九渊山，般若教。
记得般若教的少主裴照正在闭关修炼，方脸男人在院落外等候了片刻，瞧见一名眼熟的婢女走近，忙上前拦住，递上了一封信:“姑娘，劳烦你将此信转交给少主，就说是江万里送来的，十分紧急！”
婢女不伸手去接，笑道：“你来得巧。少主刚刚出关，此刻正在房中休息，随我来吧。”
江万里大喜过望，跟着走进房中，果然见到裴照坐在椅上，眉宇间一股烦躁气息。他行了一礼，试探地问：“少主您提前出关，想必已经参悟心法，突破瓶颈了？”
“瞎了你的眼，怎么看得出我突破瓶颈了？”裴照没好气道，“那老不死的手里攥着最后一卷《般若秘法》，死活不肯给我，就是知道我参破不了心法关键，上不了更高境界了！”
江万里不敢出声。
裴照瞪了他一眼：“你来干什么？”
“右护法换了人，我只好斗胆来找您了。”江万里露出手臂内侧的黑线，“少主您看，再拖下去，小人可就要没命了！”
“那你可带来什么有价值的消息了？”
“有，还是重要消息！”江万里殷勤道，“不仅关乎《长生诀》，更与您的般若教有大关系！”
裴照有了点儿兴趣：“你说。”
江万里却住了口，视线扫过房中侍候的婢女们。裴照一挥手，婢女们悉数退了出去，关好了门。
江万里这才道：“落霞谷的守墓人中有条漏网之鱼，名叫江离，如今正在江湖上寻找不疑剑的下落，那《长生诀》极有可能就在他身上。更重要的是，跟在他身边的男人戚朝夕，正是您般若教的左护法！”
“左护法的身份是那老不死的秘密，你是怎么知道的？”裴照狐疑地盯着他。
“您那时在闭关，有所不知。”江万里道，“那叫江离的小子曾经潜入教中，多半是以为不疑剑在此，结果被易卜之护法打伤，逃到山下又摔进饲养人蛊的洞穴里，眼看就要没命了，谁知左护法忽然出现，命巡逻在山中搜寻了一夜，把人给带走了。我在后面跟了一阵，这才发现左护法就是‘一剑破天门’的戚朝夕！”
“千真万确？”
“您将巡逻头领叫来，一问便知。”
裴照便派人将那头领召来，详细问了当时的情形，头领一一回答，末了还忍不住补充了一句：“说来也怪，左护法与那少年之间看着还挺亲近的。”
裴照思索了起来。
江万里跟着道：“岂止是亲近，依我观察，左护法已经取得江离的信任了，眼下没有动作，估计是要等他拿到了不疑剑再下手，要不了多久，《长生诀》就真要成教主的囊中之物了。”
裴照闻言，冷哼了一声，站起身从柜中拿出了个小药瓶丢在了江万里的怀中，又提声吩咐：“把几位堂主都请去教主的殿阁等我，对了，还有那位新上任的右护法。”
婢女们领命散去。
尹怀殊听到通传时，顿觉不妙，却也只得硬着头皮前去，跨进殿阁，穿过主殿，走进内室，只见房中人已到齐了。
三位堂主宁钰、严瀚、贺兰站在一旁，老教主在床上吃力地撑起身子，惊疑不定地打量着局势，只有红奴在旁伺候，而少主裴照气定神闲地背着手，见尹怀殊来了，便淡淡扫了一眼，转回身朝老教主道：“好，那便不卖关子了。交出《般若秘法》的最后一卷，我留你一命。”
老教主笑了起来：“小畜生，你敢跟我谈条件？”
“是我看在父子一场的情份上，给你的一个机会。”裴照道，“等过几天我拿到了《长生诀》，兴许就改主意了。”
“你拿到《长生诀》？”
“是啊。”裴照笑道，“戚朝夕近来可有给你什么消息吗？”
这名字一出，其他人不禁一愣，老教主更是脸色巨变：“你……你……！”
“不错，左护法懂得择木而栖的道理，而你已经是根腐烂的朽木了，但凡有些眼光的人，都不会选你。”说着，裴照的眼神有意无意地掠过了一旁，尹怀殊心头惊跳，冷汗瞬间满背。
“戚朝夕！”老教主怒火攻心，抓着被褥猛地咳嗽了起来，“我就知道……我就知道不该放他去，那时就该杀了他！”
“可惜，晚了。”裴照在床榻坐下，装模做样地去抚背，被老教主狠狠甩开，“趁我现在还对《般若秘法》有兴趣，交出最后一卷吧，爹，儿子保证让你颐养天年。”
“呸！你个狼心狗肺的东西！”老教主咳得双目血红，死死瞪着他，“你杀死兄弟，害了影儿的时候，怎么不记得你爹要颐养天年？”
“这怎么怪得了我？”裴照满脸无辜，“影儿不是被我害死的，分明是因你而死。”
“你说什么？！”
“倘若不是你处处偏心弟弟，什么都不肯给我，我何至于亲手去夺呢？”
老教主气得浑身颤抖:“《般若秘法》的最后一卷已经没了，你这辈子都别想拿到！”
“什么？”
“在我得知影儿是如何被你害死的那天，我就把最后一卷给烧了。”老教主报复性地大笑，“小畜生，你厉害，尽管去夺啊！”
他笑得几乎喘不上气，裴照的脸色愈发难看，半晌，才缓缓摇头道：“爹，你对我实在是太无情。”
裴照拿起老教主床边的腰带，丢给红奴，打了个手势，然后起身往外走去，对尹怀殊和三位堂主道:“你们随我到外面。”
尹怀殊几乎挪不动脚步，只觉得四肢发麻，贺兰从他身旁走过，得意地笑了一声。
而红奴见他们离开了内室，才双手攥紧腰带，套在了老教主的脖颈上。老教主艰难喘息，拼命挣动起来，声音嘶哑难听：“你……连你也投靠了小畜生！枉我信任……”
脖颈一紧，他彻底说不出话来，只剩下喉咙里的破碎音节。
“您错了，其实我从未投靠过谁。”红奴手上不断用力，贴近他的耳畔轻声道，“教主，七杀门的萧灵玉门主托我代她惨死的父兄，向您问好。”
老教主骤然睁大了双眼，然而他什么都做不了了，浑身一震，便死不瞑目地横在了床上。
外面的主殿上，裴照环顾一周，最后目光由上而下地打量过尹怀殊，笑道：“我刚出关，还没来得及向新任护法道贺，可别介意啊。”
尹怀殊低垂着头：“不敢。”
当初决心投靠老教主时，他赌的就是一个时间，原以为老教主还能支撑个一年两载，来得及让他在教中培植势力，站稳脚跟，可老天简直是在和他作对，没想到少主提前出关，还这么快与老教主撕破了脸。
“我和易卜之的感情深厚，知道他死了，我很伤心，打算彻查此事为他报仇。”裴照话音一顿，落在尹怀殊身上的目光仿佛有了重量，压得他喘不过气，不得不跪下了。
裴照微微一笑：“可我转念一想，人死不能复生，算了，何况你这右护法，当得也还不错。”
尹怀殊猛然抬起了头，一旁的贺兰更加难以置信，差点要忍不住出声反对。
裴照伸手将尹怀殊拉了起来，道：“恭喜右护法了。”
“多谢少主！”尹怀殊心有余悸，忙道，“少主恩德怀殊没齿难忘，愿为您肝脑涂地，誓死以报！”
“说这些做什么。”裴照摆了摆手，忽然道，“我记得你妹妹年已及笄了？”
尹怀殊如遭雷击，预感到了什么，没有应声。
一旁的宁钰笑着接了话：“少主好记性，怀柔姑娘已经及笄，今年就十六岁了。”
裴照点了点头：“正好，我也差不多到了成婚的年纪，不如就将她嫁与我吧？”
“……”尹怀殊极为勉强地笑了一声，“柔柔一个盲女，又不懂事，怎么配得上少主？”
“我既然都不在乎她目盲，你又何必介怀？况且我看她乖巧可爱，一直都很喜欢，她哥哥又是堂堂右护法，怎么会配不上我呢？”
尹怀殊张了张口，半晌才道：“那……待我去问过了她的意思，再来回复少主。”
裴照便笑了起来：“护法若是连自己的妹妹都做不了主，往后还怎么做主般若教呢？”
言下之意再明显不过，尹怀殊只觉得浑身血都冷了，无法开口，却又不能不回答，他竭力克制着自己，一句话好似生满了荆棘，割破了他的喉咙，吐出时几乎带了血腥味：“是，能嫁与少主，是她之幸。”
裴照十分满意，转了话题道：“方才你们也都听到左护法的身份了，戚朝夕并未与我联络，而且他手上必定有《长生诀》的线索，绝不能放过他！”
“我倒是与他见过几面，当时便觉得说不出的熟悉，原来是左护法。”宁钰道，“少主打算解决了他吗？”
“若能收服为我所用自然最好，若是不能，那就斩草除根，免得他回教惹麻烦。”裴照对尹怀殊道，“此事便交给你了，三位堂主从旁协助。不过记住，戚朝夕是其次，抢在他前面夺得《长生诀》才是关键！”
“是。”尹怀殊顿了一下，“贺兰堂主就不用跟我去了。”
“你……！”贺兰大怒，却被一直闷声不响的严瀚一手挡了回去。
裴照无所谓道：“随你调配，只要把事情办好，别让我失望就行。”
吩咐完毕，裴照示意众人散去，尹怀殊刚转过身，却又被叫住了：“对了，稍后你命人把你妹妹的生辰八字送去祭司那里，好让他拟定下婚期。”
尹怀殊垂下眼：“是。”
“哎！不要拘谨，等成了亲，我可要跟着叫你一声哥哥呢。”裴照笑着在他肩上拍了拍。
尹怀殊附和地笑了两声，没说什么。他心神不定地回到院落，推开房门，看到尹怀柔正跪在金佛前低声念诵，听闻脚步声，立即转头朝他露出了笑容：“哥哥，你回来啦。”
尹怀殊站着不动，怔怔地瞧着她，直到这时才感觉血液流动了，连带着那股肝肠寸断的痛苦也涌上胸膛，他却温柔地唤道:“柔柔。”
“嗯，怎么了？”
“你有没有想过以后要嫁给什么样的人？”
“没有。”尹怀柔不假思索地摇头，“我不想要嫁人，我想要永远陪着哥哥。”
尹怀殊无可抑制地颤抖了起来，他大步走到了尹怀柔的面前，双膝一弯便跪了下来，凝视着她紧闭双眸的面容：“好，好，不嫁人。”
他轻声道：“无论教中人说些什么，你都不要信，哥哥答应了你，就不会骗你。”
“好。”尹怀柔点头。
尹怀殊双手抓住了她的手，将额头抵在了她的手背上，闭上双眼，近乎虔诚地许诺：“我不会再让你受苦了，相信我，哥哥永远爱你，会永远陪着你。”
尹怀柔似有所感，摸索着将手轻轻地覆在尹怀殊的背上，像是把比她高大许多的青年揽到了怀里，笑着道：“不要怕，我相信你。”
静了良久，尹怀殊才起身，他走到书房，在纸笺上简短写了几句，接着吹响玉箫召来了黑鹰，将纸笺卷起塞入鹰足上的竹筒。
黑鹰仰首一声尖鸣，展翅飞远了。
在黑鹰飞过的一处院落里，堂主宁钰正在煮水烹茶，一侧脸，便见贺兰心急难安地坐在桌后，一双猫儿眼紧盯着他。
宁钰道：“贺兰堂主既然介意护法撇下了你，我替你前去说情就是。”
“不用你说情，我本就不想听他命令！”贺兰气道，“我是说你，右护法的位子怎么看都该是你的，尹怀殊他也配？”
宁钰将滚水注入杯中洗茶，平静道：“少主说了不错，我也觉得他作为右护法不错。”
“哪里不错？一身脏血，武功更差劲，他连服众都做不到！”贺兰道，“你知道吗，尹怀殊已经在教众里寻觅人选扶植了，他这次不让我去，就是打算换上自己的人，等回来把我的位子给顶了！”
见宁钰没有反应，贺兰接着道：“等他妹妹真和少主成婚了，他岂不是更有恃无恐了，堂主之位不过四个，这次是我，下次是严瀚，还是你？”
宁钰含笑瞥了她一眼：“有劳贺兰堂主担忧我的安危了。”
见他这般态度，贺兰索性坦白了，柔若无骨的一只手蹭过了他的手背，示弱道：“宁钰，上次我被正道那帮人抓住，只有你特意来救我，我心里都记得，这次你得再帮帮我。”
宁钰将泡好的茶递到了她手中，摇头笑道：“你想对付一个有软肋的人，那不是易如反掌的事吗？他把你留在教中，反而是你的机会。”
贺兰愣了愣，忙道：“你再说清楚点！”
“我给你一个提示。”宁钰将指尖在茶水中一蘸，在桌上慢慢写了两个字。
“秦征？”贺兰读了出来。
宁钰点头，贺兰仍觉不足，手指轻轻划过他的手背，又往他掌心暧昧滑去，却不料宁钰收回了手，一派正人君子的模样：“贺兰堂主误会了，我对你可没那个心思，仅仅是看在相识多年的份上，好心帮你一把。”
贺兰讨了没趣，知道再问不出什么了，只好讪讪离去。
宁钰怡然地品了一口茶，余光落在桌上将干的水迹上，轻轻一笑。