摸着软软的良心讲，拉克丝觉得利冯兹给她留下的遗产着实称不上丰厚。

由于早年的经营不善，利冯兹·阿尔马克一直是靠着来自布里塔尼亚的查尔斯持续不断的暗中赞助才堪堪维持住组织的正常资金周转，直到后来拉克丝加入才终于成功实现扭亏为盈。

然而拉克丝在和老公床头打架床尾和之后，完全投入到了相夫教子、你侬我侬的人妻角色中去，对变革者组织不怎么上心，仅仅是偶尔关注一下，勉强保持住了收支平衡。

等到她现在要用的时候才恍然发现，组织里外无撒遍全球的情报网，内无高达充栋的格纳库，桃香和爱丽丝被派出去追寻拉普拉斯之盒，自己必须要坐镇中心统揽全局，能用的ACE只剩下连蒙带拐忽悠来的刹那一人而已。

“被爱情冲昏头脑的短视女人，盲目地沉醉于眼前的幸福而忘记了远虑，这不简直和卡嘉莉一样么。”拉克丝想到这里，忍不住自嘲般地笑了起来，“如此致命的失误，真不像是我呢。”

电梯里安静得可怕，拉克丝低沉的笑声便显得格外刺耳。刹那不安地看着轿厢上方缓慢跳动的数字，唐突地问道：“使徒还剩多少只？”

“刹那你这次回来之后好像变了很多呢。”拉克丝答非所问地说，“不仅经常发呆，连提问变频繁了，甚至在处于尴尬的气氛中的时候，还会像现在这样试着发起话题来化解尴尬，我觉得……很不可思议呢。”

“我虽然只会战斗，但玛丽娜告诉过我，为了得到答案，只靠战斗是不够的。通过学习和努力改变自身不擅长的东西，也是和自己的一种战斗。”刹那顿了顿，不依不饶地继续问道，“拉克丝小姐，使徒还剩多少只？”

拉克丝面无表情地沉默了片刻才缓缓开口答道：“我们还需要消灭三只使徒，一只形态和位置都不确定，以后再说。一只确认了身份位于日本，比较棘手，是下一个目标。还有一只就是你现在要去处理的，在南极冰层下方。”

“南极……”刹那心情复杂地念叨了一遍，“布里塔尼亚……”

“是的，南极是布里塔尼亚的地盘，所以这是只有出身布里塔尼亚军方高层、熟悉布里塔尼亚军事系统的你才能完成的任务。”伴随着“叮”的一声响，电梯向两侧打开，“接下来带你去看看这次行动用的MS，行动不日开始，你要抓紧时间熟悉。”

刹那放慢速度配合拉克丝，清脆的脚步声在空荡荡的走廊里回响。

“据可靠情报称，布里塔尼亚竟然在南极藏了一只未孵化的使徒。刹那，你说查尔斯和利冯兹他们之前到底想做什么呢？”拉克丝轻哼了声，神色忽地一肃，“我们已经没有任何节省资源的必要了，和使徒的战斗将是我们最后的战斗，所有的金钱、物资、人脉都会被我在余下的几场战斗中里尽可能地挥霍殆尽，你要做好最后一搏的心理准备。”

“拉克丝小姐……！”刹那激动得浑身一抖，“南极我没有去过，但据我所知南极布防不严，也没有ACE驻扎，我一定会完成任务、根除使徒！”

“我相信你。”拉克丝灿然一笑，“为了生存，我们战斗吧。”

在接下来的时间里，刹那的精神明显地处于亢奋状态，表现出了某种近乎于信仰和使命感的潜在情绪，这让拉克丝又放心了不少。

“思维运作模式的基本内核还是没有变化的，至少当前受到玛丽娜的影响还不深。”她做出了如下判断，“只要操作小心的话，足够用到计划结束了。”

一路无话，二人稍过片刻便抵达了格纳库。拉克丝打量着刹那震惊得无以复加的表情，故作感慨地说：“这就是我从月球冒死偷出来的高达型MS，代号为00 Qanta，是阿纳海姆秘密研发的、参考你之前座机00高达所设计出的新机型。据说它拥有匹敌TurnA的力量，是我们对抗使徒最后的希望和王牌。”

在格纳库灯光的照耀下，00 Qanta蓝白相间的表面反射出金属的光泽。左臂盾牌上六枚浮游炮由长到短整齐排列，复合枪刃武装“剑IV”则是以大剑形态装备在机身的右肩处。整机无论是配色、造型还是名字，确实无不令人联想到00高达。

刹那下意识地伸出右手按在左侧胸口，掌心传来的怦怦乱跳宛如初恋的鼓动。

“00 Qanta……”他只是口干舌燥地、一遍又一遍地重复着她的名字，“00 Qanta……”

拉克丝看着刹那这副模样默然，心里很不是滋味。从理智的角度出发，00 Qanta是她手头的最高战斗力，而刹那的任务只许成功不许失败，事到如今把一对GN-Drive拆下来是很不明智的。但从感情的角度出发，她无论如何也不想让艾德作为MS的零配件冒险上战场。

如果客观条件允许的话，她恨不得立刻就把装着艾德LCL的容器从00 Qanta上拆卸下来，每天晚上抱着睡觉。可现实中只要能让计划成功的可能性提高哪怕千分之一、万分之一，她都会选择忍受心如刀割的负罪感独自入眠。

“按碇唯的说法，新一代的GN-Drive应该是不会疼的，所以疼的只有我的良心而已。”她这样安慰自己，“只要艾德最终能够回来的话，我疼一点无所谓吧。”

“对了，拉克丝小姐。”刹那的声音打断了她的思绪，“既然作为00高达的后续机，那么TRANS-AM也——”

“不可以用！”在拉克丝的理智做出正确的反馈之前，真心话就不受控制地脱口而出，“双炉非常不稳定，千万别使用TRANS-AM。”

……

巨大的空间里除了刺骨的寒气没有任何填充物，上方被厚厚的冰层封死不见天日，除了四壁挂满的光源再也找不出任何人活动的痕迹。

“这就是南极下方的秘密。”铁甲面心满意足地叹道，“据说日本箱根下面的也有类似的空间，虽然我尚未去过，但想来和此地也相差无几。”

身后的朱雀沉默不语，始终保持着随时可以出手的警惕姿势。

“而这，就是使徒。”铁甲面凝视着远处乳白色、椭球形、让人瞬间联想到“卵”这个概念的物体，“不错，正是我当年感觉到的东西，这份精神感知如出一辙。想不到我们竟会以这种形式相遇，命运一物实在是讽刺呐。”

朱雀似乎发出了微不可闻的嗤笑声，但铁甲面并没有在意。

“枢木卿，夏亚·阿兹纳布当年将它当作人类的心腹大患，甚至不惜犯下向地球投下尤尼乌斯7的可怖罪行，然而他那时并不知道自己竟是惊弓之鸟，这个未孵化的使徒其实始终在布里塔尼亚的核弹锁定之下，而人类真正的心腹大患……”铁甲面负手望天，“另有其人啊。”

“行了，收起你那套灵格斯威胁论吧。陛下不相信就来游说我，不觉得太可笑了点么？”朱雀冷笑着道，“我的任务是监视你，而你的任务是找到初号机。少废话，就说来这儿找到什么线索了吧。”

“线索我已经有了，但不是这里。”铁甲面慢条斯理地说，“来南极下面看看只是为了了却我当年的一个心结罢了。”

“你——！”朱雀做了个深呼吸平复住了怒气，“既然看完了，那我们就走吧。赶紧找到初号机然后回国，陛下急着要结果。”

“‘回国’，很有意思的表达。似乎朱雀卿把布里塔尼亚当成了自己的家园，并对娜娜莉陛下表现出了一定程度上真正的忠诚？”铁甲面转过身来对着朱雀，诡异的金属面罩遮住了表情，“可据我了解，尤菲米娅殿下早年暗恋他人，对陛下指派的婚事曾隐晦地表达过不满，不知枢木卿作何感想？”

“下作的谣言，幼稚的挑拨。”朱雀不屑地撇撇嘴，“就没有更高明的手段了吗？”

“因为比起手段这种会被人拆穿的诡计，我选择了对你而言更加有效的真实，无论这个真实有多么的不堪。”铁甲面发出意味深长的笑声，“你总有一天会明白的，枢木卿。”

“一个不知爱为何物的、自以为是的冷血生物少在那儿装神弄鬼了。”朱雀的声音一沉，“我什么都明白，不明白的是你。”

“不明白的是你们！”铁甲面大手一挥、高声喝道，“越是身居高位者，越是不能沉迷情爱。一位强者的单恋让布里塔尼亚得到了忠诚的骑士，诚然可喜可贺，但同样的事情如果发生在君主身上如何？发生在位置更重要的人身上如何？倘若他们正好是容易受情绪影响的NewType又如何？”

朱雀干脆闭上嘴懒得理他，但铁甲面却自顾自地越说越激动。

“陛下天纵之才，对阿扎迪斯坦的算计十分完美，我承认就算是我也不可能做得更好了。闪教改编成的拜NT教更是在保留了核心价值观的基础上与时俱进，堪称神来之笔。”铁甲面话音一转，“但理由呢？国库的资金弹药多到无处可用了么？不，仅仅是因为我向陛下透露了刹那·F·清英此人和灵格斯的妻子有交集而已，陛下就如此的大费周章、兴师动众。”

“你不理解陛下。”朱雀摇了摇头，“陛下有陛下的动机，我们做臣子的不要妄加议论。”

“我不需要理解，也不想理解。”铁甲面理直气壮地反驳道，“为了陛下情绪化的动机，枢木卿，你觉得有必要的话陛下会拿整个布里塔尼亚做筹码吗？而陛下仅仅是拥有足够的资源罢了，如果另有一个更加敏感的NT，拥有更丰富的资源，自身还有改变世界的能力，结论又会如何？毫无疑问，他们会造成比曾身为惊弓之鸟的夏亚·阿兹纳布更严重的危害。”

“所以你来领导最合适？”朱雀咧了咧嘴，“自恋狂。”

“可惜这是只有身为自恋狂的我才能清醒认知到的事实，若非因为这份自恋而察觉到亲人的豹变，我也不至于恍然大悟。”铁甲面长叹了一口气，“过于强大的NewType，尤其是灵格斯，会把周边的人际关系用能力完全扭曲，而身处其中的人们却毫不自知，陛下就是其中之一。还好灵格斯那几个情妇都是弱质女流，不像娜娜莉陛下这样身居高位，否则后果更加不堪设想。”

“娜娜莉陛下常常表扬我的大脑里装的都是肌肉，也许你刚才说了一大段很有哲理的话，但很遗憾的，我没有听懂。”朱雀讥笑着耸了耸肩，“建议你去找个智商更高的人游说，效果可能会更好，而现在我们该去找初号机了。”

铁甲面再次长叹一口气，而这次没有多说什么。他转过头最后回看了使徒之卵一眼，便大步流星地向着出口的方向走去，可还没走两步就突然停在原地：“枢木卿，我们的距离似乎太远了，不便于你监视我。”

“嘘！”朱雀竖起一根手指放在双唇前，面露凝重之色。

还没等铁甲面问出口，朱雀忽地身形一晃，缩地成寸般的一步跨到铁甲面身边，单手扛起他撒腿就跑，眨眼之间就风驰电掣地撤到了地下空洞的出口，并向着外面停放MS的位置狂奔不止。

直到地狱死神高达出现在二人视线中的时候，铁甲面脑海中的NT感应才警铃大作，紧接着身后姗姗来迟地传来一声巨响，冰层也跟着震颤不已。

“你……怎么发现的？”依旧被朱雀抗在肩上的铁甲面难以置信地问道，“你不是NewType吧？不是，我能肯定绝对不是。”

“脚下的触感，空气的震动，升高的温度，推进器的声音，粒子浓缩的气味，还有对危险的直觉。”朱雀几个起落跳到驾驶舱门口，随意地将铁甲面给扔了进去，“一会儿别想跑，别捣乱，还有，别吐了。”