“时间机器”的外形并没有特别出乎苏荆的意料，那是一个……深蓝色的警亭，看上去很不起眼，放在一个二级保管单元里。

“它几个月前就无法产生作用了，如你所见，现在它只是一个普通的蓝色警亭而已。”

失去效用的时间机器安全等级被降低到了只需要申请就能够使用的级别，而作为4级人员的威廉·弗利兹很轻松地就带苏荆和路梦瑶进入了这个保管单元。

深蓝色的警亭无辜地站在4mx4m的单元中央，在灰色的地面和白色的墙壁映衬下，看上去毫无特异之处。

魔法学者仔细地看了一会儿，摇摇头，表示自己什么也没有看出来。

“好吧，让我来试试。”

苏荆咳嗽了一声，他右肘的齿轮病毒开始吱吱作响，它们感觉到了大量金属的存在，正在要求他将那些金属用来填补自己的身躯。他将这些杂音置之不理，然后伸出自己的左手，按在那间蓝色警亭的门把上。

左腕上的绘画手表停止了转动，像是触碰到了什么和它的力量契合的东西，然后开始疯狂地倒转，就在三人面前，蓝色警亭发出了淡淡的光芒，然后苏荆转开门，里面出现的是一个充满了上个世纪科幻色彩的巨大空间，一个控制台竖立在空间的中央，而这个小平台并不只是内部空间的全貌，在平台后面还有着巨大而错综复杂的空间，这东西内部的空间比得上一个小城堡了。

“你……真的做到了。”站点主管充满敬畏地说。

“并不仅仅是我一个人的功劳。”苏荆谦虚地说，他向路梦瑶优雅地鞠了个躬，伸出手。

“呃……准确地说，这是基金会的财产。你们不会就这样想把它带走吧？”威廉·弗利兹带着一丝侥幸地问，“我是说……如果你们就这样带走了它，我会有很大麻烦……算了，当我没说吧。”

“你还有一个选择。”苏荆也向他伸出手，“你也可以乘坐它离开这段时间，回到过去，然后你就不会担忧什么世界末日了。”

“我……”站点主任的脑门上开始沁出细细的汗珠，他挣扎了一会儿，还是摇了摇头，“不，我不想离开这里。我必须留下来，基金会应该知道这里发生了什么。我……有我的职责。我不能离开这里。这里是人类文明的最后防线，而我……是这条防线的看守者。我不能这么自私。”

“祝你好运。”

不再多言，魔法学者挽住苏荆的手臂，两人一同踏入了时间机器，然后关上了蓝色警亭的门。在一串低沉的杂音中，警亭开始闪烁，然后渐渐变淡，直至从当前时空彻底消失。

而威廉·弗利兹开始在警铃声中思考自己要用什么借口来摆脱这件事会给他带来的麻烦，最后他决定照实直说。

时间机器的控制台看上去并不难懂，苏荆花了一会儿研究控制台的操作，找到了地理坐标、“事件坐标”、以及一个时间滚轮，看上去非常简陋，摸上去就是一个橡胶轮。

“里面看上去比外面要大。”路梦瑶评论道。

魔法学者找了个座位坐下来，然后身体上散发出点点微光。她正在利用自己身躯的不完全信息化，收集周围的资料，即使对于冒险者们来说，时间旅行也是极度罕见的经验，由于“博士”的存在锁死了时间旅行的可能性，任何大型时间干涉行动都无法成功，而现在的“法外开恩”机会能够让路梦瑶接触到时空最深处的精髓奥秘，这是任何魔法学者都愿意用自己的所有身家财产来换取的宝贵经验。

“事件坐标……不，时间坐标。不不不，还是事件坐标。”苏荆研究了一会儿时间旅行系统，最后耸耸肩膀，挽起自己的右臂袖子。

他的右肘就像是被切断了一段一样，肘关节处现在被上百个大大小小的精密齿轮组所取代，闪烁着青铜和黄铜的光芒，齿轮组的最中央则是一个小小的黄金齿轮。这种奇异的，能够扭曲现实的病毒强度似乎也取决于寄宿体的强度，事实上，除了会有一点点干扰之外，苏荆的右臂灵活性已经达到了原先的130%。

这个130%是以他几乎已经达到宇宙有机生命顶峰的个人属性来计算，事实上这个强化的增幅相当惊人。之前他在德国柏林遇到的那些被病毒感染的齿轮僵尸也都接受了大幅的强化，然而没有一个的强化程度能够增长到他现在的程度。大部分平凡的齿轮僵尸，那些被取代的机体都被最低等的金属所取代——大部分是来自于他们吸收的金属，然而苏荆在自己身上做实验的时候，往伤口里面放的金属似乎会自我提炼，青铜、黄铜、黄金、钢铁……这些材质似乎都被病毒熔炼、重组，形成了他现在的右肘。

“事件坐标。我要前往它被创造的时代。”苏荆从齿轮组里硬生生拆了一个小齿轮下来，放到了控制台上的一个小窗口里。

苏荆没有发现时间机器的能源系统到底是什么，他怀疑现在驱动着它的就是自己左腕上寄宿的时间之力。

一阵感觉是毫无意义的“轰隆隆”后，两人穿越了时光的洪流。苏荆认真体验着组成自己的物质——时空的另一种表达方式——被改变时空属性，在时间轴上被往回拉了大约一百年左右的刻度，这种感觉严格地说并不是“穿越”，并不是通常想象中“在时光隧道中往回走”，而是“跳跃”，就像是打开控制台后输入“你现在应该处于的时间段”，然后按下回车，接着你就出现在了你应该在的位置。

“我们来了。”

……

奇异事物控制/收容/保护皇家基金会（The Royal Foundation for the Security,Containment,and Protection of Anomalous Objects and Phantasmagoria）成立在某个风和日丽的下午，“风和日丽”对于伦敦来说可并不寻常，这被当做是一个好兆头。

路德维希·“巴巴罗萨”·歌德从马车上跳下来，他刚和孟神机从查尔斯·巴贝奇家的聚会回来，酒会上挤满了机械师和数学家，在红酒的气味熏陶下，查尔斯·巴贝奇在数学家群体中试图推广一个被称作“可编程计算机”的东西，他已经为这东西耗费了几十年的心思，不过即使在公元1855年的今天，“可编程计算机”也是一个有些过于前卫的东西了。

“该死，我的皮鞋。”构造之神皱眉看着自己脚上的泥浆，孟神机从他身后轻盈地落到地上，恰巧站在一块干燥的地面上。

“歌德老爷。”一名打扮轻快的仆人腋下夹着一把黑色雨伞走过来，“捷尔任斯基老爷让我在车站候着，如果看见两位老爷的话就知会一声，会议下午三点开始。”

“准备好我的干净衣服。”机械之神看了一眼天空，深邃的瞳孔中一瞬间倒映出太阳的模样，“啧，我不知道还要开多少没有意义的会。”

“今天下午还算物有所值。”孟神机双手插在口袋里，抬头也看了看太阳，“看见了世界上第一个人工智能的构想，1855年。虽然现在还只是一个悬浮在空气里的不存在的东西，但是不久之后就会有一个天才将它制造出来，在打孔纸带上，一个原始的，单纯的，但是却有着自我思想的人工智能。真有意思，你不觉得吗？”

“还行。”日后的红胡子抚摸着自己修剪得整整齐齐的白金色胡须，“我猜我能够用十九世纪的科技水准制造出相当于……该死，即使我是神，这时代的技术水平也有点限制太大了。我觉得我可以制造出某种能够自我进化的东西，自我精研，大机器造小机器，小机器造小小机器，然后让量变引发质变……”

会议开始的时候，圆桌周围坐着十几个人。

“还有谁没到？”

“差不多了，就这样吧。”

有些人对形式主义很不满，更何况今天的议题让很多人都不感兴趣。如果不是因为这是捷尔任斯基建议召开的，可能连两位数的人都不会到来。

老人坐在第二位的主位上，看着四周，然后轻轻咳嗽了一声。

“各位曾经的战友同志，你们都知道我说话的风格，那我就单刀直入了。”

“我今天召开这个会议，目的是建立一个保护性设施。保护什么？保护这个正在被我们当做试验场的世界。有的同志可能想问了，我们有这个必要吗？这个世界哪怕被我们彻底毁灭，又有什么打紧呢？我们曾经与整个时空最强大的敌人作战，而战斗的时候我们又毁灭了多少世界？难道我们现在就要假惺惺地保护这样一个平凡的世界吗？”

“答案是，是的，我们就是要保护这个世界。”

所有人都知道“钢铁”不喜欢有人打断他的发言，即使是使用了一个丑陋而扭曲的人形界面（他称之为“弗兰克斯坦”）前来开会的孟山都也稳稳当当地坐在座位上，在副队长说完之前，不会有人插嘴。

“为什么？因为我们保护的不是这个世界，以及这个世界上的亿万人民。我们保护的是我们自己，保护我们不至于堕落至我们的敌人那样的境地。想象一下，我们曾经与之抗争的是什么？我们与之抗争的是将我们命运玩弄的恶魔，我们不能容忍有人将我们一次又一次地投向深渊，以及比深渊更可怕的地方。我们要奋起抗争，我们要打败那些高踞于我们之上，并且认为自己有资格、有能力玩弄我们的所谓的神！或者说恶魔！”

“但是，当我们击败了他们，并且成为了新的‘神’之后，我们难道就要成为和它一样，甚至更堕落的东西吗？朋友们，我们站在世界的顶点，不是为了成为下一个恶魔，而是为了将灾难终结在我们手中，我们要建立新的世界，令我们的下一代不再在这个世界上辗转受苦。但是，如果我们从现在就开始，失去了悲悯，失去了对凡生的同情，那我们又和上一任的主宰有什么不同？”

“今天，我就把话放在这里。如果有人继续一意孤行，我行我素，那么他就会是我的敌人。我不会容忍有人成为第二个恶魔，任何继续把自己当做唯一真神的家伙，不要怪我不留情面，我们现在都有至尊无上的力量，但是谁想分个高下，我随时奉陪。我的话就是这样，说完了。”

会场安静了一会儿，然后有人轻声嘀咕：“又有谁来判断，到底怎样算是‘失去悲悯和同情’，怎样算是‘正常的实验和测试’？”

“我们都不是傻瓜，谁在干什么，一眼就看得出来。”路德维希敲敲桌子，为自己的导师发言，“只要不是故意捣乱，谁也不会有事。特别是那几个危险分子，我们可都看着。装傻可没用。”

“……”

坐在首席上的男人一直没说话，这个男人个子并不怎么高大，看上去甚至非常平凡，与列席的各位超上位神魔相比，简直不起眼到了极点。然而所有强者都把注意力分在他身上，如果他摇头，那么捷尔任斯基的提议就不会被通过。不过既然他坐在会场里，那么他的态度就很明确了。

“我觉得，捷尔任斯基老师说的很对。”终于，坐在首席的男人点了点头，“但是，我们也很理解大家希望有一个能够实验与测试自身力量的地方。虽然也有说‘我们去外太空’之类的建议，但是人一旦分散开来，交流学习就会比较麻烦。而且呆在社会里，我们的心理健康也会比较有保障……不说废话了，我们决定建立一个基金会，依托在这个世界的社会上，用来保护这个世界的人类，使他们免除于我们这些大型灾害的影响……哈哈。”

没人笑。

“咳咳，总之，‘奇异事物控制/收容/保护皇家基金会’这个名字怎么样？”

一点也不怎么样，太罗嗦了！

没人反对。