小姑娘带三人进了山，在林中绕来绕去，不知在同一处走了多少次。枯山派一行人默不作声地跟着，积雪很厚，走起来颇耗体力，那丫头却轻飘飘踩着雪壳，如履平地。

她走累了，又跳上狗妖的背，骑起狗来。

“我叫引灯。”小女孩快乐地哼着小调，“这次带了两个好客人，阿爸阿妈一定会夸我。”

闫清向前几步：“最近除了息庄人，你还见过别的‘客人’么？”

引灯扭过身，歪头想了会儿：“没，引路的不止我一个。哥哥想找熟人？等到村子，我帮你问问阿妈。”

尹辞不受引灯待见，走在队伍最末。他凝神观察四周，胸口升起淡淡的憋闷。

附近布了术法，他没见过的陌生术法。术法气息极淡，压迫感却一点不弱。寻常人走到这里，大概会莫名觉得不适或恐惧，自发远离。

术法规模大得吓人，尹辞试着感知，却没能找到边界。

他忍不住多看了时敬之几眼。虽然这师父是随手捡来的，还挺旺他——相识不到一个月，尹辞就见了许多从没见过的新鲜东西。

好得很。

时敬之内功深厚，不会被法阵影响。闫清就没那么好运了。在术中待了太久，他走得头晕目眩，接连干呕数次，但没有抱怨半句。

尹辞把他当成“普通人”的标杆，闫清呕三次，他就呕两次。时敬之一脸看破红尘的空洞，在两人此起彼伏的哕声中前进。

三人从日出转到日落。

没人再质疑小姑娘的话——就这鬼见愁的路线，别说人类，哪怕是住在山里的猴子，组队狂奔百八十年也蹚不出来。

他们最终停在一片密林正中，林间立着一座神祠。

神祠不大，样式古旧，打扫得很干净，与周遭山林格格不入。活像从城中整个铲起，硬挪到这里来的。

它没挂牌匾，大门紧闭。

引灯跳下狗背，吃力地踮起脚，门环撞了三下门。

时敬之不知何时到了队伍最末，他冲双手哈了几下热气，悄悄斜过眼——一只肥麻雀停在树枝上，把树枝压得弯了弯。

他冲麻雀轻轻摇摇头，比了个手势。麻雀歪着脑袋瞧瞧他，又艰难地飞走了。

就在此刻，大门缓缓朝里打开。

室内一片破败景象，没有香烛供奉，甚至连神像都没有。神台空落落的，垂着翻了毛边的布帘。

一行人刚进神祠，神祠的门又自己关上了。

引灯三两下跳上神台，往神台后的墙面走去。时敬之揉揉眼——方才那还封着神台的红木板，再看时却多了条通道。

通道不长，暖风从另一面涌来，吹得人心旷神怡。越过通道，视野猛然开阔起来，枯山派三人停住脚步。

引灯转过身，挥舞两条短短的胳膊，表情得意：“看，漂亮吧？”

不，尹辞心想。闫清他不知道，时敬之八成是被吓僵的。

外面还是数九寒天，此处却如同暖春。天蓝得晶莹剔透，不见乌云飞雪。绚丽的野花遍地都是，风中荡着清雅的香气。田里庄稼青翠欲滴，田舍整洁大气。田间道路以山石铺整，一切水洗似的干净。

往来男女称不上美若天仙，也个个面色红润、容颜姣好。

回头看，他们背后哪还有隧道，只剩一座架在旱地上的小石桥。刚走过的长长隧道，眨眼间化作短短的桥洞。桥的对侧，遍地春色，一望无垠。

没有神祠，更不见山林。

若是春夏来访，这里确实像仙境。可冒着严寒进来，此地反倒更像幻境。

时敬之才领教过鬼墓的“梦幻泡影”，吃足了苦头，生怕再来一次。他谨慎地绷住脸，表情里没有半点赞叹。

引灯见他们不给面子，嘴噘得更高了。她扭过头，扑去背后女子的怀里：“阿妈阿妈，我带了两个好客人来！”

女人有副好相貌，生得丰腴圆润。她抬起头，冲时敬之笑道：“郎君换件衣服吧，一会儿该热了。”

她又摸摸引灯的头：“去找你阿爹，让他挑两件衣服拿来。”

引灯欢呼一声，牵上狗妖，头也不回地小跑离开。

“棉姐，这三……两位是我朋友，我来接应吧。我家就我一个光棍，照顾起来方便。”一个声音从众人背后传来。

三人猛地回过身。

一个年轻人坐在石桥边沿，脸上带着无辜的笑。

那人生了双柳叶眼，右眼下长了颗黑色小痣。他的五官秀气灵动，没有枯山派师徒那般超脱常人，让人看着就想亲近。

“阿四！”闫清少见地大叫。

阿四冲他客气地行了个礼，没回应什么，继续看着那女人：“棉姐，我先把人带走了。”

棉姐笑道：“也好。要是客人穿不上你的衣服，跟我说，我帮你改。”

“哎。”

阿四转身为三人引路。他路上虽笑着，态度却不冷不热，问什么都不答。闫清眼看要到爆炸边缘，阿四的住所终于到了。

房间宽敞干净，足够住下四人。屋内家具样式古朴简单，木面被磨得锃亮。只是床铺散乱，衣服被丢得到处都是，桌子上还斜插了一把剔肉刀。

阿四进了屋，把门一挡，警惕地左右看看。确定四下无人，他一把揪住闫清的衣领，把闫清一个八尺男儿拎得双脚离地。

“我不是让你跑吗？”他脸上的温文一扫而空，只剩恨铁不成钢。“你这叫跑？往贼窝里跑？啊？”

“我担心你……”闫清恍惚道。

“混账！我比你能打，我都跑不了，你来给我陪葬？这下可好，你还……”

阿四扫了眼枯山派师徒两人，客气地笑了笑，脸庞一转，继续横眉竖目。

“你还拐了两个人跟你一起倒霉？人家是无辜的！”

时敬之连忙解释：“小兄弟，外面天寒，我们在屋里过夜，这才走晚了，并非闫清怂恿。他昨天还跟我们说了你的事，你可是那苏四狗……？”

谁知这纯粹帮了倒忙。

“你跟他们说我叫苏四狗？！当初你给我取了新名字，你自己给吃了？”

“苏肆、苏肆你先放开。”闫清好声好气道。“各位，这位就是我的朋友，苏肆。肆意的肆。我自己改了姓，也顺便帮他改了名。”

苏肆这才松开双手，闫清揉揉脖子，舒了口气。

“你比以前壮了，都比我高了。”苏肆半天才吭声，眼圈有些红。“挺好。”

闫清表情柔和下来：“我去了太衡。你一直没来，我还以为你……”

苏肆甩甩头，笑容真心实意了不少。

“先不说这个，能见面就好。三子过来，抱一个。”

见两个年轻人久别重逢，抱得死紧，时敬之眼巴巴地看向徒弟：“真好啊，我也想要这样的朋友。”

尹辞掰了半块熏肉，塞进师父手里：“咱们又没有久别重逢，师尊吃肉。”

时敬之悲伤地啃起肉来。

“刚才多有得罪，外头被人看着，我不好表现得太热情。”吸了一会儿闫清，苏肆的情绪终于平缓下来。“两位是？”

“枯山派时敬之，这是我的徒弟尹辞。闫清目前跟着我，在我派当仆役。”

苏肆爽快地点点头：“苏肆，无门无派，会点防身功夫。”

“我装作喜欢这里，在这住了将近半个月，目前还没被怎么样。凭时掌门和三子的长相，暂时也不会有事，这位尹兄弟就难说了……接下来我要说的，句句是实话，你们冷静点哈。”

苏肆的故事比闫清的市井些。

他十年前与闫清失散，流落到人生地不熟的地方。先是因为天生手劲大，被人诓去做黑工，又凭借一张脸，被富人家买来当小厮。富人被抢了，他就混入山匪，浑浑噩噩过了几年。后来匪帮四散，苏肆没有身份，一举变成乞丐，流落街头。

一言蔽之，他什么下九流的人都见过。

好在苏肆学过屠户手艺，又让闫清逼着认了些字。永盛城的一个屠户愿意收他，他这才安下身来。等他存够银两，开始闯荡，时间早已过去十年。

为了证明身份，苏肆指指插在桌上的刀。那把剔肉刀寒光闪烁，木柄粗糙，浸透血和油，散发出淡淡的猪肉腥气。

尹辞目光顿了一顿。他总是觉得这把刀有点眼熟。不过鉴于这刀实在寒碜，他又收回视线，继续听苏肆叙述。

苏肆选了息庄当第一站。他决定先回村子，看闫清有没有挖走花钱，结果陷入和枯山派一模一样的境况，出村便被源仙村的人堵到了。

苏肆比他们疯得多，他没怕那狗，直接拔刀出手，和白袍怪人们打成一团。

“我戳伤了其中一个的脚底板，又割了脚脖子。它脚筋该断了才对，结果它行动如常。”苏肆摸着下巴，“就那会儿，我瞧见了布里包的东西。”

时敬之缓缓坐直：“东西？”

“反正里头绝对不是人。透过布料缝儿，我看到内脏似的肉块……这年头谁家内脏长脚上？我刀戳得也挺狠，那东西叫都不带叫，这正常吗？”

“它不知道痛，数量又多。我晓得没胜算，直接认了输，就提了一个要求——去三子他家那挖点东西。村里没别人，他们就让我去了。”

他抓过水杯，豪饮大半，又骂了几句脏话。

“三子不一定回来挖钱，但不怕一万就怕万一嘛。我不知道他们要守到啥时候，就留了信……结果你！我前脚被抓来，你后脚就来了，唉——”

苏肆一头砸上桌子，撞出呯的一声。

闫清无话可说，只好顺顺他的背。

时敬之被吓多了，渐渐也就习惯了：“我们是去躲人的，一切纯属意外。在这能有个信得过的人，也算不幸中的万幸。”

尹辞不发话。

信得过的人？他可不这么想，时敬之也未必说了真心话。

这一路上，他确实在白袍人……白袍怪物那嗅到了脓血味。他嗅到了，时狐狸更不会漏过。苏肆说他伤了白袍怪物，大约不是谎话。

然而白袍怪物尚能打飞时敬之的傩面。苏肆一个屠户，真能有机会伤它？

不过苏肆与闫清相遇，那份真诚的情绪也不似作伪，可以再观望一番。

闫清显然对苏肆无条件信任，他的关注点在别的地方。

“阿四，咱们在这商议，村里人会不会偷听？”

苏肆一拍脑袋：“不会不会，我有帮手。来，正好介绍下我的盟友。我能成功活到今天，全是它的功劳。”

没等众人反应，苏肆打开窗户，伸出脑袋：“白爷，白爷——开饭了——！”

一个雪白的玩意儿瞬间砸了进来。

那东西把苏肆撞倒在地，两只脚板踩在苏肆脸上，雄赳赳气昂昂地睥睨了一番天下。随后它扑扇翅膀，“昂昂”大叫两声。

它看起来像只鹅，比寻常鹅肥了一大圈，嘴顶的肉瘤格外饱满。与普通鹅不同，它头顶长了两个触角似的东西，约莫人的食指长，覆着短短的羽绒，软趴趴地垂着。

尹辞少见地迷茫了一瞬：“鹅？”

“是鹅妖。”

苏肆利落地爬起来。

“若是用对了，它比源仙村任何妖怪都要强。”