这场暴雪, 一下就是七日。
京师苦寒。
最先出事的是城郊，数百房屋一夜坍塌，死伤无数。
再后来, 北几省陆续上报, 各地贫弱之民冻死者甚众, 以至于户有僵尸、路遗冻骨。
但直到雪止, 都不见神宗救灾诏令。
好似死一些老弱病残, 是再寻常不过的优胜劣汰。
小窗风雪无声，对床烛火多情。
顾悄披着暖裘，手边是新炭温酒。
一页页翻过御史大人案上密奏, 他无声叹息。
可他一个病患, 能做的只有廉价的悲悯同情。
“国库但真没钱？”
谢昭不答反问, “悄悄以为呢？”
早朝上, 不是没有朝臣请奏。
大宁的官员虽被磋磨，但多少仍存有一丝恻隐之心。
朝上斗胆请求赈济, 却被神宗一句话问住。
老皇帝眼皮都不曾抬一下，只漫不经心问。
“赈济？钱谁出？秦大人姬妾众多、奢靡无度，可甘心填这个无底洞？”
秦大人连忙退回班列, 再不敢伸头。
冷汗已然浸湿里衣。
也有二愣子如张延。
小小户部主事，不在队列末位老实听响儿，竟主动提议。
“陛下，臣有事要禀。
南直赈灾发行的国债，仍有银两结余, 臣以为，可用于雪灾赈济。
年关将近, 若不安抚灾民，京师怕是难得安宁！”
却见神宗黑下脸。
声音都冷下三分, “朕的太子拿命换的库银，你大手大脚，花得倒是不含糊？”
这话一出，满笼子鹌鹑脑壳又垂下几分。
张延腿一软，瘫跪在冰凉的青石板地上俯首认罪。
老油子们一听就知道，这钱神宗令有成算。
内心不由怨起张家，算盘珠子打到皇帝钱袋子里，找死也别拖累大家啊！
赈济一事，就这样被神宗轻描淡写揭过。
至于城郊塌房，只能靠百姓自救。
由乡绅里老召集村民，出钱的出钱，出人的出人。
用最原始的笨法子，在一片冻土废墟里，开始艰难地挖掘救援。
顾家素来仁爱，对这种事从不肯袖手旁观。
假姑娘战场下来，赋闲在家，闻风就主动请命，去做了救援现场的总指挥。
调动百十乡民他驾轻就熟，应急处理上他亦有不少经验。
与暴雪争时，不在话下。
他带着家丁护卫，只用一天一夜，就从废墟里挖出几十个幸存者。
后续的救治照看，自然也由顾家揽下。
京师百姓提起这一段，多是抹着泪哽咽着才说完。
在极寒的冬日里，血肉轻易就同残砖废瓦粘在一起。
顾情一个“娇滴滴”的大小姐，同贫苦劳役们一道手挖肩扛，来时白皙修长的一双手，回去已然血迹斑斑。
青紫流脓的冻疮，只用几根扎带绑住。
有时扎带冻在铁锹手柄上，就咬牙连带血肉一起撕下。
不少家中青壮被埋的，获救后老迈的父母老泪纵横，跪着要替顾情立长生牌位。
他们不知道什么叫师承门第，只记得上一个救他们于水火、叫他们甘心立长生祠的人，姓云名鹤。
后来，长生祠被夷为平地，云鹤这个名字成为禁忌。
他们的噩梦，也开始了……
但顾家这点微亮，照不透大宁冗长浓黑的夜。
在风起云涌的京师，亦掀不起多少水花。
雪停日，边疆一封捷报风驰电掣入京。
“边疆大捷，边疆大捷！
陈将军首战旗开得胜，夺回东胜、开平二卫！”
一石惊起千层浪。
不止顾悄震惊，官道两侧所有闻讯之人，无不在怔愣三秒后，惊诧狂喜。
甚至不少人起身追着驿马狂奔欢呼起来。
众人讨论的，再不是冬雪又压死几人，而是鞑靼战损多少。
又何时投降求和。
大宁与鞑靼这一战拉锯太久。
久到不仅军士士气受挫，举国上下也一片低迷。
这封战报，无疑一扫京师上下暴雪后的阴霾。
怪味楼里，小伙伴们面面相觑。
他们可不如老百姓好忽悠。
顾悄更是一脸懵逼。
“陈将军，不会就是那个陈皇后硬塞进苏家军的脓包吧？”
先时，谢家同顾家定下婚期，神宗借机召回苏青青。
与苏青青交接的，就是陈皇后一力推荐的宗族新秀，陈宽。
此人弃文从武，凭一身蛮力在武举中倒也如鱼得水。
随后投身行伍，按部就班，三年一升。
直至两省民乱他奉命围剿，奈何还没动手，太子一人就搞定了所有。
眼见着无功可立，他硬是凭着民乱起时斩杀过几个闹事凶的，一举得荐，挣了个四品将军衔。
尔后，陈皇后又拿准北境焦灼、皇帝意欲换将的心思，几阵小风一吹，就叫他再提从三品参将，还握住了实打实的领兵权。
当然陈皇后不傻，知军将调用一事，她手不可伸得太长。
如何不着痕迹荐人，就要讲几分技巧了。
柳巍乡试的试题，恰好给了她一个极好的由头。
彼时，年近花甲的皇后端着一碗温补暖身的汤水，深夜走进御书房。
神宗一心搞事，年轻时就不近女色，年迈更是几乎不入后宫。
但对这个结发妻子，他还是很有几分感情。
毕竟太子出事之后，他心中无尽的伤痛和苦闷，也只能同老伴唠一唠。
苦水倒多了，情感上自然愈发依赖起来。
御书房的自由进出权，似乎昭示着这位铁血多疑的皇帝，终于在风烛残年，对自己的皇后彻底卸下心房。
神宗接过汤水，手中南直舞弊案的卷宗随手就递给了皇后。
陈皇后聪颖，一看就明白怎么回事。
她不会轻易表达看法、踩帝王忌讳，但不影响她半是调侃、半是顽笑地化作已用。
“原来苏将军作战不力，朝野已是有目共睹。
虎贲云集，三军亮剑，战场终究是男儿天下。女子本就弱质，顺境或可冲锋，逆境便只想守成，这是阴阳天性，刚柔岂能颠倒？”
“可惜前几科的武举小将，不得机会，若是能放出去历练一番，勇猛血性必远胜这女将。”
见神宗并无不愉，她点到即止，“话说回头，这倩代能被点卷，确实有几分才华，只可惜心术不正走了歪路，可叹可叹。”
也正是她这般不着痕迹的提点，才叫无将可用的神宗想起，哦，他还有武举。
当年谢时、谢景行可都是少年时一战成名，怎么他的武举就不行？
于是皇帝连夜令兵部送来军中新将名录。
七翻八翻，就锁定了履历写得最漂亮的陈宽。
论·求职简历的重要性。
顾情手上仍缠着厚厚的扎带。
大约是消息太过震撼，伤口碰着热杯盏，烫得他嘶了一口。
“脓不脓包我不清楚，但苏家军可不服他。”
他说话声音不小，很快引起隔壁包厢一声嗤笑。
“我怎么听着这话，酸气冲天？”
另一人附和，“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。
苏家军倒是服苏青青，怎么没打赢？难道是老天不赏饭吃？哈哈哈！
“诶，怎么陈小将军去了月余，老天就赏饭了？
这可真是命里有时终须有，命里无时空白头，酸破了天也没用啊！”
这阴阳叫顾情攥紧了拳头。
指尖冻疮很快痂裂，渗出脓血来。
顾悄无声握住他的手，向他摇了摇头。
那头显然也是学生。
另一人跟着嘲讽。
“我读遍经史，历来名将皆英豪，女子就该在家老实绣花。”
那是你见识少。
顾悄默默吐了个槽。
妇好墓还没挖出来，尚能原谅。
平阳公主、梁红玉、冼夫人都看不见，那就纯粹是眼瞎。
原疏也气得不轻。
他抓起书包，掏出纸笔，手起刀落裁出一二三四五个纸片人。
然后将纸片递给朱庭樟，“快，朱道长，给我狠狠画符诅咒他们。”
朱庭樟：……
这业务拓展得多少叫我有点措手不及。
经他这么一闹，大家郁气都消散了些。
京都水深，出门在外，可不能像在徽州那般无脑莽勇了。
隔壁见他们始终不再吭气，又稀稀落落笑话几句，便又论起京中形势。
“唉，这吏部尚书空悬，外官朝觐到底由谁做主？”
“当然是谢御史。唉，何止吏部空悬？户部方尚书总被锦衣卫请去喝茶，听说户部早丢了主心骨，也是一团乱麻！要不能叫张家那个小主事，日日各衙门打点逢迎？”
“说起方尚书，你们听说了吗？先前因乡试舞弊一事，户部就同兵部闹得不愉快。
好似柳尚书家里，还曾闹到过方家府上，为了一个什么图册。这下兵部举荐能将，立了大功，方家在京中孤掌难鸣，可不越发如履薄冰？”
“也不算吧？那捅了柳家马蜂窝的画册，不就是谢家送出去的？
我看为争那个位置，大概率是方家已同谢家结盟，柳家已同陈家结盟，如此鹬蚌相争，不知最后花落谁家哦。”
顾悄淡定喝了口茶。
谢家要能同方家结盟，谢昭第一个提刀。
柳家要能同陈家结盟，那便是柳尚书脑雾一日间尽去了。
都是不能够的事。
他听了片刻，便无聊地回归正题。
他拉小伙伴出来，可不是无聊喝茶的，京都落脚后，不惑楼当然要同步过来。
这一次，不惑楼还将大变样，加挂大宁科学院。
嘻嘻嘻，总算是扛回一块国家级牌子，看谁以后还敢狗眼看人低。
将科学院同不惑楼放在一处，也是为揭榜挂帅方便。
大宁毕竟落后，指望平头老百姓里出奇才，简直等同于天降红雨。
他不惑楼连锁了十八家，至今只有周芮揭了一回榜。
所以想要专业人才，还得自行培养，从有一定文化基础的书生里择优，是当前最快的捷径。
学校和研究院合并，选址的要求自然也就高了。
前楼后院，还得有足够大的空间。
京都宝地，寸土寸金。
各家酒楼生意兴隆，李玉寻了许久都没有盘到合适地方。
这间怪味楼是唯一符合要求、老板又愿意转让的，可价格也出奇的高。
一间楼，就要三千两白银。
分文不少，还点名不收户部新发的白币，宝钞就更别论。
就离谱。
幕后老板排场还大，顾悄等了一个时辰，也不见人。
“琰之，我再去催催。”
李玉瞧着天色，乌沉沉的眼看又要落雪，他也有些急了。
一急就容易坏事。
推门的瞬间，他不慎与迎面走来的一位儒生撞在一处。
书生身形不稳，连退几步，又被后头上楼送茶水的小厮泼了一身热水。
他肤色白腻、衣着鲜亮，一看就非富即贵，自然也不好惹。
李玉理亏，一边上前扶人，一边低声道歉。
“实在对不住，您的衣裳小的包赔。”
那人见李玉一副下等服色打扮，顿时怒意高涨。
他嫌恶地甩开李玉搀扶的手，“不长眼的东西，我缺这身衣裳吗？烫着我你赔得起吗？”
见李玉一副垂眉耷眼的晦气相，他更气不打一处来。
看到李玉正背对着楼梯口，他竟趁其不备，恶意满满地一把将人掼下楼去。
“真是晦气。”在儒衫上擦了擦手，他向着小二怒斥。
“叫你们掌柜也要掌掌眼，别什么贱骨头都放进来，这可是方……”
他话说一半，又收了回去。
见场中无人顾及他，这才放下心。
变故发生得太快。
等顾悄几人赶出去，李玉已经佝偻成一团，躺在大堂桌角处，昏迷过去。
他额角磕出一道血口子，染红了眉眼。
最严重的是胸口那处贯心的箭伤，又有了撕裂的迹象。
罪魁祸却不知趁乱溜进哪处包厢，早已不见去向。
原疏揪住那个哭丧着脸的小厮，“说，刚刚那混账是谁？”
小厮哪敢说？
只含含糊糊道，“小的如何认得贵人？只知他是监里学生，来头……来头不小。”
原疏扔下小二，“最好别叫我知道你在说谎！”
小二瑟瑟缩缩，连声道“不敢”。
原疏不甘心，等大夫的功夫，跟着顾情把二楼包厢从头到尾踹了一遍。
可那玉袍书生却跟凭空消失了一样。
他们动静闹得极大，惹得众人十分不满。
一来二去，竟又沦为众矢之的，楼上原本看热闹的人，都加入了对他们的申讨。
“我看那杂役就是个贱籍，踹死了就踹死了，怎么地？
怪就怪他没眼见，什么人都敢冲撞！”
隔壁猜出他们身份的，亦添柴拱火。
“难怪偌大的忠勇侯府落败成这样，瞧瞧苏侯后人都干的什么事？为一个灰衣仆从在这里喊打喊杀，也不见你们边疆杀敌这么卖力？”
各处指指点点，污言秽语，忍者神龟来了都忍不住要抄家伙。
顾悄按着李玉胸口，只觉肝疼。
气愤，憋屈，又深感自己无用。
百味杂陈，胸腹痛感一时窜上来，竟“哇”的吐出一口黑血。
这下可把顾情和顾影朝点着了。
柱香之后，林焕被知更生拉硬拽着拖进酒楼时——
酒楼已经不叫酒楼了。
一群废墟里，老大夫层层拨开被揍到不能自理、嗷嗷叫唤的重伤残，好不容易才找到自己的目标客户。
晕过去的还好，脉象不算差，止个血躺两天问题不大。
干瞪眼的这位问题就大发了，那脸色灰中泛青，已经不能用难看来形容了。
林焕一边抖着手把脉，一边骂骂咧咧。
“谁叫你们惹他的？这下气急攻心，十年寿命愣是折成八年，谁来赔？”
那自然是有人赔。
第二天，酒楼就被抄了。
头一天在楼里碎嘴闹事的，三位亲爹喜提刑枷一对，五位被革举人功名。
其余各位，分别获得几日到十几日不等的铁窗泪沉浸式体验票一张。
谢御史更是亲自领着人，将怪味楼翻了个底朝天。
那玉袍书生，确实是国子监监生，还是方白鹿的老相好。
锁定嫌疑人身份，再顺藤摸瓜，很容易就在楼下的暗包，找到云歇雨停后如破布娃娃般被轻易丢弃的范钦。
彼时书生玉色衣袍散落一地，腻白身体上遍布痕迹。
有啃咬的齿痕，有细皮鞭的抽痕，也有大力留下的青紫掐痕。
府兵踹开房门时，他还陷在情玉顶峰的颤抖里意乱神迷。
只无意识地望向门外，果露的躯体在寒风里微微打了个颤。
那双桃花眼因流泪过度，红肿不堪。
失神空洞的瞳孔，黑黝黝的，好似对来人别样的挑衅。
罪魁祸首，已然不见踪迹。
暧昧昏黄的地下室，只书案上留下一句狂草。
似是匆忙之间留下，亦似恣意不屑所书。
“首辅新婚，区区薄礼，还请笑纳。
这件货哭起来，滋味可不输新夫人。”
落款独一个方字。
是倨傲的宣战，亦是扭曲的嫉恨。
落笔之狠，叫特级羊毫生生划破了上等生宣。
谢昭面色冷凝。
皇帝老儿想钓的鱼已悉数上钩，他也是时候收网了。
离开前，他淡淡吩咐，“烧干净。”
军卫面面相觑，烧干净？连……连人一起？