城里百姓突然议论起守军的事来, 说一个深夜，一队人马安静从城外绕过，最终到了大营。奇怪的是朝廷并未像以往一样张贴文书, 好像那守军不过是来大营随意待一待一样。
饭庄里有人说那新来的将军八成是替罪羊。花儿不懂军政之事, 问说书先生为何他们要这样说。见多识广的说书先生给花儿讲解一番：如今这燕琢城内忧外患，从前的大营那是太子一脉, 说撤就撤了。如今来的，不是替罪羊是什么？
“如今敢来的, 怕也是个有血性的将军。”花儿偏这样想。
照夜回来的时候花儿将此事与照夜说了, 问照夜额远河那里是否清净, 照夜想了想, 摇头道：“不清净。前一日我们缴了一个骑马渡河的。”
“那守军回来了，你为什么不回来？”花儿问。
“守军人手不够。额远河开春就下了一场冻雨, 新征的兵有些遭不住得了严重的伤寒，如今都回燕琢城里了。我这样的，谷将军不许我回。”
“谷将军？新来的是谷将军？是那个千里奔袭瓮中捉鳖的谷将军？”那谷将军是花儿心中的神仙，此刻听闻新将军姓谷, 眼睛都亮起来。
照夜嘘一声，而后点头。见她二人实在想知晓, 就再三叮嘱她们不要与旁人说, 这才娓娓道来。
燕琢城乃北地重地，历来朝廷要重防大防, 无论山匪如何闹, 额远河对岸的鞑靼是不许进来一个的，之前守军突然撤退, 燕琢大营变成虚设。
守军回撤京城的消息一出, 朝廷就闹开了, 说这城门大开，邀请鞑靼进来了！这天下要大乱了！但太子一派坚持要撤军，朝廷也再派不出一个像样的将军来。最后是谷将军主动请缨来的。谷将军是七皇子的亲舅舅。
这些年七皇子因为仁厚又有大智慧，羽翼渐丰，太子视七皇子为眼中钉。或许此番守军撤退不是真的，只为逼走七皇子的亲舅舅。
想来还是牵扯到皇位之争。
谷将军一来对岸就消停了。
你们知晓当年绥远一战，我方以一抵百吗？就是谷将军的铁骑军。我很敬仰谷将军，在燕琢做衙役这许多年，终于碰上一个让我敬仰的人，我自己也不想回来。
照夜说的这些事，花儿并不意外。衔蝉抄的那些东西上可见端倪。她看衔蝉，指尖绕着那条帕子，不知在想什么。过后将白巾一甩：“我去跑堂了，这顿你俩必须吃好，算我头上。”
“你才赚几文，要算你头上？”衔蝉笑：“不许充大头。”
“我有一吊钱，白二爷赏的。”
“那是你拿命换的！”衔蝉急了扯住她：“我还想与你说这事，往后不许再那样了。今日墨师傅还说你傻，说白二爷走南闯北遇到的事多了，只有你一个不相干的人冲上去救。”
“我看他快死了…”
“人家死不了！”衔蝉掰着手指头给花儿数白栖岭身边那些能人，怎么也轮不到她冲上去。花儿受教了，怕衔蝉更生气，忙点头说我记住了，再也不了。
她转身去忙，有时看一眼窗边对坐的衔蝉和照夜。
春三月，窗外是码头，河面波光粼粼，将他二人的脸颊模糊了。照夜夹一块肉放到衔蝉碗中，再傻呆呆看着她笑。换做旁人，一个要远赴京城，一个要守大营，都属生死未卜，是万万笑不出的。可这二人，趁人不注意勾勾手，会心一笑，好似那些烦乱都与他们无关。
哪怕他们聊起往后的事，也是那样心平气和。衔蝉只是觉得对不住花儿，她要先去往京城安顿，母亲需先交由花儿照顾。花儿自己已是焦头烂额，因着她和阿虺这一走，多出一老一小来。小阿宋虽说懂些事，但毕竟肩不能扛，不知花儿要挨多少累。
“我们往后好好报答花儿。”照夜安慰她：“我也会时常回来，你且放心去罢，若花儿知晓你心思这样重，她也会不开心。咱们打小一起长大，她的脾性咱们都清楚。”
衔蝉觉得对不住花儿，心中也舍不下照夜。她看似不放心上，但不知多少夜里睡不着。吃过饭她和照夜一前一后走了，走过热宝的码头，一直走回柳条巷那间破屋里。
相较那时冬日，屋内有了一些热气，她轻轻抱着他，对他喃喃诉说。她即将走了，她舍不得他。他温热的手掌捧着她的脸，细吻她的唇角眉间。她拉着他的手，想与他就此拜天地成为夫妻，他却说：别急，衔蝉。
照夜不愿在这此刻做下这糊涂事，京城与燕琢城不一样，那里有真正的文人志士、豪门贵子，他想让衔蝉去看。若她看过以后还爱他，那么在这山高路远的北地，他的心有如额远河上倒映的星辰一样明亮，她永远看得到。
她走的时候他无法赶回送她，于是紧紧抱着她，与她呓语，要她照料好自己。所有珍重的话讲完，他该走了。去往大营的路上，她跟在他身后，一直送他到岔路口。
衔蝉看着自己的照夜哥哥头也不回，却知晓他一定流泪了。他们都不知再见是何夕，只当这是一次为自己命运的奔赴，带着山水相依的诺言。
这一日，是燕琢城美好春日中的寻常一天。花儿在衔蝉二人走后，跟账房先生告假去了白府。
白栖岭赏了府里所有女子们一身新衣裙。那衣裳是苏杭丝绸制，鹅黄的斜襟盘扣衫，青绿的苏绣裙。丫头穿着很是喜庆，就连伙房的阿婶都换上行头跟小丫头在院子里转圈。
她们笑着闹着，把个沉闷死气的白府衬托得热闹非凡。就连那衔泥的燕儿都被她们感染，站在梁上唱起了歌。
花儿好生羡慕。问带路的老管家：“白二爷只赏这府里伺候的，那饭庄里跑堂的赏不赏？”
“二爷虽然没明说，但提了一嘴：我那脸面也得要。所以我揣度着给你也备了一身。”老管家多会送人情、白栖岭只说白府的脸面重要旁的都没说，老管家喜欢这花儿，也心知她就是白栖岭所说的“脸面”，是以私自做主也为她备了。
老管家年近古稀，身材仍旧硬朗，是白栖岭从京城带回的管家，下人们只叫他老管家，其余都不知晓。
其实老管家姓柳，是白栖岭第一次被逐出家门之时在路上救下的。白栖岭人前叫他老管家，人后称他“柳公”。柳公文武双全，但手脚筋被人挑断，自己再练不了功夫。白栖岭私自去从军以前，他着实教了他一些保命的东西。
柳公与白栖岭属忘年之交，他对白栖岭倾囊相授，白栖岭待他尊敬有加。此次回京城，柳公称年纪大禁不起颠簸不想再走，白栖岭便把这一带的家业交予他。顺道与他商议：您一人跑来跑去着实辛苦，不如挑个称心的给你用。那人机敏、任劳任怨、也有趣，没事能给柳公逗闷子。
柳公摸着自己的美髯慈祥一笑：“二爷说的应当是往白府跑惯腿儿的花儿。”
“是她。”
“那感情好，我看她也十分顺眼。”
柳公用“也”字，含义颇多，白栖岭未往心里去，只说那便把人交给柳公。
此刻柳公看花儿比从前抽条了一点，穿冬天府里发的衣裳，竟露出了脚脖子，裤管吊着，就十分欣慰：“看来这白府的伙食没白喂，花儿姑娘出挑了。”
花儿笑了两声：“我也觉着好像长个子了，今日出门差点没撞到家里的矮门框。阿婆还问我：是门框矮了还是我长了！”言罢站到老管家身边比一比，也没比出什么头绪。
柳公把她带去挑衣裳，她站在那满是衣裙的屋子里感叹其美丽。她想：我果然也喜爱这些，我果然也天生爱美。小心翼翼摸上去，那衣裙软滑，令她的心都醉了。她笑自己：果然没见识！
挑了一身换上，从未穿过这样的衣裙，扯起裙摆左摆右摆，在铜镜前自怜：这是谁家女儿呀？好生俊俏呢！说完学大家闺秀捂着嘴嘻嘻笑，把自己都逗笑了。
手中抱着自己的旧衣服走出去，见柳公站在那等她，就到他身前。她太瘦弱，衣裙在她身上晃着，细细的腰身被那盘扣勒出来，细长的脖子连领口都撑不满。自己倒是满意，转一圈问老管家：“怎样？像她们一样美吗？”
“花儿姑娘的美独树一帜。”
“怎么独树一帜的？”
“不争不抢不艳的美。”
“那就是不美！”花儿被柳公逗得咯咯笑，心道这老头真好玩，别人道他平日里一副阴险狡诈的看家狗模样，其实是嘴冷心热，她看柳公犹如看到阿公，心里透着暖，想与之撒娇。
柳公对花儿心生怜悯，一个劲儿夸她。花儿心满意足，抱着衣裳去找白栖岭，进门后也给他显摆：“二爷您看看，是不是人靠衣装？”
白栖岭看她一眼，嫌她太瘦弱衣裳太空，眉头一皱，实在说不出夸她的话来，又低下头去处理眼前的东西。这东西其实很棘手，要做手工活，俗称串珠子。细细的线穿进一颗颗珠子，而后再把两头分别系紧。
花儿见他实在费劲，就说：“十五文。”
白栖岭将串好的珠子线一扔，盘子里噼里啪啦地响，花儿笑道：“啧啧，大珠小珠落玉盘。”
“你读书了？”
“衔蝉前几日念给我听的。”
“你若是想读书，柳公可以教你。我把你托付给了柳公，你可与他学管家，也可学识字，若你有本事，还可学功夫。”
花儿抬头看他，半晌才道：“学了识字写字，也像衔蝉一样帮二爷抄掉脑袋的东西吗？也像衔蝉一样，跟二爷去京城，搏一个盛世吗？”
白栖岭静静看她，他心知衔蝉不会说与她听，机灵如她，定是探得了什么。他不准备欺瞒她，若她问什么他一定如实相告，但她什么都没问，只是对他笑笑：“二爷你知道吗？打从去年隆冬起，我身上发生了一件又一件事，身边的人快要走干净了。起初我怨你怪你，但后来我悟透了，你说得对，人各有志，各有归途。我唯一的念想就是：无论在哪，活着就好。不然往后还要扎纸人去烧。”
“我许诺你，衔蝉和阿虺，我好好带出去，好好带回来。”
“您对一个奴才许什么诺呀？”花儿歪着脖子看他，饱满的耳垂上若有一副耳坠子应当也是好看的。
白栖岭见她如此不识好歹，就不再理她。
她坐在小木凳上，低着头串珠子，琉璃珠子将日光吞了，又吐到她脸颊上，将她的脸晒得红扑扑的。白栖岭大敞十开坐在她对面饮茶，犹记得去年冬天她那皴红狼狈的脸。如今几乎所有的冻疮都消失了，露出了白嫩的面皮。像他府门口的那棵枯树，总算逢春了。出落出一点人样，比从前好看些了。
花儿手快，一颗一颗珠子在她的指尖上很是听话。白栖岭看了一会儿，又叫丫头去拿新的。所谓丫头，看起来年过不惑，是个生人。花儿很是奇怪，抬头多看了两眼，而后说道：“白二爷真是个怪人。”
“怎么怪？”
“别的老爷的丫头各个水灵好看，二爷好像就怕那些豆蔻之年的女子，好像怕被吃了一样。”
獬鹰在窗外道：“二爷怕被人爬床。那次爬床可把二爷吓到了。”白栖岭拿起一个茶杯朝窗外丢，獬鹰躲开了，哼将手快接住，埋怨獬鹰：“你倒是接一把，这可是上好的泥胚制的壶。”
“咱们二爷天不怕地不怕，偏偏怕那小丫头爬床。”花儿脑子一转，又有了坏主意。她琢磨着半夜让老管家把她放进来，绕过獬鹰，吓白栖岭一吓，看能不能在他惊恐之时把他的大家大业要过来。她也只是这样一想，想到白栖岭那吓人的样子，倒是恐怕一个甩手就将她从床上摔到地上，摔掉她半条命。
那“丫头”抱来一个小匣子，里头满满的琉璃珠子。花儿问：“这是要做什么呢？串这么多？”
“二爷说琉璃好看，串完了挂窗上。”獬鹰又道。
花儿是万万不会信白栖岭会有这等闲心的，但她为了赚些银子串就串。待人都走了，她才与他说：“这几日码头上不太清净。”
“嗯。”
“你知道啦？”
“知道了。”
花儿皱着眉头：“我看那些人很像之前刺杀你的人。但又觉得有点不一样。这些人呢，说话不生硬。还有啊，那大营换了新守军后，倒是安静了许多。照夜哥哥昨日回来，对那个新将军很是信服。”
花儿压低声音道：“那新将军临危授命，至今朝廷没下告示文书，百姓都不知来的是谁。但奴才相信二爷一定知晓了。”
“谁啊？”白栖岭故意问她。
“千里奔袭瓮中捉鳖的谷大将军！来的是谷家军！”花儿眼睛亮了：“奴才最喜欢听说书先生讲谷家军的故事，也钦佩谷大将军的为人。听说来的是他，奴才甚至想混进大营里去瞧他。”
“然后呢？”白栖岭问：“瞧完了呢？”
“就是瞧瞧啊。”花儿与他闲话家常：“您认识谷大将军吗？”
“不认识。”
“骗人。”
花儿停下手中的活计，认真看着白栖岭：“照夜哥说谷家军用了一种弩，能射百尺开外，还说他们每人身上都有一个镖，那镖，与您给我的一样。”花儿顿了顿：“他们用的兵器就是当日从霍灵山上夺回的那一批。二爷，尽管您什么都不说，但这批兵器的去处，奴才敬佩您。”
她真是聪明。平日里嬉笑顽劣，可那些细枝末节总能被她想透，她想透，但很少点破，若非他们之间几经生死，又曾推心置腹，恐怕今日这番话她会咽进肚子里，一辈子不说出来。
她头低下头串琉璃珠子，却还兀自说着：“霍言山曾说：那宫中的太子是吃人的东西，路过的小太监都要被他按着亵玩，不敬天地不敬神明，更不敬百姓。从前奴才有过担忧二爷是否是太子的人，如今奴才不怕了，二爷不是。奴才想，二爷为人狠毒，但二爷心中也有一盏灯的。二爷对什么事都清楚，二爷也是有所为有所不为的。”
“是以，主仆一场，好听的话不能让二爷说尽。花儿也要说几句：花儿信您。不管往后在哪里，听到什么，哪怕二爷因谋反上了断头台，被人唾骂，花儿也觉得二爷不是十恶不赦之人。”
这话说的很是丧气，还要关断头台的事。白栖岭要她闭嘴安心穿她的琉璃珠子，再多说一句就滚蛋。花儿一边串珠子一边嘿嘿笑。外头獬鹰对哼将撇嘴，对里头主仆情深的二人不屑一顾。
后来白栖岭问她：“鞑靼还来饭馆吃饭吗？”
“吃的。”
“还有别的怪事吗？”
“怪事很多，接连发生。”
“你要保重。”
“二爷也是。”
花儿将串好的琉璃珠子一根根挂起来，若要将上头编起来，在夏日做个门帘，风一吹，珠子相撞叮叮当当响，满屋都是琉璃光，那定是极美。
“那么，今日就当作与二爷作别啦！”花儿粲然一笑，学有规矩的丫头捏着裙摆对白栖岭欠身。白栖岭哼一声，扭向窗外不看她。他向来厌恶儿女情长婆婆妈妈，大丈夫当顶天立地，走就走留就留，要这无用的送别做什么！
背对着她道：“若看上谁，不用怕。让柳公帮你写封信给我，抢我也把你心上人抢来。若谁也看不上，也不必怕，好好跟着柳公，他日做北地富贾，要北地有你的名号。”
“那奴才谢过二爷。”
花儿扯着裙摆出白府，路都走不利索。此生第一回 穿这样的衣裙，风一吹，裙摆舞动，便幻想自己是天仙，可驭风而行。
走几步，又回头站定，看着那森严的府门许久，才缓缓离开。
她想起说书先生的本子有这样一句：这人呐，见一面则少一面。分别之际从不道来日方长。江湖路远，没有来日，不道方长。听闻生死之信，谈笑处之，其余皆是罢了！罢了！
她学说书先生摇头：罢了！罢了！
作者有话要说：