冬至大如年。

哪怕有十万火急的事情，冬至这天也是官休衙闭公事暂缓行的。

崔闾既说了要回祖宅过冬至，就没有刚回一日夜就往回转的，本来地底挖出宝库，当是个振奋人心的好事，哪怕关联着前朝余孽，但与他们后头的就任者，当牵扯不到身上一点，只不过按着规矩，报予皇帝知晓，等一等上意示下罢了。

官中流程，也便成了崔闾的缓兵之计，叫他得以利用这个空挡回滙渠一查究竟，但若行事匆匆，来去皆透着一副大祸临头样，那当时与他一道参谋的董经历，和后头跟着一起推敲上意指示的娄文宇，就该要起疑了。

静慧的坦白，让崔闾彻底死了侥幸心，已知前朝余孽党的帽子戴的实实的，想脱都有人证物证的情况下，他再表现的热锅上的蚂蚁一般，于事无补，还惹人疑。

如此，该过节过节，该祭祖祭祖。

虽然这祖宗确实坑了点，可初心却是为了整族血脉的延续，崔闾作为血脉延续的受益者，他能怎么办？跑祠堂里去指着供桌上一溜的祖宗牌位骂？

没那个道理。

况他作为一族族长，若将他置于整族存亡中，在那样一个特殊时期，或没有比当时更好的交换条件了。

一如他现在的刀尖行走，所求亦是整族血脉的安隅。

江州动荡的这几十上百年，滙渠的安稳是事实，江州府城及周围几个县，前后换了多少豪绅势力分布区，可在滙渠一事上，他们遵守了当年约定，没有人往这边伸手，虽然也确实因为穷的有格调，没能引起旁人的觊觎心，可到底滙渠是经过一代代人的努力，在整个江州人的眼里，形成了没有价值侵占的固有印象，这才是滙渠能一直避居于世的真相。

他或许还应当感谢老祖宗的睿智，在当年那个凭世家谱系说话的年代，能忍住权欲倾心，不参与任一项钱权分割，只图能安省过日子，这才免了后头被洗牌的危险，不然，就当年五大家的强劲风头，他们崔氏或有可能随同一起的，被太上皇一把夷平了，哪还能轮到他现在垂死挣扎呢！

冬至供桌香案，摆在祠堂前的四方天井内，旁边侍香燃烛的是下一任族长继承者，崔元逸，而他后头跟着观摩学习的崔沣，祖孙三代，对着宗祠牌位敬香叩首，而大部分共同参与祭祀的族人，则只能跪在二阶门外叩首，出了五服却依靠着族田过活的，则都聚在祠堂门外的空地上，随着内堂呼拜声，规规矩矩，气氛肃严的跟着祭拜。

供桌之上的鲢鱼被灌了酒，甩着鲜活的鱼尾在供盘上挣扎，作为供品中的吉祥物，它被允许酒醒之后放归江上，带着子嗣告慰先祖家门烟火连（鲢）绵不绝之意，继续向水而生。

祠堂门边跪着洗道的，是正明和扶凉，二人一直负责着祠堂的维护工作，崔固被允许从被关押的厢房出来，与同样被关的次子崔颂舟一起，跪在二阶门外。

供桌在祠堂里敬过先祖之后，会被抬至大门空旷处接冬，一路出二阶门往外时，崔闾眼光扫过扶凉和崔颂舟，之前不知道二人的甥舅关系，现在看着，眉眼间倒确实有那么几分像。

扶凉约莫是收到了静慧的消息，在崔闾眼光落在他身上时，更谦卑的匍匐于地，头抵着青石板面，动也不动的默默承受着来自崔氏族长的威压。

崔闾带着儿孙略过他，径直往祠堂门外去，接冬的供桌一路承受着香火，和周围族人的祭拜，最后被放置于晴朗的天地间，燎燎香烛烟火直冲天际，近千赶回族里参与祭拜的族人，冲着一个方向口呼祖宗保佑，我族长兴之语。

整个祠堂门前，庄严肃穆，喧嚣皆闭，再混不吝的不孝子孙们，此时都歇了闹事的心，更何况今时不同往日，崔氏大宅的兴起，短短数月在老爷子身上发生的变化，都在教他们一个乖，跟着大宅有肉吃，敢背刺大宅不分时候瞎闹的，崔固一家子就是榜样。

被关了两个多月的崔固，神色彻底萎靡，崔闾若还只在族里混，他还有能伙同族老跳一跳的可能，可崔闾现在混进了府城，还一跃成了州府之主，消息传至族内时，他便再也提不起心来斗了。

斗什么呢？

没法斗。

他现在反而要担心自己会不会被死亡了，就他挑拨族长大宅内部关系的行为，以及私底下曾经败坏族长德行之事，若被翻出来追究严惩，灌他一碗药，都没人替他说话。

那曾被他百般嫌弃的长子崔柏源，如今反倒成了他的救命稻草，听说被派在小五身边做事，也深受族长信重，不知怎地，崔固竟期盼起了他的前程，万一有能求得恩典的时候，他希望能被长子接回家颐养天年。

祠堂阴暗潮湿，哪怕常年有人打扫、祭拜，内里都透着股腐朽的陈旧味，一到夜晚更鬼气森森，灯烛也驱不散围攻而来的森冷阴暗，再呆下去，他要疯。

算了，不闹了，闹不动了，他认命了。

望着从眼前飘过的袍脚，和纤尘不染的皂靴，因为祭祖的隆重要求，就是穿上最具身份象征的吉事袍服，向祖宗祷告日子兴旺生活富足，往年崔闾都是一身褚墨长袍，只多腰间多两串古玉束封，便是袖口袍角，也只青竹松柏等花样来回翻着穿，可今年却不同了，当绯色袍角从眼前一晃而过时，那来自官派的威严感，直接压的人喘不上来气，而象征其身份的银鱼袋，更如天堑鸿沟般，彻底将其中一方贬入了泥里。

身份威势上的天壤之别，彻底叫崔固认清了两人差距，已经不是他能闹上族长位能追得上的了。

既生瑜，何生亮！

崔固伏低着身体，深觉自己是如此的生不逢时，竟叫他的生命里，出现如此越不过的鸿沟。

太悲催了！

冬至宴席摆在前厅正堂内，哪怕崔闾再为余孽烦忧，但节气里该有的仪式，还得进行，白日祭过祖后，自己家人便要聚一起用个团圆饭，也是这许多日子以来，他跟子女们聚少离多的补偿，一家人等他换了常服后，才笑着济济一堂的围桌而坐，惧于他满身威严，而不敢亲近的几个小子，也在他换出家常穿戴后，才敢拥上前扒着祖父的腿问东问西。

小姑娘文静些，由最大的崔欣妍领着，将各人画的消寒图，送到祖父跟前，请他添第一笔，等八十一瓣染完了，则冬止春来。

吴氏带着人，将小火煨了一日的丹参老母鸡汤，给每桌上了一盅，老爷子是单独的小碗盅，带着保温罐一齐上到了他面前，孩子们被哄着归了位，桌上菜品全部上齐，一家子人不分大小的同时举杯，敬告祖宗，祝福长辈，期许自己，训导晚辈。

除了小五两口子，老二两口子也不在，长辈这桌，便是老大两口子，带着归家的两个妹妹，以及已经在大宅厮混成孩子头的李雁，一起陪着百忙之中，才抽空回家的老爷子，也不分男女座了，围着一起说说笑笑。

孩子们倒是够多了，老大家四个，老二家三个，长女两个，次女一个，除了最小的芷然还需要奶嬷嬷喂，其他的基本都能自己吃了，兄弟姊妹们团在一起，叽叽喳喳非要比对着谁的消寒图画的好看，祖父给谁添的一笔最好。

其乐融融。

翻过年，孩子们都要跟着长一岁，给长孙说亲的已经快将大宅门槛踏平了，瞄上长孙女欣妍的也不少，她虽然没有个着调的爹，可她亲祖父和亲堂兄堂伯这层关系，就够她有资格在婚姻市场里挑了，后头陆陆续续长起来的欣雅和崔济，都是不两年就将成人的。

稚女幼儿，如松柏树下的嫩芽，尚没有历经风雨的能力，仍需要依靠父祖荫盖，来给予其生长壮大的力量，但凡大树倾覆，尔又将漂零何处，又或将夭折在哪里的犄角旮旯里，譬如那些前朝余孽，求平稳却不得。

崔闾垂眼，望着杯中晃荡开的酒酿，是儿媳孙氏在出发去北曲长廊线时，提早就酿上的，酒度刚好，甜中带辣，老人孩子都能小饮上一口，吴氏还用此酒酿做了个汤，蛋清酒糟煮的小汤圆，端上桌就被孩子们各分抢了一碗，数着各人碗里的小汤圆比手气大小。

喧闹而温馨。

“爹，儿子祝您身体健康，松鹤延年，官途顺畅，一路鸿运！”

崔元逸笑着起身，捧着酒盅，后头领着儿子、侄儿们一起，来给老爷子敬酒，孩子们有样学样，一起高声跟后头学话，“孙儿祝祖父……”。

崔闾捻着酒盅，抬眼对上长子目光，再顺其下看见了排成一溜的小子们，笑了。

一开始的与天挣命，为的不就是眼前的家小，孩子们么？就算情况有变又如何？在已知前方是死路的情况下，他都没退缩的，一直在想办法自救，而现如今的境地，哪怕不比之前好，可自身地位的提升，就是他再次振奋的勇气，没有任何人任何事，可以让他退缩，再难如登天，刀山火海他都淌。

就为了眼前的孩子，他的孩子，如此优秀的长子、长孙，那样稚嫩没有抵御外界风险的女儿姑娘们，疲惫、沮丧，亦或从心头升起的无力感，都在这一刻全都被驱散了个干干净净。

崔闾提起酒盅，笑的眼中神采翼翼，光华映了满脸，春风正盛，与长子碰杯之后，又慈爱的与上前的孙儿孙女们，一个个碰杯，接收着他们腼腆中带着亲近的祝祷，连最小的芷然都摇晃着小胳膊，举着撒了一路的小酒盅，来与他碰杯。

所以，他没有任何理由退却。

神来杀神，佛来弑佛，魔挡除魔就是，大不了落得跟梦中结局一样，至少再不会有憋屈不甘感了。

他就不信了，开卷考试，他还能考不过一帮子闭卷的。

老爷子直将一壶酒给饮了个尽，胸中郁气舒解个干净，被长子扶回房中时，还有闲心老而不尊，“你才三十，为父在你这个年纪，还在生孩子，你可不能偷懒，今晚无需你伺候，回去找你媳妇生孩子去，崔诚，崔诚，给老爷把压箱子的宝画拿出来，一会儿送到大少爷房里去，嗯，明年……”

崔元逸臊的脸上通红，被崔诚脸上的揶揄弄的站不住脚，放下老父亲后，一溜烟的就跑出了房，可没两息，人又回来了，涨红着脸道，“诚伯把东西给我，就不劳你亲自去送了。”

已经除衣躺上榻的崔闾，在锦帐中大笑，摆手道，“拿给他拿给他，哈哈哈，跟爹这臊什么臊的，去去，好好跟着画上学。”

扑哧一声，笑出了男人都懂的风味。

害，酒后胡言，一朝失态，隔日一大早，崔闾就登车回了府城，旁边崔诚闷笑的直抖肩膀。

老脸丢尽！

跟儿子两人暂时也别见面了，尴尬。

只在走前，他还是去提了扶凉来问话，就着一口凉风，他知道了那两副随葬的美人图是什么了。

堂兄弱冠，未及娶亲，便亡故，从心而论，若能不掘他墓，崔闾也是不愿去惊扰他的。

夏信然不是一个人来的，他旁边跟着不请自到的赵元思，两人在衙署坐了大半日，终于等回了过完冬至，往回转的府台大人崔闾。

他从入了衙署大门起，就能感觉到有一至两道目光，始终在围着他转，旁边的赵元思偶尔假借说话之机，替他挡一挡那刺目的目光，两人茶都喝的堵心，没滋没味的。

从上次与崔闾拜会过后，二人或者他们这样人的几个出生一致者，就一直在等崔闾私下招唤，实在是也不知道现在是个什么章程，到底这江州还能不能留了也不知道，就像头上悬着柄剑一样，当南城地下宝库被掘出来后，那颗心终是死了裂了，几人赶紧收拾了东西，挑了家中最有培养潜质的子孙，随时准备抛家舍业，再次逃亡。

尽力了，真的尽力了，祖辈留给他们的身份，辗转许多年东家讨一口饭，西家化名住上一阵子，从来没有个固定居所，长到能够娶亲的年纪，也没有好人家肯许，直到又过了十来年，才寻着机遇洗白上位，成了有名有姓的小县镇属官。

其实他们当这个官，也是战战兢兢，生怕哪天被翻了老底，全家被杀，可是没办法，身份搁这摆着，有人不许他们全身而退，需要在必要的时候，拿他们的身份作伐子，当然，也为着他们手里的东西。

江州明面上需要有人把持，而他们祖辈的财物都埋在脚下，没有人约束着百姓们乱挖乱造，指不得早被掘的到处是坑和盗墓穴了，他们是大势力下掩藏的完卵，也是那些人所期待的火种，可是没有人来问他们愿不愿意，当然也是因为他们本身，从出生开始，就没得选择。

崔氏族地的安稳日子，反而是他们仅能争取的一线自由了，哪怕自己没机会被选中去那里改换门庭，可对于那一方偏僻地而言，是他们仅能利用手中的一点权利，为同命相伶者做的最后一点保护了。

滙渠县里翻天覆地的改变，何尝不是牵动着他们的心？都想知道这一辈的崔氏族长到底怎么个意思，结果消息发到张廉榷手上，却只得了冷冷三个字的回复，“不知道”。

再后来，张廉榷就不见了。

崔闾坐在上首位，等二人与他见了礼后，这才端了茶，沉吟了良久后，问了这两日心里的存疑问题，“张廉榷当年是故意带有目地的，与我相交的，是不是？”

从翻出张廉榷的身份起，崔闾就一直在回忆两人结识的过程，以及后来的相处，越回忆，疑点就越多，终于不得不承认，自己原以为的，交到心灵契合的完美知己，其实是人家精心按照自己的喜好，故意来迎合的。

夏信然与赵元思对了一眼，无奈点头道，“是，当年他没有通过考核，身份不能翻正，一辈子是要被安排在祖墓底下，做守墓人的，可他不愿意……”

赵元思接过话来，“他打听到你欲参加府试，便偷偷用这些年从墓砖上抠下来的金屑，打点了你的一个族弟，买了你的日常喜好，守在你常来往的过路口……”然后顺理成章的结交，并相谈甚欢。

崔闾闭眼，那个族弟不用猜就知道是谁。

夏信然继续道，“因为有了你的保举，甚至还愿意出钱资助他，叫遗老会只能捏着鼻子替他翻正身份，允了他正名出仕，焕生重活。”

赵元思点头，望向崔闾道，“我们一度以为，大人是属意张廉榷入遗老会的。”

那么鼎力的支持他，甚至还想助张廉榷入京就官，重拓祖上荣光，叫遗老会那帮人心喜不已，以为博陵崔氏这一代的家主，也是个有雄心壮志之人。

却不料，转头，这个雄心壮志之士，就将九家子掌舵人给背刺走了，到现在遗老会内还在就崔氏可不可信争执，若非静慧那边稳住了，崔闾这边在爆雷之初，就该有人来取他命了。

崔闾一阵沉默，有心算无心，若非他提前看透了张廉榷的本性，恐怕真有可能成为他登青云路的踏脚石，回头若被查出个什么来，自己指定是洗不清的，如今却是一了百了，那张廉榷再也掀不起浪来了。

厅内小小静默了一瞬，崔闾打起精神来，再次看向夏信然，“静慧与我用性命保证了，说你们这一辈的人，都只是想好好的过平静生活，许多人非常反感遗老会的安排，但为了洗白身份，不用一辈子生活在墓底暗无天日，就只是在假意遵从遗老会，迎合面上官方行止，是也不是？”

夏信然点头，苍白的脸上带上了岁月侵蚀的痕迹，哪怕这许多年养尊处优，可因为心思重，并没能养出富贵尊荣气，反而身上带着暮沉之气，他道，“遗老会每年会从各家皇遗子里，挑选合适的人，送入江州明面上的乡绅富户家里，或当养子，或当仆奴，亦或……借腹传宗，我们大部分人就是这么来的，包括崔氏子也被借过种。”

遗老会为了延续所谓的尊贵血脉，一开始是不许让皇遗子们与外通婚的，可后来发现交叉繁衍出生的孩子，多有智力问题，别说通过考核送明面上，伺机替祖上翻盘，连守个墓门，都不知道去抠门上的贴金白玉做花销。

赵元思一脸嫌恶的补上，“有许多孩子出生便带缺陷，那溺婴池里，不止有女婴，还有许多出生便被抛弃的残婴男童，皇遗族物竞天择，比外面的百姓人家更残酷，那帮老不死的……”

话音叫夏信然给截了，他扭曲着脸撇向一边，努力平复着心绪，好几十年了，他早就想这么骂那帮遗老会的人了。

怎么还不死？怎么还不肯死？

崔闾点头，从二人的态度里，基本确信了静慧的说法，皇遗族们传到现在，已经没有多少人想要恢复祖上所谓的荣誉地位了，能好好的生活在阳光底下，不东躲西藏，连个正常嫁娶都没有的活着，形如傀儡死尸。

他们就想拥有个正常人的生活，而已啊！

夏信然目露凄然，望向崔闾，张了张嘴，轻声道，“我其实见过你，小时候有一次，我偷偷跑去了靖柔姑姑那里，你可能记不得我了，我……”

他说着添了添唇，“我去给你送过果子。”

说的应该就是崔闾被关家庙的那段时间，可惜崔闾确实对他没印象。

夏信然低头，崔闾不知道，他那时有多羡慕他，哪怕被关在家庙里，那也是带着阳光的小院子，不像他，出生就在暗无天日的墓底，如果不努力读书，学不会察言观色，揣摩人心，通不过考核，他一辈子就只能沦为守墓人，将永远看不见阳光。

木扶如姐姐，就是靠着他对崔闾的描述，带着成为崔氏次子之妻的期望，从一个病弱到路都走不了的娇美人，到身体能承受男子搓揉的健康美人，才有机会走出遗老会的掌控，成为有资格孕养皇遗子嗣者。

崔颂舟，是他们试探崔氏的一步棋，按往年规矩，他这样血脉的孩子，是要被送进地墓的。

赵元思目光炯炯的望向崔闾，“你想不想知道，当年你家那场时疫是怎么来的？崔大人，崔府尊，你既然破了祖训出仕高位，应当是察觉到了什么危机是不是？你们崔氏一族看似平安无漾，可实则一直踩在刀尖上，与前皇遗族早就扯不开了，你肯定是知道了什么，所以才一手断了江州早前的局势，自己抓住了主动权，现在遗老会那边正在惊疑不定，靖柔姐则一直在哄骗他们，崔大人，我们的时机就只在这一刻，错过了，江州地底可就再也翻不出什么了。”

崔闾捏着茶提的手瞬间攥紧，抬眼注视着赵元思，“我家的那场时疫果然是人为，你们派人动的手？”

赵元思摆手，“不是我们，是遗老会的人。”

夏信然在旁补充，“地下墓扩充，挖到了滙渠，想要从你们崔氏祖坟过，当时的崔氏族长，哦，也就是你父亲，不同意，说不能惊忧祖先陵寝，遗老会对于你父亲的行止多有不满，觉得这些年的庇护，让崔氏长大了心，决定要给崔氏一点教训，结果没料一个轻重没掌握好，叫崔氏大宅差点覆灭，最后竟只活了你一个。”

崔闾半晌无声，他疑心过时疫的由来，可直到他继承大宅，也没什么证据证明是人为的，一切看着都是意外，刚才他那么问，其实也有诈话的意图，没料竟真诈出了真相。

他眼眶泛红，心头发恨，定定的看着二人，腮帮子紧了松，松了紧，咬的牙齿咯咯响，显然是气到了极致，声音更似从喉咙底下挤出的般，“整个遗老会还有多少人？为什么说错过了这个时候，江州地底再无东西可翻？”

赵元思抢在夏信然之前道，“遗老会由十二人组成，但他们手里有十二队死士，分守江州墓地十二个门，其中有九个门通往驻船所，有一个门是经过你们崔氏祖陵的，哦，你之前的那个族长，以借道过陵的条件，换了瓶神液救子，剩下的两个门，一个就在南城地底，一个在我那边，但有惊变，他们就会令人打开千斤鼎，放江水淹陵。”

所以，南城底那道精铁门其实不是门，而是放闸引水的千斤鼎，倘若当时崔闾不拦那么一下，那现在整个南城地底，就是一片汪洋。

所谓的皇族遗嗣之流言，为的就是引急功近利者，去贸然开门。

那水淹城门底的场面，连人带物一齐将会被冲刷的干干净净。

崔闾深吸一口气，脸上突然泛出了一丝凉凉的笑来，极为阴薄，带着毁灭一切的恨意，头直不住的轻点，越点越频，“好、好、非常好，你们遗族是真做事缜密，把所有人都玩的团团转是吧？”

时疫，他的父母家人，几十年了，才叫他知道真相。

崔闾扶着桌几起身，猛然觉得头晕目眩，在崔诚担忧的目光下，站稳了身体，目露凶色，“水淹城底，毁尸灭迹？哼、呵呵，呵呵……来人……”

他不知道，此时在回航的海船上，太上皇面前正跪着一个人，那人正捧着胸口上的刀伤，义正言辞的告发着他的杀官之举。

那人胡须盖了满脸，却仍能辩出眉眼上的书生气，哪怕叫东桑的气候祸害的面糙身壮，也依然掩盖不住他一腔的大宁口音，他跪在甲板上，指着左胸上长长的刀疤，“那小子一刀戳进我心头，却没料我这人生来心就长在右边，这才侥幸逃过了一命，被路过的海船带到了东桑岛上……”

而衙署这边，娄文宇和董经历冲进来，齐声盯着崔闾，“怎么了？大人请示下！”

崔闾望向娄文宇，拱手问他，“娄大人能调出多少保川军来？崔闾想错你们的保川军一用，放心，所有在此行动中出力的，本府保证，他们此回冬日差费兵器换新，一切费用，都由本府承担，事后还另给每人百两银子的差腿费。”

娄文宇瞪着崔闾，一拍手就道，“崔大人这话说哪去了？你等着，我马上去调兵来。”

他以为终于要掘地底了，高兴的没等崔闾后头的话出来，转头就跑了。

发财了，发财了，这一铲子下去，他们保川府的兵三年都饿不着了。