禁庭, 拾翠殿。

宫人们端着血水来去匆匆，内殿中淡淡的血腥气和苦药味久未弥散。

自打萧嫣的右腿被她忍痛命太医割断后，一夜之间, 皇后原本乌黑的长发便染上了斑白。

沉甸甸的凤冠压在她高贵的头颅, 身上那袭繁复翟衣的颜色原是色泽鲜灿的香色，可她周身却莫名散着股死气。

躺于华贵四柱床上的萧嫣面色苍白，得知自己失去了右腿后似疯似傻，嘴里一直念念有词, 不停地念叨着摔死、房氏、贱人等字眼。

皇后看着自己最宠爱的女儿如此受罪, 情绪近乎崩溃。

萧嫣正值青春妙龄, 一条腿没了，对她而言, 简直是生不如死。

皇帝携着陈贵妃恰时进殿, 想在看望萧嫣的同时，也安抚安抚皇后的情绪。

刚要开口, 却见皇后近乎怒不可遏地从床前站起身，眼眶泛红地质问他道：“嫣儿遭此大难, 同北衙的飞龙兵逃不开干系，陛下既然无法派人将事故的起因彻查, 为何不将负责的千户处死？”

站于皇帝身侧的陈贵妃年轻貌美, 几未可察地蹙了蹙眉。

皇后将陈贵妃的神情看在眼中, 心中登时被深深地怨意充融。

她和皇帝是少年夫妻，相处的时光二十多载，终归是抵不过临门横插一脚的陈贵妃。

皇帝宠妾灭妻, 将皇后凤印交给陈贵妃代为执掌, 由着她在后宫骄纵跋扈, 便也罢了。

可嫣儿毕竟是他的亲女儿, 他为何不去为嫣儿做这个主？

皇帝的心情固然伤感，可见到皇后近乎失了理智的模样，心中不由得生出了淡淡的厌烦。

“皇后，你冷静冷静。”

皇后的泪水从眼眶中横肆而出，道：“陛下让臣妾怎么冷静？嫣儿的腿没了，几乎丢了半条命……”

她深深地吸了口气，躺于她身后的萧嫣还在喃喃地念着霍平枭的名讳。

皇后的神情倏地闪过一抹狠锐的戾色。

“统管南北衙禁军的是定北侯，飞龙兵归属于北衙，霍平枭身为大司马，没能护卫好公主的安危，陛下应当将他贬职罚俸。”

如果当年不是房氏搅了她设的局，陈贵妃和她为皇帝生的皇子就会一尸两命，她也不至于落得个如此境况。

如果不是霍平枭屡次拒绝嫣儿的示好，嫣儿也不会因为伤感，在跑马场上那么快地骋马，从而在马背上摔了下来。

“皇后，朕已经处置了看顾嫣儿御马的马官，逻国在西南虎视眈眈，眼见着就要犯我大骊边境，朕在这种局势下，怎么能因为一桩意外，就将率军的大将军严惩？”

皇帝说话的语气透着股深深的无力感。

那固定马鞍的钉子被太医检出了锈毒，将人划伤后，会致使上面的肌理腐烂生溃。

皇帝如何不知，萧嫣坠马一事绝不是意外。

萧嫣毕竟是他嫡出的女儿，事情刚一发生，他就立即派人去彻查了这事。

可却反倒查出了，是萧嫣先派人在定北侯夫人的马上动了手脚。

拾翠殿很快响起皇后哀怮的哭嚎声，听上去格外凄厉骇人。

皇帝不欲在萧嫣的寝宫多留，携着陈贵妃离开此处。

甫一出殿，皇帝没行几步，华贵的赤舄却在青石板地顿住。

皇帝的面色略带怅然，嗓音幽幽地问向陈贵妃：“你说公主坠马这事，会是定北侯派人做的吗？”

陈贵妃的心跳蓦地一顿。

她也对萧嫣坠马这事有过同样的猜测，先前儿这位嫡公主与房夫人出言不敬的事，她亦有所耳闻。

虽说定北侯夫人曾救下她和她皇儿的性命，可陈贵妃到底是皇帝的宠妃，此时此刻，却也不得不将她，乃至霍氏一族划归成敌人阵营。

依着陈贵妃对皇帝的了解。

他对丞相霍阆是依赖，而对他的长子霍平枭则是惧怕。

陈贵妃的年岁比霍平枭略小几岁，自她出世后，就记得丞相霍阆的身子骨一直不好，总是病病恹恹的。

可纵是如此，男人依旧拥有能朝堂翻云覆雨的能力。

霍平枭说到底是霍阆的亲子，同他父亲一样狠毒，却又比霍阆多了些暴戾的气焰。

陈贵妃想起霍平枭在沙场上残忍嗜杀的声名，心中也有些犯怵，嘴上却说：“虽然霍家的威势大了些，可陛下是天子，定北侯只是个被赐了铁券和食邑的侯爵罢了，陛下何必要受他如此压制？”

皇帝看了眼陈贵妃，没再说什么。

陈贵妃的年岁到底是小了些，且她父亲陈郡公也非文臣，当然不知，他看似坐于龙椅，是九五至尊。

可自霍阆成为他的谋臣，将他放于这个位置伊始，他的这个皇帝，做的跟傀儡也没什么两样。

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夜深后，李淑颖在宫门下钥前，从东宫来到禁庭。

到了坤宁宫，皇后面容端肃地坐于矮案，眼底泛着乌青，一看便是一连数日都未安睡。

李淑颖落座后，宽慰她情绪道：“母后，好在嫣儿的性命是保住了，您再伤心，也要当心身子啊？”

皇后掀眸看了她一眼，有些浑浊的瞳孔里遍及着红血丝，她开口问道：“你觉没觉出，你父皇有些过于畏惧霍平枭了。”

李淑颖的心中微惊，她启了启唇，一时不知该如何回复皇后。

半晌，方才语带唏嘘地回道：“霍家的气焰确实过盛了，当年臣妾的叔父无辜惨死，祖母因此悲郁而亡，明知幕后黑手是霍阆，却也拿他无可奈何。”

鲜少有人知晓，李家和霍家关系不睦的缘由，始于二十几年前的那桩旧事。

李淑颖的叔父名唤李盎，刚加冠时，也是长安城中风华正茂，郎才绝艳的世家公子。

李盎性情温润，行止彬彬有礼。

同沛国公府的嫡长女，亦是霍平枭的生母大房氏情投意合，这对年轻的男女郎才女貌，门当户对。

尚在人世的沛国公也与李太傅定下了这门婚事，可最终，这门长安城中人人看好的金童玉女却没能在一起。

房家和李家在订下亲事后不久，沛国公就亲登李府，同李太傅致歉，退掉了这门亲事。

几月后，沛国公府另同霍家定亲，将大房氏许配给了刚刚被皇帝拜相的霍阆。

同一时节点，李盎身重西宛爻毒，暴毙而亡，死状异常凄惨。

李淑颖在幼时曾无意听见府中的下人提起，说他叔父的尸体异常骇人，所有的皮肉近乎萎缩附骨，还有可怖的蛊虫从他的口、鼻、眼中爬出。

就连就惯了尸体的仵作在看见李盎的尸体后，都难以自抑地呕吐出来，为他装敛尸体都用了数日。

而这一切的幕后黑手，便是霍家如今的家主——丞相霍阆。

想起父辈们的过往，李淑颖忽觉李家和霍家属实积怨已久，也正是因为这一点，在霍家出了霍平枭这样一位天之骄子后，李家才对她的侄儿李懿寄予如此重望。

“本宫总觉得，这事同定北侯脱不开干系，他跟他的父亲一样，甚而有过之而不及，骨子里都是最阴毒狠辣之人。”

皇后的话语突然打断了李淑颖的思绪。

李淑颖看向她时，皇后又道：“对了，最近在太子面前很得重用的那名黄门郎，叫张什么来着？”

李淑颖恭顺地回道：“回母后，这黄门郎名唤张庸，是相府三姨娘，张氏的亲生兄长。”

“张氏……”

皇后语气幽然地将这两个字念出，随后将拇指上套的镶宝护甲深深地嵌进了掌心。

李淑颖即刻会出了皇后的想法，此前她也问过张庸有关张小娘的事，得知张小娘在相府过的并不算好，貌似对她先前的主子高氏也有怨怼。

说到底，霍阆并非刀枪不入，也有软肋在身。

也是时候该铲动铲动霍家的根脉，终归不能让这一门二侯的赞缨世家气焰过于嚣张。

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临近入秋，长安城的大小寺院都在每月斋戒的那六日中，大肆兴办俗讲活动，寺中的僧人还会邀请民间的乐伶和艺人在寺中特设的戏台展演歌舞。

骊国的统治者向来提倡寺中高僧定期举办俗讲，在秋日举办的俗讲被称为秋座，大慈寺的俗讲主持当然是虚空，是以许多平康妓甚至不吝向那些秦楼楚馆里的妈妈缴纳巨额的银钱，才会被准允去寺里听俗讲。*

阮安听魏元讲，单拿大慈寺来说，在俗讲的这一月里，每晚就有近三万的长安百姓进入寺中，也会向寺中的僧人缴纳资费。

如果按月份来算，寺院靠俗讲获得的收入就很可观了。

阮安在这一月里，还是没成功采买到曼陀罗，不过看佛寺也要通过俗讲来获得银钱，以供僧人平日的生活。

既然寺院也是要赚钱的，那或许她是有机会，从虚空的手里买到这些曼陀罗的。

正巧这几日霍羲在侯府，国子监也放了授衣假，阮安便准备在夜里带着孩子去寺里听听俗讲，顺便提前打探一下这事的可行性。

未料刚要带着孩子乘上车马，就见着府外的跑马道上急匆匆地来了个相府的下人。

阮安瞧着她很面善，是高氏身侧的近侍女使。

那女使下了马车后，往阮安身后的霍羲瞥了一眼，神情带了几分焦灼。

阮安温声对霍羲交代了几句话，即刻命奶娘将一脸无措的奶团子抱进了府里。

“侯爷还在军营，一时半会赶不回来，相府发生什么事了？”

阮安的心中渐渐起了不好的念头。

可她隐约记得，霍阆并非是在这一年去世的。

她焦急地又问：“是相爷出事了吗？”

女使的眼神透了些惊恐，恭声回道：“回夫人，下午的时候相爷的院子不小心走水，幸而侍从灭火及时，只是…只是相爷亲手栽的那颗紫荆木还是被焚毁了，连底下的土壤都被烧成了灰……”

“相爷听到那颗紫荆木没了后，当即就呕了口鲜血，晕厥了过去，二公子请来的医者过来，说…说相爷急火攻心。”

话说到这处，那女使的语气已经透了些哭腔。

“也就这…这几日了。”

阮安听完这话，面色骤然一变。

心中费解的是，霍阆为何会因为一颗紫荆木，情绪如此失控。

她忽地想起，霍羲曾同她提起过，霍阆对那颗紫荆木异常呵护，这颗小树好似是他在没坐轮椅前，亲手植栽的。

霍羲说，他经常能看见阿翁亲自浇灌那颗紫荆木，每日都会在它身旁枯坐良久，一言不发。

想起孩子同她说的那些话，再结合着霍阆在那颗紫荆木被烧毁后的反应，心中突然产生了一个令她极为恶寒的猜想。

霍平枭从未主动在她的面前提起过自己的母亲，婚前房家小娘也叮嘱过她，千万不要在霍家人的面前提起这位先主母。

她嫁给霍平枭也有一年多的时日了，可却从未见过，霍阆给自己的这位元妻办过忌辰。