暗卫将张庸的尸体放在了临近皇城高墙的嘉福门处, 东宫内人发现他时，这个之前凭借主上宠爱作威作福，仗势欺人, 实则手无缚鸡之力的宦官已被穿肠破肚。

张庸腹部的恐怖刀口一看便是被重刃所致, 所有看见他尸体的人面色皆是一骇。

亦都弄不清楚，张庸为何在请了个丧事假后，就变成了这副鬼样子。

是日，太子萧崇在左春坊与中书舍人议完事后, 即刻就往太子妃的寝殿快步赶去。

傅良娣明显将自己精心装扮了一番, 身着一袭妆花罗的襦裙, 容色姝美的面容上还细细描绘了烟霞妆。

透过偏殿的窗楹，她看见太子匆匆而过的身影, 眸色飞快地由亮转黯。

及至太子的背影消失至无, 傅良娣方才语气幽然地对身后的女使说道：“太子一个月至多临幸太子妃两回，她怎么这么快就怀上皇嗣了？”

傅良娣女使的神情也颇带费解, 恭声回道：“太子妃没少派人在民间四处搜寻得子良方，各种温厚的补药喝下去, 这体质想必也比寻常的女子更容易受孕。”

这话一落，傅良娣用手摸了摸自己平坦的小腹, 话音带了些怅惘, 又道：“本宫是真想知道, 她到底饮了什么药，怎么这么灵？”

女使又答：“只可惜琉璃被她贬到掖庭洗衣去了，她是太子妃从太傅府上带来的丫鬟, 以往这些事都是她去宫外和医者联系的。”

傅良娣的心中逐渐蔓上淡淡的恐慌。

之前她仗着萧崇对她的宠爱, 多少有些恃宠生骄, 李淑颖虽然佯装大度, 在表面与她维系着和平的关系，可在私底下，两个人早已不睦许久。

眼下她有了身孕，又是东宫正妃，太子的那颗心也明显往她那处偏倚了过去。

李淑颖难保不会仗着这点，在这几个月对她使手段，以报昔日之仇。

另厢。

太子快步进了正宫寝殿，李淑颖已然穿着素简地侯在殿央，朝着他方向款款施了一礼，温声道：“臣妾见过殿下。”

太子赶忙将她扶了起来，说道：“爱妃既有身孕，以后就不必在孤的面前行礼了。”

李淑颖怀的可是他的第一个孩子，太子自打得知她有孕的消息后，心中就一直被初为人父的喜悦充融，对这位太子妃的态度也比从前热忱了许多。

李淑颖难能感受到太子对她的关照，心情多少是带了些愉悦和欣喜之感的，她由着太子将她小心地搀扶到了罗汉床处。

偏殿的博山炉里也不再焚着气味浓厚的龙涎香，凡是全换上了对孕妇身体有益的药草。

太子在另一侧坐定后，询问了李淑颖孕初的症状。

李淑颖垂眼回道：“那日臣妾多少被张庸的事惊扰，动了些胎气，太医叮嘱臣妾一定要多注意休息。”

这话是在敲打太子，李淑颖想让他知道她怀子的不易。

但这个孩子于她而言，也属实是意外之喜，胎相有些不稳亦是实情，并非虚言。

自打做了母亲后，李淑颖的心境也产生了变化，不管这胎是男是女，她都想给这个孩子最好的一切，当然希望它能平安出世，不想头一胎就和自己的孩子分别。

不过，她还是希望这胎能是个男孩，这般，她有了嫡长子，这个东宫正妃的位置也能做得更稳些。

“爱妃辛苦，切莫操劳，一定要将孤的皇儿平平安安地生下来。”

说话间，皇宫那处也来了人，送来了皇帝赐给李淑颖的贡物。

包括一对重明枕、一套神锦衾、一双和田玉打的玉如意，以及南海刚刚进贡的珊瑚摆件，光从赐物来看，就足可见皇帝对李淑颖腹中之子的重视。

李淑颖隐忍多月，终于凭借子嗣在东宫扳回一局。

只这赐物是皇帝送来的，皇后那处还没什么动静。

思及此，李淑颖用帕子掩了掩唇角，强自压下眼底的不豫。

她清楚傅良娣在东宫如此骄纵的缘由，并不完全是仗着萧崇对她的宠爱，她的背后亦有皇后在为她撑腰。

皇后身居后宫多年，表面对她这个嫡媳各种满意、夸赞，却将平衡之术玩的明明白白。

只要她能坐稳这个位置，再生下皇长孙，萧崇的心不在她这儿，或是有多少妻妾都不妨事。

她早晚也要利用别的女子，来平衡后宫关系，况且她对太子并无男女之情，只当他是丈夫，是未来能让她母仪天下的君主。

可如果要李淑颖来说，她活到如今，有无对谁动了些情思，答案是有的。

她亦未能免俗，还是对霍家那位年少封侯的骄子儿郎产生了好感。

李淑颖习过些相面之术，总觉霍平枭这人不仅通身散着王侯的贵气，眉眼间亦总会流露出帝王之阴鸷，男人随意觑一觑眼眸，就自带睥睨威严。

但他父亲霍阆不日内将死，霍平枭虽手握兵权，亦骁勇善战，是大骊的战神。

可霍阆一旦去世，便如树倒猢狲散，霍家必然要势微，他这般桀骜不驯的人，也就再没了从前的风光。

外人都说，霍平枭是凭自己的能力从剑南的一个寻常军阶，混到千户、荣升大将、再至封侯，被朝廷拜为上公大司马。

可出身于簪缨世家的李淑颖却认为，霍平枭的骨子里流的是霍家的血，能镇住几十万大军的不凡气度亦是霍家给的，那般嚣张且不可一世的性情，亦是霍家和权臣父亲带给他的底气。

这个男人终归是为臣之命，白瞎了那副俊美的皮相。

眼下皇帝也在同陈郡公培养将才，再用他打个几次仗，皇室便该清君侧，削他兵权了。

到时霍平枭若要反，也只是个名不正，言不顺的叛臣罢了。

房家的那位表妹这时看着风光，到时也要带着幼子随他颠沛流离，余下的半生都要过戎马倥偬的凄苦日子，

那嘉州来的奸诈医女没了靠山，也得随着霍平枭狼狈而逃。

而她却能在这繁华阖闾的长安城中稳坐凤位，受万人景仰。

而今霍平枭面对这种棘手境况，也没什么办法，只能做出杀死家妾，又将黄门郎杀害的恫吓之举了。

******

相府的大火平息后，通鉴园的四处依旧弥散着淡淡的焦糊气味。

霍阆居住的轩室，尚算完好。

临近深秋，熏炉里烧着足旺的炭火，驱除着潮黯的寒气。

苏管事神情伤感地将霍阆推到了厅央，许是因为大限将至前的回光返照，霍阆今晨难能恢复了些精神，还能在下人的搀扶下，勉强从床上坐起。

尽管他的身体犹自虚弱，霍阆还是命下人为他敛饬了番仪容。

短短数日，霍阆的面庞又苍老憔悴了许多，这个骨瘦嶙峋的老者身着一袭宽大公服，头戴进贤梁冠，鬓发斑白，气质依旧如冰玉之洁，病容难掩其名士风华。

他命下人将泛黄的长卷堪舆图铺于漆木几案。

霍平枭恰时进室，看见霍阆双手微颤，将狻猊铜镇置于朱红色的“剑南”二字之上。

霍阆觉出霍平枭早已进室，却未抬首。

霍平枭微微垂睫，唤道：“父亲。”

霍阆将手从铜镇移下，淡声道：“你叔父霍闵在你十三岁那年去世，我亦是在那年，将你送到嘉州习武。你这一去，就是七年。”

说完，他抬眼，看向霍平枭，又道：“坐罢。”

霍平枭随意寻了处茵席，绑于铜兽小冠的黯红长缨随着他席地而坐的动作落于肩前，垂在泛着寒光的墨色腰封处。

他将它拨于身后，随后沉下眉眼，单手撑膝，凝神细听，姿态犹带年少桀骜，通身散着王侯的矜贵气度，仪容赫奕，令人移不开眼目。

霍阆缄默地将霍平枭略带复杂的神态看在眼中，眸色平静无波，没让他看出他的落寞，和惘然若失。

他和她的眼睛，生的尤其肖像，同样的明昳烨然。

当年在御街上的惊鸿一瞥，令他此生再难忘却。

眼前这个俊朗青年流淌的血液，有他的一半，亦有她的一半。

虽然她早已不在，留于这世间，能供他留个念想的物什亦被烈火焚烧殆尽。

但他们如耀眼烈阳般的孩子，还在这世上。

因为他母亲的关系，霍平枭自幼就与他的关系不睦，他亦没能将他身旁亲自教养至大。

但他和她的孩子，生来就是当之无愧的天之骄子，霍平枭没靠他的帮扶，独自在剑南闯出了一片天。

十九岁那年，未至加冠之龄，便一战封侯。

男儿何不带吴钩，收取关山五十州。

霍家祖辈靠军功封侯，他是嫡长子，虽顺利承袭了家族的爵位，可却自幼多病，十几岁那年的那场重病让他跛足，落下了终身的残疾。

他无法像霍闵一样，继承父辈遗志，上阵杀敌，建国立业。

他的一生就如名字一样，良才被困，终年缠绵病榻。

霍平枭却活出了他最想活出的模样，鲜衣怒马，张扬肆意，霍阆其实一直都以霍平枭这个长子为傲。

也当然不会甘于，让她和他的儿子，屈居人下。

“剑南是个好地方，仓廪充实。”

霍平枭不知父亲为何突然这么说，低声回道：“嗯，我在剑南做节度使时，也在各州都置了军屯。”

他说这话时，眼里透着显而易见的锋芒，经年潜藏的野心再难遮掩。

霍阆淡声又问：“你屯的那些田，能够大军吃几年？万一赶上灾年，手底下的兵都得饿肚子。”

这话一落，霍平枭终于明白了父亲为何要特意提起剑南道，他豁然从茵席处站起，难以置信地看向霍阆。

却见他提笔沾了沾一旁的朱红墨汁，往那堪舆图上圈画了几处，嗓音颇为深沉，道：“我早年命人在泸州囤了八百座太仓，戎州亦有七百座太仓，再算上三门峡的那处粮仓，共有各类粟谷稻米一千万石，至少够你的大军和剑南的百姓吃上五年。”

霍平枭冷峻的眉眼微微一动。

霍阆神情平淡，又提笔描画了几条漕运路线，示意他看，再次叮嘱：“离开长安后，记得先把这些水路派人控制住，这些漕路一旦断了，萧家的人就会被迫逐粮，拿你无可奈何。等长安的粮食坚持不住了，为了离含嘉仓和洛口仓这两个仓廪更近，他们一定会迁都洛阳。”

“到时你便可向北微扩。”

“等你率军到了剑南，即刻就会有百名谋士在你离开长安后，齐聚益州。这些人都是我之前的门客和幕僚，个个都极有才干，比前朝那些只知讲经论典，写策论的腐儒不知强了多少遍。”

“他们的年岁都比你长，你虽会成为他们的主上，也切莫骄亢傲慢，免得失了人心。”

站于一侧的苏管事听着霍阆对霍平枭的叮嘱，和事无巨细的安排、筹算，不禁瞠目结舌。

原来这几年霍阆的隐忍不发，都是在为大公子的将来谋划。

几句话就将他的前途指明，避免他会走弯路。

霍阆又对霍平枭叮嘱了许多，包括切莫同与剑南有接壤的逻国硬刚，他们的君主仓煜亦是个能征善战的骁勇之人。

且霍平枭率领的狼骑团中，将领固然个个威猛，以一抵千，但普通步兵和骑兵的武力，照逻国的兵种还是差了些。

一旦与其相争，很容易就会两败俱伤。

听着霍阆的这些叮嘱，霍平枭不易察觉地攥起掌骨，手背逐渐有淡青筋腱贲出。

他紧紧地咬着牙，未发一言，没在霍阆的面前情绪失控。

——“萧家气数已尽，只要你把握住机会，这中原的天下就是你的。”

“到时自封为王，还是称帝，随你。”

霍阆撂下手中执笔，复又沉眉，睨向身前的长子。

他对霍平枭说出了最后的一声嘱托：“你和那医女的孩子，最适合那个位置，无论如何，你都要将他列在储位的第一人选。有这样的儿子，是你的幸运。”

霍平枭并未料及，霍阆竟然猜出了霍羲生母的真实身份。

或许早在一开始，霍阆就知道了他要娶的人压根就不是沛国公府的远方表妹。

霍阆看似在装糊涂，其实也是在纵容和放任他的行为，没有因为门第之别，就阻止他真正想娶的人。

“父亲放心，那个位置我也只会留给霍羲。”

他嗓音发颤地说着，亦在心底同自己说，往后的余生，他也只会有阮安这一个女人。

*******

初冬，霍阆的五七刚过。

阮安和霍羲守完丧期后，便派人尽快将药圃里的药材尽数敛饬，收拢到了专门的木箱里，朝廷赐给霍平枭的这处地界原本就是未经打理的荒地。

阮安在这开了药圃后，不过就是命人拾掇了几处药田，建了几间庑房。

关闭药圃前，她干脆将这里的庑房留给被遣散的药农住，还给他们都留了足够的傍身钱财。

并叮嘱他们，如果有流民来此，可以将空余的房屋给他们住。

自打霍阆去世后，阮安便同霍平枭商议了一番，没再继续让霍羲去国子监上学，而是同在嘉州一样，请了个来历清楚的夫子，让他在侯府给孩子授业。

而这间开在安仁坊的药堂，魏元也已提前找好了下家。

阮安准备再在平安堂无偿坐诊三日，得知这件事情的百姓很少，阮安也很庆幸，幸亏她当时没入世医的行会，不然仅仅过了半年就退会，也是一种颇不负责任的行径，未免会砸了她自己的招牌，连带着也会让那些世医更瞧不起他们铃医。

只她一直在帮着高氏置办丧事，也要安抚霍羲，和霍乐识这样小辈的情绪，没有时间去大慈寺同僧人问曼陀罗的事。

高氏昨日还同阮安抱怨了几句，说原本还打算再给霍长决定桩可心的婚事，她已经相看了几个世家贵女的人选。

可霍阆这一走，霍长决有三年的热孝要过，不能成亲娶妻。

阮安只能安慰她：“侯爷和我成亲时，年岁不小了，都二十五了，二弟三年后也才二十四岁。”

高氏立即就剜了她一眼，说道：“长决和他大哥能比吗？你在蜀中时就给他生了个孩子，等同于是定北侯在二十岁时，就已经有儿子了。我这么一看啊，长决可能要到而立之年，才能有自己的子嗣了。”

阮安劝道：“不会的婆母。”

随着关系愈近，这位婆母同她说话的方式也是直来直往，不藏任何心机。

阮安不喜欢同人说话，还要绕圈子，与高氏相处时倒也觉得比从前自在了许多。

趁天色尚早，阮安准备闭堂，带着两个药童去趟大慈寺。

田姜站在药柜旁，看着阮安挑拣着里面的药材，突然说了句：“阮医姑，其实我一直想问你一件事。”

阮安瞥首看了男孩一眼，回道：“问罢。”

田姜不好意思地用小手搔了搔后脑勺，赧然又说：“阮姑，您年轻的时候，一定是个大美人吧？”

阮安扑哧一声，笑了出来，回问他：“你怎么看出来的？”

田姜小声回道：“我和田芽在私底下探讨过这事，我们两个都觉得，您年轻时的样貌一定很美，就是有点儿遗憾，没能见到您年轻时的样子。”

阮安又笑了笑，这两个药童毕竟师承于她，她还有很多东西没有传授给他们。

等离开长安后，也自然要将他们带上，说不定以后能有机会，让他们看见她“年轻”时的模样。

刚从矮几下来，药堂就来了个不速之客。

田芽看着那个面孔陌生的年轻男子，说道：“这位公子，我们已经要闭堂了。”

那人却说：“诊个脉的功夫，不过片刻，阮医姑不会对病患拒诊吧？”

这话说的冠冕堂皇，好似让人寻不出拒绝的理由。

阮安面若冰霜地看向来人，拒绝道：“殿下是大骊的郡王，有那么多医术高超的太医能给你诊病，您何必跑到我这处偏僻的药堂来看？不嫌麻烦么？”

虽然搞不清萧闻来平安堂是为了什么，可眼下这种局势，无论是做为阮姑也好，房家表妹也罢，她都不想跟萧闻过多的接触。

萧闻的神情微微一变，自然没料到眼前的医姑早已识出了他的身份。

阮安还是依着礼法，对萧闻福了一礼，又道：“还请殿下恕老身今日有事，不能为您看诊，您请便吧。”

她边说，边朝外伸了伸手，示意萧闻走出药堂，好让田芽落钥。

萧闻蹙起眉头，随着她们走出了药堂，并未发现不远的暗巷一直都有定北侯府的侍从盯着几人的动向。

之前的那场痘疫，让阮医姑的平安堂在长安城打开了名气，萧闻亦得知阮安不仅医术高超，亦对安排染疫病患的方式很有规划，显露了过人的才干，便想来这同她谈谈，将她这所民间的药堂收归到福田院中。

这般，她亦可以成为朝廷的女医官，享朝廷俸禄。

他身为皇子郡王，纡尊降贵，亲自来到她的药堂，要予她这天大的好处。

但这个女人竟然不领他的情。

见着阮安这就要走，萧闻阔步走上前去，拦住她方向，沉声道：“阮医姑，你既识出了本王的身份，可别敬酒不吃吃罚酒。”

她背后的靠山不过就是个刚刚丧父的定北侯，没了霍阆在前朝为他护阵，霍平枭算什么？又还能得意多久？

阮安倒是没惧萧闻的恫吓，毕竟周遭都有侍从护着，萧闻也奈何不了她。

未料刚要转身回复萧闻，空气中遽然划过飒飒的鞭音，其势自带凌厉的疾风。

“啪——”一声。

不知从哪处袭来的长鞭就往萧闻的胳膊猛地甩了过去，秋衣单薄，伴着萧闻有些痛苦的低嘶声，转瞬间，那道长鞭就划破了他的衣袖，竟将他打的皮开肉绽。

萧闻面色惨白，用手捂住伤口，看向身后。

阮安亦因着过于惊愕，杏眼瞪圆了好几分，随之看去。

却见霍平枭身量挺拔地乘于赤红大马，面容倨傲硬朗，眼神又冷又野，套着墨色手衣的右手挽着缰绳，另手则持握着蹭了他血迹的马鞭。

“不好意思啊。”

他嗓音低沉，突然说道，语气却全无愧疚之意，又道：“手有点儿滑。”