条缝，里面的人仔细地观察着他。
“何事？”
“我奉大理寺卿之命而来，求见长公主。”
“京中戒严，谁也不能出去，长公主亦须遵循皇命，你回去吧。”
“无意叨扰，实乃是事出紧要，我家大人问，能否借长公主的玉令一用？”
对方沉默片刻，没一会儿脚步声响起来，应该是回去请示了。
公主府的内宅一片安静，炉子中炭火无声地燃烧着，赵颂正坐在床边哄着小郡主睡觉，等孩子睡熟了，她伸手帮她轻轻摘下发间的金翠。曹江进入房间，在屏风前停下，赵颂扭头看了眼，她刚一起身，小郡主忽然醒了，睁着惺忪的睡眼看她，“祖母，你要走了吗？”
赵颂摸了摸她的小脸，笑道：“没有，祖母没有要走，睡吧。”
小郡主乖巧地点头，重新钻进被窝安心地睡了过去，赵颂仔细帮她掖了下被子，而后起身来到长廊外。屋宇间有明亮的烛光在不停穿梭，能看出公主府中也早已经遍布金吾卫，赵颂与广阳王府交好是众所周知的事情，此次清查她也遭到了波及，但毕竟镇国长公主的身份尊贵，禁卫并不敢如对待李稚那样粗鲁地对待她，更不敢私自闯入内宅。
赵颂问道：“怎么了？”
曹江回道：“大理寺卿派人过来，说想要借用您的玉令。”
赵颂忽然冷笑了声，“他倒是好本事，这会儿还能递出消息来。”
这些日子看下来，赵颂已经猜到是广阳王父子闹出了幺蛾子，只是不知他们到底干了什么捅破天的事，竟是能惹得皇帝与谢照一同出手，甚至还连累了她。谢照退仕多年此番忽然复出，本就令人意外，但皇帝的怒意则更令人费解，如今京中全面封锁了消息，谁也不知道内情，她只觉得头疼，这赵家子孙的确没有一个指望得上的。
赵颂了解皇帝，她这个弟弟真的震怒起来，冲动之下做事不计后果，但她却必须保持清醒的头脑，不管赵慎父子是犯了什么样十恶不赦的罪过，也决不能在此刻铲除他们，否则赵家皇权好不容易有了那点希望，瞬息间又被泼灭了，这对皇权将是一次重创，以后想要再扶持能与士族抗衡的宗亲难于登天。
赵颂也想阻止赵慎入京，然而她的命令却被困在长公主府中，李稚找她帮忙是对的，此时唯有她能够暗中调动关系将消息送出城，而只有他们两人合力，信才能准确无误地送到赵慎手中。
曹江已经取来了镇国长公主的玉令，但他的脸上却有几分担忧，看外面摆出来的阵仗，一旦此事出了差池，或是李稚走漏风声，便是将长公主府也牵连进去了。他用眼神再次询问赵颂的意思，赵颂显然也深知其中的利害关系，沉默良久，对他道：“送过去吧。”她重新回头看向外面的烛光，一双眼含着隐约的光亮，平静闪烁，“天佑赵氏。”
曹江低声道：“是。”
双方打通关节后，书信被立刻转手递出城，追赶着皇帝的旨意前往彭城。
李稚在得知书信有惊无险地被送出去后，暗自松了口气，然而他的一颗心却始终没能够放下来。若事情当真如他所预料的那样，那么这场腥风血雨才刚刚开始。除了士族以外，不可能有人专门调查他的身份，季元庭的失踪如一把利剑高悬在所有人的头顶，退一万步说，即便是他的身份还没有泄露，但赵慎那边明确已经出了事，他作为广阳王府安插在京城的心腹，绝不可能逃掉这场即将到来的血腥清洗。
他必须马上离开盛京，但从眼下的情况来看，这几乎是不可能办到的事情。
漆黑一片的房间中，李稚孤身一人静静坐着，双手用力地按着额头，一刻不停地思索，他在担心季元庭，也在担心赵慎，腥风血雨已经扑面而来，没有人能够救他，他得想办法自救，逃离这座城，活下去，去见赵慎。