等到年轻人的脚步在消失在楼梯间, 伯爵似有所觉往楼下看去。
狂欢节化妆游行已经开始有一会了，所有人都像是自地里钻出来的, 从四面八方往主干道上涌。或乘马车, 或者结伴，化妆成各种各样，放眼望去, 整条街到处都是五颜六色的礼服和彩色纸片，让人眼花缭乱。
下一刻，班纳特少爷稳步从他所在的建筑里走出来，进屋时那套得体的装束外已经围上了一件红色斗篷，看上去从容不迫, 结果没走几步就被一边的彩色面粉球砸中了。
一群姑娘在车上欢笑着冲他打招呼。
伯爵的角度只能看到年轻人柔软的发顶，对方点了点头, 说不定还在微笑, 果然，受此鼓励，附近的女士们都开始冲他扔花球，甚至有马夫替自家主人大声邀请他上车。
年轻人一下就被围堵了, 像是被环伺的羊羔一样。
在这种时候还讲那套绅士做派，英国人当然会吃亏，无法脱身。
年长者禁不住露出了自昨天起的第一个微笑，又想到这份愉快是因为朋友的窘态而起, 实在不太应该，还是决定给年轻人救救场。
他转身, 从一边的换衣间里拎出一篮筐本来就是为这个人准备的漂亮碎纸片，索性整栋楼的窗口都被他租下了，随手推开那群人头顶的房间，看准机会，兜头往外一倒。
这在狂欢节这样的情景下一点都不过分，反而在炒热气氛。
不等楼下那些人的仰头和欢呼，他已经整个隐进了窗帷里，看着年轻人趁着骚动在纷纷扬扬的彩色里溜远，跑到摊贩那里买了一顶笑脸面具戴好，又扣上兜帽，像是一只兔子一样灵巧蹿进人群，彻底融入这条街道的奇装异服里了。
节日的人群异常喧闹而兴奋，克莉丝费劲在里面穿行，斗篷快被面粉糊满，才折身上了这条街地势最高的一点。
那个窗口笔直站着面上涂了油彩，扮成小丑的人。
克莉丝走过去，伸手：“既然是我的成绩单，我应该能看看吧，巴特先生？”
国务大臣的近侍瞪大了眼睛。
——以你隐藏的本事，迟早会被那小子发现的，倒不如就跟在他后头装作是侍从。
年轻正直的军官虽然脑回路直了些，却有一些做军人的骄傲，毕竟当初里尼战役和法军作战时，他可是在战地成功潜伏了很久，心里对老绅士这番话很不服气。
“您是怎么知道的？”巴特下意识问，很快就抬手捂了脸。
这句话快成他和这对师徒的常用台词了。
笑脸面具后的人说话也满是笑意：“您选定这个地方的时候，第一个念头是不是战略制高点，适合当狙击点，所以更好观察我？”
“您太‘正直’了，实在不适合伪装，会化妆成小丑的人可不会站军姿。”
巴特这下彻底服了，从怀里取出牛皮本，拿出老先生预先准备的台词。
——怎么，不服气？那你大可以试试。不过我还是很在意弟子怎么看我的，如果你被发现了，就这么和他说：
“侯爵说，并不是不放心您，而是让我好好记录，等回国后，他就能有理有据夸奖您了。”
看来老师是有意安排了巴特先生来记录，帮助复盘刚刚自己的表现，正好能找一些可以改正的地方。
克莉丝点了点头，这才翻开笔记。
巴特似乎是写惯了作战笔记，记录很简略却足够详细，每一页对应一个人，所以她看得很慢。
看到最后一页时，国务大臣的弟子顿了顿，用修剪得很圆润的指甲压了纸的内部，然后利索撕了下来了，连半点痕迹也没留。
巴特问：“您这是？”
“这不是功课部分，不过是我自己的一点私事而已。”克莉丝淡淡解释，将写着“基督山伯爵”的那一页折好，塞进了外套内的口袋里。
巴特也不在意，最后一个记下来完全是责任使然，这时候听克莉丝说了，直来直去的军官也意识到不妥，甚至出声向她道歉。
对方漫不经心摆手，“没什么。那么，还有其他事吗？”
巴特被提醒了，又从口袋里拿出两个信件。
“这是您家里的信，他们寄到了原地址，今天早上使馆的人找到了我，让我转交给您。”
“还有这个，是侯爵为您安排回去的船票，刚好有几位外交官要回国，您和他们一起走，侯爵也放心一些。”
克莉丝好奇问：“你呢，老师应该快到维也纳了吧，你现在再过去？”
巴特连忙道：“我负责护送您去码头登船，等您到英国了再去与侯爵会和。”
想到面前是个快十八岁的小伙子，被长辈这样一路都安排好，说不定会觉得被轻视了能力，他又画蛇添足道：“您这次在罗马遇上强盗，侯爵面上不说，还是很关心您的。”
下一秒，巴特反而被眼前的人怜悯看了一眼。
护送就护送吧，还非要在意大利等她到英国，所以他老人家觉得这次维也纳的事情比较麻烦，把军官带在身边更容易暴露，干脆把皮球踢给自己了。
克莉丝：“……”
快醒醒，比起操心我被过度“关心”，你自己才是被嫌弃的那一个啊。
告别了巴特，穿过两条街，恰好看到总督家的马车，克莉丝才摘了面具。
“塞西利奥！”
莉莎穿着蓬软的洛可可风小裙子，一眼就发现了她，扑到马车边沿叫了一声，又被总督一把拎了回去。
看到她完全看不清原本颜色的斗篷，总督夫人拿羽毛扇子掩了嘴：“正好我们要回去了，你是继续玩，还是和我们一起走？”
克莉丝也不客气，拉住总督贴身男仆伸过来的手，轻巧上了车。
“这么早就回去了？”
她好奇问，脱了手套，顺手帮小姑娘摘掉一片卷发间的彩纸。
总督微笑说：“我们得回去换一套装扮，去梵蒂冈。”
原来是得到了教皇的接见，克莉丝自然向他们道贺。
回到总督家自己的房间，克莉丝先看了船票。
不太巧，时间刚好就是她和伯爵约定的那一天，好在登船地点就在里窝那，里窝那到基督山岛很近，顺势碰面道个别的时间还是有的。
然后她又开始拆家里的信，刚打开，信里掉出一个非常眼熟的小纸条。
边沿被蜡封好了，署名是四姐凯瑟琳。
这个画面实在眼熟得过分，瞪着眼睛，克莉丝莫名有种不太好的预感。
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“这些兽皮的处理手法太糟糕了，我的客人不喜欢难闻的味道。”
“不，不要骨瓷。日本陶瓷也不行。”
“山洞里的光线已经足够暗了，这点蜡烛还不够。”
“那就用波西米亚玻璃代替。”
“夜里出海比较麻烦，所以客人可能会留宿，就在我的卧室旁边收拾一个房间出来，铺满地毯。天花板和墙壁也是，把我房间那匹蓝色开司米拿出来。”
“这个季节没有？除了船商市集和走私贩子，您还可以想办法去那些贵族家里买，他们家里都有暖室花房，这还需要我来教您吗，贝尔图乔‘先生’。”
说到最后，话里满是讥讽意味。
伯爵那天说自己很挑剔果然没错啊，贝尔图乔，你辛苦了。
弗伦奇行长站在基督山岛上，面前时不时有蹦跳的羚羊经过，穿过靛蓝色的海面，望着天际尽头变成一条线的里窝那，内心一阵感激，甚至想落泪。
自己终于可以告别跑腿这个职务了。
“弗伦奇。”
伯爵突然向他示意。
行长连忙从怀里拿出一摞四方票，递给欠身擦汗的贝尔图乔。
……哦，虽然伯爵终于有了管家，他还得继续当账房。
弗伦奇又看向里窝那的方向，开始考虑把马上要读完大学的儿子叫回来继承银行。
或许他真的不适合当银行家吧。
吩咐完一切，伯爵接过阿里手里的褐色披风，踏进了来时的一艘小帆船里。
“我还有一些事情要办，让阿里送你们回去。”
两个人都欠身应了。
帆绳在他手里就像是拉了缰绳一样，伯爵独自驾着小船离开，向着里窝那的方向驶去。
快到岸边时，伯爵带上了一顶软帽，恰好能将他的长发都拢进去。
爱德蒙唐泰斯是一名水手，在憎恶海盗的环境里长大，同样也厌弃那些根本不光明磊落的走私贩子。
伯爵却和他们有了交情，拥有基督山这样天然的地理位置，很快就熟练掌握了沿岸那些秘密暗号和黑话。
接头的地方是一间酒吧，走进去时，他顺手掀起了斗篷一角，刚好掩住了大半的面颊，找了个半明半暗的角落坐下，点了一杯黑啤酒，却并不喝，只是盯着雪白的泡沫消失殆尽。
港口酒吧本就鱼龙混杂，他这样的打扮并不突兀。
至少他等的人比他夸张多了。
爱德蒙看着带了狂欢节面具大喇喇在对面坐下的人，微不可见皱了皱眉。
这个人还带了发套。
确定暗号后，对方满不在乎把一本护照推了过来。
——威尔莫勋爵。
爱德蒙倒没想到还是一个有爵位的身份。
似乎是他一直没说话，对面的人先开口了，漫不经心，仿佛一点都不在乎这笔买卖能不能成功。
“放心吧，是真货，到手后我还废了大功夫查了下，所以这货搁了半年才出手，不然还轮不到你呢。”
“本人早就换了新的身份名字，在美洲淘金死了，在英国也无亲无故，看你开的价，肯定还得起这名字后头的钱，你甚至还能去英国过把当勋爵的瘾。”
“至于来路，绝对没问题，杜朗知道吧，我老大，他手里出来的货。”
来人拍了拍胸口，说得信誓旦旦，意大利语里有很重的马赛味。
爱德蒙倒没怀疑过他说的话，会亲自到这里，很多东西他都已经查证清楚了。
他也不废话，很干脆把早就准备好的钱夹推了过去。
似乎干这一行的，都能靠手轻松感应出地中海流通所有货币的纹路，面具接过去后也不看，只伸手清点。
他接连数了两遍，对这个大大咧咧的人来说，已经很不寻常，数完后，他吓了一跳。
这还是面具自进来后第一次有这么大反应，有一缕红色头发从面具后滑了出来。
“先生，您给多了。”
面具站起来，沉声说，将钱夹推回去，“这是我们商定的两倍，您这样做，我只会觉得里面有什么蹊跷，反而做不成买卖的。”
爱德蒙冷静道：“其中一半当然是买这封护照，另一半是为了向您买一个消息。”
面具没动，试探问：“什么消息。”
“您刚刚说，您的上头是杜朗？”
“不错。”
“我听说，他已经完全掌握了马赛的红灯区，既然这样，他当然会有无数消息，毕竟嫖客是很没有戒心的。”
“那看来您是要查一个人了。”
“……去年的这个时候，马赛市长家住进了一位客人。”
听到这里，像是终于被说动了，面具又腾地坐了下来。
他交叠双手，语气带着调侃：“我知道了，你是说那个英国人？他确实常常来，这年头这种傻子可不多了，谁都能轻松记住他，我只是帮他带路，就拿了不少小费和好处呢。”
——居然打听到他头上来了？
“看来我们说的是一个人了。”
——傻子？那是善良。
两个人心里同时冷笑起来。
“所以，您想知道什么？”
“我听说，班纳特先生在那条街每晚都和同一个姑娘在一起。”
杜朗：“……”
哦，不好意思，我就是每晚和他在一起的那个“姑娘”。
作者有话要说：
玛丽（翻页继续面无表情继续念）：缎蓝园丁鸟，成熟的雄鸟把大部分的时间都用于筑造新婚洞房上，他们会啄破浆果给树枝搭建的房子上色，用收集到的明亮蓝色物体装饰房子，作为资本向心仪的雌性炫耀求偶。一旦雌鸟靠近，就会向她殷切展示自己的藏品，直到获得对方爱慕，引诱进房子开始交配。
伯爵：我不是，我没有，这只是待客之道。
《
凯瑟琳：呜呜呜克里斯，莉迪亚谈恋爱了，我好孤单哦。
克莉丝：嗯，肯定是五姐要私奔了。
凯瑟琳：呜呜呜克里斯，丽萃照顾简一直不回来，我好担心哦。
克莉丝：哦，看来是达西那边有情况。
莉迪亚&伊丽莎白：吉蒂你可憋写信了！