车马一行才到城门口,乔鹤枝便在车窗外撇见了乔家的马车，他轻轻拽了拽方俞的衣角，欣然道：“爹娘都来接我们了。”
话音刚落便闻喜悦的呼喊：“鹤枝,贤胥！”
方俞低头笑了一声,他这岳父岳母当真是没话说了,也不知抵达城里的具体时间，竟就那么在城门口等着了，与亲生父母也不为过。
他携着乔鹤枝下马车去，回来遇雨,路比去时还要颠簸且时间又长出近一日，乔鹤枝马车坐得腿脚虚浮,见到父母亲高兴,急急想下马车去，结果险些从马车跌到了地上，得亏是方俞眼疾手快抱住了人。
“哎哟,慢着些！”乔母吓的连忙去伸手，见着乔鹤枝落进方俞怀里才舒了口气：“你这孩子，毛毛躁躁的，得亏是姑爷不嫌弃你。”
方俞笑道：“鹤枝少有出远门，这朝行了太久,身体有些吃不消。”
乔信年道：“无碍，回来好好休息两日,我让你岳母给你多做些补药，这前前后后去了那么长时间,可是辛苦了。”
“一路上都还顺利吗？”
“顺利,都还顺利。”
“当真是上天庇佑，我和你岳母一早就收到了信得知了好消息,贤胥考得如此成绩实乃不易。回家开谢师宴，开仓放粮！”乔信年握着方俞的手喜悦溢于言表，转而又觉自己高兴糊涂了：“这阵子才秋收，放粮不妥，改换发放布匹，肉菜！”
方俞见乔信年这般起劲，心中也是感动道：“岳父费心了。”
“好啦，如今见着两人平安回来便是好事，有什么先回去再说吧，堵在这路上多有不便。”乔母见着乔信年拉着孩子喋喋不休，嗔怪道：“有什么回去商量着置办就是，孩子也累了。”
“那爹娘便先随我们到宅子去吧。”乔鹤枝看着方俞：“如此好不好？”
方俞点点头：“好。”
一行人有说有笑，正欲要上马车往方家赶去。
“主君，正夫！”
方俞回头，远远就见着雪竹一脸神色张煌的跑了来，他笑侃道:“雪竹，你这朝来接人可是来晚了些。”
雪竹行了个礼，惶急的神色却不改，方俞觉着似是不妙：“怎的了，可是家里出了什么事？”
“主君，老太太……老太太去了。”
骤然传来的消息炸的在场的所有人瞬间都没了言语，未在原地细问究竟发生了什么，众人连忙朝宅子赶。
“老夫人，您怎么就舍得丢下孩子们去了！您好狠的心，作何不带孩子一道走。”
“如今有滔天富贵来了咱们家里，您怎也舍得下不看都不看一眼。呜呜呜……”
方俞和乔鹤枝急匆匆的赶进长寿堂时，铺天盖地同那唱戏一般的哭声此起彼伏，见着跪在床边抹泪的小哥儿和女子，方俞当即烦躁的怒斥：“住口！”
极具威势的声线从头顶压来，两人吓得立噤了声，虽时常听陈氏言说方俞是如何如何俊秀，但两人还是头一次见到正主，见到此般年轻相貌周正的解元老爷，两人的眼睛都没舍得离开。
“主君，您、您可回来了，老夫人她……”女子说到一半便掩面落起泪来：“实在是可怜，连主君最后一面都还未曾见着。”
方俞懒得理睬两人，只见帘帐挽起的床榻上躺着个面色尚且红润的老妇人，此般模样显然是才断气不久，屋中的下人都红着一双眼，一个个看着方俞的神色都没敢说话。
他心情实属是也有些复杂，虽说自来以后陈氏便作恶多端，闹的家中鸡犬不宁，他唬过陈氏，但也是希望她能老实过日子，若是一家人相安无事往后他也会和小乔把他当母亲一般孝敬赡养，但她却三番四次的不安宁。
纵然这般，他在回来时便想着在芳咀村修一处宅子，到时候派上几个得力的仆从伺候着，让她在老家那头养老度日，却是从未想过要咒她死。赶回来的路上他也听雪竹说了事情的原委，竟不成想自己的功名让她断送了性命。
我不杀伯仁，伯仁因我而死，他合着眸子，静默良久没开口。
乔鹤枝已经红了眼，虽知陈氏时今已不是他夫君的母亲，可素日里晨起时方俞都要带着他前去和陈氏请安，该尽的孝道却是一点没少。
纵然陈氏多番瞧不起他，与他也素来是不对付的，可时下惊闻噩耗，人说没就没，他心中还是不由得发梗，实在也是太突然了。
“走时还好好的，如何便这般了。”
团在陈氏身边的小哥儿和女子对视了一眼，小哥儿颤颤巍巍道：“主、主君，节哀顺变。”
“若、若不是当初正夫执意要前往府城，丢下家宅中的一应事务，老太太也不会气急攻心留下病因子，恐怕今日也不会突然急症。正夫纵使是不喜我们两个，也、也不应把偌大家宅中的事务全然丢给老夫人啊。”
女子接着道：“老夫人年纪本就大了，日夜操劳着，又担心正夫路上的安危和主君赶考的成绩，日夜优思……这、这才在主君回来这般欢喜时刻突的撒手人寰，呜呜呜呜……”
乔鹤枝闻言眸光一凝，殊不知这两人这般歹毒，话里话外竟指责老太太离世是因为他气的，他临行前是把家中的事情安置妥当才走的，又如何会让陈氏劳心，谋害婆母这样大的罪名，不单是要上公堂，那是要……他晃然从床边站起，慢慢走向方俞：“子、子若……”
方俞安抚的拍了拍乔鹤枝的背脊：“别多想，此事与你无关。”
“主、主君，老夫人可是您的亲母，含辛茹苦将您带大才考得如今的功名，您、您可切莫因偏私便不为老夫人做主了。”
女子在地上哭的梨花带雨：“虽奴婢未曾好命多伺候老夫人些时日，可老夫人最是面软心善，对我们这些奴婢亦是如同亲生一般，纵使今日是逾距说些大不敬的话主君因此而降罪，奴婢为着老夫人的恩情也甘愿受罚。”
方俞盯着跪在地上的两人目光中未有一丝温度：“恩情？老太太着实是对你们恩重如山啊，半路把你们搜罗进宅子里来，趁着家中主事的人都不在，耀武扬威还有了主子的款儿。”
“主、主君明察，奴婢、奴婢可都是依照老太太的话行事的啊。”
方俞挥手把桌案上的茶杯摔到了地上，砰的一声在两个婢子旁碎开来，惊的两人一个哆嗦。
“家有丧事，原是没工夫来处置你们两个东西，你们倒是迫不及待的很，生怕人忽略了你们的存在一般上赶着要来讨罪！竟然还敢口不择言的诬陷正夫，他也是你们这等人可议论遭污的！”
“老太太原本身子就有些发福，安排了奴仆规劝老太太素日多食素，多行走，你们倒是贴心的很，一味的哄着老太太长在院子里，还把原本安排的奴婢给赶到了院子外头去。大夫确诊老太太便是这些日子食甜过多，血压升高，突然脑溢血而亡！”
方俞眸光冷肃：“你们非但不知悔改，还有脸说老夫人对你们有恩情，天大的笑话！”
“来人，把这两个贱婢给扣下去，择日提到衙门听候发落！”
两人闻言面色惊恐，再不敢多言不是，连忙磕头认罪：“主君冤枉啊！主君，定然是那大夫医术不佳误诊的！”
“奴婢们是万万不敢害老夫人啊！”
瞧着两人被拖了出去，方俞揉了揉太阳穴，陈氏当真是自食恶果将这样的人买到家里来，他颇有些疲惫道：“谢了所有邀，着手筹备丧事吧，请个好的风水先生来看了好地儿，风风光光的把老太太送出去。”
雪竹应了一声：“是。”
乔鹤枝眼睛还有些红：“我、我也去帮忙筹备着吧。”
方俞拉着人，他知道乔鹤枝心里在想些什么，微微叹了口气：“切莫把这些小人的话放在心上，争吵也不是一日两日了，若是她会为此事而留下病根儿，以前早就气病了，作何还会等到今下。大夫也说了，是因为得知了喜讯情绪过于激动，又因血压太高而致使的。”
“幸而你没有允许那两个婢子敬茶，否则后患无穷。”他伸手将乔鹤枝揽到身前，摸了摸他的头发：“别自责，赶回来你也累了，先好好歇息着吧，你若是再病倒，那我可就真是手忙脚乱了，这头的事情由我。”
乔家二老在一旁见着方俞这般维护自家小哥儿，便是也没有多的话可说了，安抚了方俞一些话便去帮忙安排丧事。
“眼瞧着贤胥得了这般功名，次年会试定然有望入闱，竟是不想发生这样的事情。”乔信年痛惜女婿丧亲之余，又不得不感慨一句：“这朝守孝三年，可得误了赶考，得要下一回会试了。”
乔母自也是知道这个道理，安抚道：“死者为大，今下礼孝和科考难两全，也是无奈之举。说句无理不恭的话，陈氏年事已高，总会有这么个日子，女婿总是要守孝丁忧，他时若是出息真三甲有名入朝为官，到时候还得自请离于职守回乡守孝，更是个难字。”
“今下也好，便当是多些时日读书赶考，左右方俞年纪也还小，等更加踏实稳重些了再去赶考也不迟。”
“便也只有这般了。”