除了发丝尽白，江离身上倒没显现出其他异状，只是精神不大好。
出谷后，戚朝夕雇了辆马车，亲自驾车夜以继日地赶路，还不忘时不时地回头与江离说上几句话，江离靠在车厢里半梦半醒，迷迷糊糊地应着，不辨昼夜，更不知过了多久，只知道忽然一日，颠簸不止的马车停住了，戚朝夕将他叫醒，江离强撑起精神，撩帘去看，原来是又一次来到了虚谷。
虚谷老人一见江离这副模样，震惊得差点说不出话来，捻着白发打量了好一会儿，啧啧称奇道：“像你被反噬到这般程度，却还保有清醒神智的，我可真没见过。”
他又拉过江离的手腕把脉，神情便渐渐凝然了，沉吟良久，不由道：“奇怪，奇怪。”
戚朝夕忍不住问：“前辈，他的状况到底如何？”
虚谷老人看向他，反问道：“我看你也略懂医术，江云若的脉象你探过了吗？”
“每日都有，但一直是这样的脉象，没有变过。”戚朝夕道，“晚辈只懂粗浅皮毛，还请前辈解惑。”
“你不必自谦，这样的脉象我也是初次见到。”虚谷老人道，“他眼下的状况尚未稳定，也许是好起来了，也许是更糟糕。”
江离被他说得愈发迷惑了：“什么意思？”
“就好比闭关修炼的紧要关头，一念得道，一念入魔，端得看你自己。”
江离无言点头。
虚谷老人被彻底勾起了兴趣，催促江离把事情仔仔细细地说来。待听到他死而复生之际，虚谷老人捋须的手忽地停住了，似乎顿悟了什么，双目骤缩，嘴唇一阵翕张，竟没说能出话来。
江离打住话音，疑问道：“钟前辈？”
仿佛是被惊醒，虚谷老人猛地站了起来，在屋中来回走了两圈，突然问道：“上一次你们同江兰泽一起来时，你是不是提到过顾肆师兄的尸身丝毫未腐？”
“是，看上去像睡着了一样。”江离道。
虚谷老人不禁倒退了两步，扶着桌子站稳了，颤声道：“对了，这就对了！时至今日，顾肆师兄还没有真正死去！”
戚朝夕隐有所悟，试探道：“您的意思是，顾肆也能够死而复生？”
“对！倘若死而复生正是《长生诀》炼成的关键一环呢？”虚谷老人道，“所以顾肆师兄将匕首插进胸口，尸身却完好保留至今，只要他愿意，他仍能够在四十年后的今日复活！”
然而顾肆就此睡去了，并不愿意醒来，世间已无顾少陵。
江离难得惊住了，久久不能回神。
“如此说来，想要炼成《长生诀》着实困难，天赋、悟性和机缘，缺一不可。”戚朝夕的目光多了几分深意，“顾肆没有醒来，是不是意味着炼成《长生诀》的最后一步，连他自己都没有做到？”
“正是此意。”虚谷老人叹道，“《长生诀》是尚未写完的缺本，要如何突破关键，达成圆满，只能靠你自己探索了。”
江离认真地点了点头。
“留在此处闭关修行吧，我会施针为你梳理经脉，引导真气，或许能有些助益。”虚谷老人道。
“多谢钟前辈。”江离道。
“何须言谢。我没能将你的祖父和父亲从反噬中救出，若能帮到你，也算不负归云山庄为我太华派报仇雪恨的恩情了。”虚谷老人微微一笑。
戚朝夕忽而想到：“倘若顾肆永远这样睡下去，岂不是真应了《长生诀》这个名字？”
虚谷老人思索了片刻，摇头道：“死而复生，凭借的是心头留存的一口真气，那口真气总会散去的，或许等到百年之后，你我都已深埋泉下，顾肆师兄便会忽然化作一具白骨。”
思及此，他怅然长叹，不再多言，走出房门去为江离的闭关做准备了。
虽然凶吉难测，但总算掌握了眼下的状况，戚朝夕心中有了些底，转头看向江离，忍不住笑道：“你还敢把孟思凡师兄弟两个往落霞谷中带，真不怕被他们给拿到了《长生诀》？”
江离闻言，也笑了一笑，道：“《长生诀》不在落霞谷，在这里。”
他伸手，在不疑剑剑身上的那道细长的疤痕上点了点。
当年江景明与江行舟两兄弟携归云弟子围剿他们的父亲江鹿鸣之时，不疑剑在激战中断裂，而《长生诀》又难以销毁，最终，江景明将《长生诀》铸入了剑身之中。
戚朝夕先是一愣，随即彻底笑了起来。
江湖人你争我夺，苦苦钻研不疑剑上的线索，却不知《长生诀》已被捧在了他们手上。
江离偏头瞧着他，也跟着笑。两人笑了好一阵，渐渐静了，四目相对，戚朝夕把江离拉到怀里，下颔轻轻蹭着他的发顶：“闭关之时，我也会一直陪着你。”
江离闭眼靠在他肩上，道：“我知道。”
.
十日之约已到，各大门派重聚于般若教的前殿之中，等待商议处置之事，然而最关键的人物，新任的盟主孟思凡却迟迟没有到场。
江湖众人等了一阵，便忍不住出声催促，天门派的弟子更加焦急，一边派人去联络寻找，一边欠身赔礼道：“大师兄几日前便离开门派了，兴许是路上被什么拖住了脚步，还请诸位多多包涵。”
“就算有要事，那也该提前传信说一声啊，就让我们这么多人等着？孟盟主这架子未免也太大了吧！”有人愤愤不满道。
“对不住，实在对不住诸位。”那弟子擦了擦头上的汗，忙命人再添些茶点上来。
众人只得按捺着性子继续等着，却不想这一等，竟然等到了傍晚。
殿中的气氛沉郁，已经许久没人说话了，只有杯盏碰撞的声音偶尔响起，各大门派的主事人神情都渐渐凝然，连一向对孟思凡青眼有加的广琴宗林示宗主也面露不快了。
天门派的弟子连赔罪都没了底气，只得贴在墙边，只当作自己不存在。
哐当一声，有人将茶盏重重地搁在了桌上，众人闻声看去，只见是青山派的大弟子沈慎思，他扫视过众人脸色，提议道：“我看不必再苦等下去了，今日便到此结束吧。”
众人纷纷长叹，点头附和，又有人问道：“那明日如何呢？”
“明日是继续等这位盟主大人，还是等他传信回来再谈？”
无数目光又一齐落到了墙边的天门派弟子身上，几个弟子你看我，我看你，谁也不敢出声拿定主意。
就在这僵持的一刻，忽然响起了一个姑娘的声音：“为什么不能先推选一个人暂代呢，是山河盟有什么特殊规矩吗？”
那是个盲眼姑娘，在询问着身旁的沈知言，她的声音很轻，但在场之人耳聪目明，都听得清楚。
江湖众人对她并不陌生，虽是魔头尹怀殊的妹妹，但一个手无缚鸡之力的姑娘家，从未做过坏事，又双目失明，看着柔弱可怜，谁也不好意思提出拿她来偿命抵债的话，因此听说了沈知言闯入火场将其救出的消息，纵然有人心生怨愤，但更多的还是称赞沈二公子宅心仁厚。
尹怀柔这一句话提醒了众人，山河盟虽未有暂代盟主的前例，但又何尝不可呢？
众人的目光自然而然地落在了她身旁的沈知言身上。
“说得有理，若要推举人选，我认为非青山派的沈二公子莫属！”
“我也认同，沈二公子侠肝义胆，先前我们屡次遇险，多亏了他出手相助，那次在平川镇外大伙与魔教周旋，也全靠沈二公子指挥调派，他的处事我信得过的。”
“唉，擂台比试时我就觉得这盟主之位该是沈二公子夺得，若不是二公子谦逊，哪儿轮得到他孟思凡呢？”
人声如潮，哪怕有零零散散的异议杂声，也全被淹没其中了。
沈知言面对着众人望来的期待目光，迟疑道：“我……”
“知言！”沈慎思一把握住了他的手臂，打断道，“这是对你的信任，你不要辜负了大家。”
“……”沈知言侧过头，看到身旁尹怀柔安静的笑容，蓦然想到了什么，顿了好一会儿，才回看向众人，点头道，“好，那我便不推辞了，只是临场受命，未有头绪，还请诸位先各自回去歇息，明日一早，我会拿出一个办法来，再与各位详加商议。”
他一开口，众人顿感安心，加之干坐了一日浑身酸疼，再不多说，纷纷告辞离去了。
转眼间，前殿人已散尽，沈知言缓步而出，站在白玉石栏前，遥望乌云间沉沉欲坠的橘红日头，久久无言。
身后有轻盈的脚步声靠近，沈知言没有回头，只是苦笑：“为什么非要我做这个盟主呢？”
尹怀柔道：“也许哥哥觉得，只有这个位子配得上你。”
“……”沈知言低下头去，压抑着呼吸中的颤抖，静默良久，方道，“暂代罢了。”
尹怀柔轻轻笑了笑，道：“我觉得，孟思凡应当不会回来了。”
沈知言一怔，回头看去：“你知道了什么？”
“不知道。”尹怀柔摇了摇头，“我猜的。”
沈知言默默地看着她安然静好的笑容，终于明白了尹怀殊的话，这个小姑娘的确比他们都坚强得多。
“太阳落下了。”他最后道，然后慢慢地走下了长阶，走入了黑夜之中。
尹怀柔还停留在原地，最后一缕余晖落在她的脸上，她看不到，却似乎感受得到。
见状，青山派的一个年轻弟子走了上来，双手在衣襟上擦了擦，红着脸道：“尹姑娘，不介意的话，我……我来送你回去吧？”
尹怀柔侧了侧脸，微笑道：“嗯，谢谢你。”
.
江离闭关的那几日，虚谷中也落下了雪，戚朝夕盘膝坐在廊下，听着房中的动静。
雪粉薄薄地在枯草上沾染了一层，像未抹匀的脂粉，渐渐落得大了，飘飘扬扬，如絮纷飞，雪一点点积得厚了，堆在苍绿的竹叶上，铺出了遍地莹白。
房中突然响起一阵咳嗽，紧接着是一声栽倒的闷响，戚朝夕心头惊跳，起身闯进房门，撞入视野的先是地上一摊血迹，再往上移，便是江离躺倒在床榻之上，眉心紧蹙的模样。
戚朝夕几乎发不出声音，张口半晌，才艰涩道：“前辈，他……？”
虚谷老人坐在床畔，正扣着江离的脉搏，温和道：“脉象已恢复了正常，别担心，这是熬过去了，让他先好好睡一觉吧。”
戚朝夕深吸了一口气，这才走到近前，凝视着江离缓和起来的面容，一颗心总算缓缓落回。
这一觉睡了许多时日，江离的白发未有变化，虚谷老人揣测道也许《长生诀》炼成了正是这般模样，但无论如何，他的脉象确实逐渐平稳了。
虚谷中的腊梅开了，戚朝夕折了几枝插在白瓷瓶里，磬口檀心，瓣如黄玉，满屋子盈盈生香。
江离醒来时，先闻到的便是这香气，他恍若大梦一场，迷迷蒙蒙，不知今夕何夕，只觉得浑身松快，脱胎换骨一般，睁开眼去，就看见戚朝夕倚在床畔睡着，疲惫的面容有种别样的俊朗。
江离瞧着他，缓缓撑起身来，这一动，戚朝夕顿时被惊醒了，抬头望来，竟有些怔怔的，分不清是梦是真，房中静静的，腊梅幽幽吐香，他没来得及说话，江离凑近吻上了他。
窗外，正是夜深落雪时。
-
正文完。
感谢阅读。