“消失了？”
金陵航天发射中心。
当陆舟听到关于那个地震构造的报告时，惊讶的差点没从办公桌后面站起来。
对上了陆舟脸上诧异的表情，常和志主任表情有些古怪地点了下头。
“没错……根据我们火星科考站更新的任务日志显示，我们的科考人员向目标区域派出了火星车，然而当他们抵达那条断裂构造之后，却发现那里什么也没有。”
“就好像……一夜之间消失了一样。”
十几米深的断裂构造一夜之间消失？
陆舟还从来没有听说过这么匪夷所思的东西。
“当天晚上有发生沙尘暴吗？”
“火星上无时无刻不在发生沙暴，但就算是沙尘暴，也不可能在一夜之间将十几米深的断裂构造填埋……这是范博士在工作日志中记录的原话。”
陆舟开口说道。
“你直接告诉我，他还说了什么吧。”
常和志主任摇了摇头说：“没别的了，关于那条断裂构造他就说了这么多。除此之外，就是关于发表论文的申请。他希望能够对这一惊人的地质发现进行公开发表，让更多的人分析这神奇的现象。”
登火计划的科研经费主要来自于华国，对于在火星上的一切科考活动产生的科研成果，名义上都是属于载人登火计划办公室集体，因此想要对科研成果进行发表，就必须得向载人登火计划办公室申请并得到批准。
不过一般情况下，这种并不涉及到敏感实验内容的研究项目，都只是走走形式而已。载人登火计划办公室当然希望他们能够多做出些有价值的成果，这样一来他们在火星项目上的投资才能显得物超所值。
在思忖了片刻之后，陆舟点了下头。
“就按他说的去做好了。”
虽然陆舟觉得现在就公布这一发现有些过于草率了，等到取得了更多的线索之后再发表或许会显得更严谨一些，但这位范博士的提议也有些道理。
毕竟一个人的力量是渺小的，一个脑袋想出来的办法总不如几千万个脑袋一起想靠谱。只有更多的人参与到这个领域，才有希望将问题解决。
看着手中的那篇工作日志，陆舟的视线停留在了那个南纬14.7°、西经128°的坐标上，食指在这一行上轻轻地扫了下。
“说起来，这条断裂构造旁边的山脉叫什么名字？”
常和志主任：“如果我没记错的话，根据国际天文学联合会的命名……它的名字好像来源于一件艺术品。”
“艺术品？”
“The Gates of Hell，作者是奥古斯特·罗丹……”顿了顿，常和志主任思索了片刻之后继续说道，“翻译过来，叫地狱之门。”
地狱之门……
这个名字有点不太吉利啊。
反复咀嚼着这个单词，那一丝不祥的预感，再次浮现在了陆舟的心底。
“这个名字不太吉利，”从桌上拿起了钢笔，在工作日志的复印稿旁边随手写下了一行文字，陆舟将它递到了常和志主任的手上，“以后在工作日志中换个称呼好了。”
“128异常点？”
“嗯，”看着常和志主任，陆舟言简意赅地继续说道，“将该研究项目的优先级提高到A级，如果有什么新的发现，立刻报告给我。”
……
自从上次“新弗吉尼亚州”计划失败之后，迫于舆论和经费层面的压力，NASA便暂停了90%以上的关于火星的项目。
不过虽然那次发射计划给NASA留下了一地鸡毛，甚至到现在都没缓过劲来，但这并不意味着他们就这么心甘情愿地放弃了对火星的渴望。
只不过，一切全部回归到了理性的范畴。
NASA高分辨成像科学实验室。
这里是火星勘测轨道飞行器和好奇号的指挥中心，也是目前整个NASA中仅有不多的仍将工作重心放在火星上的研究团队。
“最新的研究资料。”
将一本文件摔在了办公桌上，阿斯塔克教授看着坐在办公桌后面的那个戴着眼镜的中年男人，继续说道，“不知道你看过了没，但我建议你最好看一下。”
“最新的研究资料？”
嘴里嘀咕着这句话，柯米顿教授伸手拿起了那份文件，粗略地扫了一眼。
然而这不看不要紧，当他的视线顺着这份资料往下看了两行，尤其是看到了附在正文中的彩色照片之后，整个人的表情顿时变得古怪了起来。
“地震构造……出现之后消失？这怎么可能。”
“我也觉得非常的……不可思议，”看着柯米顿教授，阿斯塔克教授继续说道，“但行星地质学不是我的研究方向，我想知道你怎么看这件事情。”
“我怎么看？我还能怎么看，只有他们在那里，是什么都是他们说了算……如果他们是对的，那我们就是搞错咯。火星的地质活动仍然相当活跃，地核尚未冷却？似乎只有这一种解释，而且那里还可能存在一种特殊的局部构造运动，让已经形成的断裂构造在一夜之间愈合？嘶……这听起来就像是灵异事件一样。”
推了推鼻梁上的眼镜，从椅子上坐直了起来的柯米顿教授眉头紧锁地继续说道，“说实话……这两张对比图，真的不是P出来的吗？”
火星的地质活动已经停止，这可不是一句臆想出来的空话，而是根据NASA拍摄的热辐射图像，经过了严谨的科学分析得到的结论。
一切的线索都指向着火星的地质活动已经完全停止，地核的岩浆也已经完全冷却。
这是一颗死掉的星球，不可能发生什么板块运动，更不可能有什么地震或者因地震而产生的裂纹。
至少在最近几十亿年是不太可能的。
倒不是他以小人之心度君子之腹。
只是P图、编数据等等这些伪造研究成果的操作，在学术界实在算不上一件很稀罕的事情。
“我已经找第三方检测机构分析过了，至少根据他们在官网上更新的电子档来看，照片上没有明显的修改痕迹……当然，也不排除他们的手法高明到我们看不来。”
“无论如何这都太匪夷所思了，”将手中的研究资料放在了桌子上，柯米顿教授沉思了许久之后，叹了口气，“如果能够去现场看一下就好了。”
阿斯塔克教授的脸上浮现了一丝苦涩的笑容。
去火星上看一下……
这个想法听起来有些异想天开。
但也不得不说，比起站在地球上隔着数千万公里的距离瞎猜，这似乎确实是最好的办法了。
然而就在两人正看着这份资料头疼的时候，一句话突然从门口插了过来。
“其实也未必没有可能。”
听到了从门口传来的声音，两人齐刷刷地抬起头看向了门口。
只见卡森局长正站在那里，并向办公室里走了进来。
“抱歉，我无疑偷听你们的对话，只是你们的声音太大了，而我刚好又来这里找柯米顿教授有点事情……”
面对两人询问的视线，卡森局长耸了耸肩膀，轻咳了一声继续说道，“由于众所周知的原因，白宫打算和华国修复关系，而根据我了解到的情况，双方已经在包括历史遗留问题上的许多方面达成了协议……当然，这些事情不需要我们操心，关键的是华国那边同意，在下一批前往火星的人员中，给我们预留大概1到2个国际合作科研人员的名额。”
阿斯塔克教授愣了下，迟疑说道。
“也就是说……我们可以搭华国人的顺风车去火星了？”
“这么说也没问题，但我更希望你们能将它理解成一种科研层面的合作，而且是对双方都是有好处的那种……”
重重地咳嗽了一声，强行结束了这个话题的卡森局长，表情严肃地继续看向了一脸懵逼的柯米顿教授。
“正好我刚才好像听到，你似乎对火星上的地质研究很感兴趣的样子？”
“是这样的没错……”
看着脸上渐渐露出一丝犹豫的柯米顿教授，卡森根本没有给他多做考虑的时间，紧接着便开口抛出了自己的提案。
“那么柯米顿教授。”
“你愿意为了两国之间长久的友谊，去一趟火星吗？”