被沈雁清冷落已然成为了家常便饭，但纪榛还是无法当作若无其事。

他失落地在门前凝视着远去的颀长背影，许久才强压下酸涩快步追上去。

等回到院落，等待纪榛的是熟悉的细韧藤条。他一见这东西腿就发软，踌躇着不敢进屋。

沈雁清站在明晃晃的烛火里，看向扒拉着门框的纪榛，轻声问：“敢做不敢当了？”

纪榛是最激不得的性子，闻言硬着头发入内，只在沈雁清三步开外的距离停下。他怯怯地瞄一眼藤条，据理力争道：“我在黄莺楼待了不到半个时辰就离开了，这也要罚？你怎么这么.....”他冥思苦想出个不太恰当的词来，“睚眦必报。”

沈雁清眸光一沉，他的桃花眼本该多情，可常年笑比河清，再是玉色也透着几分冷峭。

纪榛与他朝夕相处三年，虽是迟钝，一见对方这神情也知晓今日定“难逃一劫”，脚底抹油就要开溜。

他才转身，就被沈雁清拎住了后衣襟。纪榛急忙忙反手去抓，可对方的手却堪比铜墙铁壁，任他如何使力都无法挣脱。

一想到又要被那藤条打得布满红痕几日难以消退，他忍不住抗议道：“为何我见小茉莉就要动家法，你日日与易执会面，我又何曾拿藤条打过你？”

沈雁清施力将纪榛往自己的方向拖，一臂揽住柔韧的腰，一手从腋下穿过捏住两腮，将人彻底地锁在自己怀里，低眸瞧纪榛绯红的脸，“这是两桩事，你不必混为一谈。”

纪榛气鼓鼓地扭头，醋意翻天，“我又不是瞎子，你今日怎样跟易执言笑晏晏，我看得一清二楚。”

纪榛说话间气息都喷洒在沈雁清下颌处，温热潮湿，两瓣水润的翕动的唇只离他两寸之近，他甚至还能窥见里头一小截鲜红的软舌。

沈雁清默然两瞬，擒着纪榛的力度越重，视线微微错开两瓣扰人心神的软唇。

他向来不喜纪榛拈酸吃醋，可不知道为何，此时听着纪榛醋味横生的言语，心中却并不如往常那般不耐。

大抵听得多了，也就习以为常了。

纪榛挣扎两下没挣开，又听不见沈雁清回话，以为自己戳中了对方的痛处，正想乘胜逐北，转念一想，若沈雁清真是被他说得哑口无言，不更加落实了对方与易执关系不明吗？

他心里打翻了五味盒，酸甜苦辣咸尝了个遍。

纪榛面对沈雁清总是一输再输，可人做了太多回输家，也不想自己输得太难看，他企图扳回一小局，喃喃道：“我不管你和易执，你也别再管我和小茉莉......”

话音未落，被沈雁清推到圆桌处。

纪榛上半身紧贴着桌面，下半身就着地，还没有反应过来，藤条已经落在了身上——这回打的不是小腿，而是更为隐蔽娇嫩的大腿内侧。即使隔着布料，藤条刮在肉上的滋味也带起一股火烧般的灼热感。

“沈雁清！”纪榛扑棱着，束好的乌发因为激烈的反抗半散，他难堪地转头，触及那双淡漠的双眸，哽咽，“你不要，不要欺人太甚。”

沈雁清凌然道：“不想我管你，何必与我成婚？”

纪榛一愣。

“天底下的好事都要叫纪家尽占，你兄长在大殿上一言堂，你纪榛也要学他在沈家独断专行吗？”沈雁清将藤条贴在纪榛的大腿根上缓慢地游动着，“罔顾礼法却还理直气壮，究竟是谁欺人太甚？”

纪榛的伶牙俐齿到了沈雁清这里全失了效用，旁的也就算了，沈雁清再如何难忍他都是他该自找的，可他听不得半句诋毁兄长的坏话。

“你我之间的事情，提我哥哥做什么？”

纪榛对纪决的维护意味浓烈得难以忽视，沈雁清语气愈发凛冽，“当日若不是纪决胁迫，本不该有这桩.....”

孽缘二字在唇边滚了滚，到底没有吐露。

纵是如此，纪榛也能猜到沈雁清之意。京都上至耄耋老者下至垂髫小儿，谁不知沈状元是迫于纪家权势才无奈成就这桩姻缘，不必沈雁清一再提醒，纪榛也心知肚明对方有多痛恨被逼婚。

“桩桩件件都是我指使哥哥所做，他的错就是我的错，你要怪就怪我，不要在我面前说他的不是。”纪榛神情真切，至高的崇拜从一双炯亮的眼睛里跑出来，“我兄长是世间最好的儿郎，放眼整个大衡朝，没一个比得上他。”

纪决才貌超群，又自幼对他疼爱有加，其余人再才高识远也比不得。

在纪榛心中，唯有沈雁清能与兄长一较高下，可是这话他不会也不敢对沈雁清说——沈雁清厌极了他二人，想来半点儿也不需要他的高看。

腕处传来一阵剧痛，纪榛闷叫一声，疼得眼里迸出了泪花。

沈雁清闻声，骤然松开桎梏。

纪榛翻身站直了与沈雁清对视，触及对方冷漠的神情，揉着酸麻的手腕，半哭不哭。

沈雁清随手将藤条往圆桌上一丢，极轻地笑了声，音色浸满寒冽，“纪决这样好，你兄弟二人相守一生岂不是更圆满？”

纪榛难以置信地眨眼，“你说什么？”

沈雁清有几分难以自抑地恶意道：“真听不懂？”

纪榛又恼怒又难堪，双目通红，“你不可理喻.....”

沈雁清敛容，今夜如此大动干戈非他所愿。

前尘幕幕清晰明朗，远景已勾勒出朦胧蓝图，现下正是一个时机，若能做个了断，他与纪榛也许不至于走至相视成仇的地步。

沈雁清漠然道：“若是悔了，一纸和离书而已。”

轻描淡写的一句话砸得纪榛头昏眼花。

他愣怔地无法做出反应，沈雁清满不在意的语气犹如一根尖锐的银针狠狠地扎进他的心口，疼得他呼吸都放缓。原来整整三年，沈雁清对他依旧避之不及，一直存着想要和离的念头。

他毫不怀疑只要他此刻点头，沈雁清能立马写下和离书让他离府。

纪榛十指紧攥，纵然知道他这般死缠烂打十分惹人憎恶，却还是执迷不悟地颤声道：“除非我死了，否则你沈雁清这辈子的婚帖上只能有纪榛二字。”

沈雁清似料到了纪榛的回答，神色不改，静静地看了纪榛半晌，转身离去。

可这一回纪榛却失了追逐的勇气，他只是呆呆地目视着沈雁清消失在夜色当中，继而浑身瘫软地跌到了六角凳上。

沈雁清走出几步，听见进屋的吉安低语，“公子，别哭了.....”

他步履一顿，抬头望月，无声微叹。

不知是感慨他与纪榛的姻缘，还是无解自己一再的优柔寡断。

—

沈雁清曾对纪榛动过真真切切的杀心。

纪榛绝食的第三日，他好言劝解对方无果，翌日收到一封只写了“除”之一字的信笺。

平静无波的朝堂底下是奔腾澎湃，天子多疑，为平衡朝中势力，放任太子与三殿下明争暗斗多年。二者势力旗鼓相当，终有一日大衡朝会白浪掀天。

在外人看来，沈家信奉中庸之道从不沾染党派之争，可早在沈雁清未及第之前就接到了太子和三殿下抛来的橄榄枝。

再三权衡后，沈雁清一封信笺暗中投递三皇子府，成为三殿下党一支暗箭。

开国功臣王蒙老将军手握五万精兵，若沈雁清能迎娶其曾孙女，王家皆为三殿下所用，对来日争夺储君之位大有加持。

本是板上钉钉的事情，可谁都没想到半道闯出来一个纪榛。

沈雁清将点燃的宣纸连同信封一同丢进瓷盆里，烧透的灰烬被从窗缝里吹来的风卷起。

纪重是内阁首辅，纪决乃吏部侍郎，父子俩在朝堂中位高权重，太子得二者相助如虎添翼，若王蒙再投入太子一党，对三殿下无疑是迎头痛击。

如此境况，当务之急是将纪榛斩草除根。

可沈雁清也不想平白冒险，纪榛前脚方胁迫沈家成婚，后脚就遭暗杀，做得再干脆利落，纪家宁可错杀也绝不可能放过沈家。

长街那一箭是对纪榛的警告，沈雁清希望对方能知难而退，但纪榛比他想象中还要固执，甚至于吓得缠绵病榻也不曾悔改。

一次不成，便策划第二次，这一回需得见些血才叫纪榛迷途知返。若真到了必须赶尽杀绝之时，他顶多也只是对几面之缘的纪榛有几分叹惋。

只是还未实施，王蒙就已暗中向三殿下投诚。

纪家明知王沈两家有意结亲却还从中作梗，对王家无疑是莫大的侮辱。

其实无论过程如何，是沈雁清迎娶王蒙曾孙女，还是纪榛无意促成王家坚定效忠三殿下之心，兜兜转转结果都是相同的。

沈雁清本难以再潜于水底，可王家已然归顺，干脆将计就计迎娶纪榛，仍是三殿下的一颗暗棋。

人人皆道沈家迫于权势才与纪家结姻亲，可当事人沈雁清却明若观火。纪榛是他的一个幌子，他的一个挡箭牌，他明面处于劣势，暗里却借由此多方便行事。

太子党忌惮他纪家儿婿的身份不敢多加为难，三殿下党唯恐他被纪家劝服倒戈不敢拉拢，外界眼中他仍是不偏不党的涓涓清流。

再好不过。

如若长街刺杀一事不曾被纪决知晓，更是完美无缺。

作者有话说：

沈大人，你小子的心有够黑的。