……
“晓美、”
神谷银示语气停顿了一下，很快再度出声，为待机的马甲取好名字。
“焰。”
晓美焰。
被赋予了姓名的少女脸上的表情没有变化，唯有随着风朝某一个方向飘动的发丝能证明她并非被投射出来的虚影，而是真实存在于世界上的“人”。
因为没有注入神谷银示的意识，“晓美焰”暂时就只是一具没有灵魂的躯体，或者说空壳更为贴切，自然不会对神谷银示的话做出什么反应。
神谷银示借着小动物的躯壳，对着面前站着的“晓美焰”歪了下头，一双圆溜溜的红眼睛在光线下映出清透的神采。
现在的神谷银示表现出的姿态似乎是在打量对面马甲的外观，他心中所想却是……
好怪，真的会有人叫这个名字吗？
果然对于取名字这种事情，他很不擅长啊。
只要不会影响到神谷银示接下来的行动，那就无关紧要了。
神谷银示要收集足够的咒力，能获得最高收益的首选是祓除特级咒灵，咒物也是一种能量，尤其是能源源不断溢散咒力、吸引咒灵的特级咒物：两面宿傩的手指。
神谷银示不确定他降落在了哪个时间节点上，总之要先遇到咒术界的人，再作打算。
不管是拿到特级咒物，或者能得到虎杖悠仁、五条悟等人的信任，对目标是尽可能祓除特级咒灵获取咒力的神谷银示来说，都是不错的发展。
并且有天元的结界存在，咒术界就持有范围能覆盖全日本、能监测到咒力波动的帐，因此哪怕有会被六眼发现端倪的可能，神谷银示也不会放弃能最快获取特级咒灵消息的捷径。
那么，现在就去接近即将成为两面宿傩容器的虎杖悠仁吧！
跟着虎杖悠仁，就能见到那个特级咒灵真人……
“晓美焰”踩在围墙上，稳稳地朝寄存在动物里神谷银示的精神本体走来，齐膝长靴的鞋跟落在瓦片上，发出有序的足音。
忽地，神谷银示目光微凝，视线不明显停顿了一下。
“狐狸”躯壳的感知力和普通动物几乎没什么差别，分辨不出异样，但经过咒力强化五感的晓美焰则不同，她能够捕捉到极易被忽略的声响，哪怕是鞋底与地面接触的声音，或衣服布料之间的摩擦声。
种种细微的迹象都在向神谷银示传达着一个信息，有人正在接近这里。
──！
晓美焰手腕上的盾牌外形改变，表面如拆卸的表盘，展现出内部精密的结构，隐藏在其中的沙漏里的细沙被阻断，不再随着重力而下落。
伴随这种变化，“晓美焰”视野中的一切再度归为黑白两色。
整个世界的时间都随他的心意而停滞，在仿佛被人按下暂停键的时间里，只有“晓美焰”一人能够行动，连在另一个马甲里，同属于神谷银示的一部分灵魂也无法动弹或感知到静止时间中发生过的事情。
虽然和马甲接触就能共享不受时间停滞的影响，但神谷银示没有这么做。
神谷银示能清楚看到去而复返的少年朝晓美焰马甲跑来。
他回来做什么？
晓美焰的面前，从书包里散落的书本和翻飞的试卷都以怪异的状态停顿在半空中。
神谷银示心念一动，解除了时间停止。
凭借肉眼就能够确认，这只是毫无杀伤力的动作，因此神谷银示默许了这一切的发生。
神谷银示没有动，动物马甲仍然是不设防的背对着来人的方向，晓美焰则是将视线移到了来人的脸上。
借着站在对面晓美焰的视角，本该是盲区的视野也被神谷银示收入眼底。
晓美焰的视线被少年从拎着打开背包朝她抛掷出来的纸张短暂地遮挡住，而一旁想要观察对方返回目的的神谷银示突然被一把抱起，然后被用力团进怀里。
“？”一对粉白相间的耳朵从少年的衣领里探了出来。
单薄的少年明显不擅长运动，跑步时呼吸杂乱，因为位置的原因，神谷银示离对方的胸腔很近，升高的体温和“砰砰”狂跳的心脏在此时传递给神谷银示，告诉他少年现在慌张恐惧的心绪。
瘦弱的身躯，几乎遮住半张脸的额发，以及有些阴郁的长相。
神谷银示目光停留在对方的脸上几秒。
眼前少年的面容突然对上了神谷银示短暂见过的某一张脸。
神谷银示认出了对方的身份。
“吉野顺平……”
黑发少女与怀中的生物同步发出了意味不明的低语。
……
吉野顺平拼命克制住想要回头的念头，少女没有追上来，如同一尊雕像般，安静地站立在围墙上，柔顺的黑色长发随着风仿佛有生命般在半空中的飘动。
对他带走这只洁白的生物也毫无反应，只是那道清晰的视线如影随形般落在他的后背。
直到吉野顺平拐进对方视线的盲区，如芒刺背的感觉才逐渐消退，他大口喘着粗气，后怕的情绪现在才渐渐涌上心头，冷汗浸湿了后背的布料。
如果是现在的他，一定没有勇气再回到少女面前，什么都不知道就莽撞地冲上去，简直……像是被谁操控了那样，蠢死了！
吉野顺平的视线落到了从他怀里跳到地上的小动物身上。
他也不清楚为什么要折返回去带走怀里的小家伙，明明只要和曾经无视自己求助的人一样，假装若无其事地离开就好了。
也许是因为它似乎完全放弃生存的平静眼神，那些痛苦的记忆又浮现出来，莫须有的诬陷、妈妈担忧的目光、变本加厉的霸凌、烟头按在皮肤上滚烫的灼烧感。
吉野顺平呼吸加重，难以抑制地用手隔着头发按住额头上的伤疤。
“你还好吗？”
清亮的声音打破了吉野顺平的回忆，看着眼前可爱乖巧的生物，他的精神微不可查地放松了些，在这个年纪的孩子或许会提防陌生人，但通常不会警惕无害的小动物。
尤其还是这样一个像是从故事书里虚构出来的生物。
“你认识我吗？”
虽是问句，吉野顺平却很笃定，他在逃跑时清晰听见了它叫出了他的名字。
神谷银示没有太多意外，吉野顺平的遭遇导致了他注定有着比常人敏感又细心的特质。
不过让人有些不理解的是，按照神谷银示对吉野顺平性格的侧写，被霸凌、欺压的少年并不是面对明显有一方被压迫的情况会主动挺身而出的性格。
噩梦一样的遭遇导致吉野顺平有些薄凉的处事态度，装作没看见才是最符合他的行为方式才对。
隔着一层可爱生物的外观，因为被设置成始终只有一个表情，所以神谷银示的困惑并不会传递给吉野顺平。
不过，还真是糟糕啊，居然没第一时间意识到对方是吉野顺平，神谷银示测试马甲能力的行为从旁观的角度来看很难解释清楚，对接下来的进展有些不妙。
如此想着的神谷银示也没忘记回答另一边等待他回答的少年，几乎遮盖住半张脸的额发和阴郁的气质，被他盯住会本能涌现出不太舒服的感觉。
“没错哦！我认识你，吉野顺平。”它用上扬的肯定语气承认道。
除了祓除咒灵以外，自然还有其他能够收集到咒力的来源，更简单、更直接的方法……
既然是拯救宇宙，为了孵化名为“希望”的存在而来，要想接近这些身处命运漩涡里的少年少女，就需要有一个不那么正式的名字。
“丘比，我的名字是丘比哦。”
洁白的生物用那双惑人的明亮红瞳注视着他，欢快的嗓音带着让人不自觉放下心防的友好。
“吉野顺平，你拥有常人所没有的才能。”它再次出声，清亮的嗓音仿佛带着能敲击到他内心的力度，一字一句地说道。
吉野顺平微微一怔，用手指向自己：“……欸、是说我吗？”
“不可能的吧，我怎么会有、才能什么的……”
听起来就是和他永远没有交集的东西，如果真的有，又怎么会……
说着丧气话的少年，在他自己看不到的地方，深橄榄绿色的眼瞳不明显地颤动着，是吉野顺平这个个体最后对童话的向往。
拥有洁白的身躯和纯净嗓音的神秘生物出现在了他的面前，笃定地对他说些不可能存在的可能性……
“我的判断没有出错哦。”丘比似乎对它所说的坚信不疑。
吉野顺平不知道它到底是凭借什么标准定下的结论，但是丘比的下一句话已经落在了他的耳边。
“你偶尔也能够看见那些奇怪的东西吧，那是名为咒灵的存在，一直以普通人身份生活的你，是没有途径了解的。”
吉野顺平否认的话怎么也说不出口，直觉告诉他不要再它听下去，他那些勉强称得上是平静的生活，还能在表面上维持下去……
“吉野顺平。”无害的生物再一次叫出了他的名字。
不要听下去了……
他应该离开这里才对，站起来，再头也不回的跑开。
“我希望你能和我签订契约，激发你咒术师的潜能。”
听见了……
吉野顺平的呼吸频率紊乱了一瞬，行为和大脑完全分成了两个不同的个体，相互拉扯他的意念。
他想要后退，撑着地的双手却死死扣紧了地面，视线也像被固定住那样，只能看见那抹白色的小小身影端坐在他的正前方，明明对方一动不动，他却有种被步步紧逼的错觉。
“作为交换，你可以向我许下一个愿望，只要是值得用灵魂来交换的愿望，哪怕是奇迹也会降临。”
他清晰地听到了，来自它的邀请。
“吉野顺平，和我签订契约，成为咒术师吧！”