整个费都的高层在收到储君失踪的消息后，骇得惊慌失措，仿佛天塌下来般。情报局和巡警厅的官员们都受到最严厉的训斥，市长更是对斯隆总巡佐下了严令，三日内必须找到歹徒的踪迹。
斯隆总巡佐绝望地想，“我的前途算是完了。”
他反而羡慕起那个一直看不对眼的莱姆探长，能待在医院的病床上，悠闲地置身事外。
而王储夫妇秘密访问不夜城的事，再也封锁不住。媒体用警犬般的嗅觉首先感应到了绝妙的新闻题材，他们堵在别墅的街口，任何出来的人都被记者一拥而上地围住，嘈杂的喧闹像酷暑的热潮，各种小道舆论弄得满城风雨。
显著的客人纷纷想方设法进入别墅，拜访储妃殿下，在他们心中，恰到时机地去安慰一位地位显赫，正失魂落魄的王妃，表明自己的立场和友谊，无疑是笔非常棒的政治投资。
投机政客们只看到一个冷笑的女人，她眼眸中掺杂着危险的光，面容的表情如雕像般波澜不惊，如一只饥饿的雌豹，望见了美味的鲜肉，正冷静残忍地谋算着如何扑杀过去。
别墅的金蔷薇大厅变成了案情指挥中心，秩序井然，坦丁驻费都安全部的情报官、皇室骑士、经验丰富的本地探员，在受过指派后，调查着所有蛛丝马迹，报告像雪花般纷纷汇集而来，堆满佩姬面前的书桌。
大小姐视这为游戏，一场危险的游戏。
“码头有个水手提供了线索，他见过随殿下出城的一位侍卫。朝他询问一所旅游公司设在海港的办事处。”
“费都海洋旅游公司在半月前，刚被一位商人收购了全部股份，已经易主。但他们没见过收购人。”
“没见过？确定不是包庇的谎言？”
“那人的出价高过市值五成，他们被票子冲昏了头脑，简直是欢呼着匆匆签下转让协议。”
“嗯，有家公寓楼的看门人也提供了线索，他见到过哈利阁下，当时，侍卫长向他打听过一个名叫沃德的租客。”
“有沃德的线索吗？”
“是个葡荷籍的心理学大夫，目前全家同样失踪。我们还发现了一家旅行社的宣传册，恰巧就是正在调查的费都海洋旅游公司。”
“旅游公司在近海的丘石岛拥有休闲度假庄园，但正处于半开发状态，没有游人，审问过该公司以前的所有人，他表明宣传册是新印的，还奇怪为什么一处半成品的度假村现在就开始揽客。”
“在丘石岛，我们发现了一艘被烧成残骸的船，还有那两名血骑士侍卫的尸体，周围凌乱，显然经过一场超自然的战斗，殿下是于岛屿上受到歹徒的攻击。敌人同样拥有并非常人的力量。”
佩姬冷静地听从着属下们的分析，若有所思，她摸着自己红润的嘴唇，“完全是一连串的诱拐活动，将朱利尔斯哄骗出城，把袭击的场合，从防备严密的城区，转移到混乱的海港，乃至无人岛。”佩姬用手指轻轻敲着膝盖，“但我有一点想不明白，朱利尔斯为何会急迫地想见一个精神病医生，否则，也不会像低头跟着胡萝卜跑的兔子，被猎人逮住。”
没人能回答这个问题，也没人胆敢妄加推测。
但一个新线索让佩姬陷入了迷惑，这是留在别墅护卫储妃的血骑士成员提供的，“几年来，皇室近卫队一直在追查一个名为‘影王’的秘密结社，成员均是拥有超自然能力的龙脉者。”
“影王？！”佩姬诧异地低呼。
“殿下知道这个组织？”
“我曾在司法厅的卷宗里，查阅过一些关于该结社的情报。”
“皇室近卫队曾和影王交给手，令人悲哀的是，我方损失了两名战士，连同今天，已经是第四位了。”血骑士语带愤怒地解释，“我刚检查过从丘石岛运回来的尸体，已经是两具干尸，肌肉枯萎，骨骼变得很脆，敌人拥有一种能量吸收的能力，而一位牺牲于坦丁的同僚，也同样死于这种攻击。血骑士有详尽的记录，随时可以调阅。”
佩姬紧皱眉关，事态出乎她的意料。
她和影王的首领：暗影行者乔·考利昂处于互相利用的结盟关系，而且，也绝不相信乔·考利昂胆敢背叛她，更何况，他们目前并不存在利益冲突，这不符合逻辑。
……
敌人继续在进攻，他们采取了骚扰的手段，像在打一套组合拳，虚虚实实，谁也不清楚，隐藏在虚招下的致命重拳，何时出击。
一封恐吓信被夹在当日的报纸中，溜了进来。
当局立即调查了负责别墅日常生活物资的部门，但报纸由发行社送到管理部门，一路上歹徒多的是机会来接近送报的投递员，无法继续调查下去。
恐吓信的内容很奇怪：“自由！我们不愿再当受人操纵的工具！”
佩姬看过信笺后，平静地说，“今晚的礼物，我倒期待。”
守卫的人数增加了一倍，费都市政府也为此焦头烂额，找不到的恐怖分子步步紧逼，如果储妃殿下再出事，整个费都的高层辞职下台，也无法抑制住皇室或者金雀花家族的怒火。
一只骑兵营即将抵达费都，驻扎于皇后岛的海军，也密切观察着任何风吹草动，据说一编制的血骑士部队，以及莱因施曼家族的私人武装，都已经由坦丁出发。
当晚九点。
别墅的后庭发生了一起小爆炸，没有人员伤亡，但引发了相当程度的混乱。
没人知道爆炸为何发生。
“又是恐吓，企图让我慌乱的虚招。”佩姬说，她亲自来到“玛丽·安妮”——贵族阶层对后花园含蓄优雅的称呼——检查现场。
“爆炸是从鸽栏传来的。”经验丰富的探员报告说，“我们已经将负责清扫鸽笼的仆人逮捕，她有很大嫌疑是奸细。”
“错了，我想我知道敌人的手腕了。”佩姬说，“鸽子是群居性的飞禽，如果有人在附近几里放飞三、四只挂着微型定时炸弹的鸽子，它们会在夜色中寻找最近的族群聚居地。”
她又想了想，“鸽子无法携带更重更有威力的炸弹，所谓的礼物就是这种小诡计？或许……”大小姐转头朝别墅的主楼瞧了瞧，“引开绝大多数警卫的注意力，以便……”
另一场更剧烈的爆炸在主楼诞生，几乎震碎了一层楼的玻璃，火焰燃烧了起来，吞噬了窗帘和地毯，愈演愈烈。
走廊的墙壁上被人用红色油漆喷上硕大的“给我们自由！”
所有人面面相觑，不知是何意。
“是龙脉者的刺客，个头不高，应该是女性，速度相当快，防不胜防，如果不是她无心恋战，储妃殿下又不在别墅内部，否则后果不堪设想。”留守的血骑士受了点伤，他咬牙切齿地喊道。
龙脉者？真的会是影王？
笃定影王不会背叛自己的佩姬，心底也难免产生了一丝裂纹，她结合着敌人留下的口号分析，“乔·考利昂控制不了组织的全部，内部分裂出一批不甘愿为他卖命，想自由生活的成员？”
虽然很多细节说不通，不过能解释敌人的行为和思路。
又或者，是敌人故意让自己朝这方面想？但除了影王内部，谁又能知道她和乔·考利昂暗中的盟约呢？
接下来，可能是分裂分子要求会谈的请求，想归还被绑架的储君，就得提供一笔财富，让他们安全的离开拜伦，去新国度谋求自由自在的新生活。
不过佩姬从不在受人威胁的情况下妥协。
大小姐通过自己的渠道，向影王传达了指令。无论如何，他必须得来一趟费都，亲自解释清楚，以及协同作战。
如果乔·考利昂胆敢不尊从，她会将这个盟友从世间彻底挫骨扬灰。
对普通人或者小贵族来说，神秘的龙脉刺客无疑是极为令人恐怖的存在。
但在佩姬眼中，那也只是群比较好用的打手，她的身后，可是站着一个强势国家的力量和武装。
※※※※
黑王号漂泊在波涛汹涌的水面上，傍晚时分有场风暴在两百里外的海峡流窜，影响到了费都附近的气候。精致的游艇收拢了所有的桅帆，像一只盒子在海浪中颠簸着，但完美的流水线让它保持着平衡。
窗外狂风怒吼，雷电猖獗，像地狱之门被打开了一般。
塞西莉亚正埋首与一盘碎菠萝泡芙奋战，她抬起头，嘴唇留着奶油造成的小白胡子，显得很可爱。
“我很厉害吧。”丫头炫耀着，“十分钟就解决了两个，吃得饱饱。”
福兰将储君引诱到丘石岛后，潜伏在一旁的塞西莉亚突然袭击，君王级的龙脉萝莉对这行当得心应手，娴熟极了，朱利尔斯的侍卫长哈利首先察觉到了危险，如果换个环境，能准备妥善，他的力量能和塞西莉亚周旋一翻，但不幸地是，他已经踏入了“猪笼草”的陷阱范围。
战斗持续时间很短，甚至福兰来不及阻止，塞西莉亚就将猎物的生命吞噬干净。
“瞧，我手里又染上了鲜血，等到地狱时，那些亡者愤怒的魂灵，会将我撕咬得连骨头都不剩。”福兰在心底叹了口气，但现在不是自我审判的时刻，他的心必须更加坚硬，否则只会害了大家。
皇太子现在正被锁在船舱的房间中，劳薇塔提议道，“只要将他的人头送回去，哪怕有人觉得其中仍有蹊跷，但发狂的皇室会抱着宁杀错别放过的心思，不惜一起代价剿灭影王。而那位大小姐，会为了避免引火上身，袖手旁观。”
“不，我不允许杀害朱利尔斯，你别自作主张。”福兰告诫。
他计划最主要的目的，是要将安玫引到费都来，想法子抓到她，如果是被药物洗脑和控制，福兰能解除掉那么禁锢。
如果朱利尔斯现在死了，影王组织被军队围剿，反而会危害到安玫的安全。
“嗯。”劳薇塔回答，她心中的阴影越来越重，不是为了头儿的手下留情，而是为了自己私下的猜测。
“头儿似乎想拯救影王中的某个人，是……那个女魔鬼吗？难道……”
没人能和劳薇塔·怀特迈恩争男人。
……
“天，我被绑架了，这是一群毫无良善可言的歹徒，对罪恶的勾当丝毫不觉羞耻，卑鄙肮脏到了极点……”朱利尔斯尝试着推了推卧室坚固的门，这间房就是为了禁锢而设的，没有窗户，壁板上包着铁皮。
内部的装潢倒挺精细，储君没受到虐待和折磨，被搜过身，但对方没有拿走衣兜里的任何物品，他感到害怕，精神上的负面波动越来越频繁。
“脑疾一贯是现代医学的盲点，这关系到脑垂体的分泌过于旺盛，还有脑干区的活动异常。”那位装成大夫的歹徒头子将药放在卧室的桌子上，对他说道，“您会受到绅士般的待遇，而且，我也会解除您的烦恼，作为补偿。”
“喂，我该怎么办？”他用意识询问着幽灵。
“这是阴谋，也许是洗脑药剂，说不准，你会变成敌人的木偶，还会危害到你的妻子。”幽灵快活地回答。
再惶恐一点，再不安一点，快点崩溃吧，我可爱的重生载体。它想。
储君为这句话下定了决心，他装着咽下药，含在嘴里，等绑匪头子离开后，连忙吐到床底。
“佩姬……”他念叨着爱人的名字，她给了他勇气和对抗邪恶的力量。
……
福兰不是全知全能的神灵，他的所作所为，并没有达到最初的目的。
在佩姬的命令传达到灰影谷时，影王乔·考利昂没有辩解，叫嚷着绝无此事，组织没有分裂，也没有抛弃盟约的意念，反而阴险地笑了。
卓尔法·隆奇嗅到了阴谋的味道。
他的救命恩人，那位有着绿眼睛的美丽姑娘，似乎处境不妙。