这场风波, 说起来还是怪方灼芝鲁莽。
一句终生禁考，绝了查任仕途，捶得太狠, 这才逼得人狗急跳墙, 把小事捅成天大的篓子。
汪铭相信, 方灼芝不会、也没胆子泄题。
但曾参杀人, 三告投杼, 他一人信能顶什么用？
这等诬告，如脏水上身，沾上就很难洗得干净。
他只好从祸首下手, 以流放之刑狠压查任底线, 直接破他心防, 叫他自认罪行。
果然, 查任气势一弱。
老刑部拿捏人心的本事，叫顾悄直叹姜还是老的辣。
高亢的忿怒平息下去, 理智回笼，查任后知后觉打了个寒噤。
在府官跟前上告县官，不管有理无理, 越这一级他都得掉层皮。
何况，舞弊事，他确实是……信口雌黄。
想想流放，他竟觉得方大人的禁考，几乎算得上温柔。
权衡清楚后, 他几乎是立马就顺梯子下台，匍匐着招供。
这时候, 唯有卖惨能争取宽大。
他涕泗横流，哭戏简直比顾劳斯还要收放自如, “小人家境贫寒，父母年迈，本无缘科场，是我豁出性命，以死明志，才得到一个读书的机会，这么多年，我……”
汪铭老脸一黑，“说重点！”
“是……是！”查任缩了缩头，不敢再耍滑。
“今日小考，小人信心满满，可第一场呈卷，县大人只回待定，我意难平。这时徐公子过来煽风，说素闻我才名，这次不中，当真可惜，并指着顾家人，说要不是这群纨绔先得了题，怎会越到前面去。”
“后来顾家二人为案首争执，言语间很是蹊跷，我便信了他谗言，发榜后脑袋一热，第一个跳出来大喊不公，没成想查卷时，真叫我发现顾云斐与徐公子，撞了文章。”
说完，查任又连磕几个响头。
“大人，小民一时猪油蒙心，求求大人念在我被人利用，不知者不罪……”
“堵上嘴，拉下去先打二十板。”
汪铭心肠冷硬，向来不买哭哭啼啼的账。
这风口浪尖，却有一个面目憨厚的布衣青年越前跪下，替他求情。
“查任所言，句句属实，学生与他乃同乡，可为其作证。”
正是早间扯着袖子，规劝查任莫要与老妇计较的那位仁兄。
顾悄摸摸下巴，这是真爱啊。
青年顿了顿，似是下定决心，抬头直视汪铭道，“何况，查任虽莽撞，但也误打误撞，揭发了一起真正的县考舞弊案，学生斗胆，恳请大人高抬贵手。”
“哼，你倒重同乡情谊。”汪铭面色缓了些许，但依然郎心似铁。
他扫了眼众人，说的却是：“接下来，再有一人废话，加责五大板。”
小伙子们登时安静如鸡。
“现在，问题回到这两篇文章。”
汪铭一拍镇堂木，“顾氏小儿，我且问你，这文章可是你本人所作？”
一贯高傲的休宁双璧，这把横不起来了。
他面有急色，慌忙解释，“这文章虽是旧作，但确确实实是学生自己写的。”
“旧作？”汪铭抓住线头，“那就说说怎么个旧法。你可想仔细了，若有隐瞒，今日坐实舞弊之罪，可就再无翻案的可能。”
“三年前，我随爷爷客寓金陵，拜南国子监祭酒李长青大人门下，课业里便有这篇小题，这文章我爷爷和李夫子都看过，可作人证。”
“今日县考，小题正碰上旧时课业，学生急于求成，便拈来就用，是学生之过。学生以性命起誓，第一场前无从得知考题，更不知道，我的文章，怎么到了徐闻手里。”
被cue的徐闻，已经进气多出气少了。
汪铭捻着胡子发脾气，“叫你们别打死，你们倒好，留个半死不活的，叫我如何问话？”
众人：……
这包庇的意图，似乎有些明显。
但徐闻是个不屈的小强，他逞着最后一口气，爬起来跪下。
“学生的文章，是从顾云斐那得来的！考前，我听闻顾总兵与方知县打点过，要借这篇旧作点顾云斐做案首，便偷偷誊抄了一份。”
顾云斐哪受过这等污蔑，扑上去就要踢他，被皂吏一把隔开。
徐闻惨烈一笑，“卖消息给我的人，掐准顾云斐的卷子知县会亲批，同我的撞不到一处，再三保证不会被发现，成功撺掇我舞弊。没想到我棋差一招，被这乡下泥腿子绊了一跤！”
场上同查任一样的乡下泥腿子不少，闻言冷哼声此起彼伏。
哼哧哼哧声，合着众人脸上没擦干净的生猪检验标，让顾悄小差开到养猪场。
好像……小猪开会。
严肃里又透着一点好笑。
徐闻打定主意要攀咬顾家，喘了口气继续，“既已经露了马脚，接下来的事我也不瞒大人。顾氏与方大人，这里头的事一言难尽。”
“今日场中，连我在内，族学下场八人。顾云斐考前买题，我抄袭，顾悄、顾影朝、原疏与黄五，这四人也不干净。他们与朱庭樟五人联保递的结状，可今日座位榜上，压根没有朱庭樟位置，想来这县考资格，也是仰赖方大人放水。”
这番话下来，连最稳重的顾影朝也变了脸。
早先他就十分忧心朱庭樟，这会又为原黄二人塞的那两锭黄白搅了心神。
原疏与黄五，脸色也不好看，恨不得上去堵住徐闻的嘴。
“一个才进学月余的纨绔，考上案首，若不是提前知道考题，怎么可能做到？至于最后一位……”徐闻恶狠狠的目光，定在顾憬身上，“就是他居心叵测，卖消息给我。方知县如何同顾总兵交易，又如何泄的题，还请大人问问他！顾憬，我的这条……好狗。”
顾悄挑了挑眉。
他还记得内舍第一天，徐闻用“纺织娘”挑起他与顾憬不合时，丢下的那句“那死脑筋，是只不会叫的狗，可咬起人……特别疼”。
这般看来，是挺疼。
少年被点到名，并不见慌张，依旧是那副怯懦又阴沉的模样。
他垂头低语，“大人，我与徐闻虽为同窗，但并不熟悉。空口白舌，学生不屑辩解，若要指控我罪名，那便叫他拿出证据。退一万步说，就算我真有本事拿到考题，又为什么要便宜他，一个我根本不熟的人？”
徐闻自然拿不出证据，生生气出一口血来。
顾悄离得近，躲闪不及，衣袖下摆沾了些血沫子，还好一身红，倒也不打紧。
但他还是冷漠地把椅子往旁边挪了挪。
徐闻：……
堂审再度陷入僵局。
“小子，你攀扯的人倒是不少！”汪铭叹了口气，语不惊人死不休，“果然，还是板子打轻了。”
考生们又微微躁动起来，显然认为监察的话，并不公允。
“接下来，咱们一样一样分说。”汪铭摇了摇头，“首先当是考题泄露一事。方大人，就由你自行说明，‘出门如见大宾’，这题由来吧。”
方灼芝气哼哼叫教谕抬上来一个大号木箱子。
红彤彤的甚是喜庆，挂着把小锁，顶头留着一个拳头大小的洞。
长得好像关庙里的功德箱。
“往年县考，题目都是县官随意拈取，有现场临想的，但多数都会提前备好，泄题之事，时有发生。咱们府大人最是廉正，为除积弊，县考前特下文书，令我等悉数以探筹之法，神选定题。”
虽然，早上他还在腹诽吴遇脱裤子放屁。
但不影响这会他溜须拍马屁。
方灼芝说着，还对上拱了拱手，“府大人果然英名，似是料准下官会遭这等危机，好叫我提前规避。说我泄题的，这匣子里还有二十余道小题，皆是考前祭礼时我随兴所题，顺手捞出‘出门如见大宾’，叫我如何早.泄？”
“咳咳！”汪铭立马清嗓挽尊，提醒县大人嘴瓢。
方灼芝反应过来，老脸爆红，强行镇定自若，急忙转移话题，“吴教谕，就开箱叫大家看看，剩下考题是些什么。”
教谕一边往外掏，一边随口念。
“百姓闻王车马之音。”
“君子三年不为礼，礼必坏。”
……
越念，铁四角就越肃然起敬。
顾劳斯就像是钻进了县大人的功德箱，先前押给他们的题，竟与箱子里存货相差无几。
至此，泄题一事，无可辩驳。
毕竟方灼芝写题、抽题是众目睽睽，做不得假。
“第二件，便是你们四人的保结。”
汪铭大手一挥，令礼房小吏将千份结状悉数搬来，现场清点，果然查出一份按着朱庭樟手印的联保。
他眉头一皱，“这又作何解释？”
不待顾悄起身，就有班房小吏讪笑，“实在是，小的怜惜休宁双璧顾影朝才情，顾老族长禁他下场，县里无人敢为他作保，可这般年华，蹉跎青春，甚是可惜，小的便……便通融了些许。府县也没规矩，说童生不得再考。”
“既然交了保结，为何不见这位朱童生应考？”
“这分明就是徇私。”
这话题可以哔哔！围观看戏的书生，总算从沉默里解禁，又开始嘀嘀咕咕。
声音不大也不小，刚刚好够汪铭听到。
那小吏摸摸头，“咳，也不算徇私，没几日顾家又送来新的结状，我找找……找找。”
他撅着屁股在废纸堆里一顿好找，总算将顾悄补来的四份结状翻了个齐整。
汪铭一瞅，很好，署的竟是他新晋弟子宋如松的大名。
考生们不少人认得这位俊秀才，一时间目光在几人之间来回扫荡，神情有些微妙。
就感觉，这舞弊案越判下去，抖出的黑幕越多的样子……
方知县还是第一次见这等修罗场，一时也不知该做什么表情。
唯有徐闻，脸色灰败，嘴角尽是来不及拭去的鲜血。
他眼里带着狠绝，忽而低声道，“呵，县考出现一样的答卷，录中数个不学无术的纨绔，大人竟避重就轻，妄想以巧合来搪塞？世上哪有这么巧的事？我不服，我徐闻不服——”
说着，他突然暴起，以一股蛮力撞向公案，竟是要以死明志！
顾悄悚然一惊，若是今日叫他死了，那才是百口莫辩！
好在一道红色身影，利落地截在他跟前，一脚踢在他肩侧，将人踹回了皂吏水火棍下。
那人雍容文雅，肃肃萧萧，一身红色官袍绣着繁复飞鱼纹，在烛火辉映下，熠熠流光。
不是谢昭，又是谁？！