贺兰静江带着家将大步走出二门, 站在门口等下属牵马过来，身上穿着武将朝服，外边雪粒纷纷, 寒风凛冽, 他却丝毫没有畏寒之态, 身躯巍然深沉，面容冷峻, 幕僚和家将、随从们都在门口相送。
门房的士兵奔过来给他呈了一封帖：“将军，早晨有人送过来的，说是请将军亲启。”
贺兰静江随手打开看了眼, 面容微微冷峻, 问士兵：“送来的人可有说哪里送来的吗？”
士兵摇了摇头：“只说是贺寿朝仪后, 在帖子上的地方静侯将军大驾光临。”
贺兰静江蹙紧眉头, 他身侧心腹幕僚问他：“将军？”
贺兰静江将信递给他，幕僚打开看了眼，皱了眉头：“将军要去吗？”
贺兰静江道：“烧了, 不去。”
幕僚道：“不去看看是什么人？”
贺兰静江冷笑一声：“贺兰满门之血，我所受之辱，朝中谁人不知罪魁祸首是谁。然而那位是天子生母, 此人道能替我报仇雪恨，那自然是要与上头这位做对了。我如今只一心在边疆, 管他们怎么闹，与我何干？”
幕僚道：“不去也好, 只恐是诈。”
又一位幕僚道：“小姐如今带着船队在外洋来来回回, 想要拉拢将军的人不少, 这求亲的帖子都堆满门房了, 真有拉拢之意也不奇怪。”
贺兰静江道：“凭它是真是假, 不必理会。”
只看属下牵了匹灰色过来，贺兰静江看了眼诧异：“这是哪里来的马？”
家将禀道：“将军之前的马从边疆一路骑来，马房的总管说得好好歇一歇，给将军换了这匹马，说是临海侯之前赠的露西亚国的马种，听说就是力气大，跑得快，生得也比别的马种高大些，小姐喜欢，给起了个名字叫饮风，专门吩咐养着留给将军的。”
贺兰静江原本被那帖子激起的暴戾之气陡然被抚平了些，伸手摸了摸那俊朗的灰马，看果然马身比一般马更高一些，体态优雅，便翻身上马，一边含笑道：“这几年倒是得了临海侯不少好东西了。”
幕僚家将们全都笑了：“那将军进京还不去人家府上致谢一二，临海侯如今深得帝眷，又在军机处，多少人趋奉，没见过将军反还要远着的。”
贺兰静江笑容一掠而过：“同朝为将，疏远些才好。在许多人眼里，宝芝在他手下做生意，我们已是关系很不错了，只恐来日又招忌讳。”
幕僚道：“恐怕撇不清，我看盛三将军不屈不挠得很，此次还是讨了护送船队出洋的差使，就为了跟着小姐出洋。连这边大好的锦绣前程都不顾了。”
贺兰静江道：“妹妹性情与一般女子不同，她若喜欢，随她去。若是不喜欢，料想盛家也不会死缠烂打。”
幕僚道：“若是将军担心猜忌……那小姐最好还是与盛氏远着些好吧？否则若是联姻，在上边眼里……”
贺兰静江道：“放心吧，上边那位，心明眼亮的，不至于为此疑惧。”
他手一抖，驱马前行飞奔向宫门去了。
之前发问的幕僚站在原地摸不着头脑，忍不住问一旁同僚：“怎的一会儿又说怕招忌讳，一会儿又说上边心明眼亮不至于为此疑惧，那到底是怕还是不怕呢？”
那同僚高深莫测摇着头：“哪里又有万年的天子呢，如今储君未定……此一时彼一时啊。将军的意思还是看小姐吧，小姐若是真喜欢，联姻也无妨。毕竟小姐总要嫁人的，难不成孤苦伶仃一辈子？如今无论是将军还是小姐的婚事，都是朝中瞩目的啊，临海侯已是不错的选择了。”
“临海侯也是十分瞩目的联姻人选啊，就不知如何迟迟不婚了。”
“朝廷的事少管为妙，将军如今回京贺寿述职，其实还是找机会和临海侯来往来往的好点吧。”
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太和殿大殿前，为皇上贺寿的三品以上朝官、贡使已云集着，在鸿胪寺的官员指挥下站着位。
贺兰静江在前边东华门就已下了马步行进去，找到了武官的队列，一路往前走着，一路与和他作揖的武官还礼着。很快走到前头，他便看到了武英公正与临海侯说着什么话，许侯爷几年不见，风采翩翩，仿佛长高了些，站在那里矫矫不群，竟然威仪比起一旁的武英公、雷鸣也不遑多让。
他有些纳罕，只听说他在津海卫创下了一番基业，走上前去。
许莼正唯唯诺诺听着方子静与他说话，心神不定还想着圣寿节可有三天假呢，是和九哥去哪里玩好呢！下雪呢，去别庄已没什么好玩之处了。九哥身体不好，才三天，远的地方也去不了……
他忽然看到方子静转头看了眼：“贺兰将军。”
他转头果然看到贺兰静江大步行来，面容清俊，双眸锐利，脸上立刻浮起笑容，拱手道：“贺兰将军！几时回京了？我竟不知。”
方子静冷笑了声：“这是回京述职吧，加上圣寿节，必定是皇上准了他进京贺寿的贺寿折子了。临海侯难请得很，京里谁人不知呢。靖国公府上帖子都堆满了，也邀不到临海侯。恐怕是人家贺兰将军递的帖子都没能递到你眼前呢。”
许莼心中微微一虚，他长住宫中，九哥又生病，他这些日子自然是不曾回过国公府，这说不准贺兰将军递了帖子，他也没见到。
好在贺兰静江拱手见礼，好心解释道：“我才进京，知道许侯爷忙，并未递帖求见。”
许莼心下松了口气，满脸笑容道：“贺兰将军太客气了，那今晚用个便饭？”
方子静不知为何又冷笑了一声。
许莼猛地又想起今日是九哥生日，连忙道：“我忘了今晚另外有约了，改日改日，贺兰将军要述职的话，想来是要待到新年后了吧。可惜贺兰小姐已出洋了……”他满脸窘迫，尴尬拉出贺兰小姐的话题来转移视线。
贺兰静江含笑道：“不必客气，许侯爷，确实是要到年后，承蒙不弃。过几日挑个方便时候，我请公爷和侯爷吃个便饭吧。”
方子静道：“圣寿后我与公主要回粤州去陪陪老父过年，来日方长，不急。你们聚吧。”
许莼又分了心：“武英公要回粤州过年么？那方统领也回去吗？”
方子静道：“他身担着护弼重任，掌宫殿掖门户，自然是不能轻易离京的。这也是惯例了，每年过年都如此，无妨的。”
许莼有些悠然神往道：“粤州此刻定然天气和暖，若是有机会去出游，必定舒适。”
方子静正色道：“临海侯若想去也不难，不若今年便随我去粤州过年好了，坐船也快，平南府定上下欢迎临海侯大驾，保你不虚此行。”
许莼摆着手，又看见方子静双眸那揶揄笑意，便知道是故意打趣，心又一虚，却听到雷鸣一旁道：“今年不是大办，怎的还是来了这么多使臣？”
方子静撇嘴道：“还不是临海侯招来的，都是一蜂窝来洽谈通商口岸的，这些日子全是在忙这个，只签了几家，其他的夷使简直是在京里乱撞，只恨不得找到临海侯，也给自家争取些互惠条例。”
一时几人议论起这通商条例谈判时的事来。
贺兰静江只静静听着他们说话，垂目却看到许莼腰间佩着的腰佩上落着四个字“风虎云龙”，目光凝视在上头久了一些。
雷鸣却是与他不太熟识，只以为他不说话是参与不了话题，怕冷落了他，毕竟贺兰氏为边疆重镇守将之首，笑着问他：“贺兰将军只看着临海侯做什么呢？”
贺兰静江抬眼笑道：“没什么，只是看临海侯腰间玉佩上的字，觉得倒有些意思，‘风虎云龙’，还真是好意头，云从龙，风从虎，如今朝廷还真是英才荟萃，风虎云龙之势。”
他一句话说完，耳边仿佛又听到方子静笑了声，只看到许莼忽然面上涨红，目光闪烁，不自然地抬了抬手臂，阔大袖子遮住了那玉佩，只问他：“贺兰将军上次与我说想要多些马匹，难道上一次的还不够？如今正在清查军备和兵丁实数，不知贺兰将军那边查得如何？缺口可大？有什么需要的，只管与我说。”
贺兰静江有些不明其意，心道难道是犯了什么忌讳吗？但又不解其意，只回答许莼道：“前些日子查出军械漏洞后，严格地自己盘了一回数，后来朝廷的巡查组来，也又细查了一回，如今好多了。目前正打算清退一些老弱病残和吃空饷的占着名额压根不训练的人。马其实还是不够，以前是需要粮草太多养不起，前些日子宝芝送了不少粮草来，还该多养一些马才好。”
他却不知许莼站在那里，表情僵硬，只觉得腰间的玉佩仿佛烙铁一般烫着腰眼，恨不得将袖子遮住将玉佩赶紧解下来，又怕太过招眼欲盖弥彰，只拙劣转移话题，滔滔不绝，其实心里暗自悔恨。
只恨早晨没有把持住，九哥不过略亲了亲，他就心软让了步。
这些日子为着九哥养病，一直多有克制，警告自己不能不顾惜九哥身体歪缠九哥。然而今日圣寿，九哥身子大好了，着意修饰，神容瑰丽，又来亲他，殊令人心乱，最后把持不住，和九哥厮磨着胡闹了一番。
结果看着时间要到了，匆匆忙忙结的玉佩，竟然将九哥的玉佩给错拿佩上了！
九哥这玉佩，朝臣见过的必定不少，若是被人发现了……他身上发热，耳朵如火烧。
好在礼炮声响起，鼓乐悠然奏起，鸿胪寺官员已高声喊着：“世世享德，万邦作式，吉时到！文武百官，恭迎圣驾！”
在一片山呼万岁中，许莼看到龙辇一路入了太和殿前，万寿节朝贺开始了。