“它也是玄涧阁仙侍？”

苍泽帝君的声音沉缓淡然, 仿佛只是无心一问，那碧袍仙人却如聆圣训，谨慎答道：“今年玄涧阁合该有五十名仙侍, 均是冰心池白莲化身, 却只得了四十九名, 我派合虚仙君来瞧了一眼，才发现这里还有一朵晚生的红莲。”

“如今化形之期已过去数日, 这红莲看来是有些艰难，况且都说红莲是魔界之花，意头也不大吉利, 帝君若觉得它还有些可取之处, 不如交由我带回碧台宫, 炼化了做个法器或配饰倒好。”

惟明想起归珩曾讲过迟莲的身世, 说他化形的时候险些叫青阳仙尊给拔了，原来指的便是此刻。那么眼前这个碧袍仙人，想必就是那位一直与迟莲不对付的青阳仙尊了。

帝君垂眸, 瞥了一眼那还未绽放、花瓣已透出鲜明殷红的莲花，掩在宽袖下的手隔空轻轻一点，一道银蓝流光没入水中, 像游鱼一般绕着莲花轻巧地游了一圈。

青阳仙尊似乎是没料到他竟会出手，愣了一下, 苍泽帝君已抬步继续向前：“红莲灵识已开，只差一口气而已, 不必夺它的机缘。”

帝君这话只是随口一提, 并无斥责的意思, 青阳仙尊却仿佛被刺痛了, 脸上的笑意险些没维持住。他回头深深看了一眼红莲, 却也只有这片刻的失态，随即便收拾好表情跟上去，再开口时，已然又是温言笑语：“帝君仁慈，看来晚开有晚开的好处，它的机缘，倒是全因遇见了帝君。”

两人身影渐远，惟明想跟却没有跟上，心中已隐约明白这场景应当是迟莲的回忆。他飘回红莲身边，隔空摸了摸柔软娇嫩的花瓣，心里还有点说不清道不明的酸溜溜：苍泽帝君一出场就从青阳仙尊手下保全了未化形的小莲花，还借了一分仙力助他修炼，难怪迟莲日后对他忠心耿耿死心塌地，他这伏笔埋得未免也太靠前了。

有帝君亲自出手护持，到入夜时分，红莲便悄无声息地化出了人形。

这回却是苍泽帝君没有看见、却叫惟明捷足先登的场面：深蓝天幕下，空无一人的湖面上白雾弥漫，莲花鲜红的花瓣舒展到极致，莲心流溢出金红交织的灵光，光芒盘旋而起，炽盛如业火，最终向内一收，蓦然落在岸边，化作一位红衣乌发、玉骨冰肌的仙侍。

数息之后，天边掠过一道白光，落在红莲面前，正是被他化形惊动的玄涧阁管事。那位赭衣仙君上下打量了他两眼，一开口语气却有点嫌弃：“大晚上的真会找事。走吧，随我去拜见碧台宫仙尊。”

凡仙人化形，先天便有灵智。红莲对着水面看了看自己的相貌——没什么表情，从岸边扯了根水草把自己披落下来的长发绑起来——绑得非常敷衍，跪乱了的衣摆也不知道理一下，起身就跟着管事朝园外走去。

亏他生得颜色好，这么摆弄也是粗服乱头不掩国色。一路上没有遇见别的仙人，管事就照本宣科地给他大致讲了一遍仙侍的行事规矩，也不知道他听进去多少。等到了碧台宫，守门仙侍前去通报，片刻后里面叫进，管事便带着他由侧门而入，一边絮絮地道：“仙宫正门只在尊神出入、或有要事时方可开启，仙侍日常都从角门进入，你需记清楚了，日后行动时注意身份，不要犯了尊神的忌讳。”

红莲“嗯”了一声，管事又道：“待会儿见了仙尊，只管用心领受教诲，不要随意出言发问。”

碧台宫内亭台楼阁层层错落，景致富丽堂皇，无论地面还是栏杆都不染纤尘，一望便知有人时时精心打理。因只是接见个仙侍，青阳仙尊也没必要为他开正殿，只在偏殿升座。他换了身紫袍，慵懒地倚在座上，等受了红莲花跪拜，方漫不经心地打量了一眼，曼声问道：“可有名字了？”

红莲花道：“没有。”

青阳仙尊想了想，忽地扬唇一笑：“你生得迟些，化形也迟，不如就叫迟莲吧，如何？”

红莲花不知道这有什么可笑的，没有答话，底下管事忙低声呵斥道：“还不赶紧谢过仙尊赐名！”

他便面无表情地道：“多谢仙尊。”

青阳仙尊只当没看见底下人的小动作，摆了摆手：“你比其他仙侍资质差些，这次是运气好，帝君垂怜，帮你过了化形这关，往后修行路上难关重重，却不会再有这样的好事，你当恪守本分，勤谨尽责，用心修炼，不可有怠惰侥幸之心，切莫辜负了帝君给你的机缘。”

这回没用管事催促，迟莲便道：“多谢仙尊。”

他来来回回就只会“没有”和“多谢”，全然是个美貌的棒槌，青阳仙尊也懒得跟他多费口舌，对管事道：“带回去吧，明日起，叫他们学着在玄涧阁做事。”

迟莲就这么成为了玄涧阁仙侍的一员。按碧台宫定下的规矩，男仙穿白女仙穿青，迟莲的本相虽是红衣，却要和其余仙侍一样换上无文无饰的白袍，素净地隐身于云雾与亭台之间，每日只干些端茶倒水、洒扫除尘的活计。

白玉京是天庭众仙居所，但一样要分三六九等，三重天玄涧阁便是分界。三重天往上住的是有品级的仙人，九重天以上就是天尊和天帝的宫邸。而三重天下则是无阶无品的仙侍、散仙、游仙及天兵天将住的地方。

玄涧阁的仙侍大多住在二重天的仙城里，城中气氛要比上面活泼一点，有很多热闹的坊市。迟莲攒下来的第一笔钱用来买了把旧剑，他闲暇时不爱往仙人堆里凑，对于修炼仙术也是马马虎虎，唯一的爱好是去杂货铺里淘澄剑谱，再回去自己对照着一点一点摸索。

同僚们有时也能看见迟莲练剑，除了少数几个天生阴阳怪气，觉得他特立独行惹人讨厌外，大部分仙侍性情都温柔平和，虽不爱这些打打杀杀，也看不出剑法好坏，却经常鼓励他，还夸他剑术精湛，不管是劈木头还是剁饺子馅，都十分地干净利索。

这样平淡的生活持续了小半年，迟莲那冷漠的性情没能扭转多少，但也逐渐习惯了以仙侍的身份待人处世。大到天帝小到神君，半年下来足够他认清白玉京的各路神仙，却再也没有见到过苍泽帝君一面。

这一年十方岁宴，惯例是天下十洲洲主到白玉京述职，天帝在玄涧阁设宴款待。岁宴连开三天，好不容易捱到最后一日众仙散去，园子里只剩下十几个仙侍收拾残局。迟莲和同僚们正将狼藉杯盏一一施法除净，忽然听见背后树林中传来“沙沙”的响动。

他耳朵一尖，手中动作没停，却屏息留意着身后的动静，片刻后，那声音离得越来越近，也愈发明显，终于将其他人也惊动了，疑惑道：“什么声音？”

众仙侍回头一看，只见草木葳蕤，树影微微摇晃，并无人迹，还以为是一时听岔了，正要转身回去继续干活，忽地一阵腥风扑面，从高处树上蓦然垂下一个狰狞巨大的蛇头，猩红蛇信一吐，瞬间将面前离他最近的一位仙侍卷进了腹中！

“啊——！”

尖叫声骤然爆发又戛然而止，那巨蛇尾巴勾在树上，仗着身形灵活，轻轻一荡就飞到了那尖叫的仙侍面前，张口将他也给吞了下去。

在场所有人全都如冻僵般凝固住了，不敢动也不敢跑，甚至不敢尖叫呼救，生怕下一个被巨蛇吃掉的就是自己。

玄涧阁仙侍都是花木化形，当初天帝让他们降世就是为了服侍神仙，并没真把他们当正经神仙看待。这些仙侍连仙道术法都没修炼过，更别说掌握什么对敌的法门，说得不好听就是柔弱可欺，遇到这种嗜血发狂的凶兽根本毫无还手之力。

巨蛇大概也存着这样的轻蔑心思，见他们都不动，反而不急着吃人，甩着尾巴慢悠悠地从树上爬下来，绕着人来回逡巡，时不时吐出信子来吓唬他们一下，把那些美貌的仙侍吓得面色苍白盈盈含泪，它便越发兴奋，高高地扬起蛇头，准备从中挑一个顺眼的来吃。

眼看它再度张开蛇口，露出沾满涎水的獠牙，那被它盯上的仙侍再也忍不住腿软，一歪身摔倒在地，爆发出崩溃大哭。就在这一愣的空当里，一只分量沉重的精金高足盘从斜后方破空而来，借着哭声遮掩风声，“当”地一下敲在巨蛇脑袋上，硬生生将它砸飞出去一丈多远。

迟莲踩着长桌飞身上前，擎剑而出，朝那边呆立的仙侍厉声断喝：“还不快跑！”

巨蛇被这一下砸得发蒙，但它毕竟是上古异兽，铜皮铁骨甚至能硬吃符咒法术，这么一个小小的盘子并不能给它造成多大的伤害，却彻底激怒了它。不等迟莲靠近，蛇尾抖动如精钢长鞭，凌空横扫，直接拦腰将他抽出一大口淋漓鲜血！

迟莲重重摔在花丛中，顾不得腹部剧痛，就地一滚，躲过了巨蛇紧随而来的第二鞭，随后单手扯住树藤借力荡开，趁着巨蛇咬了个空、蛇口闭合的刹那，当空在它嘴上踩了一脚，整个人凌空跃起，全身力量挟着下坠之势灌注长剑，“噗嗤”一声扎穿了它的左眼。

巨蛇受疼痛刺激，登时狂性大发，在地上胡乱翻滚挣扎，庞大身躯撞毁了成片的山石树木。迟莲死死地握住剑，整个人挂在它头上，后背几乎要被无数硬物撞碎，全身的骨头都不知道断了几根，最后终于被连人带剑甩飞出去，蛇眼伤处失去阻碍，登时爆开满天血花。

迟莲比它好不到哪去，摔在了断开的石柱上，这一下差点去了半条命，倒在废墟中爬都爬不起来，巨蛇却彻底被激起了狂性，不肯就此放过他，全身鳞片竖起，蛇口一张，又扑过来咬他。

迟莲全身剧痛，离晕过去只差最后一口气，此时真正是到了穷途末路，除了等死外别无它法。然而他是个凶性杀心丝毫不弱于巨蛇的狠人，生死关头，不知从哪儿来的一股力气，抓起手边的长剑对准巨蛇猩红的上颚，闭着眼狠命一捅——

冰凉的蛇血哗地一下浸透了他的衣袖，紧接着一泼黑血劈头盖脸浇下，可那致命的毒牙最终却没有落在他身上，巨蛇庞大的身躯晃了晃，好像突然失去了力气似的，竟然维持着蛇口大张的姿态，轰然砸进了旁边的乱石堆里。

迟莲满面鲜血地在地上躺了半晌，也没见它再动弹一下，这回终于确定自己是安全了，心下刚松了半口气，眼前旋即一黑，眼球传来烧灼般的剧痛。

那蛇血里有毒。

他拄着长剑艰难地爬起来，不辨方向、跌跌撞撞地乱转了几圈，精疲力竭之际，终于听见了溪流的潺潺水声，当即脚步一软，卸掉了全身的力气，“扑通”一下，直挺挺地栽进了池中。