许莼满脸惊诧, 方子静看到许莼不复刚才那能言善辩的样子，露出了属于少年的茫然不知所措来，忍不住也笑了, 点头道：“本不想说, 但看在方子兴面子上, 你总能相信我多一些了吧。”

许莼喃喃道：“你不是身有旧伤时常养病吗？”

方子静长长叹了一口气：“异姓藩王，前朝旧臣, 哪一条都是最容易招忌讳的，因此方家藩守东南，实际上一直留着这一条海外的退路。”

许莼怔怔：“朝廷不是一直挺器重你们……”

方子静哭笑不得：“你说尚公主吗？先帝指婚尚公主, 赐侯爵, 本来就是打算着结以婚姻, 血脉相融, 生下后代继承藩属的打算，这实际上也是一种猜忌，但已算是柔和手段。”

“但先帝崩了后, 太后与摄政王猜忌日深，动辄加罪，派了无数大臣过来生事。当时情势危急, 不得已，我便亲自出海, 接手并经营这一条退路，盛家海商, 应该也能理解。海商在朝廷也是一直严加提防的, 哪家大海商没在海外置业留退路呢？”

许莼却是想到了九哥：“皇上……知道吗？”

方子静淡淡道：“皇上不知道, 公主不知道, 子兴也不知道, 这门海上生意，一直只由嫡长子掌握并经营。”

许莼呆住了。

方子静道：“今上亲政后把摄政王剪除，平了北边的乱，城府之深，手腕之强硬，国内皆惊。之后就是撤藩。子兴自幼伴驾，今上却忽然命子兴回粤东，与家里说了撤藩的想法，当时许诺除了王爵不留，交了兵权，所有封地盐铁等一切待遇均保留，二子都袭爵，若子孙可，可继续加袭。”

“当今乃是不可欺之主，当时我们不同意，那恐怕就是第一个被收拾的——祖父心想着投石问路，索性便做了第一个表态要撤藩的藩王。”

“之后我也带着公主回了京，主要是想对朝廷局势做一个近距离的观察，毕竟你也知道，子兴……是个实心人。今上待我还算优容。我平日只称病，偶尔会出来这边看看。”

许莼看着方子静：“那你现在不担心……不担心我说出去吗？”

方子静看着他倒一笑：“真是孩子话，既然敢在你面前说破身份，自然是不惧的，整族流亡海外是什么好事呢？今上未必不知，他想要大一统，也不能一口吞了，更何况我看他这几年动作慢了许多，也不知是厌怠了，还是想着休养生息。”

许莼看着方子静久久不言，方子静却知道这少年聪慧之极，应当想到了，这样的经营规模，并不仅仅是一个家族的后路，也有可能是一个家族起事的依仗。设若当时皇帝昏庸一些，又或者是先与其他藩王打了个两败俱伤，朝事糜烂，天下大乱，他们一举起事，未必不能逐鹿天下。

但当时无论如何评估，都知道把方子兴放回来私下劝说就已经表明了今上的态度，撤不撤？不撤先打你。

其他藩王全是宗室子，随便捏个谋逆的名头，朝廷发兵，宗室藩王自然也都要响应皇命共伐之。异姓王若要举事，那必定只能天下大乱，否则这么多宗王在那里，谁能忍你一个异姓藩王先谋逆？更何况粤东富庶，只要皇帝拿点甜头出来，许诺分了封地，恐怕不需要朝廷亲自来打，四面藩王就能先把他们给吃了。

直接放弃出海外？荣华富贵这许多年，整个家族流亡异国南洋，谁舍得，更何况，荡平海疆蛮夷，哪个有为之君不想做，去了南洋也不能保证来日不被波及，一步退步步退，方家基业全消，举族背井离乡，并不是好选择。

今上心狠手辣，如今既以方子兴来说服，怀柔抚远，则尚有生机。

于是便撤了藩。而兵强马壮最有钱的平南王竟然同意撤藩，其他藩王也都震惊了，之后开始陆续有藩王主动上表请求撤藩，方家这边心知肚明，这是这位皇上必然也在背后做了功夫，就这么分而化之，逐个击破，渐渐几大藩都撤了，军权全都交到了布政使手里。

之后整顿军制，难为他左挪右挪，军制整顿，竟也将军权全部收归了中央，至此九州再无藩王能够轻易举事作乱。这小皇帝从前被摄政王控制着，人人只以为他是个傀儡，谁知道一朝亮剑，竟是煌煌英主，一套帝王心术玩得娴熟之极。

祖父去世前长叹一声：“时逢英主，是方家之不幸，也是方家之大幸。”

他满怀感慨看向许莼：“这些不说了，只说如今陆家这本书如何处置。我知道今上胸怀天下，迟早是要来平四海的，这书你是想带回去刻印，给朝廷造船用，这想法是好的，因此才一口气豪掷这许多钱。”

许莼这才从烦乱思绪中回过神来：“对，我自出海以来，到处都听说陆家制的船好，我家也在陆家制船，那季小将军也说在他家制船，广源王那可是订船来打仗的，也在他们家做。我知道这本书对他们家族重要，我回去让人誊抄刻印后，立刻奉还。”

方子静摇头：“你要这么想，你这本书，已是数百年前陆秀夫的手记了，这里头的制船技术，恐怕再如何密不示人，过了百年，也已有更先进的制船方法来取代了。你仅看前朝制船技术就已比宋元之时强了许多，毫不客气的说，这本书除了在陆家是圣物，恐怕你家拿回去看看，都不如你盛家自己做的船技术更先进。”

“要知道这技术都是一代一代在实践中积累的，就如火铳，如火炮，今人的火铳火炮，定然比宋时的更完善。你们盛家，自然也总有些秘不示人的制船技术。陆家如今船做得好，所掌握的技术，当然不会还在这本书上，定然还有别的方法。”

许莼听他一说，不由将信将疑：“果然？”他有些沮丧：“那这本书就不值这么多钱了……”

方子静哭笑不得：“一百二十万两，陆家也想不到还有你这么个傻狍子愿意花这么多钱来买这本书吧，但是对你来说，你压根不在意他们祖宗的真迹，要的是技术，既如此，我建议你从人下手，书还给他们，换精通制船技术的人。”

许莼精神振奋：“那我一百二十万做聘请他们的人回去做水师学堂的讲师？”

方子静摇头：“陆氏流亡在外，对朝廷未必肯轻易归顺，而且他们族长顽固，绝不会轻易将造船技术传人。否则陆家人早就被请走了，哪里还留在南洋。”

许莼道：“那侯爷的意思是？”

方子静笑道：“叫我子静哥吧，不过一会儿出去，还是叫我岛主。”

许莼追问：“子静哥定然是有办法的吧？”

方子静道：“淡化你想要制船技术的理由，让他们放松警惕。这就要说起这本书如何流落到我们拍卖行的了，陆家有个嫡系后生，叫陆九皋，他极聪明的，陆家这些年的新船，大多是他主持修的。他有个寡母，前年腹中不知如何长了肿块，请了大夫看，只说是瘀血内结，胞中结块。开的都是活血散结的药，结果喝了下去尽皆无用，那包块越来越大。”

“陆九皋极孝顺的，因着也来拍卖行拍过药，打听过，所以下人都知道此事。听说看了多少都只是开药喝汤，并无一丝作用，眼看腹中越来越大，后来请了个西洋大夫来看，那大夫却是狮子大张口，说是要剖开腹中取出结块，即能治愈，但手术有风险。而且要价极高，开价就要十万两银。”

“那西洋大夫听说就是在自己本国治死了人，又到处收集死尸，似乎还出了什么邪门的书，不容于那边的教会，才被驱赶出来，跑来了南洋的，未必是真的，还需另外寻访名医才好。”

“可惜大概病得确实沉重，陆九皋也是病急乱投医了，就想要试，但陆家风气极保守，平日从不让家中妇人出外的，知道陆九皋要请西医剖腹取瘤，无论如何不同意，也不允他从账房支钱。”

“这陆家也是所有赚的钱都由陆家统一收了再分配各房族人衣食，账房不支钱，他没了办法，平日又是个极清高之人，想来愤恨之下，直接从家里偷了那本书出来拍卖。”

“听说他还订了船，只等拿了拍卖的银子立刻就要离开，但走漏了风声，如今他和他母亲都已被扣在族里，只等拍回书去，再处置他们。陆家惩治叛逃族人极严厉，将人锁在船底龙骨开船出去海上处决，必死无疑，十分痛苦。”

许莼震惊看向方子静，方子静道：“季小将军与那陆九皋多少有些情分在，适才其实就是想着若是能劝说你归还那本书，便可要求他们留陆九皋一条性命。”

许莼喃喃道：“你的意思是……要这陆九皋？”

方子静道：“不错，制船的人，才是实实在在掌握最先进技术的人。而且你若是能将他和他母亲索来，带回中原，则他不知能替你教出多少得用的徒弟，要知道陆家其他年轻一代制船的人，也都是他带着的，因此他出了事，他的子侄辈们都悄悄替他奔走，希望能留下他一条命来。但他留在陆家，就算能活命，也只是做苦役。”

“如今你掌握了主动权，索取换此人才，决不亏的，不过必须要将他母亲一并送来，否则陆家若是以他母亲要挟，恐怕他也不能放心走的。”

许莼道：“我能看看那本书吗？”

方子静笑道：“自然，说实话，你开始热血上头拍那本书的时候，我就找了负责鉴定的那位供奉来问过了，那里头的内容，大多是数百年前的制船法，十分陈旧，只一些工艺有些推崇之处，但这也不是什么不传之秘。无非是为了拍卖拿到更多的钱，拍卖的时候拿来做噱头罢了，当时估价不超过三十万，还是高估了，你看看你之前拍的古书，才多少钱。这还是因为陆家和你竞拍，才越抬越高，陆家族长恐怕也没想到能遇到你这样的二愣子，因此估计这次只带了一百万两银子，本以为稳妥的。”

他看着许莼实在忍不住笑，一边命人取了那本书来，过了一会儿果然下人书捧在匣子里送了进来，又悄悄退了出去。

他打开匣子，果然看那书页已极脆薄发黄，幸而用的是熟宣，一般的纸恐怕早就撑不住了。他小心翼翼翻了一遍，看到上面先人字迹淋漓，笔锋锐利，知道那段惨烈历史的，不由也有些肃然起敬。

方子静道：“这本书，陆九皋定然烂熟于心的，你只要换了这个人来，必定比拍下这本书划算，我以全族名义担保。”

许莼看方子静目光恳切，心下想了下道：“便依子静大哥所说，请岛主居中传话吧，得了人我们立刻出发，回到中原也就安全了。”

方子静笑着起身拱手：“许世子高风亮节，来日必有福报。”

许莼道：“子静大哥为了说服我，连家族隐秘都告知于我，我也只是从直道而已。”

方子静一笑：“这倒不瞒世子，今日你我相见之事，就算你不说，天子多半也能知道。因此世子也不必太过感动了。”

许莼诧异，方子静转眸看他，忍不住想逗他：“方子兴为内卫首领，禁中内卫皆为他统领训练，而这些方法，也都是我们方家的，你身后那位护卫，一打照面，我就认出来了。”

“他腰间里放的，也是我们方家秘制的暗弩，当然，他不认得我，但他回去必然如实奏报，我猜得没错，此人定然有辨人的本事，回去画一画，皇上还猜不出是我才怪了，不过现在过了明路也是好事。”

许莼再次震撼了：“你是说定海……护卫是内卫？”那不是外公给自己挑的护卫吗？怎么会是九哥……九哥安排的？

方子静微微一笑：“子兴回来自然不透露这些，但是我们方家带兵的法子都是一脉相承的。”

许莼目光犹疑：“为着你这事，陛下会不会怪罪和疏远子兴大哥……”

方子静笑了声：“别的君主大概会，但今上不会的。驭臣之术，陛下比谁都精通，他把子兴放在身边，就是表示信重。”

“皇上要兴邦建业，要平海疆，总用得上方家，借着你这次，我们表表忠心，陛下看我们能用，不至于计较这些。当然他日如何，这就还得慢慢谋划了，将来的事谁知道呢。今上尚且还无太子，就怕他平定四方打下基业，很快又被继承人败了这也不好说的，咱们方家，也未必就百年万年了，无非稳住一代算一代。”

他看着许莼，意味深长：“他在那个位置上，谁不害怕被帝皇猜忌。圣意难测，帝心一朝反复，今日视如股肱，他朝夷灭九族，谁能承受得起。要不怎么说称孤道寡呢？”

许莼总觉得方子静有言外之意，但却又拒绝去深想。