日夜兼程, 七月中旬姬玉落抵达汝宁府。

正如所呈军报那般，汝宁府历经了一场大战，城门大开, 放眼望去, 残垣断壁, 百废待兴, 但好在伤亡无多，萧骋并非真要在汝宁大开杀戒, 且他谋的是帝位，民心于他也甚为重要, 是故没有下狠手。

但他这点上就不如谢宿白了, 该狠的时候不够狠，简直是将待宰的肥羊送到她面前。

他们毁了汝宁百姓的家，以为放他们一条性命，他们就会感恩戴德？

不, 他们恨死了。

百姓们只会对事后伸出援手的催雪楼心怀感念。

姬玉落入城, 先是找了座宅院作下榻地，而后便命武婢下属相继行事，赈灾济贫、灾后重建, 无一落下，便成了百姓们口中的活菩萨。

彼时, 萧骋已经率兵往北而行，打到了怀庆府。

他们不似在汝宁府停留了三五日那么久, 攻城的速度愈发快，因往北的州府听闻了汝宁之事, 皆是胆战心惊, 又闻反贼没有在城里烧杀抢掠, 是故为防有更大的损伤，只佯装打一打，便举了白旗，大开城门。

但萧骋许是反应过来后面的催雪楼在捡漏，再往北的城池便不肯轻易丢下，而是留下人手守住城池，拖住了催雪楼的追赶进程。

如此，催雪楼入城便稍稍费了些力。

但这些都不是最棘手的，最棘手的是谢宿白给的这支鱼龙混杂的“兵”并不完全受用于行军令，或是说，行军令的主人。

他们往日归顺的是谢宿白，服从的也是谢宿白，谢宿白说往东，他们绝没有异议要往西，可换成一个毛头小丫头，这就不是一回事了。

几个领头之人本就是江湖人士，性子都破有些桀骜不驯，越往北，他们的不服就越显露出来，从最初的懈怠懒散，到最后甚至公然抗命，所谓上行下效，这份不服管教便在底下那些小喽啰身上体现得淋漓尽致，刚入怀庆府不到三日，便出了劫掠民女这等丑事。

朝露对城里的大事小事都了如指掌，很快便据悉告知，道：“小姐，行事之人是周白虎的手下，这种事不止一桩了，不过好在，他们并未打着催雪楼的名号作恶。”

姬玉落不说话。

坊间大多对江湖帮派一知半解，催雪楼这么多年的有心经营，便让他们真当催雪楼是个行事端庄、造福百姓的圣人组织，可实则暗地里那些杀人不见血的事，唯有江湖中人方可得知。

尤其是这些年的不断扩张，人越来越多，难以顾及，只要不损害催雪楼的圣名，谢宿白便对那些行事丑陋之人睁只眼闭只眼。

他曾说过，水至清则无鱼。

至于那周白虎，早年间占山为王，是个恶贯满盈的土匪头子，后朝廷派兵围剿，他逃难之际得了谢宿白援手，自此便在催雪楼安顿下来了。

只是这土匪作风依旧是改不了，底下的小喽啰也是有样学样。

可今时不同往日，他们每一步都对谢宿白来说至关重要，她分明严令禁止，而这些人不守规矩，并不是有意坏谢宿白的计划，只是没拿她当回事罢了。

姬玉落捻着手里的金珠，想了许久，淡淡道：“违命行事，坏主上大计之人，留着无用，杀了吧。”

一旁的武婢道：“那周白虎……”

说话时，姬玉落余光闪过一片衣角，她侧目去看门外的影子，手里的金珠霎时停在掌心里。

她若有所思地挑了挑眉，说：“屏溪，你以为我留着他们，主上也会放过他们么？我问你，主上来日登上大宝，是什么人？”

唤作屏溪的武婢道：“是，天子。”

“是了，是天子。”姬玉落点头，说：“彼时那些前科累累之人，只会成为他的负累，更不要妄想来日能在朝廷分一杯羹，也不怕那羹里下了毒，荣华富贵也没命享。而他们竟还愚蠢至此，不知低调行事，根本是找死，我便是想保，怕是也保不住。”

那影子晃了两下，从窗格一闪而过。

姬玉落收回目光，道：“你去吧，不要怕。”

她如此说，武婢心里便有了底，这才领命退下。

姬玉落神色却不见轻松，她知道这只是个开始，她决不能退，倘若今日退一步，来日只能步步退。

她靠在椅背上，垂目看着这颗珠子，靠近鼻尖嗅了嗅。太久了，已经没有霍显的味道了。

“小姐。”有人推门进来，说：“那人还是不肯进食，已经三日了，我怕饿出个什么好歹来。”

姬玉落慢吞吞地把珠子收回指间，露出厌烦的神情。

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“哐”地一声，又一碗米粥倾翻。

“我不喝，你们，你们走！”榻上的少年眉目清秀，正是萧元景丢了的那个小厮。他脑袋上裹了圈纱布，那是三日前刚到怀庆，众人一个晃神没看住他，他自己往墙上撞的。

好在只是晕了一日，没什么大碍。

但他醒后便不肯进食，企图活活将自己饿死。

看押的侍女也来了脾气，拍桌道：“你吃不吃！不吃我杀了你！”

长安面容憔悴，恹恹地抬了下头，“好啊，你快动手。”

他知道这些人抓自己是为了对付萧元景，于是想方设法地去寻死，他不愿给萧元景添麻烦，更不想萧元景因他出什么意外，于是重复道：“你杀我，杀了我。”

侍女气急：“你——”

房门大敞着，屋里僵持不下，过了片刻，姬玉落从外头进来。

看了看一地狼藉，迎上长安仇恨的眼神。

她很轻地笑了声，说：“收了吧，不吃就不吃，大不了快死的时候灌碗参汤就是了，就是可怜了这细皮嫩肉的俊俏模样，都瘦脱相了，萧元景瞧见，不知是个什么滋味。”

长安咬牙道：“你这个恶毒妇人！”

姬玉落不说话，温和地打量他。

在京都时，她总共见过他两次，一次在茶坊外的长街上，他跟在萧元景身后，而萧元景手里提着灯，第二次在九真庙，他给萧元景送饭，却是萧元景一路提着食盒，临到分开才还与他。

那时她便想，什么样的主仆关系，竟是主子替仆人拿物什。

人们都说萧元景行事内敛，作风干净，二十好几的年纪还不近女色，就连姬娴与都说他难得。

可事出反常必有妖，又不是人人都是霍显……霍遮安也不是什么柳下惠。

她本只是想试上一试，没想到萧元景丢了个小厮当真疯了，竟敢大动干戈在行宫搜寻，而这个叫长安的小厮也好是衷心，命都不想要了。

主仆情深到令姬玉落有些意外，却也不算特别意外。

侍女收了粥，又捧了碗药来，“小姐……”

姬玉落道：“灌，打晕了灌。”

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镇国公率军谋反之事，随着汝宁府的急报在京都传来，班师回朝的军队在半路上反了，朝廷都懵了，这算个什么事？

好些人不肯信，直到一路往北的州府纷纷发来急报求援，他们才不得不信，

再知叛军已抵达怀庆，众人皆惶惶不安，完了完了，照这个形势下去，还不用半个月就要打到城门口了！

而此时京都毫无防备，必须得派兵御敌。

没有皇帝，内阁只好自行商议。

然而皇位空虚，民心不安，京都将破，国之将亡的气氛迅速蔓延全城，连皇帝都没有，这还守什么城呢？

于是，朝廷如今就两道声音，一道声音在紧急商议南下御敌之事，一道声音在迫切希望新帝登基。

至于新帝……

这又是一场唇枪舌剑之战。

谢宿白事不关己一般，每隔两日便去国子监讲学。白衣飘飘，不染尘灰，那人淡如菊的模样，简直与传说中的怀瑾太子一模一样，这让见过没见过怀瑾太子的人都心潮澎湃。

学生们也很愿意听他讲学，起初还只是慕名来听，谁料这长孙虽有腿疾，但竟真有如此才学，传闻竟不是假的。

一时间，谢宿白在国子监倒成了众星捧月的存在。

这日，他刚到国子监学堂，轮椅还没推进去，就被一排乌泱泱的人头挡在了门外。

众学子跪作一排，妙语连珠，出口成章，声嘶力竭请求长孙继位，声势浩大到惊动了皇城禁军，闹了好大一场风波。

谢宿白却以无能为由作推辞，挥袖离去。

此事迅速传开，百姓向来崇尚学生，更是跟风起势，民心当即向一边倒去，这样激昂的情绪甚至蔓延到了朝廷，渐渐的，竟也撼动了不少官员。

内阁迫于压力，竟也不好再提当年东宫谋逆之事。眼下是什么情况？叛军将近，朝廷无主，那点陈年旧事反而变得无足轻重。

“显祯帝当年都没说要牵累东宫众人，若是没有那场大火，说不准当年皇位要越过太子，直接传给长孙也未必嘛。”

众人你一句我一句，努力让此事变得合理起来。

要说这形势，就连姬崇望见了都不由瞠目结舌，鼓动民心这一套，属实是被那位人淡如菊的长孙殿下玩明白了。

霍显人在府中，仍然洞悉京中情势，然他只是听听，并不下任何命令，倒真像个没了靠山的落魄人，就连刘嬷嬷都心生担忧，每日嘘寒问暖，生怕他想不开。

却见霍显连日攥着那条玄色的鞶带在手里玩。

刘嬷嬷不解道：“这鞶带……上面嵌的金珠可是丢了？”

霍显垂目看了眼，“嗯”了声，含笑道：“被人偷了。”

刘嬷嬷却没听出他的说笑，惊讶道：“谁这么大胆子？竟偷到咱们府上来了？”

“可不是。”霍显起身，说：“我如今这不是失势了么。”