陈露白她马没了, 跟黛玉葬花似的哀哀怨怨哭个不停, 就差大庭广众之下脱口而出一首《葬马吟》。
贺知洲与郑薇绮都是修道之人, 不说达到了钢筋铁骨的程度, 抗压抗揍的能力总归要比普通人优越许多。
这回一前一后从马背上摔下来, 除了贺知洲脆弱的小心脏受到严重伤害, 其余并无大碍。
闻讯赶来的陈老爷痛心疾首直晃脑袋，眼泪不争气地从嘴角落下来：“今晚咱们就吃马肉大宴吧！”
宁宁带着两个神情如奔丧的伤患回到客房，还没进屋, 就望见裴寂的影子。
“小师姐。”
他神色淡淡地将三人打量一番, 最终将目光定格在宁宁身上：“打听到线索了。”
郑薇绮被旁白的那段坠马点评害得羞愤欲死, 闻言好不容易又有了一些活力, 两眼发亮地抬起脑袋：“还是小师弟靠谱！求某位贺姓野人学学吧！”
贺知洲脸皮比城墙厚，没有理会她的拉踩，也顺势接话：“什么线索？”
问完了，又火急火燎地补充：“裴师弟你不知道，方才马厩里的马全疯了，我和大师姐拼了命才把混乱平息。据我推断, 陈府里应该藏着实力非常强横的妖物，否则它们不会有那么大反应。”
宁宁笑了笑：“我们去房里慢慢说吧。”
虽然当初在陈摇光的房门前，他们经过一番讨论, 最终是打算守株待兔，静候子时妖门大开，届时再拔剑迎战——
但那只不过是明面上说说而已。
剑修虽然莽，但绝大多数也是长了脑子的。
既然早就知道这层塔难度极高, 要是还像青蛙一样戳一次动一下，那他们今晚除了吃马肉，或许还能把自己的脑袋摘下来炒一炒。
反正留着也没太大用处，不如用来填饱肚子。
那时贺知洲用传音入密调侃了宁宁“宁青天”，等她回答时，却直接发出了声音。
原因无他，正是为了让很可能在暗中监视的幕后黑手闻言放松警惕，减少对他们的防备。
——与此同时，也在利用传音告诉其余人自己真正的思路。
“什么？幕后黑手暗中监视？”
贺知洲听罢一头雾水：“谁是幕后黑手？”郑薇绮伸了个懒腰，加入传音群聊：“大概率是陈露白。”
裴寂点点头。
贺知洲：？
等等你们这群人真的没有暗中私聊吗？为什么现在的情形就跟他当年上数学课一样，本来大家都是相同的起跑线，等他把眼睛一闭一睁，就什么也听不懂了？
“我一直很在意，如果浮屠塔内无法探究神识，那为什么要安排一个赵云落被魇住的剧情？岂不是让我们眼睁睁看着她死掉却无能为力？”
宁宁道：“这完全是无意义情节，完全可以摒弃不谈。换个角度想，如果问题并非出在浮屠塔，而是赵云落自己身上呢？”
三人都没有出声，安静听她继续说：“试想，有个东西与人长得一模一样，能动能笑能说话，就是没有神识。她当然不是桌椅一类的死物，除此之外，只有唯一一种可能性。”
裴寂破天荒地接了话：“幻觉。”
这两个字一出来，就惹得贺知洲一阵苦笑：“可宁宁之前不是才分析过，问题不是出在浮屠塔——”
话说到这里，便整个人陡然愣住。
如果说……陈府里的幻觉并非来自于浮屠塔，而是身处幻境之内的另一场幻境呢？
“浮屠塔滋养天地灵气、实力雄厚至极，所谓做戏做全套，哪怕是造出的幻境，其中角色应该也会被赋予虚幻的神识——但寻常妖物可就远远达不到这种水平。”
宁宁想了会儿，又正色道：“你们还记不记得，当时我们和陈露白一起回来，刚到大门口，她就被陈老爷叫走了。儿媳危在旦夕，父亲却把小女儿叫到一旁唠叨别的事情，怎么想都不正常。”
“而且我们刚一告辞，陈露白就来房里看望她嫂嫂，未免太过巧合。”
郑薇绮听罢点点头：“或许她早就知道幻境里的假人不存在神识，也猜出我们一旦感知不到赵云落，就会在其他人身上继续尝试感应。如果她是整场幻境的制造者，神识应该能为我们所察觉，那样一来，所有谎言就不攻自破。”
贺知洲重重地“哦”了一声：“所以她才会在那时候故意离开，等我们出了房间，再来探查情况！”
他向来不爱动脑子，这会儿不可避免地化身为好奇宝宝：“但我有个地方不明白。如果幻境是由陈露白所造，那她大可不必用上夜魇，这玩意儿太容易让她暴露，换成个别的妖物不是更好？”
这句话把郑薇绮也难住了。
对啊，设定一出夜魇附身的戏码，故意让赵云落没有神识的事情暴露——
陈露白图什么？
“应该和幻境的制造难度有关。”
一片沉默间，竟是裴寂出了声：“我看过一些与此相关的书，书里声称布置幻境需要耗费极大灵力，寻常妖物无法承受，更何况鹅城面积不小，要想面面俱到，难度很高。”
这位在学宫里一直名列前茅，此时淡声开口，轻而易举就秒杀了郑薇绮与贺知洲两个学渣。
宁宁还是头一回听见这种事情，带了几分新奇地抬眸看他，又听裴寂道：“这种情况下，最便捷的方法就是动用记忆，将幻术与回忆融合在一起，大幅减轻场景构建的难度。所以我们如今见到的景象，应该都是被陈露白记在脑子里，曾在鹅城中真切发生过的往事。”
所以陈府乃至鹅城里的所有人，陈摇光被画魅袭击、赵云落遭夜魇附体、甚至陈月明街边玩泥巴，都真实存在过。
“等等等等，要是我们身边的一切都是回忆，那如今真正的鹅城——”
贺知洲顿了顿，恍然大悟：“我明白了！你们还记得妖门大开那件事吗？说不定鹅城当真遭了劫难，陈露白思家心切，便造出这场幻境，睹物思人。”
这似乎是如今最有说服力的解释。
可宁宁总觉得哪里不对劲，比如——
“但若是这样，陈露白将我们留在此地用意何在？她一个普普通通的小姑娘，又为何能有制造幻境的力量？”
裴寂冷声开口，听不出语气起伏：“最重要的是，如果幕后黑手当真只有她，这层浮屠塔又为何会被称作‘极为困难’？只需要将她斩杀就能解决的事情，能让那样多前辈为难么？”
贺知洲愣愣看着他。
然后十分感动地对宁宁说：“裴寂不会也是个假人吧？他真能一口气讲这么多话？”
“不管怎样，这层塔里仍然有许多疑点。”
郑薇绮按揉着眉心：“不如这样。我们先让一个人暗中调查鹅城里的猫腻，其余人留在陈府中降低陈露白戒心。那人应该要离群索居，沉默寡言，就算没和我们待在一起，也不会让她起疑，你们推荐谁去？”
贺知洲默了片刻。
贺知洲：“师姐，想支使裴寂就直说，真的不用按照他的模板找形容词。”
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于是时间回到现在。
马厩风波有惊无险地过去，四人坐在裴寂房中，听他今日的收获。
“我总共发现三件事。”
裴寂说：“其一，鹅城四周如有结界，御剑飞行一段距离，便无法继续往前。”
宁宁坐在椅子上，撑着腮帮子看他。
“……其二。”
黑衣少年不动声色地垂下长睫，喉结微微一动：“城中百姓说，陈露白有些不对劲。”
承影诡异地嘿嘿笑了两声：“说正经事呢，怎么还害羞上了嘻嘻嘻。她看你，你也就回看她呗。”
裴寂眉间闪过一丝愠色，语气仍旧波澜不起：“传言有家仆曾在夜里见到她独自前往陈府后院，对着一株老槐树自言自语。十分怪异的是，她当时分明背对着家仆，却不知怎地忽然转身，直直望向那人所在的方向。”
三更半夜，月黑风高。
你见到一个小女孩晃晃悠悠去了人迹罕至的后院，还对着棵老树讲话，这本来就已经够吓人了，结果她还冷不丁地转过头，就那样直勾勾地盯着你看。
贺知洲听得头皮发麻，听身旁的郑薇绮道：“槐树被称作树中之鬼，极易长成精怪，并夺取他人躯壳，为自身所用。”
她迟疑片刻，又低声补充：“莫非如今在我们眼前的陈露白亦非本人，而是由槐鬼幻化所成？这样一来，就能解释她一介凡人，为何会创造出这般幻境。”
“这陈府怎么回事啊？”
贺知洲打了个冷战，颇有些嫌弃地四下打量一番：“画魅夜魇槐树精一锅端，不知道的还以为是妖界老巢呢。还有那什么‘妖门大开’，妖魔浩浩荡荡这么一来，这座城还能保住吗？”
这只不过是句心血来潮的话，没想到郑薇绮听罢忽然猛地一拍桌子，发出砰的一声闷响：“你们还记不记得！我之前说过，好像曾经在哪儿听过鹅城的名字？”
贺知洲被吓了一跳，差点缩进裴寂怀里，引得承影叫苦连天，如同受了侮辱的花姑娘。
“我想起来了！鹅城啊！”
郑薇绮语气激动，就差从椅子上站起来：“仙魔大战之际，妖魔两界肆无忌惮，其中有群邪道妖修为汲取血魄，竟联手攻入一座小县，引得生灵涂炭，无一幸存——那县城的名字，就叫‘鹅城’！”
此言一出，裴寂与宁宁皆是露出了“原来如此”的了然神色。
“所以说，”只有贺知洲脸色煞白，“所谓的‘六月初五妖门大开’，很可能不是随口编造的传说，而是……”
他说着深深吸了口气：“在六月初五，鹅城被妖修完全攻占。那城里的人……”
他没再说下去了。
既然是汲取血魄，就必定无人能幸存。
烟雨朦胧的河堤，白墙青瓦的楼阁，园林一样的陈府，还有那群在巷子里玩泥巴水的小孩。
曾经的一切都不复存在，取而代之的，是肆无忌惮横行的妖魔与一具具死不瞑目的遗体，暗无天日，血流成河。
这番幻境虽是由当年记忆所构，却由于他们的介入，与真实情景大不相同。
从来没有谁在妖魔手中侥幸逃生，那些看似有惊无险的片段，其实再直白不过地预示了每个人的死亡。
陈摇光自始至终都没能获救，被画魅束缚于漆黑冰冷的山洞里，一点点吸去血魄与精元，在无尽恐惧与绝望中渐渐闭上眼睛。
赵云落没能逃出夜魇的掌控，在梦境中经历了一遍又一遍死去活来的折磨，最终完全崩溃，再也没能醒过来。
陈露白被后院里的槐鬼引诱，逐渐神志模糊、只留下一具空壳，无论过程如何，都被夺去了性命，取而代之。
至于鹅城中的其他人，亦是葬身于血海之中，沦为妖魔增进修为的工具。
一切谜团似乎都在渐渐消散，如今还剩下最为重要的一个问题。
——不管那人究竟是陈露白或槐鬼，她将他们困在此地，究竟是出于何种目的？
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他们的计划已经完成了大半。
陈露白在宣纸上重重落笔，毛笔上的墨团浓浓晕开，恍如漆黑夜色。
她从嘴角扯出一个淡淡的笑，把纸装进信封，起身向外走去。
幻境里的风和外面截然不同，虽则清新凉爽，却让她打从心底地感到厌恶。不过这场戏注定演不了多久，等子时一到——
念及此处，少女白净的皮囊之上闪过一丝阴狠之色。
她行色匆匆，借由沉沉暮色隐秘了踪迹，径直来到后院。
后院里花草丛生，绿树林立，最中央的位置立着棵年岁已久的古槐。
槐树属阴，如今分明入了夏，靠近时还是能感到一股冰冷刺骨的凉气。
细密枝叶吞噬了大半天光，为陈露白的脸庞笼上一层幽暗阴翳，这回她没像传闻里那样对着槐树说话，而是把手掌放在树干之上，默念口诀。
树皮仿佛得了口令，竟从中间裂开一道笔直的缝隙。随即裂口越来越大，从她的角度看去，裂口后并非树干，而是与后院相差无几的另外一处地方。
陈露白没发出任何声音，抬手将信封向缝隙中投递。万万没想到，身后忽然袭来一道凛冽疾风。
——有人！
她毫无防备，躲闪不及，当即被那人夺了手中信件。
“陈姑娘好雅兴，给槐树写信这件事儿，恐怕前无古人后无来者，只有你一人干过。”
宁宁身法极快，夺过信封后迅速后退几步，灵巧地将封页撕开：“不如让我们也来一起看看，这信里究竟写了什么。”
陈露白怒目而视，咬着牙没说话。
“四人未觉有异，只等子时炼魂阵起，以其血祭。”
宁宁念得大声，末了望一眼后院入口：“师姐，炼魂阵是什么？”
“将万千血魄炼制整整一年，再由生人为引，进行血祭，能使修道者修为大增，一步登天。”
郑薇绮从竹林的阴影中缓缓走出，一袭白衣划破夜色：“以他人魂魄渡自身造化，是穷凶极恶之徒才会用到的法子，被列为十大禁术之一。”
陈露白自知实力不敌剑修，冷笑着后退一步。她明知道自己身份暴露，却并未表现出多么慌张的神色，不过淡声开口：“我哪里漏了馅？”
这居然还是个非常有职业操守的反派角色。
“我小师弟打听来了一件趣事，不知陈姑娘有没有兴趣听？”
宁宁很有礼貌地回应她：“鹅城中人皆道陈家大小姐娇纵跋扈，一个劲地想要远行他方，从而摆脱陈府里爹爹兄长的束缚，自由自在地过活——可我分明记得，你当时并不是这样告诉我的。”
“你只知陈露白脾性，却对她的平生经历一无所知。之所以对我说出‘不愿离开陈府’的那番话，恐怕是她决意浪迹天涯，却又对家里人存了些许不舍，夜间偷偷摸摸找你倾诉——可你猜不透她的心思，把临别前的留恋误以为是永远不愿离开陈府。”
她下意识握住腰间剑柄，为警惕对方突然暴起，做出了防备姿势：“我们应该叫你什么？陈姑娘？还是……槐鬼？”
一阵寂静。
槐树被冷风拂过，掀起一片哗啦响声，如同万千鬼魅潜藏在暗处的嗤笑，古怪至极。
占据了陈露白躯壳的槐妖似是终于放弃伪装，闻言仰天大笑：“所以呢？你们当真以为破了我这幻境，就能平安离开鹅城？炼魂阵今夜子时便能起效，城中妖魔个个能要你们的命，看你们能往哪儿逃！”
她笑得累了，忽而露出一丝遗憾与惋惜的神情：“城里的那群邪修本想直接把各位骨头折断，关在阵法旁边等死。只有我好心好意，创造了这场幻境，让你们就算死掉也不至于太过痛苦。诸位怎么就不明白我的苦心呢？”
这段话倒是真的。
鹅城一事传遍整个修真界，仙门大宗在大战中自顾不暇，无法将城中妖魔一一消灭。但为了防止妖魔入世，还是集齐各大门派的诸位长老一同布下天罗地网阵，将其禁锢在鹅城无法逃脱。
要想挣脱此阵，唯有利用炼魂阵提升修为，再协力将阵法攻破。奈何炼魂阵必须以活人作为引子，自从鹅城陷落，便再也没有生人愿意进来。
时隔将近一年，终于有四个不长眼的小辈闯入其中。
这是它们最好的机会。
若是用强，一旦遇见性情贞烈之人自尽身亡，便难免功亏一篑。是槐鬼提出设下幻境，只要将几人困于幻象之中，自然无心逃离，一味沉迷于幻象。
“多说无益。”
郑薇绮一想到自己被这群妖物骗得团团转，当即火冒三丈、拔剑出鞘，直指身侧阴诡森然的老槐树。
这棵树不仅是槐鬼真身，还是她与外界传信的通道，十有八九就是整个幻境的阵眼所在。
剑光分化成数道白影，冷冽如风。
郑薇绮本以为槐鬼会不自量力地跟他们拼个鱼死网破，没想到后者不过勾起半边唇角，冷嗤一声。
如同变戏法般，槐鬼的身形很快消散于夜色之中，只有阴惨惨的声线留在风里：“你们可要做好准备——在幻境之外想要你们性命的，可不止我一个。”
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郑薇绮的剑光璀璨如星月，宁宁从昏睡中猛然睁开眼，首先闻到一股恶臭扑鼻的血腥味。
那腥臭像是血液与骨肉融合在一起，长年累月渐渐腐烂，让她下意识屏住呼吸，把注意力转移到眼前。
她居然还是在陈府的后院里，只不过境况与幻境中天差地别。
后院里那棵成了精怪的老槐树大得不可思议，根须与枝干几乎将整个空间浑然填满，一道道粗壮的长须匍匐在地，一直蔓延到后院门口，且仍有不断滋生之势。
最令人毛骨悚然的，是那些根须仿佛成了某种能够呼吸的动物，深褐色外皮不停上下起伏，在浑浊的夜色里，像极了一条条蠕动的巨蟒，让她不由感到阵阵恶心。
根须盘旋，如同绳索般将她的大半个身体捆绑在树干之上，只露出面颊、脖颈和胸前的一点位置，整个人动弹不得。
而当她抬起双眼，便看见真正的陈府。
血光撕裂天幕，夜色无尽无穷。一朵棉絮般的云朵遮掩大半月色，有月光从云层之间倾泻而出，竟是与腥血无异的暗红色泽，犹如自眉眼下淌出的血泪，自穹顶俯仰向下，杀意丛生。
血月凌空，天边隐有鬼火。其余树木皆被老槐吸去精魄，早已没了生息，只余下几副狰狞如鬼爪的残躯。
忽而妖风大作，拂过她漆黑的长发，发丝起落之间，在模糊的视野里，宁宁望见一具瘫倒在角落里的骨骸。
荒烟蔓草，墙瓦斑驳。沉默的楼阁遍布血迹，为森冷白骨遮下一层浓郁阴翳，有细密青苔自骨节攀爬而上，将骨架染成淡淡青灰。
骨架很小，看上去应该是个年纪不大的小孩，蜷缩着皱成一团，用双手捂住脑袋。
一道道深入骨髓的裂痕在夜色中清晰可见，可想而知曾经遭受过多么难以忍耐的剧痛。
宁宁心头一沉，猜出了她的名字。
笼罩在残血上的云层缓缓西移，将最后一丝光亮悄然吞噬。宁宁浅浅吸了口气，指尖暗中聚力。
凌厉剑光迅捷如电，须臾之间便刺穿缠绕在她身上的巨蔓，血流如注，毫无征兆地从藤蔓里迸裂出来。
远处响起一道张扬恣睢的狂笑，伴随着连天火光。
近处是腥气弥漫，白骨森然。
子时将至。
“这一环套着一环，脑子快废了，手上居然也不得闲。”
郑薇绮紧随其后，从藤蔓之间纵身跃下，难得露出了一丝苦笑：“这一层塔……不会是要我们屠尽整座城的妖魔吧？”