江上万顷碧波，衬得那一行行白鹭雪亮可爱，两岸山峦郁郁苍苍，间杂着绚烂欲燃的夏花，绰然风景，赏心悦目。
赵霁爬在船舷边愁对美景，悄悄回头望一望身后那闭目养神的男人，身体微微衬起，想伺机往水里跳。
屁股刚离座就听蓝奉蝶慢悠悠警告：“不怕吃苦你大可以再多逃几次。”
赵霁回想这三日遭受的各种折磨，余悸未平地坐下来。前日蓝奉蝶将他绑出李家，直接搭乘去岳阳的大客船，要在那里登岸返回苗疆，赵霁不知他要拿自己要挟师长做什么，问了几遍，蓝奉蝶都拒不理睬。二人一路明争暗斗，船行顺风，此时已来到芜湖。
下午停靠在码头，一些旅客上岸，又有一些旅客登船，都是些客商平民，老少贫富参差不等，其中一个五六十岁的老汉推着一辆独轮车，车上放着一只竹子编制的大箱子，看他推车姿态吃力，里面可能装了重物。
那些人大部分是短途客，不进客舱，都散坐在甲板上，有的倚着行李打盹，有的相互说笑谈天，那推车老汉来到距赵霁和蓝奉蝶一丈远的地方，架稳木车，双手抱住竹箱搬卸下来。赵霁想上去帮忙，见他连连笑着说不用，便退了回去。老汉卸货后坐在船舷边，靠着那箱子时不时哼几句小曲，没和任何人说话。
赵霁无聊透顶，便跟周围人搭讪，可那些人看似友好，却都态度疏离，顶多四五句打住，他怪没趣的，背靠船舷翘起二郎腿轻轻哼歌，故意把脚丫伸得老高，蹭得乌黑的脚底板向着蓝奉蝶，尽力恶心他。
蓝奉蝶毫不搭理，低垂的视线偶尔瞟向刚上船的那批旅客，似电光轻扫，将他们的形容神态网络于胸。
他端坐不动，暗暗放出一群微不可见的蛊虫，江风流转，蛊虫瞬时覆盖了整座客船。不一会儿，船上数十名旅客一同闹起肚子疼，严重的满地打滚，许多人无法站立。人们吵吵嚷嚷，有说中毒的，有说遭瘟的，纷纷要求船家靠岸停船。
船家也怕闹出人命自家脱不了干系，加急摇驶停在一处小鱼港，那些腹痛的旅客带上行李，扶老携幼上岸去求医问药，也不知多久能复原，船家只好自认晦气地算还他们船钱，载着剩下一二十个没事的乘客继续航行。
赵霁先没在意，过了一会儿才发现没犯病的都是在芜湖港上岸的那批人，不由得惊怪起来。突然省悟：“那些人没来由的集体肚子疼，莫不是中了蛊？蓝奉蝶就在这里，他是放蛊的老祖宗，若是有人班门弄斧他断不会坐视不理，照这情形看，放蛊的人只能是他！”
他想这人虽可恶透顶却不会残害无辜，此举的目的大概是逼那些旅客下船，而这些没中蛊的人八成是他故意留下的，难道这些人是伪装的江湖杀手，结队前来袭击他？
他心弦绷紧，偷偷观察那些旅客，可能心有所感，一张脸一张脸看过去，捕捉到不少紧张和慌惚，真是越瞧越可疑。
仿佛黑幕落下，天忽然阴了，江风越来越恶，云层中龙吟蛟啸，是雷暴的前兆。船家直呼倒霉，走上甲板向众人告歉，说江上马上要刮大风暴，必须靠岸停泊。
没说上三句话，一个虬须大汉起身靠近，陡然拔刀对着船家脖子一抹，血雾一闪，尸体已被踢落江中，他的同伴二话不说冲向船舱舵盘屠杀剩余的水手。
赵霁亲眼见那大汉出手，在他行凶时跳起阻拦，可惜太迟了些。当他扑去抓捕凶手时，蓝奉蝶也遽然跃起，直扑那推车老汉，一记伏虎拳正中大竹箱顶端，打得那箱子瘪下去一半。箱子里发出一声怪叫，底部流出红绿交错的汁液。
那老汉赶紧提起箱子朝后跳出数丈，赵霁见他揭开箱盖，里面滚出一只令人脊柱发凉的大肉虫。这肉虫有人腰粗细，长约五尺，呈暗红色，身上长满碗口大的肉瘤，身下蠕动着无数蛆状的小触手，脑袋已被蓝奉蝶打扁，瞧不出形状，正半死不活地扭动着。被它体液浸泡过的甲板嗤嗤冒起黑烟，转眼烂掉一大块。
赵霁腿一软，差点坐掉，上身被蓝奉蝶抛出的绳索套住，如钓鱼收线拽进船舱，赵霁扑在他身上，扯住他的衣袍方能站稳，回头一看胸腔几乎炸裂。
在他脑后不足五寸的地方，蓝奉蝶正徒手捏住一条拼命挣扎的似水蛭又似黄鳝的毒虫，这虫子也有一尺长，酒杯粗细，不见眼睛鼻孔，端头一张口袋似的豁嘴，长满钩针形的尖齿，噗嗤噗嗤不停张缩，滴出的透明粘液落地发出嗤嗤的声响。
施放毒虫的人就站在那帮旅客中，若非蓝奉蝶手快救回赵霁，他这会儿已成了尸体。
蓝奉蝶手爪用力一捏，指甲刺破毒虫体表，那毒虫像被烙铁夹住，立时瘫软死去。他扔掉死虫，肃然瞪视这些冲入舱房，团团围困他的男女，冷声道：“黑风谷的叛党余孽还没死绝吗？如今谁是你们的头目？”
那些人个个严阵以待，神似凶煞眼喷毒焰，那刻骨的恨意烧滚了江水，船身比先前摇晃得更猛烈了。
这时竹箱里落出的大肉虫一动不动死掉了，那推车老汉如丧考妣，爬在虫尸前大哭数声，凶神恶煞地冲蓝奉蝶吼了一句苗语，估计在招呼同伴动手。
蓝奉蝶岂容他们占得先机，左手按住赵霁头顶迫使他跪倒，右手一挥施放出一群傀儡蛊，同时用苗语念咒，十几个歹徒即刻生生抠出自己的眼珠，拉出自己的舌头，血流满地死去了。
敌方顷刻只剩下那推车老汉和一男一女两个中年人，这三人能抵御蓝奉蝶的蛊虫，是真正的狠角色，死掉的那十几人加起来也及不上他们中的一个。
“带上这块玉躲到船尾去。”
赵霁接住蓝奉蝶丢来的黄色古玉，这玉有一股药香，想必能防蛊毒。在他转身避逃时，老汉从怀里掏出一只酒瓶，拔出塞子喝了一口含在嘴中，深吸一口气，肚子臌胀三四倍，活像一只待产的母蛤、蟆，接着望空喷出一团红色浓烟，那浓烟须臾散成网状，竟是无数火赤色的毒虻，振翅扑向蓝奉蝶。
分立老汉两旁的男女也一道发招，右边的枯瘦男子扯开前襟，腰上盘着一条黑色的毛鳞大蛇，蛇头长着一顶火红的肉冠，共有七只眼睛，赤橙黄绿青蓝紫，各色一只。那男的一声令下，长蛇便从他怀里飞出，化作一道玄色闪电扑咬猎物。
左边的高大胖妇亦学他敞胸卖怀，赵霁以为她怀里也藏了厉害的毒物，这一看直吓得屁滚尿流，那肥婆身上和死掉的大肉虫一样长满胡桃大的黑红色肉瘤，她像不觉疼似的，随手揪下一块，连脓带血掷向蓝奉蝶，多半是挨着就死的厉害家伙。
三毒连攻，间不容发，那大蛇抢先奔到，脑袋如葵花裂成七瓣，每一瓣都带有一只眼睛，粉色的内腔里布满尖细的毒牙。
蓝奉蝶不躲不避，右拳雷霆出击，直贯蛇头，速度更比对方快了数倍，登时将那毒物的牙齿骨骼打个粉碎，啪嗒落地成了一朵合不拢的向日葵。
群虻紧随而至，蓝奉蝶后跃一丈，咬破右手食指，当空洒出几点血珠，双手掌心相和，催动真气将那几滴血均匀地抹散开来，霎时他跟前仿若出现一道无形墙壁，毒虻们直挺挺撞上来，好似水珠凝冰，尽数僵死坠落。
此刻胖妇投掷的肉瘤也飞到跟前，蓝奉蝶似有些忌惮，敏捷地侧身闪避。肉瘤落在他身后一名水手的尸体上，如雪球融化，钻出数百只黑色小甲虫，只数息功夫就将那尸体吃成了骨架。
赵霁短时间内接连目击数种闻所未闻的狞恶毒物，惊恐得心脏快要落进裤裆里，紧紧捏住蓝奉蝶给的避毒玉，慌忙撤掉不久前对此人设下的诅咒，巴望他平安无事，这样自己方能活命。
蓝奉蝶化解三人毒招之际，同时以攻代守释放必杀的枯憔蛊，三匪只顾出击，一不留神脚底已失去知觉，石化般的麻木感一寸寸迅速漫上来，俄顷到了腰际。赵霁见那瘦汉子裤腰里涌上一圈污气，浑身皮肤正自下往上发黑枯萎，想来另外两个也是如是情形。
咚咚碰碰数声闷响，贼人们或跪或仰栽倒，各自以苗语大骂，死到临头，推车老汉向同伴厉吼一声，然后咬破手指在额头画出一道红杠。那瘦汉子和胖女人挣扎效仿，赵霁不懂他们的企图，蓝奉蝶却知道这是敌人赴死前的习惯仪式，忙转身奔向赵霁，抓住他的右臂跃出船舱。
赵霁略一闪神，船舱里接连发出粘湿的爆裂声，一股恶臭追击而来，舱外的狂风也无法尽数吹散。
他俩立在船尾，失去掌舵划桨者，客船顺水漂流，随着波涛大起大落，一丈多高的浪头不时拍上甲板，船身晃得像只筛子，各种物品磕碰飞散，死人们犹如诈尸般打滚蹦跳，景象万分骇人。
赵霁脚一着地就见客舱里泼水般爬出厚厚一层黑乎乎的东西，沾着的尸体看看化成骷髅，原来那胖女人临死运功将寄宿在体内的毒虫全部释放，要与他们同归于尽。
“待着别动！”
蓝奉蝶推开赵霁，以掌力劈断一根桅杆，拖起硕大的帆布堵住毒虫来路，但这只能暂缓片刻，要确保安全必须马上离开这艘船。
他的轻功能屡水滑行，可此刻风浪太大，带着个大活人不易掌握平衡，中途也许会落入水中，不过那样也无太大风险，姓赵的小子水性不错，应该淹不死。
他正要行动，前方水面现出一片礁石，这里原是一座孤岛，现遭大水淹没，只余几块地势最高的岩石。他惊喜下改换主意，抓起堆在一旁的缆绳尽力一纵，轻轻巧巧落在一块岩石顶端。水流湍急，双足刚刚踩实，客船已如策马飞舆飘出去十几丈远。
赵霁正立身不住，飞驰的船突然顿住，任狂浪惊涛横扫顺打，船身只是起伏跌宕，并不前进，向被什么牵住了。
“臭小子，快过来！”
他顺着呼喊看去，蓝奉蝶站在岩石上紧拽缆绳，正与这几千斤重的大船拔河，就是亲眼所见，也极难相信那清癯的身体竟能爆发出这样的猛力。
“不想死就快来！”
经他提醒，赵霁发现那些毒虫已越过障碍，铺地涌向自己，急忙跳上船舷。此时与那岩石相距十七八丈，根本跃不过去，无奈下他只得踩着那晃动的缆绳以走钢丝的形式行进，风力迅猛，水波狂躁，绳索像在抽筋，饶是他轻功上佳也难免失足。掉落时抓住绳索，学猴子一样双手接力荡爬，这样反而稳当迅捷多了。
爬到一半，毒虫们沿着缆绳穷追，爬行速度极快，赵霁离终点尚有两三丈，它们已追到手边。蓝奉蝶大喊：“放手！”，先行松开缆绳，紧跟着抛出绳索套住赵霁手臂，在他半身已落入水中时飞快拉回来。
失控的客船被风浪劫持而去，在远处撞上一个大旋涡，船身整个竖立起来，一面散架一面被吸入水底。
蓝奉蝶见状长舒一口气，那船上装着大量致命的蛊虫，若船不沉没，待风浪平息后被人发现必将酿成死伤，现在这样还可免去善后的麻烦。
他们离开死地却仍未脱险，风暴正式来袭，空中雷电一个接一个劈下，地动天摇震耳欲聋，江面上白浪如山，四面水雾昏茫不能视物，水位倏尔又上涨了一丈，腾起一团状如五指山的巨浪，照二人当头拍落。
赵霁抱头蹲下，潮声如雷轰得他魄散魂消，那浪头却并未落下，而是散成了瀑布般的数道水柱八面飞泻，原来已被蓝奉蝶用内力击碎了。
“站到我身后去。”
男人镇静下令，随后盘腿端坐，导气运功以真气筑成一道防御墙，抵挡上游扑泻的水浪。赵霁埋头躲在他身后，耳听江声澎湃，风声凄厉，眼见鼋波掀天，浓云欲塌，仿佛被万千夜叉水鬼包围，浑身骨头快被恐翳拆得七零八落。
好在有蓝奉蝶抵挡，风浪始终未能突破关卡，虽是被水淋了个透心凉，仍稳稳待在这咫尺堡垒内。到了半夜，风暴渐渐平息，江波转缓，仅剩细浪潺潺，脱困的孤月爬出暗云，披着一层重纱，恍惚地望着浑茫的天地。
蓝奉蝶耗损不少内力，调息半个时辰，慢慢稳固神元，要想彻底恢复至少还得一两天。赵霁老实地守在一旁，见他吐气后起身舒展筋骨，跟着站起来，问他刚才那伙歹徒是什么来路，听他说：“那些是黑风谷的残部。”，又顺茬追问下去。
这事在江湖上流传甚广，他阅历少不曾听过，眼下总归无事，蓝奉蝶便帮他增长见闻。
话说苗疆蛊术在秦汉时代就已诞生，经过上千年发展衍变，门类百出书之无穷，诸天教是蛊术的集大成者，也是苗疆公认的蛊术正统。教派成立数百年，成为当地统治者的有力后盾，其掌教相当于整个苗疆地区的宗教领袖，各苗寨的头人吐司都会敬让七分。
要做到长治久安就不能搞邪门歪道，所以早在诸天教与苗疆的政治集团挂钩以后，教内便制定了极严酷的禁令，封禁了大量伤天害理的邪功蛊毒，其中包括飞头煞和血煞功。这些被废除的恰恰是教内威力最惊人的功夫，于是就有痴迷蛊术或居心险恶的人偷偷修炼，明知一经查处就是死罪，仍屡禁不止。
大约五十年前，一个善于伪装的违禁者通过一系列阴险手段登上掌教之位，纵容其亲族同伙大肆修炼禁术，时值唐末社会动荡，这些人利用蛊术四处谋财害命，造出无数人间地狱。所谓得道多助，失道寡助，教中的正义之士终于群起反抗，经过艰苦卓绝地斗争终于杀死那名残暴的掌教，正本清源，重立教规，并全力追歼其同党。
那些党徒都是穷凶极恶之人，势败后躲入苗疆西南的黑风谷，此谷常年毒瘴弥漫，地势嶙峋险峻，栖息着数千种毒虫毒兽。恶党招兵买马，继续研究，又创出许多天地不容的邪术毒蛊，比如杂交培育毒虫，以活人练蛊，有的甚至用自己的身体饲养蛊虫……
蛰伏十几年后，黑风谷势力日趋壮大，对诸天教总坛发动了一次大规模的突袭，教中险些全军覆没，连时任掌教，也就是蓝奉蝶的祖父也在厮杀中阵亡，整个苗疆笼罩在血雨腥风中，人人谈蛊色变，可见战况惨烈至极。
蓝奉蝶的师父柳笑梅其时刚过而立之年，是教内最年轻也是最优秀的练蛊师，在局势岌岌可危时她决定违反教规练一只无敌的蛊兽来抗击叛军，躲进深山，花了一年半时间用她自幼饲养的一条巨人蜈蚣培育出万毒之王“千机蛊母”，带着它反攻黑风谷，杀得恶党溃不成军，从而平息了动乱。柳笑梅立下护教大功，却因违背教规失去了继任教主的资格，她的师妹何嫣也在培育千机蛊母时献身，令她愧痛终生。
令赵霁倍感惊奇的是，这个何嫣就是薛云薛莲的母亲。
他摸摸怀里的玉葫芦，终于明白上面刻字的含义，当年何嫣为保护诸天教撇下年幼的儿女做牺牲，葫芦里的断指也是在那时切下的。继之想起商怡敏曾经提到过千机蛊母，十八年前她为报复蓝奉蝶，潜入诸天教总坛偷盗那只蛊母，在遭到教徒围追堵截时释放了蛊母，致使绿竹寨群死群伤，柳笑梅也在战斗中丢掉性命。
那是她和蓝奉蝶怨仇的起点，赵霁当初听商怡敏叙述就已心惊胆摇，这时面对另一当事人，不禁想再行询问，通过不同视角窥看事件全貌。