一点都不巧。
云知暗自腹诽,面上“露”出了个乖巧的笑意：“宁伯伯好。”
“伯伯和何掌柜是朋友，喜欢吃什么，尽管挑。”
宁会长笑了笑,同何掌柜步向门外,宁适双手“插”着裤兜，扫了一眼货架上的糕点问：“你很喜欢吃这家的点心么？这么大老远跑来。”
“晚上功课做的迟,肚子饿了就喜欢塞点吃的,这家不那么甜。”云知心不在焉答着,余光瞄向门边——这宁会长为了低价并购,明明背地里搞了那么多小动作,面上还能和和气气的来洽谈生意,真不愧是混迹生意场的人。
“你总熬夜？”宁适看了一眼她殊无气“色”的脸，略略皱眉,“又不是毕不了业,不至于吧。”
云知拿着装点心的托盘，半开玩笑说：“我基础不扎实，脑子也不是很好使,要是不加把劲,还真未必毕业的了。”
“要真担心这个，大不了到时我让我爸爸出面就是了。”
她挑了些蝴蝶酥、黄金宝,去柜台称斤，“我就挨了宁少一球,不至于讹到毕业。”
云知今天出门只带了一点搭车的零钱，从口袋掏出钱来，一枚一枚的摆在台面上，宁适看着不是滋味，心想：她祖父过世之后,连零花钱都寥寥无几，也难怪她拼命念书了……
他上前抢着结账：“我爸都说他请客了……还有，反正顺路，一块儿坐我家的车吧。”
云知愣了愣。
宁会长还等在门外，她不愿磨磨蹭蹭惹来不必要的怀疑，何掌柜这里只能另找他日了。
“……好呀。”
轿车内，后座让两个孩子坐，宁会长坐副驾驶，闲聊着问：“听宁适说你成绩进步很大，月考进年级前二十了？”
她诧异看了宁适一眼，宁适咳了一声，“爸，好端端说这干嘛。”
“爸爸作为校董，不能夸夸好学生？”宁会长说，“五丫头，要是有什么好的学习经验，不妨和宁适一起交流，他不收心，一学年下来不进则退……”
云知：“我就是之前太糟，显得进步大。”
这种标准答法，一般长辈听完就过去了，没想到宁会长又往下聊：“真是谦虚的好孩子。我听说你之前去北大参加新文学赛还是校长钦定的，是怎么破例的呢？”
为何提起这一茬了？
她拣了个保守的说法，“兴许……是我那篇文章写的还行。”
“普通的好文章，哪能入得了沈校长的眼？定是五丫头还有什么独到之处，才如此备受青睐。”
宁会长说这句话时，目光借着倒车镜朝后瞄了一眼，她没察觉到，只是神“色”微微有些局促，“宁会长说笑了……”
一时没想好怎么接茬。
宁适看气氛不对，以为是爸爸提到“破例”的事令她不悦了，忙说：“沈先生现在已经不是我们学校的校长了。再说，云知文章写得好是公认的，白先生也夸过好几回。”
司机忍不住“插”嘴道：“看来五小姐的确很不同呢，连少爷都赞不绝口呢。”
前排两个大人就着气氛笑了起来，宁适“摸”着耳垂瞥向云知，她低着头，没吭声。
好在这话题没再继续。
到了林公馆，宁适看她匆匆道别下车，跟着追到大门口：“云知。”
她回头，他把何味堂的盒子递过去，“你点心都忘拿了。”
“谢谢。”
“那个……我爸这人就是这样，之前楚仙幼歆她们坐车上，他也老问东问西的，没其他意思，你别介意啊。”
“这有什么好介意的，你快回去吧，很迟了。”
一直回到屋里，云知仍有些惴惴不安。
北京培训都是一年前的事了，这宁会长作甚么突然提起……是她太敏感了么？总觉得那句“入得了沈校长的眼”像是有话外音似的。
以及宁适对她的态度……
云知着实头疼地“揉”了“揉”眉头。
她希望是自己多心了。
为避免再发生偶遇熟人的状况，次日，她先去鸾凤园，再令小七把何掌柜请来。
何掌柜将宁会长昨夜的来意大致说了一遍，简而言之，宁会长表示商业街的项目启动在即，他至提出了比之前更高的并购价格。
她却诧异了：“那条街上不是还有很多老字号商铺么？”
何掌柜：“我们那条街上大部分的商铺都是租户，像何味堂这样的自屋自营户，也有十五六家，据我所知，有些因鸿龙帮频频滋扰，生意受了影响……好在五小姐请到七爷帮助，宁氏这才松了口。”
祝枝兰坐在云知旁侧，一脸“不愧有我”的淡笑着。
云知：“现在不单是卖不卖的问题，重点在于他们想要入股何味堂，对吧？”
何掌柜点头。
这就难办了。
若同意入股，宁氏财团身为股东，就有权查看账目，到时，暗中资助研究所、社团的事，不就暴“露”了么？
祝枝兰收到云知眼中疑问，开口道：“平心而论，入股百分之十，宁氏给你们的价格确实不低了，再撕扯，能谈价的程度也有限。自然，我这边的人去何味堂挡一挡煞是没什么问题，只是倘若到时事情闹大了，那些人是不会和你们讲什么江湖规矩的。”
她连忙看向何掌柜，“要不，您先闭店躲一阵……”
何掌柜摇头，“何味堂罗只是一家普通的点心店，闭店倒也无妨，可……”
云知晓得他的意思。何味堂是祖父这几家生意里最赚钱的一家，也是支撑伯昀研究所最有力的后盾，贸然闭店，损失不可估量……
她斟酌道：“入股是绝对不行的，若宁会长坚持，何掌柜不如考虑搬迁店面？”
“如此一来，生意必然大打折扣。”
“亏损日后慢慢再赚回来，我们情况特殊，有些麻烦，还是能避则避。”
云知下了决断，何掌柜亦想不出更好的法子，当即着手去办。
待人走远，祝枝兰调侃说：“姐，要不是出了岔子，我都不知道我姐这么有能耐，不声不响的做了幕后金主呀？”
云知“嘁”了一声，将手中茶盏一饮而尽，“我半点儿同你说笑的心思都没有。”顿了顿，不甘心问：“你老实告诉我，是否僵持下去，何掌柜会有生命危险？”
“十之八九。”
“宁适他爹瞧着还蛮正派，又办学、又是商会会长，至于……”
祝枝兰见怪不怪“啧”一声，“这军阀青帮、洋人鬼子满地“乱”跑的十里洋场，混到商会会长的位置，你以为人家凭的什么？一派正气？”
云知闻言，第一反应却是，“你挺有经验的嘛？这是五十步笑百步？”
“姐。”小七假作撒娇状蹭了蹭她的肩，“我都听你了你的话，天津的那些‘生意’也逐步放手了，便是金盆洗手，也没有一脚将自个儿盆里的水踹翻的道理不是？”
云知努努嘴，算被逗笑。
自打林瑜浦于车站离奇自焚，祝枝兰担心姐姐再受牵连，几番为她在天津奔走，试图顺藤“摸”瓜找出幕后主使，那金五爷的人马百般阻挠，两边梁子也就越结越深。
有回他去沪澄接姐姐下课，路上遭了暗算，给人从身后劈了一斧头，命悬一线之际，七爷到姐姐惊慌失措奔来，却连对她喊一声“别过来”的声音都发不出。
之后，从床榻边醒来，看她双眼肿得像一条金鱼，才真真正正生出了退隐江湖的念头。
只是，一入江湖深似海，想彻底脱离漕帮，谈何容易？
祝枝兰将其中艰险藏实了，不动声“色”地把话锋一转，“姐，我现在不担心别的，就怕哪天那些何掌柜、周掌柜，或是林家那管家将你供出来了……”
“不会。”云知斩钉截铁道：“他们都是忠义之士，要背叛早就背叛了，而且……”
“行行行，就算他们不会，但万一他们被拖下水，拖累你了呢？”祝枝兰道：“你的那些店契、账簿、合约之类的东西都收在哪儿？”
“……藏在床垫下，极隐秘的位置。”
“要是你家佣人哪天看太阳大好，将床垫拿出去晒呢？”祝枝兰认真道：“姐，听我的，你把东西寄存在我这儿，这段时间跑银行也好，跑店铺也罢，你要是信不过别人，我亲自帮你办，但是，到宁氏集团收购完成前，你最好别出面。”
“为什么是在收购前？你觉得哪里不对？”
“我说不上来……总觉得宁氏这回有些反常。”
“哪里不对？”她追问。
“林家百货公司卖他六成的股份都不愿意，却肯给何掌柜让那么大的利……”
“你刚不还说那是因为忌惮你么？”
“所以是没有依据的怀疑。总之留个心眼，总是没错。”
小七混迹黑白两道，她自是信他的直觉，“我会小心的。”
祝枝兰看她满脸严肃，一把揽过她的肩，“你也别太紧张，万事有我，小七永远是姐姐坚强的后盾。”
云知心生感动，“我……还以为，你知道这件事后，会拦着我呢。”
“我也得拦得住才拦。再说了……”
小七欲言又止。
他想说：当初，若非我去北京将你俩拆开，也许就不会变成现在这样。
不会好端端吃着饭，因为一道炙羊肉眼睛浮起氤氲，不会被外头报童一句吆喝急得一阵激灵，更不会在小憩时也喃喃念叨那个人的名字。
“再说什么？”
祝枝兰将她发顶“揉”成鸡窝头，笑说：“谁让你是我姐呢？”
她□□回去，姐弟笑作一团，一时肃然的气氛都“揉”散了。
要物寄存在祝枝兰那里，她暂时得以安心。
只是，那夜宁会长在车上的问话，仍令她隐隐介怀，且过了周末，宁适对她态度上的转变，更令她不自在。
譬如连续好几天给她送何味堂的点心——虽说也给幼歆捎了一份，但蝴蝶酥和黄金宝摆明是那晚上她挑过的；还在她抽屉里塞中英双译的小说，嘴上说是看过的旧书，出版时间明晃晃的标在那儿，当她瞎么。
头几日，以为避着他他能懂，可宁大少也不知哪根筋搭错，提早上课也能在路上碰见、推迟半小时放学还是能在校门口偶遇……
一周后，云知决定快刀斩“乱”麻，当面把话说清楚。
谁知一回家，就见幼歆一蹦一跳传来喜讯：“五妹妹，宁适哥哥答应和我订婚了！”
云知傻眼，“真的？”
“千真万确。”幼歆开心的手舞足蹈，“上周我妈和他妈妈打桥牌，我妈不知怎么聊的，就说起楚仙交男朋友的事，然后提到我们，说起‘老大不小’、‘两家关系好’之类的吧，没想到宁适他妈妈就接着说……”
“说什么？”
“说宁适哥哥很喜欢我。找外边的还不如找知根知底的……说的一时兴起，就约好回头问宁适哥哥的意思。”幼歆拍着红扑扑的脸蛋，嘴角禁不住咧着，“本来我妈担心人只是随口说说，怕我空欢喜就没同我讲，没曾想，今天中午宁太太主动来我们家，和我妈妈约了后日的饭局，说两家一块儿聚聚，聊聊订婚的事。”
云知心道：莫非宁适纯粹是讨好未来的妻妹？此前是自己会错意了？
“五妹妹，你说我是不是在做梦呀……”
云知笑着捏了捏她的脸蛋，看她疼的嗷一声叫，又问：“那你有没有问过宁适啊？”
“吃饭时说就好了嘛。”幼歆羞涩着，“我这会儿眼巴巴跑去宁公馆，成什么样子。”
晚饭时，三伯母又将中午的事绘声绘“色”地讲过一回，听着有头有脸，不像有假，云知心里的石头这才稳稳落下，为四姐姐高兴的同时也为自己“保住一命”暗自窃喜。
饭局如约而至。
地点定在浦江饭店，顶楼的独立包厢开着巨大的玻璃窗，瞧得见黄浦江的夜景。
本是喜事一桩，恰逢周末，二伯同二伯母也赶来上海参加。
幼歆烫了波浪尾的头发，一身樱桃“色”的连衣纱裙衬得她娇俏明媚，难得林楚仙没同妹妹抢风头，只化淡妆，云知更是连妆也没化，梳着与往日一般无异的马尾辫，茶青“色”的衬衫裙，乍一看同校裙都无甚差别。
宁家亦拖家带口，宁家的大哥以及出嫁的长姐皆来参席，宁适穿着一件双排扣的驼“色”西装，正儿八经的打着领带，看得出慎重，林家一席人进厢房时，跟随父亲上门相迎，斯斯文文的脸庞上透着些许红晕。
两家本就熟稔，大伯和宁会长各自谦让了一会儿主座，待入了席，滔滔不绝侃侃而谈从黄浦江新开业的几家饭店开始聊起，相互夸了一阵孩子如何出息，期间，几位晚辈在位置上听，宁适同幼歆坐在一块儿，都拘束着，没好意思同对方聊。
不一会儿，服务生上酒水，宁会长举杯：“难得两家齐聚，不妨先喝一杯，热热场子？”
众人笑着举杯，三伯乐呵呵说：“俩孩子好事一成，今后家庭聚会可以更多嘛。”
继而又是一阵酒桌上的夸夸其谈，云知啜着饮料，没听他们在聊什么，兀自走了一会儿神，忽听到有人拍了拍她的肩：“你就是云知吧。”
她转过头，身畔坐着的是宁适的长姐，一身紫罗兰的旗袍端庄大方：“我没有见过你，之前听说你是个小黑妹，一进门还没敢认……明明是这般漂亮雅致的姑娘，瞧你说形容的。”
后一句是冲宁适说的，他轻咳了一声：“她……之前就是很黑的嘛。”
宁家长姐挽起云知的手笑说，“我弟弟就是这般嘴笨，都不晓得是怎么哄得女孩子欢心的。”
实则这位宁姐姐说完这句，林楚仙好似已经察觉到什么不对，略表疑虑的瞟向云知，云知也觉得哪里怪怪的，倒是幼歆缺心眼儿一般笑说：“五妹妹之前在乡下晒的，她底子是白的，这不一年就养回来了。”
宁太太听她们聊起来，也注视过来：“对呀，我记得五丫头小时候像个小团子似的，雪白雪白的，可讨人喜欢了，果然是女大十八变，越长大越水灵了。”
宁氏长姐笑说：“要不，我们家小适怎么会看到人姑娘就抱着亲，长大了还念念不忘呢？”