等那阵灼热的火风渐渐消散, 裴寂才收敛了剑气, 与宁宁再度拉开一段距离。
残余的热度被揉散在空气里, 好似滞留在沙滩之上的余潮, 悄悄浸润进每一粒沙砾间微不可见的缝隙, 让身体里的所有感官都为之一窒。
宁宁压低声音：“当心, 洞里有动静。”
正如她所言，在一片叫人提心吊胆的沉默里，自洞穴深处传来一阵极其微弱的窸窣声响。
火凰所居的山洞深邃幽寂, 四周尽是凌乱堆砌的嶙峋石块。那声音顺着甬道而来, 起初只是类似于低低的鸣啼, 和山巅之上涌动的风一起划过耳膜, 到后来越发尖锐响亮，几乎震得洞边石块齐齐颤动。
天边澄亮的光线点缀于洞口，依靠着这道光，洞穴岩壁之上缓缓出现一抹浓郁的漆黑影子。
“是火凰！”
乔颜惊道：“它定是察觉到了生人气息……诸位当心！”
宁宁死死盯着洞口，下意识握住星痕剑剑柄。
他们之前在小重山里遇见过玄鸟，并与之有过一番接触, 总体经过勉强算是有惊无险——除开事发之后贺知洲被天羡子狠狠揍了一顿，成了个重症伤残。
然而此地的火凰却与玄鸟一族截然不同，属于未开灵智的恶兽, 只懂得一味抢夺与杀戮，否则也不会把西山祸害成这副模样，并在大战之中趁乔颜父亲身死，抢去狐族世代相传的玉佩, 以供自身修炼。
随着一道锋利如刀刃的尖啸刺破热浪，那道影子终于从洞穴之中现身而出。
火凰通体赤红、体态优美，身长足足有十多尺高，巨大的双翼在离开洞穴后倏地张开，任由丰满羽毛勾勒出流水般的线条，每一片羽翼之下都蕴藏着势不可挡的力量。
最先吸引了宁宁全部注意的，是它一双阴鸷浑浊的眼瞳。
它的瞳孔亦是暗沉的红，比起火焰，更像是浸透了层层血迹，满是压抑与癫狂的情绪，让人只需看上一眼，就下意识后背发凉。
这是猛兽掠夺食物时的眼神，不带任何理智，只剩下最为纯粹的兽性。
火凰的脾气不比玄鸟小，还没把在场的所有人通通扫视一遍，刚打了照面，便从喉咙深处猛地发出一道嘶吼——
汹涌烈焰聚成火球，借由山顶的猎猎风势，如利剑出鞘般径直向众人袭去！
火凰之焰并非凡俗之物，不但来势汹汹，还裹挟着大量灵压。
宁宁是头一回与它有正面交锋，若是热血上涌、稀里糊涂地拔剑去挡，很有可能当场加入烧烤豪华晚餐。斟酌一瞬后，还是决定轻盈后跃，先看看它的实力究竟如何。
疾风携着火浪，颇有种欲将西山焚烧殆尽的气势，铺天盖地地席卷而来。
山顶的碎石受到这股风浪侵袭，竟被狂风呼啸着卷上半空，有如万箭齐发般向众人落去。
贺知洲傻了那么久，总算当了一回人，当即调动全身灵力，以剑气护体，在自己与柳萤身边架起护盾，带着她藏身至一块硕大的磐石之后。
“多谢……多谢贺哥哥。”
柳萤说得吃力，本就白皙的脸颊此时失了血色，与单薄纸张没什么两样。
贺知洲见她嘴唇发抖、直冒冷汗，立马就明白事情不妙，顺着柳姑娘低垂的视线看去，见到了她鲜血淋漓的肩膀。
——那场疾风来得猝不及防，在他还没来得及展开剑气的时候，一块尖利的锥形石片便径直刺入了柳萤的右肩。
媚修少女脸色苍白，看着贺知洲仓皇的模样，在心底暗自冷哼。
她把《西宫》和《草百骨》这俩话本子看了一遍又一遍，早就明白了一个道理：男人就是如此，一切安好时不懂得珍惜，如今等她受了伤，才会从心底升起一点点怜惜，悔不当初。
——哪怕他功成名就、颐养天年，可他失去了宝贵的爱情，多惨啊多虐啊！
此时此刻，她就是身受重伤的女主角，看贺知洲那怜惜又渴慕的眼神，必定已经回心转意，从此对她百般呵护与疼爱。
贺知洲对她的所思所想一无所知。
他只觉得柳姑娘穿着白色衣服，那些血像是不要钱的番茄酱，啪叽一下被拍在白纸上。
这让他想起远在他乡的薯条和汉堡，有点怀念，也有点饿。
“柳姑娘！”
眼见柳萤肩头的血一个劲往外流，贺知洲只觉肩膀也随着她隐隐发痛。他心下慌乱，一把将石片从她胳膊上扯出来，听得身旁的女孩痛哼一声。
“别——”
柳萤从牙缝里努力挤出这个字，话音出口的刹那，石锥便已经离开了体内。
她在心里骂了这蠢货一遍又一遍，却碍于人物设定，只能气若游丝地说一句：“贺哥哥，若是不将它取出来，或许还能止一止血。”
贺知洲手里如同握着把凶器，听她这样说，心里愧疚不已，赶忙道歉补救：“对不住对不住！我也是一时心急！”
柳萤本打算娇娇柔柔、可怜兮兮地回他一声“好”。
然而话没出口就一股脑全哽在喉咙，声音缩了回去，两颗眼珠子倒是猛地朝外边蹦，差点窜出眼眶——
草！！！
这白痴看她不乐意，居然直接把石柱给捅回去了，捅回去了！！！
她痛得目眦欲裂，真的好想说一句，你这小脑发育不完全的白痴，何至于此。
可她不行啊，她只是朵天真无邪柔弱懵懂的小白花，哪怕被他捅了一次又一次，也只能泪眼汪汪地咬住嘴唇：“贺哥哥，你在做什么？”
贺知洲有点尴尬。
他还没傻到我杀我队友，奈何之前被火凰吓得乱了分寸，又听柳萤哭哭啼啼一直在耳边说，慌张之中一个下意识，才又将石锥放了进去。
可他当然不能告诉她实话，那样只会显得自己活像个傻子。
他默了半晌，虽然底气不足，但还是努力表现出浩然正气的模样：“柳姑娘莫怕，如今形势危急，只能采取此等下下之策止血。等咱们脱离险境，我再仔细为你疗伤。”
柳萤的眼角，划过一滴清泪。
——那你，也麻烦，请捅在同一个地方啊。
之前她身上只有一道血口，现在被贺知洲又捅一次，买一送一，直接成了俩。
她若是今日死了，罪魁祸首必然不是火凰，而是这位蠢钝如猪的好队友。
柳萤拼命忍住喉咙里的一口血气，泪眼朦胧地问他：“贺哥哥，有没有人曾告诉你？”
贺知洲茫然接话：“呃……我很爱你？”
“不是啊。”
她被这人给气笑了：“你的脑子，真的和平常人很不一样。”
贺知洲这回听明白了。
这人在骂他呢。
“柳道友受伤了吗？”
宁宁以剑气斩去一簇火光，匆匆朝他俩这边看了一眼：“情况如何，可有大碍？”这才是真情实意的关心啊！
一切全靠同行衬托，在贺知洲与许曳的反衬下，宁宁挥剑御敌的身姿是那么美丽又可靠，让柳萤鼻尖一酸：“不用管我，我没事！”
宁宁这才回她一个淡淡的笑。
剑光与火光氤氲在少女白皙精致的脸庞，漆黑杏眼里恍如盛有满天星辰，只需轻轻一弯，便有万千剑意与柔情流转其间，叫人心甘情愿沉溺其中。
柳萤愣愣地想，为什么在最初时候，她选择接近的人不是宁宁呢？
“我的水符已经不多了！”
他们虽是剑修，却也大概懂些符篆知识。许曳第不知多少次用水龙冲散火势，奈何符咒有限，火凰掀起的烈焰却是无穷，一来二去，家底都快被搬空。
西山的温度本就灼热，被它这样肆无忌惮地烧来烧去，连空气和泥土都能被蒸熟。许曳斗得焦头烂额，一旁的裴寂亦是眉头紧蹙。
火凰不但攻势凶猛，护体的羽翼更是麻烦。
与普通鸟禽不同，这类百年凶兽早已强筋固体，周身火红的羽毛看似柔软，实则聚成了一副十足坚固的盔甲，将它全然笼罩其中。
裴寂打架从来不讲花里胡哨，拔了剑就是干，然而好不容易劈开重重烈焰，让所剩不多的剑气勉强触及火凰身体，那单薄的剑气却难以将它伤及分毫。
宁宁多数时候都在飞速闪躲，偶尔用星痕剑斩开迎面而来的滚烫腥风，自始至终盯着火凰所在的方向。
她在观察。
这只大鸟攻防兼备，若是只有那层坚固的羽毛，或许还能用蛮力劈开；可如今熊熊烈焰不止，环绕在它周身时，形成了最难破除的护盾，他们连接近都难，更别提拔剑一决高下。
——那倘若不靠近呢？
宁宁眸光微沉，身形一晃，灵巧跃至火凰身侧的巨岩之上。恰逢火势被裴寂斩去，站在这处地理位置，能清楚看见它吐出火焰时的模样。
不对。
不是“吐出火焰”，而是将体内的天地灵气引至嘴前，化出一道灼热白光之后，再用力吐息，将其吹向四周。
亏她之前还在因为火凰焦头烂额，像这样的话……不就好办多了嘛。
许曳没了水符，只能手忙脚乱地斩去阵阵火风，哪成想抬头一瞟，就望见宁宁跃身上前，直直往火凰吐出的烈焰前跳。
他被吓得三魂没了七魄，唯恐这姑娘被热昏了头，扯开嗓子喊：“宁宁，你做什么？”
哪知宁宁飞快望他一眼，散落的黑发如雾如纱，将眉眼遮掩小半，露出噙了笑的浅色薄唇。
她居然朗声笑了笑，声线清脆得像是风铃摇摆碰撞，与周遭景象实在格格不入：“对付火，可不能用水。”
许曳愣了一下。
灭火不用水，那应该用什么？
宁宁没再说话，因为逐渐靠近了汹涌火潮，连呼吸都有些困难。她曾用传音告诉裴寂先行撤离，这样一来，与火凰对峙的便只剩下她一人。
所有的火势，都将朝着一人而来。
与想象中相差无几，自从其余敌手纷纷退下，火凰只得将全部注意力集中在不远处的小姑娘身上。
更何况她还迎着火光而立，它只需要稍一用力，就能把她烧得连骨头也不剩。
血红瞳孔中杀机暗涌，通体火红的巨鸟长鸣一声，环绕于身边的大半烈焰应势而起，径直冲向那抹一动不动的影子。
宁宁握紧手中的星痕剑，在心底默念倒数。
如果火凰是从口中直接喷出烈焰，就表明它并不畏火，拥有很强的火抗属性；但若像现在这样只是在半空悄咪咪搓火球，那它就有大半几率，同样害怕被火烧。
既然火凰的烈焰阴毒暴烈，绝非凡俗之物；而它的羽翼又偏偏刀枪不入，坚固非常。
若是这最为毒辣的火焰撞上了最难以破开的羽毛，届时会变成怎样？
宁宁屏住呼吸，从储物袋里拿出几张符咒，暗暗念动口诀，旋即在数张符篆的加持下拔剑而起，剑光所及之处，星痕阵阵。
对付火不能用水。
要用风。
古有诸葛孔明赤壁借东风，如今她没有天时地利，那就用一堆风符、一片横冲直撞的火风和一把剑——
亲手把风造出来。
“她这是……！”
柳萤忍了疼痛，在灼目的火光之中睁大双眼，紧紧凝视着不远处的淡色身影，指尖不由一颤。
四野八荒，风声大起。
少女的长裙被吹得猎猎作响，长剑嗡然如巨龙长吟，在锃然清响后猛然一落——
霎时剑风激荡、连绵不绝。
雪白剑影满蕴星辰之色，化作一道势若洪流飞瀑的夺目亮光，连穹顶之上的烈日也为之一黯。
站立于星河中央的宁宁眉目如画，向来笑意盈盈的面庞上，头一回显出了冷冽的决意与剑息。
符篆引来的疾风凛然作响，由火凰掀起的烈风回旋如流，更为势如破竹的，是她长剑之下袭来的剑风。
山石狂摇，龙吟阵阵，而那声势浩大的滚滚烈焰借了西风，竟如巨龙摆尾般咆哮一声……
笔直冲向火凰命门！
=====
“嗳嗳嗳，别别别！哎哟喂，我门下徒儿又被送走一个。”
玄镜之外，一名身形娇小的年轻女子满脸懊恼地长叹许久，引得她身旁的曲妃卿掩唇轻笑。
“御兽宗的弟子本就不擅实战，输了也没什么大不了。”
曲妃卿身为霓光岛岛主，却偏生有张仙子般清泠温雅的面孔，说起话来慵慵懒懒，从来都含着笑：“我听说玄虚派的小弟子们去了西山，你不是一直想见见传说中的火凰么？不如去玄虚派长老们的镜前亲自看看它模样。”
玄虚剑派诸位长老闻言皆是一抖，天羡子故作冷静，把玄镜往里收了收。
“真的？”
年轻女子正是御兽宗宗主林浅，听罢两眼放光地扭过脑袋：“我听说西山之上的火凰颇为有趣，打算在下一次秘境开启之时，将它收来当作灵宠——诸位长老，能让我看看它吗？”
玄虚派长老们大眼瞪小眼，互相使眼色，场面乱如热锅蚂蚁。
天羡子神色复杂，欲言又止，与真宵对视一眼后，默默将玄镜转了个面，对准林浅所在的方向。
画面之中是被灼烧得黑红一片的土地，在满目疮痍间，一具巨大的躯体显得尤为引人注意。
光秃秃的脑袋，光秃秃的身子，光秃秃的翅膀和尾巴。
而那周身的黝黑，如同笼上了暗夜深沉的颜色，双翼半开半合，似乎还在诉说着生前的茫然与悲伤。
黑夜给了它黑色的焦皮，它却用来寻找光明。
隔着一面玄镜，都能闻到淡淡的肉香。
“这、这……”
林浅的嘴唇和声音一起颤抖，看着她记忆中熟悉的陌生鸟：“火凰？”
“这个，它被自己的火给烤熟了。”
天羡子挠挠头，匆忙打了个哈哈：“没办法嘛，都焦成这样了……要不让宁宁他们带点风干的腊肉回来，给你尝尝？”
林浅眼前一黑，面无表情，目光犀利。
“许是遭遇了混战。”
曲妃卿轻声安慰她几句，继而又道：“对了，柳萤正在与宁宁同行，不知天羡长老能否让我看看，她如今在做什么？”
长老们纷纷做走神状，有的四处张望着看风景，有的低眉顺目地喝茶，纪云开甚至吹起了口哨，嘴巴嘟嘟。
天羡子的神色更加复杂了。
这回他没敢动手，而是示意曲妃卿自行调整玄镜视角。女修皓腕微动，镜面之上便出现了一名少女的身形。
画面里的柳萤手中拿着块玉佩，笑得那样憨厚朴实又辛酸，对着众人大喊：“没想到吧！其实我是霓光岛派来的卧底，专程来抢夺玉佩！”
曲妃卿本以为那只被烤焦的火凰是一切的结束，万万没想到，却是所有悲剧的开头。
谁能告诉她。
为什么她的爱徒柳萤，也焦了。
柳萤曾经是多么漂亮可爱的小女孩，如今的模样却惨不忍睹，叫人无法直视。
一张白皙小脸上尽是黑灰，不知道的还以为去地底挖了十年的煤。最为惊悚的，是她的头发。
额前碎发像被烧过，全部向上卷成了水草般弯弯扭扭的蜷曲形状；
从正面看去像是英年早秃顶了个光头，只有顶上几缕弯曲的卷发侥幸存活，好似几株坚韧不屈的野草，生长在广袤荒漠上。
只不过半天没见，她就从一个芳香四溢的少女，成了座焦香四溢的光明顶，一边晃悠一边带着哭腔喊：“威胁我欺负我，还把我放在火上烤？你们不是人，这就是报应！”
有些人活着，却已经死了。
一时间，竟然分不清柳萤与火凰谁比谁更惨。
曲妃卿少有地敛了笑，同样是眼前一黑，面无表情，目光犀利。
天羡子：……
天羡子：“这个……两位女菩萨，我还能有解释的机会吗？”