听完时敬之强忍疼痛、断断续续的描述，尹辞久久不言。

夜风徐徐吹进马车，温凉干爽。夜色清透如水，天上一轮圆月当空。两人紧挨在一起，这本该是令人无比安心的一刻。

然而他们连这最后的宁静也无法安享。

“不必再说。你脖颈伤口未好，小心扯裂了。”见时敬之带着还没好的伤，仍挣扎着想要开口，尹辞伸出两根指头，按住他的嘴唇。

时敬之受了莫大打击，身心俱是虚弱不堪。他半躺在逼仄的马车之内，紧紧靠住尹辞，似是半步都不想离开。

这个状态，尹辞再熟悉不过。二十四年过去，他们的状况似是完全颠倒。如今深渊边沿的人成了时敬之，自己须得抓稳他才行。

“我再重复一遍，你看可有疏漏。你只需眨眼就好，一下为是，两下为否。”

尹辞任由这人贴着，没露出半点不耐或轻蔑。

“大允地下生了棵‘颠倒巨木’，它汲取万物精气，其中以凡人为主。为了保证精气充足，它靠‘天厌’去劣存优，豢养牲畜似的养人……照这个情况来看，那罗鸠也有‘天厌’，它们极可能也有这样一棵‘妖树’。”

时敬之下意识想点头，喉咙处登时一阵剧痛，他吓得全身一僵，只好眨了眨眼。

“精气足而生妖。不说你的状况，源仙村内亦是满地妖材。这样看来，那些零散出现的‘妖怪’与‘妖材’，不过是靠了天生体质，从妖树处得了更多的精气。”

要是妖材、妖怪都是受那巨树影响，一切便解释得通了——要说那些回返的精气就是“饲料”，他们只是适应性更好、长势格外喜人的“意外”。

时敬之显然也想到了这里，他的目光黯淡下去，有气无力地眨眼。

尹辞却笑了。他起初只是微笑，随后笑得越发畅快。美人笑于月下，本是赏心悦目的景象。可想想月下藏了些什么，时敬之只想打哆嗦。

难不成此人受了过头的刺激，又要走火入魔？时掌门险些就地弹起来，将人未雨绸缪地抱紧。

然而尹辞只是兀自笑了很久，顺手拍拍时敬之的背。

“师尊向来是个人精，怎的这种时候转不过弯儿来了？”

这人不但没有绝望，反倒用上了调侃的语气。时敬之迷茫地松开尹辞，对方照旧是一副稳如泰山的模样。瞧着那双熟悉的眼睛，他的绝望不知何时散去了一些。

“那‘妖树’若有神智，何必由着我这个后患无穷的祸害到处跑。再不济，贺承安与它打个招呼，叫它来处理我便是。而今我还好端端地站在这，可能性只有一个——”

尹辞轻松道。

“它灵智未开。”

如同三伏天得了杯冰水，时敬之身上的焦躁昏热瞬间散去。

妖材、妖怪之流，千年之前便有传说。然而仙酒与欲子，却是大允开国后才出现的。无边黑幕背后，站着的未必是妖树本身。

想来也是，一般人家饲养家畜，也不会让家畜事倍功半地乱做杂事。

要是那东西有灵智，哪需要凡人费尽心思“请神”？又哪需等人搞什么“百年大业”？只需瞄准有权有势的人，把“不死不灭”的奖赏一挂，自是有人上赶着替它照料“牲畜”。若是人心变了，换一个更听话的就好。

那“倒悬巨木”，没准真的只是一棵巨木罢了。

正如这大地上的一切树木，根系汲取养肥，顶上抽枝延伸。它们以自己的道理生存，却全无思维性情可言。若无人插手，它不过是在一方造就“天厌”，从其余生灵那里掠夺精气而已。

与田间杂草、仓中硕鼠无异。

这个想法浮出的刹那，时敬之飘忽的魂灵落了地。他在行李中摸索半天，摸出陈千帆的记录簿。继而取了炭条，在记录簿的空白处快速书写起来。

见时敬之表情平静下来，甚至透出几分狠戾。尹辞探出头去，赞赏地吻了下对方的唇角。

【引仙会养欲子，以视肉饲之，何解？】时敬之露出一丝微笑。

“按照阎不渡当初的说法，食视肉而成仙。若说成仙有不死不灭的好处，估计也就变成我这样的境况……八成与妖树脱不了干系。”

尹辞思忖道。

“欲子智谋过人，为人中精怪。然而大多狂傲重欲，难以掌控。那视肉之中，怕是暗含了操纵人心的手段。”

这话其实已然有所保留。被强行掌控还算好，怕就怕人心都给抹了，变成满心忠诚的傀儡。

至于忠诚于谁，为谁所用，那就难说了。

毕竟上百年养出个完美的欲子，也没见引仙会怎样谨慎。他们甚至没在时敬之面前唱红脸，不在意以敌对态度出现。要是视肉只有长生之效，时敬之吃完走人，百年大计岂不成了笑话？

这样一想，阎不渡当初不愿吃视肉，怕是也看穿了其中的小把戏。

时敬之像是摸透了尹辞的想法，他兀自扯了个苦笑，又写下一句。

【我与你想法相若。那妖树恰恰生有两条人肉根须，要是推测是真，上个服下视肉的人兴许还在。事不宜迟，必须尽早找到那人。】

“嗯。”

时敬之面容仍带着重伤后的惨白，看此人心力交瘁，尹辞本想暂且告一段落。

他们的苦难，追根究底源于人世。既然知道了那古怪妖树没有神智，他们集中对付引仙会便好。如此一来，时敬之也不至于被恐惧绊住手脚。

他捋了捋时敬之的背，示意对方休息。谁知时敬之一双眸子隐在黑暗之中，依稀透出些冰冷来。

他摸了摸喉咙上的伤口，随后定定地看了会儿尹辞，一字一顿地在簿子上继续写——

【枯山无木，斩草除根。一朝打草惊蛇，不好再下手。】

尹辞不禁失笑：“写什么呢，还想一口吃个胖子不成？先毁了那百年大计，保住命是正经。至于那妖树，从长计议也不迟。”

时敬之抿住嘴巴，小心翼翼地摇了摇头。这回伤口没痛，他舒了口气。

尹辞的双眼里有了活气和眷恋，而时敬之晓得它们的来源。按照尹辞的性子，怕是只想保自己一世平安，将对付妖树的事放在他死后处理。

他尹子逐一个人处理。

【我贪得无厌，想与你白头偕老。】

时敬之写完后，将“白头偕老”四个字用力圈了起来。

尹辞见心中所想被撞破，表情一时有些僵硬。他哑然片刻，又试着拿出长辈的气势：“方才你还骇得要命，这会儿倒不介意了？我觉得现在这样也不错，你少想些不切实际的……”

这回时敬之没有写字，他清清嗓子，径直打断了尹辞。

“不，我还在害怕。”

他的声音细小而沙哑，却饱含欲子特有的疯狂。

“可是我想一起毁了它与引仙会，与你无所顾忌地活……想得不得了。”

国师府上，神祠之中。

这是曲断云第一回 踏入此地。比起外面灯火通明的神祠，这里显得阴暗许多。只见火光颤抖，黑影随之摇动。静心安神的熏香味道浓厚，燃了不知多久。曲断云细细一辨，竟在其中辨出了镇痛药方的气味。

薄云遮月，屋子里又阴暗了几分。

神台前挂了纱帘，其后隐约透出神像的轮廓。江友岳向前两步，将帘子用力扯开。帘子后的景象露出，曲断云登时后退了两步。

无他，帘内景象实在太过骇人。

作为国师最好的学生，曲断云自然晓得肉神像的功用。可他从未见过这样的肉神像——这座像没有用以遮掩的外壳金身，也没有帝屋神君的悲悯面貌。它的下半部分还是形态完美的神像，上半部分则长着一个……折叠成团的人形怪物。

那东西的头颅尚是常人大小，手臂手掌却比普通人长了五倍有余。为了蜷缩在神台之内，它的脊柱弯成一个不自然的弯，活像一个被硬塞进箱子的干尸。

那枯干无毛的头颅之上，两只眼睛还在眨动。猛然见光，它两只眼睛眯起，喉咙中发出一阵模糊不清的咕哝声。

“徒儿见过师父。”

对那怪物，江友岳目光中只有敬仰。他平日里不愿低头，这会儿却乖顺非常。

“师祖？！”曲断云不由地惊呼出声。

仙酒虽能延寿，却无法教人长寿。要这怪物真是江友岳的师父，此人已有一百六十岁有余，绝不是常人能活到的寿数。

“过来，跪下。”江友岳平静地提醒道。“先前你单知道百年大计，晓得这一切是为了大义，却是知其然不知其所以然。今日让你师祖教你一课，好生听着。”

曲断云见那扭曲到不似人形的怪物，硬着头皮跪上前。那怪物伸出一只巨手，轻轻盖在了曲断云的头顶。干枯细长的手指拂过曲断云的耳畔，他后背登时滚过一阵战栗。

那怪物顿了顿，又从喉咙里仍发出极其模糊的咕哝声。不同于上一次，这回曲断云听懂了它的意思。

“古有悬木，向阴而生。悬木既成，果实寥寥无几，世人谓之视肉。”

在他的脑海中，咕哝化为老人沧桑的语调。

“人闻之有异香，兽嗅之有奇臭。视肉流于世间，有缘者得而食之。食后心为悬木所用，不老不死，是为真仙，亦称帝屋神君。”

这和师父当初所说不同，曲断云有些懵。当初师父只道欲子要精心培养，等合格的欲子吃下视肉，便能让帝屋神君现世——如今听这说法，似乎什么阿猫阿狗都能吃得。哪怕只是个土里刨食的农夫，捡到视肉也能吃下。

果实去留随意，全看缘分，这样与寻常树木有何区别？

他那怪物师祖不理会他的想法，兀自继续道：“由此悬木借智于真仙，真仙得力于悬木，两者就此一体。待下一轮视肉长成，真仙自会更替——年长者自断于悬木，远行异国他乡。继而以厚土掩埋己身，诞出新的悬木。”

当真与寻常树木没有区别，曲断云心道。不过是树木诱得飞鸟食果，悬木诱得凡人食果。到了最末，还是要种子撒播出去的。

要说唯一的不同之处……寻常飞鸟食了树果，倒是不会被摄去心智。

“有真仙相助，我等能以请神阵布置根须、清除外敌。亦能靠悬木之力求得风调雨顺、无灾无祸。”

“可惜人生来不同，智权各异。真仙心属悬木，却存了身为人时的杂欲，难成不朽之业。要使得大允一统诸国，造万年盛世，须得欲求纯粹的千古暴君，成就真正的帝屋神君。”

“真仙虽命有时限，亦可守我大允数百年。由此精挑细选，细细琢磨。借悬木之力，成就大允之势……此为百年大业。”

话音刚落，一副图景瞬间打入曲断云的脑海。他看见各国版图依次融合，看见硕大无朋的悬木生长。那巨木根系朝天，遮天蔽日，景象难以用言语形容。

天地茫茫，神祠夹杂在浩瀚天地之间，犹如一颗粟米。然而就是这颗粟米，反过来铸成这方天地。

曲断云一颗心几乎止住跳动，说不出半句话。

一时间，他分不清是凡人利用神仙，还是神仙利用凡人。若那时敬之真的吃下视肉，为悬木所用，那人大概真的能踏平各国，将正片陆地纳入囊中。悬木借人力请神扩根，也能得到一顶一的地盘。

大允由此成就霸业，而悬木借此根深叶茂。若真要掰扯损失，唯一谈得上“吃亏”的，只是那些早早死于“天厌”的老弱病残——那都是些要么贫困交加、要么无力自理的废人。平日做不得活，只是白白消耗粮食与银两。

托圣人的福，他们早就将天厌当成了寻常事。

……

还有比这更完美的事么？

他们何德何能，能在天地间寻得这般强大的助力。悬木在此，分明是国之幸事。这其中的杀伐决断与大义之重，他先前完全无法想象。

见曲断云神色变来变去，最终停在惊叹之上。江友岳长呼一口气，语带笑意：“你啊……当真与我那时一摸一样。甚好，甚好。你要对那悬木起了畏惧之情，反而坐不下这个位子了。”

“学生狂妄，先前不知各位前辈苦心。”

曲断云目光复杂，半天才回过神。

“要能成就这般千秋伟业，学生自食视肉也求之不得。可惜成王败寇，时敬之确实比我强上许多……百年大业，必定能成于今朝。”

江友岳赞赏地点点头。

“不过学生还有一问。”

“但问无妨。”

“悬木妖异非常，难以掌控。师父，纵然有真仙用以沟通，这几百年来，可曾出过什么差错？”

听到此问，江友岳的表情变了变。他沉默片刻，而后摇了摇头。

“不过是生出条‘祸根’，我等已然处理妥当。待你多了解些时日，我再说与你听。”