马车碌碌, 已经用了最快的速度前行，望着窗外人烟越来越稀少的土地，还有扑面而来的沙尘, 郁瑶的眉头始终紧锁。

他们已经离京半月有余了。

那一日之后，她登上太极殿，向朝臣宣布, 季凉将会重披甲胄，回到西北军担任主将，解燃眉之急, 满朝文武叩拜称颂，激动涕泣, 简直要将季凉捧成活菩萨一般。

而在她们还没回过神来的时候, 郁瑶紧接着公布了另一道旨意——

她将御驾亲征, 与季凉一同前往西北边境，由宁王在京中监国, 报送至朝中的大小事宜，均由宁王定夺。

话音一落, 满殿寂静。

过了好一会儿，才如沸油沾水一般，百官皆下跪叩首, 口称三思。

只是郁瑶的心意已决。

朝中无将可用，季凉身为后宫君侍，自请重披战甲, 官复原职，回到边疆统领军队御敌，既是为她分忧，更是为家国, 为黎民计，她身为一国之君，即便心痛不舍，也无法阻拦。

若她为一己之私，不准季凉上阵领兵，便是愧对天下。

但站在妻主的身份上，假若她听凭季凉独自上战场，而自己安居遥远的京城，那又如何配为人妻主？

那一夜，季凉累极而眠后，她却睁了一夜的眼，直到天明，她做的决定便是，随他一同去西北大漠。

大周朝的江山，如今大体安定，除了西北与赫赫国相争，常年不休，自她掌了实权以来，每日大多精力都花费在了处理军政上，其余各部各司倒还都能按部就班，运转自如。

如今她亲自前往边疆，各类军情急报无需路途遥远，耽搁时日，她当即便可定夺，若有需要朝中协助行事的，便快马加鞭将旨意传回京城，倒比从前还要来得简便高效些。

而留在京中监国的宁王，她也是再放心不过的。

那是她的亲姨母，从前先帝还在时，就与先帝关系融洽，既有同胞之情，也有君臣之义，在当年季安降敌时，曾力挽狂澜，劝阻了太凤君将季家满门降罪，后来在郁瑶夺权时，明里暗里也多有相助。

假若她还不能令人放心，那郁瑶也再找不出合适的人选了。

何况，郁瑶的心里还有最后一层打算——她已经留了密诏，假若十分不巧，她与季凉都在战场上遭遇不测，便由宁王登基继位。

从血统礼法上说，传位于姨母，不如她那几个皇妹正统，但那些小亲王年纪还轻，唯一争气些的郁瑾，偏偏情窦初开，一腔热血，眼下不知追着安弥跑到哪里去了，也只有她这位姨母经得了事，有治国之才。

万一真走到那一步，想必她也没有愧对这半途接手的，大周朝的江山。

帝王亲征一事，在太宗时亦有过先例，尽管郁瑶在武德上显然逊色许多，但鉴于她治国贤明，且在要事上有雷霆手段，群臣也并不十分阻拦她，依着场面喊了几回陛下三思，也就领旨受命了。

只不过，郁瑶留下的旨意，还有一处蹊跷——

她下令，她与季凉亲征之事，出了太极殿，不得透露半分，反而要对外放出风声，说是女皇急病，卧床不起，由季凉侍奉着在宫中静养，朝政全交由宁王打理。

如此，才能使赫赫人放松警惕，为他们行事抢得先机。

但这样一来，他们一路西行，便不能透露身份，也不能用正经的皇家仪仗，只能组建起一支普通的车队，由郁瑶假拟了一道旨意，给自己封了一个莫须有的巡按身份，称自己是受了陛下命令，前往边境察看西北军如今情状的。

迫不得已，条件的确是艰苦许多。

前些日子走的是平原官道，驿站也好一些，这几日进入了西域地界，目之所及皆是黄土沙尘，不见绿树，只见半枯不枯的胡杨，像荆棘一般支棱在沙地里。

他们乘坐的也是寻常马车，远不比帝王车驾舒适，为了紧赶慢赶到军中，一路快马加鞭，颠簸得郁瑶都难受，季凉身为男子，终究身体弱些，这两日都脸色发白，即便他强撑，也能看出显而易见的疲乏。

“阿凉，让马车停下歇歇吧。”郁瑶去牵他的手，低声道。

季凉靠在马车的侧壁上，合着眼，似是在假寐一般，只是脸色雪白，额角一层薄汗，暴露了他此刻便是在强忍不适。

郁瑶伸手过去，刚摸到他的手，便忍不住一颤，他掌心湿冷，尽是冷汗。

而他睁开眼，却淡淡地摇了摇头，“无妨，下一个驿站也不远了，赶路要紧，不必无谓耽搁时间。”

“赶路也没有你的身子要紧。”

“我怎么了？”季凉勾起唇角，硬是强掩疲态，挤出一丝笑意来，“我在战场上这几年，我们之间谁更强健一些，还真说不好。”

郁瑶看着他逞强的模样，心里酸涩难当，却也知道无法与他硬碰。

她的这个夫郎，一向主意大得很，尤其是在军机一事上，若是因身体不适，停下来作休息而耽误时机，他心里还不知要如何与自己过不去呢。

她叹了一口气，扬声对外面道：“给我些水。”

玉若原是坐在门帘外面的，闻言便掀起门帘，送进来一只水袋。

郁瑶接过来打开，一手揽着季凉，一手将水喂到他唇边，心疼道：“那喝些水吧，还能缓一缓。”

这一回出宫，一应事宜大不如从前，一来是为伪装掩饰，避人耳目，无法用那样大的排场，二来在能带的这些人里，又尽可能添了侍卫，以防万一，所带的宫女侍人，不过刚够照应而已，许多事情都做不了讲究，只能亲力亲为。

见她一脸担忧将水送到嘴边，季凉还忍不住轻笑了一下，一边自己伸手去接，一边道：“哪里就这样金贵了，不过是车走得急了些，这几天精神稍有些不济，要让旁人看见了，还以为我是怎么了呢。”

他接过水去，刚浅浅喝了一口，然而此时，车忽然重重地颠簸了一下。

一瞬间，季凉只觉腹中滞重，连同胸口也气闷，兼带着突如其来的反胃，使得他骤然俯下身，以袖掩唇，好容易没有呕出来，一口水却全喷在了自己的衣衫上。

“阿凉！你怎么了？”郁瑶慌得一把抱紧他，一边对外面喊，“停车！”

她话音刚落，外面的车妇才刚一收缰绳，季凉却陡然抬头，尽管声音带着无力的喘息，却还要勉强对外面道：“不必停，继续走。”

“你……”郁瑶又急又气，不知该怎么说他好，“自己身子都不要了？”

他们这厢意见不合，玉若便掀了门帘进来询问，问明了情况，却也有些为难，斟酌着道：“此番出来，实在准备不周，荒郊野岭的连个热水都没有。下一个驿站大约还有五六里路，陛下您看，是否到了驿站再做休整，东西也齐备些。”

郁瑶尽管心焦，细想下来倒也是这个理，只能吩咐车妇将车赶得稳当些，别再让季凉这般难受。

玉若重新放下门帘，郁瑶一扭头，就见季凉轻轻牵着她的衣袖，对她笑，“何须大惊小怪，不过是偶有不适，不打紧的。”

“你可不许胡来。”郁瑶擦了擦他额上的汗，只觉心悬得发慌，“你究竟怎么样，要同我说实话。”

“原本不是什么大事，到驿站歇一歇就好了，我说的便是实话，又没有哄你。”

“……”郁瑶憋气地看了他一眼，将人抱在怀里，闷声道，“早知道，便不该答应你，我随便调哪个将军来，都不该同意你来。”

季凉忍不住扑哧一声笑出来，虽面色仍然虚浮，终究是比方才看起来好些，“多大的人了，说的什么气话。不是我自夸，大周朝的将军，还有哪个比你夫郎厉害的没有？”

“你啊……”

“若不是在宫里待久了，把人养得都金贵起来，我比如今还要厉害一些。”

这话倒并不是作假，季凉从前在军中的时候，什么样的苦没吃过，策马疾奔三日三夜，眉头也不会皱一下，别说男子了，军中的女兵女将，多数也比不过他去。

这一回也不知怎么了，出京的时候还好好的，行至半途时，便觉身子较往常疲倦许多，到了西域地界上，更是时常倦怠不适，动辄烦闷滞重，只觉从未有过的异样。

他已经竭力掩饰，尽量谈笑如常，却掩不住面色煞白，闹得郁瑶提心吊胆，每日要悔恨三回不该答应他重新披挂上阵。

季凉的心里倒也是后悔的。这还只是坐马车，不曾上战场呢，便成了这样，莫非他在宫中这半年，真的将身子养得这般不中用了？

郁瑶一路抱着他，替他抚背顺气，柔声哄着，幸而驿站倒也离得的确不远，过不多时便到了。

郁瑶率先跳下车，再扶着他慢慢下来，见季凉脚步虚飘，远不如往日，忍不住心疼更甚。

那边驿丞在西域驻守多年，难得见到朝廷派来的队伍，听闻是巡按来察访军情的，激动得手都不知道往哪里摆，顶着花白发髻道：“下官恭迎巡按大人。咱们小地方，条件远不如京城，还望大人海涵。”

郁瑶没有工夫同她客套了，按捺着心急道：“有劳驿丞，我夫郎身子不适，不知可否带我们进屋，再替我们备些热水？”

“好，好，快进来。”驿丞忙道。

一行人跟着她，正要进去，却不知从一旁哪里，忽然冲出一个矮小人影来。

跟着郁瑶来的人，尽管都装作寻常随从模样，实则多半都是侍卫好手，立刻警觉，有的飞身上前擒拿，有的迅速围拢到郁瑶身边。

本被她扶在怀里的季凉也一个旋身，将她推到身后，“小心！”

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