时间回到十日前，小九从崇王府离开之时，于小巷尽头偶遇任延亭。

小九脚步一顿后，还是继续朝前走，任延亭却是微微一笑，主动迎了上来：“见过大统领。”

“任大人言重了。”小九知晓此人在这里候着，必定是冲自己而来，以“大统领”对自己相称，显然是摸过自己不少底细。

小九心里起了警惕，面上却不动声色。

这时候天色已然大亮，他二人如此在这里言谈，若是落入有心人眼里，十分不妥。

任延亭观小九神色，也不再说些客套话，拱手道：“外头露重，可有幸邀梁久久借一步说话？”

人都堵到这里来了，躲是躲不躲不过去的。

“叫我小九即可。”听闻任延亭叫自己此前在太学做梁昱衍伴读时候的名字，小九眉头微微一蹙。

任延亭还是一副客客气气的样子，从善如流道：“小九，请。”

他一抬手，引小九绕到小巷子尽头，入了倒数第三户的二楼小厢房里。

待二人落座，一黑衣男子进来泡茶。

茶水落入杯盏，发出细微声响，小九不经意抬眸，不由一顿，他发现在此黑衣男子正是此前凌壹的心腹。

小九眼睛从他身上又转到任延亭身上，而又收回，心思几动，凌壹那段时间莫名激进行事，此前小九不以为意，以为凌壹对自己积怨已久，现下仔细回想，其中确实有几分不对劲的地方，只怕其中这心腹的功劳不小。

“我莫不是做了这螳螂捕蝉黄雀在后的螳螂吧？”小九看任延亭也不做丝毫掩饰，就叫这潜伏在临渊营里，凌壹死后就消失不见的男子，这般出现在自己眼前。

“小九哪里的话，不过是略微为小九独掌临渊营大权，推波助澜罢了。”任延亭面对着小九不带善意的质问，还是一副气定神闲，和和气气的样子：“左右凌壹被杀，对我们都有好处不是？”

“我们？若说是凌壹一死，临渊营彻底落入我手中，对我确有好处，那么对任大人又有何好处呢？”小九问。

任延亭笑道：“自全是小九的好处，小九又何必自比螳螂？”

“任大人，摆在明处的好处不难猜，看不见的好处才更叫人难安啊。”小九不咸不淡地回道。

“小九是聪明人，我索性也不绕弯子，打开天窗说亮话。”任延亭温声道：“我此次回京，是为太子登基一事。”

任延亭是为太子效劳，并不难猜，小九听闻此话，神色未动。

“比起四皇子，与梁孟惠有私交的离王对太子威胁更甚，为此我想和小九谈个交易。”

小九闻言也是不禁失笑：“小九不过离王手下一个小喽啰，不知有何能与任大人相帮，为太子登基一事添砖加瓦的，更何况……”

任延亭问：“更何况如何？”

“更何况现今要与小九谈交易的未免太多。”

“哦？还有谁？”任延亭反应极快：“离王吗？无骨刃身上的毒药不过是一个谎言，失去这一筹码，离王想要你为他效命，许诺给你什么，还你自由？”

他看着小九神情，很快又接道：“不，这不够，是还你手里现在所有无骨刃自由？”

听到任延亭连临渊营里无骨刃身上的毒药一事都了若指掌，小九也不由变了脸色：“任大人当真是盯我们许久了。”

“小九不必讶异，离王苦心筹谋多年，朝堂内外不知有多少他安插进来的探子，他手下被我们潜伏几个又有什么稀奇。”任延亭望着小九，柔声问道：“只是小九，离王给的那些真的就是你想要的吗？”

小九目深似水：“为何不是？”

如此筹码，想也是所有无骨刃梦寐以求的，堪称奢望，已经足够驱使小九，为离王做尽他不愿做的事。

任延亭重复一遍，轻声问道：“为何不是？”他眨了一下眼，像是真的很困惑：“小九，你真的只要这么多吗？即使是离王遵守承诺还给你们自由，他也很快可以再命人搜寻一批孩子来，代替你们，会有新的小九，小十，小十一的……”

“你要是真的只想要这么多，凭你之能早在多年前就可以借梁昱衍脱离临渊营，而不是要冒极大的风险去杀掉营里的捏骨先生！”

小九心神震颤，手里的杯盏一个不留神，被他捏碎：“任大人休要凭空污蔑！”

迎着小九灼人的，起了杀意的目光，任延亭不闪不避，甚至起身站了起来：“可怜小九，夙兴夜寐，兢兢战战，计划了这么久，终于逮到机会杀掉了营里的捏骨先生，自以为万事大吉，结果呢，离王又找来了一个捏骨先生，杀掉一个并没有用，因为以离王之权势，杀掉一个他还能再找一个，这批孩子损失了，还能再来一批，若是一时间没有那么多孩子能搜寻来，还能凭空再造一批孤儿！”

任延亭手搭在了小九肩膀上，开口道：“你该明白，这一切的根本都在离王，只有杀掉离王才能终止这一切。”

任延亭语气越来越激烈：“离王根本不知道你想要什么，可是我知道，小九，你从来想要的都不是自由，你只想要你们这一批无骨刃，成为最后一批，对吗？”

“离王筹码太小，不够诚意，不如我们来谈？”

任延亭以一副胜券在握的姿态，面对着已经神色剧变的小九。

停顿了好久，小九手掌心里攥裂的杯盏，才被缓缓松开。

萧宸景手里有任延亭这样的人，何愁王位不保，此人之心计，能言善辩之程度，完全超乎小九预料。

离王这等人物，小九伴随左右多年，都未能完全洞悉察觉小九所念所想，任延亭却才回京多久，面对小九，字字句句都是攻心之言。

任是谁在一个已经洞察自己一切，在他面前恍若赤裸的人，都不会有什么好脸色。

手中的碎片发出细微声响，散落桌面，小九缓缓收敛心神，才出声道：“那任大人的诚意又是什么？”

任延亭听闻小九此言，神情更露愉悦，仿佛苦等的鱼儿终于上钩。

“小九这些年来一定有过疑惑，梁昱衍从临渊营选走你也便罢了，为何后来离王见你一面，也要盯着你不松手呢。”

“运气不太好罢了。”小九眸光一闪：“不然又是为何？”

任延亭也不卖关子：“此前任某对这事略有好奇，便出手查了一查，结果你知如何？”任延亭手里扇着一把扇子，笑盈盈地道：“原来小九身世不凡呢！”

“起因十多年前启南边防军被疑对朝廷有异心，于是有了梁孟惠鹭野滩与启南边防军一战，也是因此一战后，梁孟惠收归所有军权，起南边防军全部被编入他的部里。此战后，启南边防军的首领将军温儒杰难辞其咎，惠帝当时念起其过战功又可能是怕梁将军真的没了制衡，因此罚惩温儒杰极轻，将其职为梁孟惠手下将领。可是启南边防军初编入梁孟惠手底下自然都不服从梁孟惠，加上温儒杰也在，更是气焰难压，此时正值梁孟惠二子在外奋战，命殒在外后，独剩一子梁昱衍，他几次想要送梁昱衍回远离京城千里之外的老家，却被惠帝所阻，几番困顿之下，梁孟惠以强硬手段打压原启南边防军，听说是打残了几个，又学惠帝这一手，若温儒杰要想保余下旧部，便要把儿子送来将军府陪他小儿。”

“温儒杰自然不愿，只是正巧，他此前行军在外之时，应酬之间着了道，与一勾栏女纠缠一夜后，那勾栏女竟然有了身孕，那女人有心隐瞒，带孩子生下来，才一路追到京城来。温儒杰与夫人恩爱，必不可能纳妾，因此对那纠缠不休的勾栏女厌恶非常，可是又不忍心真叫他们母子在外饿死，便置了外宅将他们养在外头，原本那女人和他儿子并无可能进温家的门的，可直到梁孟惠借愤发泄也好，确为掣肘温儒杰也好，提出来这样的要求。”

“温儒杰终于纳妾，迎了那女人进门，那勾栏女实在可怜，原以为终于苦尽甘来，要接那破天富贵来的，结果温儒杰不过是舍不得与夫人所生的亲子，要图谋她儿子才让她进的门。”

任延亭摆出来一副唏嘘不已的神色：“你说这温儒杰可恨不可恨。”

小九神情愣怔，看着任延亭那一副感同身受，摇头悲叹的模样，停顿半晌，才声音哑涩出声：“所以我的母亲是一个勾栏女，父亲是原启南边防军的首领温儒杰？”

“是啊。”任延亭道：“我这个消息可算诚意？”

“小九并非是无名无姓之人，乃是姓温，名思溪，是温儒杰第三个儿子。”任延亭拿起来新的杯盏，斟满了茶水，递给到了小九面前：“若是小九愿为太子登基一事抹平障碍，待事成之后，温儒杰一家便由小九处置，若小九不愿再与生父有所牵扯，此事全当我送小九的人情，小九当作故事听便可，临渊营最后一批无骨刃，新帝允诺赐下名帖，良田银票，叫兄弟们坦坦荡荡行走在尘世间，安稳度日。”