因为肥水大营的溃败，寿春城戒备森严，无数兵马陈列于城头，弓弩箭矢齐备。
城楼上还矗立着许多高达数丈的瞭望塔，这些高大的瞭望塔如巨人一般，守卫着淮南一隅这最后的底线——寿春城！
城门外，那数不清的鹿角拒马相互交错，错综复杂，数量之多，陈设之严密，令任何敌人看了，都会心生胆寒、退却之意。
在这些鹿角与拒马之外，是一条条深深的壕沟，枯水期壕沟中并没有水。
但，其中却埋伏着曹魏的兵马，他们警惕的环望着周围，生怕再出现类似于昨夜“火烧连营”这样的惨剧。
吃一堑，不还是得长一智的！
城头，数千面“魏”字大旗迎风招展，在高空中肆意的舒展着自己的身躯。
一阵风吹过，这些旗帜悉数展开，遮天蔽日。
而寿春城如此严密的防护，似乎就为了告诉东吴，大魏是败了一阵，但大魏的强大依旧不是尔等一隅可以觊觎、挑衅的！
当然……
如此阵仗，在张辽失踪，在曹操头风发作晕厥之际，多少有些欲盖弥彰、虚张声势的味道。
便是东吴也能看出……
此刻已经到了曹魏对淮南控制最虚弱的时刻。
……
曹操已经苏醒，仿佛一夜之间，他苍老了十岁……
他正在拿头颅整个浸泡在温水中，以此消解头风发作时的痛不欲生。
曹植早就守在曹操的身边……
他不敢发出一言，就这么静静等待着曹操。
终于，曹操的脑袋从温水中抽出，一旁的侍女为他擦干头发，梳理着发髻，曹操则淡淡的问：“文远？还没找到么？”
曹植连忙回道：“回禀父亲，没有……不过，肥水大营中被烧焦的尸体里并没有张将军。”
“没有消息，那就是好消息咯！孤的文远，没有那么容易倒下。”曹操表现出一股别样的豁达，他接着问：“现在，是谁在驻守寿春城？”
“是子丹……”
子丹是曹真，其父为曹操战死，从小曹真就被曹操收为养子，素来带在身旁，言传身教，是曹魏小一辈中，除了曹休外，最杰出的将才。
在曹纯殒命后，虎豹骑残部与新入编的虎豹骑，曹操均是交由曹真统领。
只不过，曹真还是年轻啊，他的统率如何能与张辽张文远比肩？
“不过是一日、一夜……这风向就都变了。”曹操不由得感慨道：“江夏，孤折了乐进将军，折了董衡、董超将军，那侯音、卫开叛变，那朱灵父子也不知是何情况？整整八万人，江夏一日之间就折了八万人！”
说完江夏，曹操的话锋一转，“江陵战场，徐晃安营扎寨，高挂免战牌，他本就是在牵制关羽，孤实在想不通，凭着他的营盘，便是孤都攻不进去，怎么就一把火给烧了，怎么徐晃将军就给烧的晕厥了过去呢？”
“还有肥水大营，孤知道那东吴的甘宁必定不甘寂寞，孤特地给他布下了十重埋伏，还是这该死的大火，让孤……让孤的心血毁于一旦，就连孤的文远也……也……”
说到这儿……
曹操的面色愈发悲壮，自打赤壁一败后，他还从未受到过如此打击。
“父亲头风方才好转，不宜过度忧思……”
曹植连忙劝道，生怕父亲曹操再度因为这些，头痛欲裂。
曹操则深深的提了一口气，正欲开口，却在这时。
“丞相，已经查明那引火物。”程昱从门外走入，拱手行礼，本想继续说，可看曹操的精神不佳，连忙把要说的话统统咽了回去。
“说！那引火物是什么？”
“是火石！”程昱如实道：“昨夜，甘宁袭营时，每个兵士的背后都背着一个陶罐，而陶罐中藏着两物，其一是鱼油，鱼油是灌入鸡蛋之中，其二是火石粉末……便是这二物藏匿在陶罐之中，甘宁一边突进，一边命骑兵将陶罐沿途砸碎，火石与鱼油散落一地，正是因此……最后火石遇火，才激荡起冲天的火焰，蔓延了整个军营！整个着火的过程都是在旦夕之间完成！”
程昱的这一番话，倒是让曹操脑海中那一团巨大的疑惑，豁然解开。
“原来是火石与鱼油……”曹操眯着眼，“原来如此，孤知道了，徐晃与于禁多半也是这么败的……”
说到这儿，曹操心头不由得升腾起一个全新的疑惑。
“可那东吴从哪来的这么多火石？”
是啊……
不光火石，在这个时代，一切点火物，诸如松脂、沥青、猛火油……这些都是有价无市。
便是黑市上，想要采买，都极其稀缺。
否则，赤壁水战上，双方就不会是普通的箭矢，而是火矢对射了。
这是曹操最费解的地方，他曹操九个矿，都搞不出来这些“点火物”，东吴一隅之地，从哪搞出来这么多的火石呢？
当然，能挖出“白麟”的地方，不止是“安陆城”。
比如曹操辖下的襄阳，就与云南晋宁、贵州开阳，并列为华夏“三大磷矿”产地之一，号称“三羊开泰”！
唯独可惜，这些地方山那么多，曹操哪里知道，要往哪挖？
如今，有确切位置的只有安陆城外的四方山。
只剩下关麟在那小小的四方山里挖呀挖呀挖！
“丞相……”看出了曹操的疑惑，程昱接着说，“根据东吴中的细作所报，似乎，这批陶罐是从江夏送来的？是那……那关麟送去的。”
唔……
听到这儿，曹操的目光冷凝，他迅速的望向舆图上那江夏的位置，他的虎目睁大，大声道：“又是这关家四郎关麟是么？”
这一仗败的最惨的，损失最惨重的也是江夏，也是关家四郎这儿了。
这不由得让曹操遐想连篇，让他无法不去郑重其事的看待这位关麟关云旗！
“哈哈哈，哈哈哈……”
曹操突然笑了，他大笑出声，笑声震天动地。
程昱连忙问：“丞相何故发笑。”
“孤想起孤方才做的一个梦，孤躺下时，只觉得潮声汹涌，如万马奔腾，孤急忙望去，只见大江中升起一轮红日，光华射目，孤仰望天上，又有两轮太阳对照，忽然江心那轮红日，直接飞起来，坠落于寨前山中，声音如雷。”
“孤之前觉得，与孤一争高下的红日是那孙权孙仲谋，红日预示着他日后必成帝王，可孤方才回忆起，那红日生起的方向在西北，不在东南，是在江夏，不是在江东，呵呵，原来那红日是这关家四郎，是关麟这小子！哈哈哈哈！”
一边笑，曹操的话语中添得了几许苦涩：“不曾想，今夕何夕，孤真是老了，就连云长的儿子都能与孤一争日月！”
说到这儿……
“丞相……”许褚大步迈入此间，手中拿着一封信笺，“那碧眼儿派使者送给丞相一封信笺。”
说话间，许褚双手递给了曹操。
曹操接过，拆信观看，只见信中写到：“孤与丞相，都是汉朝臣宰。丞相不思报国安民，妄动干戈，迁徒淮泗百姓，残虐生灵，此乃仁人事乎？昔有诸葛孔明，今有关家云旗，如今大火燃起，是提醒丞相莫要再行天怒人怨之举，公亦速退，让出淮泗，免再遭赤壁之祸，丞相还是要想清楚了。”
看到这儿，曹操注意到信的背后还有字，他转过一看。
此间唯独八个字：
——『足下不死，孤不得安』
“哈哈哈哈……”看过这信后，曹操又笑了……
将信递给程昱，让他念出来。
而随着程昱的念出，曹植愤愤不平，“这江东碧眼儿，狗仗人势，若非那江夏送来的陶罐，岂容他如此猖獗？”
“孙仲谋没骗孤……”曹操眯着眼感慨道：“从江夏一败起，孤这一仗就打不下去了，强行再打，恐只能步赤壁之后尘！”
“昔日一个诸葛孔明就搅的孤之大魏动荡不安，今朝……又有了这关云旗，这孙仲谋是提醒孤，我的心腹大患不是他东吴，而是这关云旗，而是荆州啊！”
程昱已经听出了曹操已经心生退意……
更听出了几分曹操对这位关麟的忌惮。
如果放在一个月前，曹操还会将这关云旗当做荆州的下等马，可现在……下等马是于禁，是乐进哪！
唉……
程昱心头深深的叹出口气，他更清楚，如今的曹操不再年轻，他没有过多的精力耗在这里，他已经打不起任何一场持久战了。
朝廷中，大魏内部，还有数不清的、千丝万缕的事宜需要他去处理……
大魏已经走到这一步了，距离那最后的一步，只差临门一脚了。
丞相的精力该放在那里了！
“散了吧……”
话说到这儿，曹操大笑之后，恢复了往昔的虚脱。
这个强行振作起来的魏公，终于抵不过内心中巨大的悲怆，他重重的坐在了属于他的座位上，口中喃喃：“让孤想想，让孤再想想。”
程昱知道，曹操的意思是，这一次他退归退，可留下谁去驻守襄樊，留下谁去驻守南阳，留下谁守住寿春……
这些……是他的底线，也是大魏的底线哪！
攻守之势异也……
他曹操不得不转攻为守了，可大魏的疆域，不能在他的手中失陷！
就在这时，原本该告退的程昱，突然转过身，朝曹操拱手，“丞相，其实还有一人可用，此人手上还有三万雄兵！且是极其擅长山地作战的兵勇，可堪大用！”
唔……
程昱的话让曹操立刻抬眼，他提起了一分精神。
“是谁？”
程昱重重的吟出了他的名字：“琅琊国主，泰山军首领——臧霸！”
『——是他！』
随着这臧霸名字的出现，曹操心下一阵悸动，一阵波澜……
这是个义士啊，能与关云长比肩‘义薄云天’的义士！
曹操心下清楚，这臧霸，他手下泰山军的独立性。
曹操更清楚，要让他出马，怕是并不容易！
……
……
琅琊国，一方简朴的官邸。
书房之中。
臧霸今年四十五岁，这个年龄，如果吕布还活着，也仅仅比他小一点儿，足够做灵雎的父亲了，又因为他年轻时与吕布不打不相识，最终义结金兰的缘故。
臧霸一直将灵雎视做亲生女儿，灵雎组建鹦鹉的这些年，也一直受到他的帮助，且称呼臧霸为“叔父”。
可以说，除了臧霸明确声名，无法帮灵雎去刺杀曹操外，其它的能做的，这个义薄云天的汉子已经悉数做到最好了。
此刻，晨曦微明。
臧霸与灵雎正在官邸的书房之中，今日因为灵雎的到来，臧霸推掉了一切事情，专程等着她。
说起来，这一对叔父与侄女儿，都喜欢喝酒……
一壶淡淡的酒水，两人已经聊了一个多时辰了。
臧霸正在感慨：
“不曾想，你娘还在，你娘还能有这样的际遇……也不枉你爹在天之灵！”
话说回来，在白门楼殒命之前，臧霸是答应他的义兄吕布要好好的照顾貂蝉母女的。
只是因缘际会，曹操布施的美人计，关羽的横刀插入，貂蝉的突然失踪，为臧霸救出貂蝉母女的计划蒙上了一层厚厚的阴霾。
这也才有了貂蝉被关羽私下放走，灵雎被臧霸秘密偷去的故事……
可谓是阴差阳错。
此刻，灵雎将母亲貂蝉口中的这个故事娓娓讲述给臧霸，臧霸一阵感慨：“不曾想，这关云长义薄云天，当年倒是我臧霸好心办了坏事儿！”
“臧叔父千万不要如此说……”灵雎抿着唇，“母亲知道是臧叔父这些年帮扶我，对臧叔父是心存感激的……”
“也罢……再说说你吧，说说你口中那位，你与你娘的恩人云旗公子。”臧霸接着问。
他之所以会提到“云旗公子”，是灵雎在讲述故事中屡次三番提到的。
而每每提及，语气中、言辞中，臧霸能感受出来，灵雎对这位云旗公子是有着某些超脱男女关系的情分的。
都是过来人……谁不懂呢？
接下来，灵雎细细的讲述起，她见到母亲貂蝉后的喜极而泣。
在与关麟推心置腹的畅谈过后，关麟答应了他，要帮他“报父仇”……
再之后，灵雎再度北上时，要去帮关麟做一些事，以及这一路上的一切际遇。
这包括，灵雎先去洛阳安排鹦鹉的手下，秘密扮做苦力，去重修洛阳。
包括，之后灵雎又去了趟南阳，比想象中更顺利的见到了那位有些“悲天悯人”的南阳太守侯音。
将关麟的书信亲手交给了他……
又通过“鹦鹉”的传递，为两人互通书信，直到部署了那江夏的战场。
至于，江夏战场的结局究竟如何？
灵雎并不知道！
在安排好这一切后，灵雎也算是完成了关麟交代的两个任务。
接下来，便是她自己想要去趟琅琊国，想要与这位将她一手拉扯大的叔父好好的聊聊。
当然，灵雎并不担心臧霸会把她的话泄露给曹操。
这些年，受臧霸叔父的帮扶、资助得以长大，灵雎太信任眼前的这位叔父了，也太了解，“义”这个字，在他的心目中意味着什么。
他绝不会做对不起父亲吕布，对不起她灵雎的任何事。
这点，灵雎可以笃定！
终于，臧霸听到了这一切。
感慨之余，他沉吟道：“也就是说，你帮那关云旗去‘修筑’洛阳城，就挖通密道，去帮他成功的策反了南阳太守侯音，策反了两万南阳兵，连带着将曹操在江夏所有的部署，悉数的传到了那关云旗的耳里！是么？”
“是！”灵雎重重的点头，提到这桩事儿，她难免心头悸动，“倒是现在还不知道，这江夏战场最后的结局如何？云旗公子他……他到底打赢了没有。”
其实，灵雎说的这件事儿已经过去一日有余，如果走水路的话，该有情报传过来了。
“不忙，消息很快就会传来。”臧霸幽幽的感慨一声，他话锋一转，凝望着灵雎，一丝不苟的问：“那你这次，来琅琊国的目的是什么？”
这……
猛地被问到了这个最关键的问题，灵雎一下子踟蹰了起来。
臧霸像是看穿了灵雎心中所想，微微摇头。
“如果还是那件事儿的话，就不要提了吧……”
灵雎微微抿唇，轻声道：“我知道叔父与曹操有过约定，曹操允准叔父收揽父亲的旧部、家眷……将这些人悉数安置于泰山及琅琊国，而叔父以此为由效忠于曹操，故而……叔父是不会帮我刺杀曹操，报父仇的……”
说到这儿，灵雎微微咬唇，“可时局所迫，我还是想争取一下，如今的局势变了，倘若江夏能打赢，那整个襄樊至淮南战场，局势都将会彻底翻转，而那曹操已经不再年轻了，曹魏的兵力调度也会出现巨大的问题，这是最好的反攻的机会，也是最好的……为父亲报仇的机会呀！”
灵雎大眼睛眨巴了下，望眼欲穿的看着臧霸，“叔父手上有超过三万兵马，其中尚有不少是昔日里效忠于父亲的并州兵勇，如果……如果叔父能带着他们投靠云旗公子，那……那对他们……对他们想必也是一种解脱吧……”
随着灵雎的一番话脱口，臧霸一如既往的“唉……”的长叹出声。
他缓缓起身，背对着灵雎，感慨道：“我本以为，你不会在因为此事来求我，可这一次，因为那关云旗，你是明知不可为而为之啊……”
“我还是那句话，我臧霸一诺千金，我答应曹操不会背叛他，那便不会背叛他，更何况，灵雎啊？你可知道，你的这位云旗公子他的对手有多么的可怕？你以为仅仅凭着江夏、襄樊、寿春的几场胜仗，就能把曹操逼入绝境么？想当然了……太想当然了！曹操远比你想象的更厉害……他只是老了，不是死了啊！”
随着臧霸泼出的一盆冷水。
灵雎也站起身来，她又一次站到了臧霸的面前，她迎上臧霸那满是坚决的眼神，她一丝不苟的说。
“云旗公子知道他的对手何其强大！也知道，要战胜曹操，要瓦解曹魏不是几场大战，也不是几万人就能够瓦解的，所以他……所以他……”
到得最后……
因为极致的信任，灵雎将关麟的计划彻底的呼出。
“所以，江夏战场从来不是他的目的，他的目的从一开始起就是……就是要把天子从许都给救到荆州！”
“若是江夏大捷，那便有机会尽可能的抽调出许都的兵马，只有许都城空虚了，才会有能救出天子的机会啊——”
全盘托出。
灵雎已经把关麟对她讲述的话，把她两人的秘密全盘托出。
……
……