来湘西之前, 孟千姿设想过很多种和山胆遭遇时的情形, 凶险有之，平稳有之, 也设想过自己是如何泰然自若、一一化解的。

唯独没想到，会遭遇现场打假。

她的第一反应, 就是想痛斥神棍胡说八道, 转念一想，任何时候, 姿态都要在, 别毛躁气浮跟个急脚鸡似的。

“你说这是假的，有什么证据吗？你见过山胆？”

神棍一脸茫然：“没啊，没见过。”

他似是这时才反应过来，说得磕磕绊绊：“我就是……看到它，一点感觉都没有，你说它是山胆, 我脑子里跳出来的第一个念头就是：不是, 绝对不是。”

孟千姿气笑了：“感觉？你还真是凭着感觉走天下呢，你感觉山胆跟你有关, 就千里迢迢找来了湘西；你感觉不是，就敢红口白牙说我们的山胆是假的——也就是我脾气好，要是换了我五妈，烈火性子, 当场抽你两个耳刮子。”

说完了，还是心头恨恨, 又补了句：“有证据你就拿证据，没凭没据，少在这瞎三话四。”

神棍一下子急了。

换了是其它事，碍于孟千姿的身份，他大概也就吞声折腰了，但在“科学研究”这种事上，管你是谁呢，他向来是据理力争的：“孟小姐，我看你长的也像个讲道理的人，你怎么能瞧不起感觉呢？”

“人是不可能无缘无故对某件事一再产生奇怪的直觉的，其中必有缘由，有因才有果，只不过我现在还说不清这是为什么，但我不是一直在找嘛——有时候，那种突然迸发的直觉，比真凭实据还准呢，你就不能……重视一下吗？”

说到最后一句，声音小了下去，气势也弱了几分：没别的原因，只是忽然又想起来，这是孟千姿的地头，她一个不高兴，就可以像关贰负一样关住他。

孟千姿沉了脸不说话。

其实心里是有点动摇的：这一路上，她能看得出神棍是有点见地，而且这人确实是一腔兴奋迫切想见到山胆，没可能存什么阴谋，但山鬼家族如珍如宝供了几千年的东西，上来就被说是假的，换了谁也受不了啊。

气氛有点僵，江炼清了清嗓子：“其实我也觉得……”

孟千姿瞪他：“你也来凑热闹？”

江炼失笑：“你别急啊，来，先坐下，有话好好说，大家都是长一朵花上的，没必要急赤白脸的。”

说着，自己先坐下了，一副安之若素的调停架势，左右手先后在身侧拍了拍：“坐。”

哪个跟你长在一朵花上，孟千姿真是哭笑不得，继续板了会脸之后，还是过去在江炼身侧坐下了，神棍坐在另一侧，耷拉着脑袋，嘴里犹在嘟嚷着：“就是……直觉呗。”

江炼问得很有条理：“孟小姐，我有三个问题。第一是，这首山胆的偈子，流传下来的时候，是只是偈子呢，还是有详细的解释备注？”

孟千姿想了想：“只是偈子。”

江炼点头：“那你们为什么还没下崖时，就对什么瞳滴油啊、舌乱走啊，了解得那么清楚？”

这不是废话么，孟千姿说：“我段太婆下来过啊。”

江炼笑：“好，是段太婆说的。”

他话锋一转：“第二个问题，你是山鬼王座，可以开九重山，山胆这么珍贵，悬在第三重山，你觉不觉得太浅了？说真实的想法就好。”

孟千姿迟疑了会：“确实是有一点，但并非不合理：这里的防护一层嵌套一层，已经很森严了，剖山又是件很难的事，放在第三重还是第五重，在我看来，只不过是放在保险柜靠门还是靠里的区别，而且山鬼的位次，很多时候会悬空、接不上，比如我，我接任之前，王座就悬空了三十多年——你悬得太深，反而会导致某段时间，无人可以剖胆。”

江炼只静静听着，并不作评论，听完了，话题又是一转：“第三个问题。”

“现在我要夸一个女人漂亮，你听听我的描述是不是合理。”

孟千姿有点懵：夸一个女人漂亮？前两问还多少算得上扣题，这第三个，也离题太远了吧。

江炼沉吟了一下：“她有一双温柔的眼睛，一个小巧挺秀的鼻子，嘴唇很美，红润饱满。”

说完了，看孟千姿：“这描述合理吗？”

孟千姿还没回过神来，神棍冒出一句：“词藻太贫乏了，小学生作文水平。”

江炼啼笑皆非，又懒得跟他争执，只是看孟千姿，等她回答。

孟千姿的写作水平大概也跟他在伯仲之间，觉得这描述虽然有点干巴，但不至于是病句：“没什么问题啊。”

“好，那如果这么说呢：她有一双温柔的眼睛，一个小巧挺秀的鼻子，身材玲珑有致，嘴唇很美，红润饱满。”

孟千姿皱眉：“这就不太对了吧，明明是在说脸，突然插了一句写身材的，有点别扭。”

江炼等的就是她这句：“好，我问完了。下面，我说一下我的看法。”

“这个山胆，可能是有问题，但这不代表这儿没有真的山胆，段太婆当年，应该并没有见到真正的山胆。”

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江炼这话，虽然也暗示山胆是伪，但比起神棍那一番直白粗暴的嚷嚷，可算是委婉多了，孟千姿不觉就往他身侧倾了倾：“为什么？”

神棍也瞪大了眼睛。

江炼说：“你们山鬼，大概太熟悉这偈子了，当金科玉律来听，从来也没想过去怀疑吧。但我是个外人，是旁观者，从一开始，我就隐隐觉得，这偈子有点古怪。”

“不过当时没往深处想，及至神棍说它是假的，才又提醒了我。”

“‘美人头，百花羞’，确实是挺精妙，也合理。但你们都已经说到‘头’了，第三句，‘瞳滴油’，绕哪去了？”

他伸手指了指上方：“直接窜到崖顶的藤盖上去了，没错，从下头看，那藤盖确实挺像个眼睛，因为昼夜温差，露水和木汁藤液混合，也的确会滴下油乎乎的东西来——但你不觉得，这个‘瞳滴油’，就如同写文章时正描述着女人的脸、突然切换到了身材上那么突兀吗？”

神棍恍然，一拍大腿：“没错啊，我怎么没想到这个呢！”

江炼继续说：“下一句，‘舌乱走’，又绕到了峰头的水流上，但说实在的，毫无价值。一首暗示了路线的合格偈子，应该没有废话，层层推进，每一句都有实在意义——‘美人头，百花羞’这句是及格的，因为它在众多石峰中，指明了悬胆所在，但‘瞳滴油，舌乱走’指引了你什么呢？”

“所以我才会问你，当年流传下的这首偈子，有没有详细的解释。现在看来，只有两个可能，要么这首偈子是胡编乱造的，要么……段太婆当时，根本没有找到真正的‘瞳滴油’和‘舌乱走’。”

说到这儿，他笑了笑：“但这也不能怪她，她念着这首偈子下来，下意识地就去找对得上的地方，看到差不多符合的，难免先入为主——又或者，现在的‘瞳滴油’和‘舌乱走’，就是山鬼祖宗布下的疑阵，用意就在于把人引入歧途，换言之，山鬼祖宗，也不是很想让人动山胆，连对自己的后人，都作了隐瞒。”

孟千姿听得几乎恍惚了。

没错，这个反驳相当有力：现在她们理解的“瞳滴油”和“舌乱走”，根本是两句写景的废话，毫无指引意义——一首暗藏了路线的偈子，应该字字玄机，怎么会插入这么无关紧要的内容呢？

她喃喃：“我段太婆……真是好可惜啊，只差了一步，她其实察觉了一些的，她说过这偈子是胡说八道、牵强附会，但是……”

但是段太婆再传奇，终究是凡人而非神人。

孟千姿记得大嬢嬢说过，段文希对许多山谱都作了更新和注解，认为古早时候，人的见识少，对很多现象夸大其词，需要以正视听，也许正是这种偏见和自负，使得她即便察觉到了不妥也未作深究。

所以有些时候，不要轻易去责人，或许问题是出在自己呢——段文希一句“胡说八道”，把疏漏尽归于前人的浅薄，但实际上，是她自己一脚踏进了岔路。

江炼也叹气。

是有点可惜，段文希下到第三重山，见到了这块“山胆”，可她手头并无资料，不知道山胆该是什么样子，身边也没有神棍这样的人忽作惊人之语、告诉她山胆是假的，所以看来看去，只觉得是“一块蠢石，不过尔尔”。

孟千姿忽然想到了什么：“那你为什么觉得，真正的山胆还在这儿呢？万一这里是个故弄玄虚的疑冢呢？”

江炼笑起来：“两个原因。”

“第一是，借用你的说法，这里的防护一层嵌套一层，实在是个藏东西的好地方，几千年朝代更迭，风云变幻，我也实在想不出，有哪儿能比这儿更稳妥和更安全了——费这么大周折，只是个疑冢，是不是有点太闲了？”

“第二嘛，就得感谢我们的老朋友，白水潇白小姐了。她对你穷追猛打、以命相搏，什么招数都使出来了，这下头如果是个假山胆，也太对不起她的付出了。”

孟千姿失笑，没错，白水潇的狗急跳墙，恰恰证明了，这儿是有东西的。

神棍看看这个，又看看那个，一颗心突然砰砰跳个不停：“这么说，我的直觉是对的了？可我……我为什么会有这种直觉啊，我真没见过山胆啊。”

江炼拍了拍他的肩膀：“饭要一口口吃，你的问题，晚点再说，现在咱们要找的，还是山胆。”

说到这儿，他看向孟千姿：“还下吗？”

孟千姿的眼睛里烁动着异样神采，回他：“下啊，干嘛不下。”

决定取山胆的时候，二妈唐玉茹坚决反对，三妈倪秋惠打圆场，说：“看看有什么关系，段嬢嬢留下那么一大本日记，连路线都画好了，咱们千姿依葫芦画瓢，还能出事么？”

依葫芦画瓢，固然是稳妥，但也少了好多刺激，像嚼别人嚼过一遍的甘蔗，索然无味，失败了是你没用，成功了也是前人功劳。

但现在不同了，她神人一样的段太婆，原来也有失手的时候，这山胆从未被揭起过的册页，还要待她挥毫来书呢。

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下啊，干嘛不下。

话说得轻松，真下起来，可不是上下两片唇一碰那么简单，江炼看得出，每下一重，孟千姿就累得更厉害：大口喘气、双腿发颤，额颊边都汗津津的，连后背都被汗湿透了。

而且，这可供人小憩的“节点”是越来越小了：开始还像个1/2的电梯厢、橄榄核，下到第八重时，直如一个一人高的竖扁大瓜子，站人都困难，为了多留点空间给孟千姿休息，江炼只能去挤神棍，可怜神棍，四肢并用着趴贴在山壁上，真像只被压扁的壁虎，即便这样，他的嘴都没闲着。

“小炼炼，如果下一重再小，我们三个，得挤成一团了，像是被塞进去的。”

就不能想点好的，江炼没理他，倒了一瓶盖的水给孟千姿解渴，但神棍这话真是有魔性，让他也不自觉多想了些：贰负当年，如果不是被锁进了宽敞的石室，而是塞进了仅容一人的狭隙之中，那采石的劳工一锤子下去，从封闭的山石里砸出一具死尸来，怕是会吓得当场晕过去。

孟千姿抹了把额上的汗：“下一重就是我能下的极限了，只能希望它更大些了，再小的话，山胆都没地方悬了。”

江炼说了句：“下一重，一定会不一样的。”

……

第九重。

“九”在中国文化中，向来是个耐人寻味的字眼：天最高处叫九霄，地最深处叫九泉，人的所有亲族都聚拢来，也不过是九族，而地再大，大不过九州。

第九重，豁然开朗。

比第三重足足大了一倍，空气滞闷，场景也怪异，乍一看，像是山壁上结了许多石霜，又像生出许多蜷曲的白毛，江炼扶住孟千姿，还没来得及开口，神棍已经疾冲下去，大叫：“石毛！晶花！”

江炼听不懂：“那是什么？”

孟千姿低声回了句：“这你就不知道了吧，连山鬼的人，都不一定知道，这是非重力水现象。”

非重力水对应的，是重力水。

一般来讲，大多数洞穴，都有受地心引力影响而生成的重力水沉积物，比如石笋、石柱、石钟乳等等，溶洞里看到的，大多是这种。

但有极少数的洞穴，由于太密闭了，空气的流动几乎察觉不到，那些自洞壁的毛细管里缓慢渗进来的水珠，表面张力大于地心引力，反而不会往下滴落，而是长时间附着在岩壁上，慢慢沉积、结晶，年代足够久远的话，会生成石毛、卷曲石，甚至晶花等等，而且，因为“摆脱”了地心引力，这些结晶会向着任何方向蜷曲生长，形成极其震撼的奇观。

神棍激动得声音都抖了：“这种很少见的，我在广西见过，都是零星半点，桂林的穿山岩，只有一朵石花，当成宝一样，这儿能长出这么多石毛晶花，说明特别久远，太长时间没人来过了，没错，就是这儿，一定是这儿。”

说到这儿，蓦地反应过来，四下一扫，脸色略变，惶然道：“胆呢，山胆呢？”

这个石室里，除了长满石毛晶花，仍然是空无一物，神棍正左右疾走，腿上忽然磕到了什么，哎呦痛呼了一声，低头一看，是块肉红色的坚硬积簇晶体，摸上去密密麻麻，手感甚是诡异。

神棍揉着膝盖退开，犹在左右乱看：“胆呢？”

江炼指了个方向，示意孟千姿去看。

他俩还站在略高的地方，没有走下去，所以反而能看得清楚：在对面一人高处，并没有长满石毛晶花——那些晶体都避开了两处，那两处和常见的山壁颜色不同，漆黑中泛着点荧绿，左右对称，隔着段距离，颇像两个幽深的瞳孔。

那儿不长石毛晶花，恰恰说明材质异于山石，所以无水可渗、无毛可长。

孟千姿轻声问了句：“瞳滴油？”

江炼嗯了一声，问她：“有燃烧棒吗？烧它。”

孟千姿的背袋虽小，该有的都有，还都是趁手的高级货：燃烧棒是特定的还原和氧化剂混合制成的，在水下都能无氧燃烧，很适合现下的环境。

江炼点起两根，大踏步走到那块山壁前，分了一根给神棍，示意他学着自己的样子，去烤燎那个“瞳孔”。

火焰烈烈，那两个瞳孔渐渐变得融软油亮，似乎真的是要滴下油来，空气中渐渐充斥一种怪异的甜香，应该是这个“瞳孔”被熏炙后散发的味道，江炼只能暗暗祈祷这味道没毒——三人中，只有孟千姿的体质或可一扛，他和神棍这种寻常胎骨，都受不了。

就在这个时候，他忽然听见了振翅声。

像是有什么细小蚊虫，嗡嗡地，倏地扇动翼翅。

这声音，要是起自巷陌田家，倒也不稀奇，但在这儿，这种封闭了千年之久、山壁都长满石花晶体的地方，就实在太让人胆寒毛竖了：难道这儿，还有什么活物？活在封闭的山腹里的……活物？

又是一下嗡嗡振翅。

石室里安静极了，孟千姿离得较远，还坐在地上扶额休息，她是什么都没听到。

火焰在壁上跃动，江炼的额上慢慢滚下一滴汗来。

静默声，神棍颤抖着说了句：“小炼炼，你……听见了吗？”