冬季之时，天气寒冷，暖阳初升。
天色初亮之际，曹军水寨内便响起三阵雷鸣般的鼓声。继而水寨内的曹军水卒船夫、水卒，听闻鼓声就船，操持橹棹，弓弩，数以百计的大小舰船排列有序，依次出寨。
码头旁，曹操欲登艨艟出战，却被众人劝阻。
程昱面露担忧之色，劝谏说道：“丞相轻千乘之躯，而登船入江，若有风浪颠簸，则为天下之失。昱深感忧虑，丞相不如命督军出阵，以免有失。”
曹操摆了摆手，笑道：“今大军水师是为饵兵，孤若不亲率，怎能让霍峻、刘备二人信服中计。彼时待七路兵马渡至江南，孤亦能率步卒转登江南，前后夹击江东营垒。”
说着，曹操望了望已经出寨的江汉水卒，低声说道：“且那水师士卒多为江汉降人，楚人为卒，以吴人为将，孤自当为帅。若无孤督战，恐那江汉降人难以尽兴效力。”
如那霍峻所说，这批江汉降人，曹操还不敢放心用。因而曹操想了个主意，留下江汉水师中的中低层将校，将吴人或是初晓水战的北人将校出任将帅，以为平衡控制之用。
至于用吴人为将，曹操以封孙氏诸将为江左太守，忽悠孙贲、孙辅、孙瑜、程普等孙氏旧臣为他所用。如为先部出战之人即程普，兼统蔡瑁族弟蔡中、蔡和。而那蔡瑁作为从事中郎，陪曹操左右作战，参谋水师作战意见。
说着，曹操见艨艟上蔡瑁、孙权二人已经上船，拍了拍程昱的手，笑着说道：“舟舸战船，我于北方征战，常有乘坐。今水师小战，不足为惧。仲德且与众人于寨中等候。”
“既然如此，丞相当小心行事。”
“好！”
曹操身披蜀锦明红战袍，顺着踏板上船。寒风吹过，卷起披风，其身形虽是矮小，但尽显霸气之风。
继而随着曹操上船，曹军舟舸尽出江面。江水浩瀚，舟舸延绵，船桨破浪，旌旗卷卷，气势浩大。
然而在长江下游，一支更加庞大的舰队在天际现身，逆江而上，白浪翻卷，其气势之雄伟犹如奔腾之战马，令人生畏。
一时间，两条大小舰船同现江面，上下而游，针锋相对，舟舸合有千余艘，遮天蔽日，声势惊人。
曹操登艨艟而望江水，心中暗叹长江之浩瀚，非黄河能比。时而拍打船身的大浪，船只摇晃下，让曹操不由抓住身前的护栏。余光得见孙权，在起伏的船上，其双脚稳固，丝毫不受影响，深感南人习于舟舸，非北人能比。
就在曹操感慨江水之时，两支水军战船已经开始交锋。
“放箭！”
见江汉水师进入弓箭、投石的射程之内，甘宁举弓射翻一人，高声喊道：“水师船头迎上，弓弩手射箭，又命拍杆手准备。”
“诺！”
弓弦震动间，成百上千的箭矢从艨艟上呼啸而起，以抛射的形式飞向江汉水师。曹军水卒持盾而护，同时亦有手持弓箭的士卒在女墙的掩护下，拉弓搭箭向对方抛射。
箭矢横飞间，江东水师直面顺江而下的曹军舟舸，露出‘Y’形模样的武器，杆上巨石在慢慢地被船舱内的水手拉起。
曹军水卒见江东水师有如此奇怪武器，心虽疑惑不解，但他们依旧凭借此前的经验作战。
斗船船舱内，江左水手透过船头开出的小窗，观望前方的情况，见曹军舟舸迎面而来，大喊道：“转动绞车，升石迎战。”
“诺！”
船舱内，几名水手握持推杆，画弧绕圈。绳索被绞动，进而传递上大杆之上，通过杠杆原理，将那巨石升起。
紧接着，瞭望手得见两艘船头即将碰撞，喊道：“放！”
“嘭！”
两船船头发生碰撞，顺流而下的撞击力更为强劲，江左水师船身摇晃。然出乎曹军水卒的意料，具备龙骨V形船底的新式斗船，平衡力出色，将那冲击力通过特殊的船身泄去。
“嘣！”
继而，悬挂在大杆上面的巨石恍如天降，猛地砸在船头甲板上。曹军水卒不识拍杆之要，少部分人居然站在船头，在巨石砸下的那瞬间，连声惨叫都未发出，尸骨已是尽碎，犹如西红柿被砸裂，鲜血飞溅船头。
尸骨被碎的同时，巨石猛砸在船头，甲板尽裂，木屑横飞，其声势之大，骇人极其骇人。船上的曹军水师见如此恐怖，早已被吓得手足无措，不知如何迎战。
“调头避让！”
曹军水卒屯长站在甲板上，大声喊道。
“嗖！”
一支短矛从张顺手上投掷而出，正中曹军水卒屯长胸膛。屯长惨叫一声，顷刻倒地而亡。
伴随着一支短矛，江东舰船上数十支短矛也被投掷而出，近距离之下，矛沉力大，木盾不能挡，曹军水卒死伤惨重。
乘势追击，船舱下的水手又拉起巨石，再一次地砸在敌舰船头，木料横飞，砸破船舱。在巨石重力坠击之下，船底木料已是破裂。冰冷的江水顺着缝隙渗入船舱之内，且越来越多，舟舸有渐渐下沉之势。
交锋方过不久，近十艘斗船丧失战斗力，作为前部的程普、蔡中、蔡和满脸惊骇，皆被拍杆之威吓到。
“避开船头，让小船从左右夹击敌船。”
由于江东水师斗船队列紧密，大船正面相迎易被拍杆摧毁，故而大船难以左右夹击。程普素为江东大将，虽被囚禁襄阳二年，但指挥水军的作战能力尚在，恢复冷静下来，让曹军水师避开船头的拍杆，尝试从侧翼夹击作战。
装有拍杆的斗船因巨石沉重之故，又是逆水行舟，船头转向不便。且随着程普令旗下达，曹军舟舸尝试从左右来攻。
甘宁见曹军如此调度，亦不畏惧，持弓喊道：“左右上弓矛，车船备战。”
“诺！”
曹军小船只凭借灵敏的走位，从斗船头的侧前方的左右行驶而来。
“射箭！”
斗船高大，江左水卒居高临下，十几支箭矢精准地射到小舟上，几名曹军水卒躲避不及，身中箭矢，一头栽入江中。剩余曹军水卒持盾勉强相抗，然行进二十步之内，斗船上数十支短矛齐掷而出。
“啊！”
锋利的矛尖刺入身躯，滚烫鲜血涌了出来，曹军水卒惨叫一声，纷纷跌落江中，殷红的鲜血与江水混在一起，顿时染红一片水面。
斗船上的石弹抛射，扔到小船上，被砸到之人又是非死即伤。小舟进据，配合斗船作战，轻易解决那些从侧前方杀来的曹军小舟。
在霍峻精心变革下，江左水师早已完成蜕变。斗船齐头行进，以拍杆正面破大船；小舟从左右缠绕搏斗，远则用弓弩，近则用短矛投掷，提高投矛的比重，降低弓弩在水战中的配比。
江东水师与孙氏水师惨烈搏杀数年，武艺精良，又在鄱阳湖操练许久，大小舟舸配合作战，尽是完备。荆州水师少有操练，常年不与外贼搏杀，加之初降曹操，士气不高，又怎会是江东水师的对手。
两军水师交战不久，在接舷战尚未开时，便有部分曹军舟舸因折损严重，畏战而逃。而那江左斗船也摆脱人前方被砸毁敌船的限制，船头朝前，齐头并进，趁势追击，拍杆巨石之下，凡欲与之作战的大船，尽是船毁人亡，盖难抵挡。
艨艟大船上，曹操见无人敢挡的拍杆斗船，倒吸口凉气，问道：“巨石之下，舟舸尽毁，此为何物哉？”
孙权迟疑半响，说道：“权帐下士卒与霍峻帐下水师作战之际，尚未有此物。”
蔡瑁亦是摇头，说道：“丞相，瑁治水师多年，亦不曾见过此物。”
曹操的脸色顿时难看下来，他真小瞧了霍峻治下的水师，作战至今，光凭拍杆之物，就坏了他近二十艘大船，且还无法制之。
见水军战况不妙，蔡瑁偷瞄着曹操的脸色，试探说道：“丞相不如回寨再议？”
曹操冷哼一声，不满说道：“今七路军渡江战况不知，岂能轻易回寨。让程普遣军出战，今日败退之将，皆记下姓名，归营处置。”
水师交战不利，曹操仍记着七路军，希望能牵制江左水师，保证七路军能顺利渡江。然曹操这么想，并不代表霍峻这么想。
旗舰上，霍峻与鲁肃、蒋济等人，谈论当前战事，尽大笑不已。
鲁肃见势如劈竹的前部，感慨说道：“都督，革新水战之器，又操练有序，敌军水师已非我军对手。凭借水师之强，即便不能大败曹操，亦能阻曹操于江北。”
蒋济捋着胡须，说道：“曹操水师不足为虑，就不知魏延、徐盛二将可有烧毁七军之舟筏。”
话音未落，快船奔驰而来，斥候顺绳梯上船，拱手说道：“夏口战事捷报，七路军以路招为先锋，率五千精锐步骑欲从浦口渡江。魏延将军于太白湖入汉水，以轻舟五十艘入寨，天明时分尽烧敌水寨舟舸。”
“待路招即将渡江之际，徐盛率轻舟五十艘隔江以对，横击路招所部。曹军五千步骑死伤大半，路招渡江上岸欲逃，张飞将军率骑卒巡江，已斩杀贼将路招，降者六七百人。”
七路军约有四万人马，肯定不能全部渡江，故选先锋从汉水的支流浦口渡江。天明时分，魏延径直入攻入七军水寨，将水寨舟筏烧毁。
徐盛、张飞则是对付偷渡长江的路招所部，徐盛从水上进攻，攻伐路招所部，张飞率骑卒巡江，以免有曹军兵卒从他处偷渡长江。
“可喜可贺！”
蒋济喜笑颜开，说道：“七路军舟筏已毁，其难威胁江南。我军之敌唯有西路大军，即破水师，可解曹操之攻势也。”
霍峻心中亦是松了口气，曹操气势汹汹来攻，因兵马之众，占据主动权。今他瓦解曹操的攻势，双方攻守将趋近平衡状态。
“今曹操水师未退，且勿欢喜！”
霍峻凝目而视交战水师，吩咐说道：“来人，命全军出战，以车船为先锋，尽快击败曹军水师。”
“诺！”
随着江左水师的鼓声大响，大小船只齐动，杀入曹军水师当中。如那甘宁驾驶艨艟大船，除了头尾有拍杆外，左右两翼亦各有两支拍杆，突进入曹军水师。
本就饱受拍杆之苦的曹军水卒，又逢甘宁、高翔的艨艟大船冲入敌群，左右拍击，依仗船大优势及拍杆威力之盛，几乎无船可阻。
“砰～”
“砰～”
艨艟两端绞车急剧转动，舱内水手大汗淋漓。巨石上下滑动间，敌船的甲板、船舷、船舱凡被巨石砸中，皆是四分五裂，船只入水倾覆。
曹军水师不能阻挡，纷纷撤退。及前锋战船以拍杆开道，车船以木轮为驱，浪花滔滔，行进速度。军士立于船舷，持弓握矛，射杀逃窜的曹军水卒。
顷刻间，大量车船从拍杆斗船后杀出，凭借行进之迅，追击逃窜的曹军水师，突破前部之船阵，兵锋直指曹军水师中军。
艨艟上，曹操已是脸色大变，惊呼道：“此为何船？怎行进如此迅速，又无船桨，以何为趋，莫非其有鬼神相助乎？”
车船在船身装有车轮，凭借水手踩着木轮驱动行进。从外面上看不到船桨，仅能看见浪花滔滔间，飞快行进。故而曹操有此惊呼，亦是正常。
不仅是曹操如此，连那蔡瑁也在擦着冷汗，说道：“此船玄妙，瑁亦不知。然以此船行进之速，又配敌船巨石拍击，我军水师已是不能挡，不如暂且撤军。”
“撤军！”
望着已是无法阻挡的江左水师，曹操哪有心思记得夏口的七路军，急忙让水师后撤。
随着撤退的军令下达，曹军水师如释重负后撤，哪里还敢留下与江东水师作战。江东水师则是利用车船之快，一路追杀，后顾忌斗船战舰没跟上，这才停止追击。
大战从早上持续到中午，江东水师凭借拍杆、车船及军士的精锐，击败曹操水师。此次前哨之战，江左水师仅折损十几艘大小船只，便换取曹军斗舰、艨艟等大舰沉没、俘虏三四十余艘，小船难以计数。
虽没彻底击败曹操，但此战却也算是破解曹操企图迅速消灭联军的野望。
霍峻携大胜之势而归金口大营，联军上下文武总算松了口气，不至于背负那么大的压力。
黄昏时分，夕阳西下。
联军水寨甚是热闹，舟舸下锚，停泊靠岸，出征军士笑谈战事，神情尽显轻松。
甘宁簇拥着霍峻，大笑说道：“都督革新之舟舸，所往无前。宁用那拍杆下砸，不用接舷战之，曹军水师便不敢相挡，皆望风披靡而走。”
“正是！”
吕蒙喜笑颜开，说道：“蒙统车船出战，行如快马，曹军败退之水师，皆是畏惧啊！”
霍峻嘴角含笑，说道：“我吴楚儿郎长于水战，曹操虽有百万雄兵，但亦无用。”
刘备率留寨将校出帐迎接，笑道：“诸位将军之骁勇，备于岸上尽数观之。今得破曹军大军兵马，又烧毁七路军之舟筏，挫曹操之阴谋，可喜可贺。备已于帐中设宴，诸君可入营帐休整。”
“多谢豫州！”
笑语间，众人随刘备入帐，享受酒食，释放心中压力。
宴过半响，霍峻将帐中空间留与诸将，独自出帐慢行。
“宴席未散，仲邈怎先离帐？”刘备亦随之出帐，问道：“且今时大胜，怎又心事重重。”
霍峻吐了口浊气，说道：“今时虽是大胜，然离破曹操大军甚远，故不得不为之忧也。”
说着，霍峻踱步而行，说道：“今日之战且可说为初破曹军之攻势，令曹操受挫不敢轻视我军。然舟舸之师难以上岸，曹操仍据陆路之势，故欲破曹操之军，形势仍是艰难。”
凡大军而言，皆有水陆二寨。曹操既有水军，又有兵马众多的陆军。今虽战胜曹操的水军，但想击败陆路之兵，可非那么容易。
刘备沉吟少许，说道：“我观仲邈用兵布置，似乎有消耗曹操军粮之念，如派汉升出长沙，与王威合兵，袭扰曹操大江粮道。亦或是引曹操深入云梦泽，使其深陷泥泽之中。若是如此，倒不如长期对峙，寻机而败之。”
霍峻单手抚剑，说道：“长期对峙，甚耗辎重。且江淮兵寡，及曹操增兵濡须口，我军江北又是危矣！”
“峻与曹操作战，不畏惧曹操携水师而来。却畏惧其南北并进，夹水师而来。及若荆南被曹操招抚，大军夹江而行，又兼舟舸之盛，此峻之所畏也！”
“且此战若不能大败曹操，仅是将其逼走，我军何谈复土荆北。以曹操兵马之众，卷土重来，可谓轻而易举。”
听着霍峻纠结的语气，刘备宽慰说道：“仲邈或可先且用水师阻敌于江北，进而寻机胜敌。”
霍峻伫立江畔，眯眼问道：“使君以为拍杆之法，车船之妙，精否？”
刘备点了点头，笑道：“拍杆，水战之利器，敌寇畏之；车船，行进如风，非寻常之船可比。今日得胜曹军水师，皆赖此二物也！”
霍峻平静说道：“豫州，峻若将此二物予曹操，你且说曹操当会如何？”
“二物给曹操？”
刘备看向霍峻，满脸的不敢相信，说道：“曹操本受限于水师，今若让曹操得此法，我军安能敌也！”
说着，刘备缓了缓思绪，说道：“仲邈欲将二物予曹操，是为何意？”
“是为破敌尔！”霍峻笑道。
刘备已是不能理解霍峻的脑回路，沉声说道：“仲邈且莫玩笑，此二物万万不能给予曹操。”
霍峻探头至刘备耳畔，嘀咕良久，说道：“破陆寨之兵，或得赖此二物。”
刘备微微皱眉，说道：“这也太险了？”
“险中求富！”
霍峻抬头遥望明月，笑道：“风浪越大，鱼越贵，此乃捕鱼者之言也！”
……
相较于联军，曹军营寨气氛凝重，曹操神色已是不满。
“今日水师为何得败？”曹操追责道：“以至于七路军折损一将，路招亡于敌寇手中。”
“启禀丞相，今日之败非我水师无能，亦非诸将无能。”蔡瑁拱手说道：“而是江左兵马所操二物新奇，且能效非凡！”
蔡瑁硬着头皮，解释说道：“其一为巨石坠落，砸毁大船舟舸，船毁人亡，故不能挡；其二无桨之船，行进如风，比有桨之船更快。敌寇用此二物，追击则难挡，战之则难胜，此新奇之物，瑁与诸将亦首次所见。”
“那该如何是好？”
曹操重拍案几，沉声问道：“可有相解之法？”
蔡瑁与程普等孙氏旧将，对视几眼，拱手说道：“启禀丞相，可否给予时间，容我等寻法解之。”
“可！”
曹操摆了摆手，示意让水军等将退下。
“今大军士卒病情如何？”曹操又问道。
夏侯渊出列拱手，说道：“启禀丞相，我军深入云梦泽以来，将士多有疫病，且人数亦在增多。军中草药渐有不足，甚至随军医师亦有不少患病，敢问丞相如何是好？”
曹操心情烦躁，说道：“我本欲行声东击西之策，却被霍峻识破，水师受挫。我军被霍峻困于云梦泽中，周围尽是泥泽，及背部又有湖泊河滩，难以下寨。水泽多疫病，亦是无可奈何。”
夏侯渊迟疑半响，说道：“丞相，我军沿大江而行，向北十几里处，少有泥泽，多有山丘形势，如那大军山、小军山、百人山等山，多是旱地，可以扎营。”
曹操捋着胡须，说道：“可否详细言之？”
“渊所说之地在江左之兵对岸，背靠沌水，又背太白湖。其间山峰重叠，山间多以水陆连通，我军扎营于山上，可观对岸军容，又可避于泥泽扎营。”
顿了顿，夏侯渊说道：“然唯有一弊，大军背高江湖，唯有沿江依山下寨，营垒错错，呈品形布置。”
曹操微微皱眉，说道：“若与金口敌寨对望，则水师战船岂不是要停泊于此处。”
“正是！”
程昱犹豫少许，说道：“丞相，金口对岸为名为沌丘，多是小丘土山，若于沌陵下寨，即舍舟进军。敌寇若是攻，我军则无舟舸相护。但我军入抵沌陵，则能与夏口七军呼应。”
“舍舟进军！”
曹操亦是犹豫，说道：“舍舟进军，则是弊也，且让孤思之。”
舍舟进军，其弊端在于无舟舸庇护，陆地上的军士易受到来自拥有制江权的水军打击。
“诺！”
徐晃拱手出列，说道：“启禀丞相，我军南岸有聂洲，离我军近，离江左兵军远。不如趁夜进军，命数千军士暗渡江水于南岸立寨，看能否寻机胜敌。”
“不可！”
娄圭说道：“启禀丞相，江南之地非是北方之地。聂洲看似与南岸联通，然之间多是水泽。夏季江水则淹，冬季则出露滩，故聂洲沙土难以垒营，道路又难以行军，即舟舸不通，车马难行。”
“且江左兵马亦有防备，敌将张飞屯兵聂洲，统率步骑。且若敌船知晓，断我军南道之粮，则南岸兵马何以立足？”
霍峻大军位于长江南岸，卡住金口。在金口上游，长江河道呈半弧形，向左凸出，那即聂洲。
霍峻五万大军从金口列阵至聂洲，在聂洲凸出位并无布置兵马。其核心原因与娄圭所说一样，全是滩涂沙地，难以进军。这也是为什么霍峻，敢在金口下寨，却不担心曹操渡至凸出位。其金口上下地势之独特，皆赖长江及云梦泽。
娄圭，荆州南阳人，早年为刘表做事，而后投奔曹操。虽不曾来过长江，但也知道长江、云梦泽地势之特殊性。
曹操心中甚是郁闷，吐槽说道：“霍峻小子，亦知兵法地势之要。”
“丞相不如迎兵暂退？”娄圭说道：“先立足荆南，后夹江而进。”
曹操捋着胡须，并不言语，仅是低头思索。
少顷，侍从入帐，说道：“启禀丞相，霍峻又送来书信。”
曹操眼皮在那跳动，闷声说道：“念！”
“在下不敢！”
曹操暗含着怒气，低沉说道：“孤让你念！”
“诺～”
侍从似乎见曹操在那发怒，赶紧拆开书信，念道：“曹阿～公可识某水师之精否？既是不敌，何不速速退却，以免狗～人头落地。”
曹操站起身子，挥袖说道：“拉出去斩了！”
“啊？”
侍从惊骇，大声喊道：“丞相，在下冤枉啊！”
“丞相不是准我念信吗？”
侍从被人拖走，在那撕心裂肺地喊冤枉。
贾诩瞄了那人一眼，眼观鼻，鼻观心，并不言语。
曹操走到帐中，捡起书信，笑示众人，说道：“孤让他念信，此人非要篡改信文，此不忠不诚之人岂能用之，日后必为内乱也！”
众人低头沉默下去，进而又附和曹操之言。
显然水师大败之下，霍峻送来侮辱的书信让曹操气愤，故意之下寻了个借口，斩杀念信的侍从，以为泄愤之用。
“屯兵下寨，观察敌情，以观后事。”曹操环视众人，说道。
“诺！”