挂钟的声响突然变得特别大。

爱德蒙心潮翻涌, 面上只能愣怔看向克莉丝。

早在第一次被问“您说我受人喜欢，那么您喜欢我吗”, 他就察觉到, 即使有喜欢男性的可能，对方和他的心情也并不一致。

这日益灼热的感情只有他自己知晓，所有阻碍, 不论教义律法，还是世俗眼光，都比不上他一厢情愿这个事实。

即使对象是所爱之人，三番两次被这样残酷的天真刺探，自尊心极强的人也控制不住恼火起来。

克莉丝满意看到面前的人彻底怔住, 再次露出了上次在工厂争吵的败退。

这时候，金发勋爵又很像自己熟悉的那个人了。

自以为获胜而得意翘尾巴, 全然不知这种行为无异于在捕食者眼皮下打转探头。

然后克莉丝就被抓住了后颈。

字面意义上。

伸到脖颈后的手远看去如同回拥, 轻松攥了棉麻背心的后襟，隔着领巾，掌心一片冰凉，将因此彻底僵硬的人轻松制服。

像是被揪住耳朵提起的兔子, 一动不动。

眼瞳稍暗，让手指梳入柔软的发尾，爱德蒙倾身迫近，另一只手撑住桌沿, 将已经自觉禁锢了另一半退路，无意把自己整个送到他怀里的人彻底圈束。

在克莉丝终于面露慌乱无措时, 叫嚣的怒意又一次无力褪去了。

哪怕在这个身份下，他也承受不住嫌恶的眼神。

他已经不年轻了，负担不起冲动造成的后果。

爱德蒙颓丧松开手，用力吞咽，艰涩说：“不错。”

“我喜欢你。”

是爱。

“我在乎你。”

只在乎。

“现在你得到了答案，也请停止这样的试探和调侃……我不喜欢拿感情的事情开玩笑。”

因为温度过低，即使撤开后，那片凉意也像是停留在那里，让人十分不自在，没想到他会承认，克莉丝惊讶抬眼，随即被忧郁而讥诮的笑容震慑住了。

她突然想起了基督山岛的会面。

——我从没想过，会在您这里收到我以为再也得不到的礼物。宽恕我的失态吧，我已经尝过太多次失望的滋味了。

本来还理直气壮，想起这番话，克莉丝突然发现，自己无法平心静气。

面前的人还在说话。

“只是，我已经是不幸的人，所以从未奢望过获得温暖和幸福。”

他努力控制住颤抖的声线，继续道：

“所以，请你离我——”

“很抱歉，我做不到。”

她突然说。

心中认定对强大的人心生怜惜是一种侮辱，所以克莉丝不自觉将这份全然陌生的情绪压下，反而让好奇的那一面无限放大了。

换了那么多身份，不仅在她身边阴魂不散，还用一堆法国人才能说出口的直白句子表露好意。

他已经引起了她的在意，这时候才叫停，是不是有点晚了。

“毕竟你还没加入俱乐部，而明天我们还有一个约会。”

她闷声补充，随即起身道别。

反正已经证明了自己的猜测，今晚目的达到，可以战略性撤退了。

绝不是狼狈逃离。

就这样看着来访者慌张离开，爱德蒙反而冷静了下来。

多个身份的相处里，有贴身陪伴，有精神交流，有试探往来……他已经足够了解心上人的性情。

克里斯班纳特面上谦逊温和，其实执拗骄矜，虽然和谁都能友好相处，却谨慎小心到极点，似乎为了保守重要秘密，所以和谁都保持着距离。

刚才说出那些年轻气盛的话，完全是吃准了“威尔莫勋爵”会避退，以为自己还会逃避话题，才出言挑衅试探。

包括现在。

这样多疑的人，在荒岛和罗马时试探逃犯还能理解，明明冷言冷语、只会推拒的勋爵，却得到了彻底的信任和接纳。

——所以威尔莫勋爵究竟有什么好的？！

+

第二天一早，克莉丝就到了一家击剑馆。

按照时下的潜规则，男主人要互相走动过，两家才算是彻底“建交”，为了让几个姐姐可以随时串门走动，所以那次家庭聚会之后，克莉丝又单独跑了一趟达西家拜会。

因为正好遇见二姐夫的击剑老师离开，她就顺便和达西约好了切磋一番，结果没想到手突然受伤，于是今天只能在一边看他练习。

平心而论，二姐夫的剑术还不错，至少打败威克姆这种级别的民兵没问题，不过他在伦敦找的老师有点蹩脚。

克莉丝在罗马时特别学过，能被老狐狸挑中，那个剑术老师水平毫无疑问是拔尖的。隐晦向达西提示了几点，在他轻松避开击剑老师毫无力道的攻击后，那位先生涨红了脸，告辞离开了。

“怎么会突然受伤，我记得你的鹰相当通人性，也特别听你的话。”

达西这会有了聊天心思，走到她身边随便坐下，关心说，“而且这时候伤了手，我听她们说，你准备提前毕业了。”

“只是一点意外。伤很轻，不会影响考试的。”

这段时间，克莉丝明显感觉到了那份药膏的神奇之处。

看来“布沙尼神甫”对自己的水平有点谦虚过头，至少在药物化学方面，他是一个绝对的行家。

因为痊愈的进度简直是肉眼可见，恢复速度快得异常，难免引起一些不必要的注意，为了避免被询问伤药的来历，她在痊愈后恐怕还要继续扮一段时间的伤员。

想到当初神甫能骗过二姐夫，还在彭博里晃悠了那么久，克莉丝忍不住好奇道：

“你还记得布沙尼神甫吗。”

时隔一年多再听到这个名字，达西几乎是立刻就回忆起伊丽莎白那番话，心中拉响了警报，故作不在意说：“你们原来还有联系？”

“这一年多一直有通信。”

虽然是和另一个身份。

达西沉默了一会，才语气诚恳说：“我发现，这位神甫来头有些古怪，你与他交往时还是要有所保留。”

向来正直的绅士头一次说人“坏话”，不仅业务不熟练，连他自己都嫌弃把“意图”给偷换概念成“来路”的可耻行径，结果更让他挫败的是，疑心病看上去根本不在乎这些，反而因为这句话充满兴趣反问：“古怪在哪？”

达西只好硬着头皮解释了一番，将引荐人介绍的目的和他来英国后的行为对比，说他并没有完成来时的计划就离开，说不定根本就不是一个神甫。

而这时对比后，达西继而发现，布沙尼神甫将白日里的不少时间都花在了小舅子身上，连忙转移话题：“他曾说他侍候意大利的斯帕达家族，可是我记得这家已经没有后人了。”

这个问题，“神甫”也同她解释过了，克莉丝只是点头，心里对布沙尼神甫这个身份的定位大概有了数，也意识到，这个人同二姐夫结伴去见主教，其实是为了威尔莫勋爵这个身份的受洗证书。

——所以威尔莫勋爵这个身份的定位呢？

达西看她满不在乎的样子，更加觉得向来理智的人已经昏了头，继续聊只是引她回忆，反而便宜了意大利人，索性换了个话题主角：“你最近与那个威尔莫勋爵走得很近？我在这里见到过他。”

小舅子的朋友多，不如说个英国人，至少还被法律给束缚着，而且听说这两个人之前交恶过。

克莉丝眨眼。

“他为什么突然要练剑了。”

击剑这种活动，对一个改扮伪装的人来说很危险，所以他肯定是近期才决定的。

达西兴趣成功转移，大松了一口气：“他请了伦敦最好的老师授课，据说是为了一场决斗。”

——如果你确实为这件事着恼，不如坦坦荡荡向我提出决斗。

克莉丝：“……”

口头上说在乎她，现在又要和她决斗，这个人究竟想做什么。