洗红棠的存在不完全是秘密。
像这样的组织，不仅万剑山庄有，连其他的世家名门也照样私自豢养。这是汲取名门血肉而生的利刃快刀，是悬挂在腰间的武器，可以藏锋于鞘，却不能没有。
江世安被追杀多年，像这样的组织和阴影中的人物，他比薛简要更熟悉。
事情发展到如此惊人的地步，赵怜儿竟能毫不动容地催促成家的喜事，言笑晏晏地向成旭道喜。似乎庄主的死去，并没有实质上让万剑山庄伤筋动骨。
铜锣急响，一对新人在众人含义莫测的注视下结成连理。就在东道主向每一桌宾客敬酒时，那道血色罗裙不知不觉间走了过来。
薛简坐得偏僻安静，他辞谢了成庄主的邀请，依旧停留在红烛不照之地。
“薛道长。”赵怜儿的半个身形沉.沦在昏暗里，浓稠黑暗吞没她鲜红的衣角，“自从朝廷没了之后，山匪、强盗、淫贼，混乱丛生，恶徒数不胜数，倘若没有名门大派组织镇压，不知道将会有多少人称王称霸、多少人无辜惨死。世上的人大多都是这么过来的，都是这样的。”
“这便对么？”薛简说。
赵怜儿笑了笑：“谁没有些肮脏的事藏在心里呢，就连冰清玉洁地位崇高的方寸观，不也出了镇明霞这么一个大逆不道之徒吗？”
她提及了薛简的师父。
“观主为了平息物议，亲手废除了镇明霞道长的一身内力。而他走上这条路的最开始，就是破戒杀生。”赵夫人转过身来，“我从前以为薛道长不会重蹈覆辙，如今看来，却也未必。”
江世安对这段过往隐约有耳闻。
如今内力全无的镇明霞道长，曾经是方寸观指定的传人。但他破戒杀生、屡犯清规，最终被观主广虔道人亲手废除武功，成了一个散漫闲人。
薛简转过视线，道：“我不曾错杀一人。”
江世安在旁边连连点头。
赵怜儿摇首轻笑，道：“薛知一，你自成名以来便宽仁忍耐，我家老何虽然无能，但面子上总还是待你好的，我想了很久，都没有想到你在万剑山庄跟他翻脸的理由——后来我见到韩飞卿四分五裂的尸体时，终于想明白了。”
薛简抵着桌边的手缓缓收紧。
“你待魔剑江世安，恐怕别有一番情意吧？”
她说这话时，江世安正在旁边小口吸取酒水中的滋味，闻言忘了吞咽，辛辣的气息瞬间从喉管窜上脑子，他马上连连咳嗽起来，不可置信地吸了口气：“她说什么啊？”
赵怜儿微笑道：“你视他为至交好友。哪怕你们多年来总被人以宿敌提起……但那又如何，道长心里却只认可这么一位敌人、一位知交，江世安恐怕到死都不知道你待他格外不同吧？要不然我想不通你为何这么做。”
她每一句话都十分毒辣笃定，薛简的神情还未变化，江世安却已经脑海中一片翻天覆地地动荡，猛然想起薛简曾说的：“我的一个至交好友死了。”
是我？
“你面对其他龌龊罪行，能够暂且忍耐压制，以图大局。但魔剑死后，你的很多言行都太过失控，给江湖众人造成了很大的压力。”赵夫人道，“薛知一，你的头发……是怎么了？”
薛简低声一叹，说：“在下无可奉告。”
赵怜儿哼笑出声，抬手倒了一杯酒敬他。薛简回礼，但没有接过酒杯，只是道：“夫人是专程来告诉我这些的么？”
“自然不是。”赵怜儿道，“我有关于风雪剑的消息，你要不要听？”
冠以这个称号的人已死。
如今再度提及这三个字，只有那把锐不可当的名剑而已。薛简的神情很明显地变了变，他天生并不会掩藏情绪，所有的镇定平静，只不过是常常习惯了忍耐。
赵怜儿见状笑道：“看来我并没有猜错。道长，这条消息我会稍后派人送到你的住处，到时你只需为我做一件事，便可以得到风雪剑，你我彼此双赢，互不损伤，更不会使道长破戒。”
她的身影消失在烛火明亮之处。
……
这是一个明晃晃的圈套。
赵夫人要利用薛简的武力，达成一件她自己很难做到的事情，为此不惜抛出一把众人觊觎的名剑为诱饵。这份诱饵在平时很难让薛简上钩，但这次，钩子却深深嵌进了他的血肉里，无法挣脱。
成家为来宾安排了住处，在回到居所后不久，果然有一个红衣丫鬟送信过来。
上面写着：
“五行书院近日发现一本望仙楼所遗失的剑谱，疑似顺藤摸瓜、找到了望仙楼内功书册与遗留资产。五行书院暗邀高手襄助，请道长三日后在广成道三百里处的庙宇中，让进入其中的任何人不得离开，直至天明。事成后风雪剑自当双手奉上。红酥手拜谢。”
信纸纤薄，上面的墨迹被烛光摇摇地映照着。
自从两人从喜宴上回来，一直在他身边不时插话的声音就消失了。江世安一路静谧，像是不曾存在一样，陷入了一阵莫名的沉默。
江世安对着信件看了片刻，想要开口，又不知道该从何说起、如何开口。
太过安静了，这份沉默几乎扇动了薛简心中的不安。他掩藏在道服袖中的手指来回摩擦，指尖隐隐压入掌心，轻微的痛楚提醒着他的理智。
烛泪在桌案上凝涸了一片。
薛简忽然说：“江世安。”
江世安被叫得脊背一麻，犹豫着不知道怎么说，就是这一息的停顿，道长却不曾迟疑地取出一张符纸，用指尖血滴落，让燃烧的灰烬扫出江世安的身影。
两人四目相对。
薛简盯着他的脸，喉结稍微局促地上下移动，他道：“……原来你在。”
江世安抹了把脸，说：“我还能跑哪儿去……有这么不放心吗，咬自己的指尖像不会痛一样，那不是你自己的肉吗？行事这么干脆。”
薛简道：“我怕你要飘走了。”
江世安心乱如麻，这会儿居然还听笑了：“我离不开你十五步之外啊，道长，你脑子糊涂了？……你破戒是因为——”
他的声音没有完全落下。
薛简靠近过来，他伸手抱住了江世安。
他的手指、臂膀、衣袂，缓缓穿过江世安血迹斑斑几乎凝涸的身躯，温热的躯体压在一片没有温度的魂魄之上。江世安影响到外物的程度不断增强，他居然也感觉到一股被拥抱住的收紧和窒息……檀香的气息跟冰冷的微风混在一起。
好暖和。
薛简的身体居然有这么温暖吗？
这种感觉并不切实，毕竟他的血肉躯体已经分崩离析。江世安忘了躲避，他被道长身上沉浓的檀香环抱住，对方埋在他的肩膀上，对于游魂来说，这样的吐息太过滚烫。
薛简低声说：“你不会飘走吗？”
江世安哽了哽，有一瞬间，他仿佛幻视到十年前那个固执笨拙的小道长。他有点想笑，可比玩笑和豁达更迅速降临而来的，是如鲠在喉的涩苦，两人的命运从来都在交错对立的道路上，彼此的剑都以对方的退败为荣耀。
江世安不明白他为什么如此不安。
薛知一不是走在一条光明坦途上吗？他不是整个江湖武林人人羡慕的绝顶高手吗？他不是应该心无挂碍的追求大道吗？他明明眼高于顶、没有跟任何人成为朋友。
江世安轻轻吸了口气，观察着对方的神色：“我会飘到哪儿去？道长，我一直跟在你身边。”
薛简紧张到有些慌乱、有些神经质的情绪被缓缓抚平。他闭着眼，掌心攥着江世安的手腕，冰冷的、空空荡荡的，但他没有松开，而是低首抱着他说：“……再过一段时间，你就可以短暂以实体出现了。”
这近似一种自言自语。
“那样你就可以真正碰到人了。等我拿到你的风雪剑，你很快就能摸到它。文吉，你相信我，我可以做到的。”